বাইশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাং পিং তার জিহ্বা বের করে আলতো করে ঠোঁট চাটল। এই দৃশ্য দেখে বাই মু-এর শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল—এই দানবীয় সত্তাটির ক্ষমতা অবিশ্বাস্য, আর সে কেবল তার দানবীয় শক্তির ওপর নির্ভর করে কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে না, বরং মানুষের মন নিয়ে খেলা করে নিজের আসল রূপ লুকিয়ে রাখছে—এমন দানবদের সামলানোই সবচেয়ে কঠিন।
হুয়া হু জানত যে বাই মু-এর কথা ঠিক। আধ-ধাপের গিয়ার-মাস্টার স্তরের একজন দানব হিসেবে বিভিন্ন দানব পাহাড়ের মাঝে টিকে থাকা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, সামান্য অসতর্কতায় ধ্বংস অনিবার্য, এমনকি একবার তো মানুষের এক দুষ্ট সাধকের হাতের পুতুল হওয়ার হাত থেকে সে অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছিল। সেই তুলনায় ইউ শান-এর অন্য দানবদের কার্যকলাপ ছিল অর্থহীন পরিশ্রম।
কালো মেঘ আবারও উজ্জ্বল চাঁদকে ঢেকে দিল। একটি প্রাচীন কফিন থেকে একটি শুকনো হাত বেরিয়ে এল, আঙুলের গিঁটগুলো কফিনের জটিল নকশা করা ঢাকনাটিকে আলতো করে আঁকড়ে ধরল।
সবকিছু পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরে শি জিন জানত যে, এমন দীর্ঘসূত্রতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না।
“তুমি কি ইউয়ান ইউয়ানের সহপাঠী?” চেং হুয়াই এন লি লিয়াং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। তার স্মৃতি ঠিক থাকলে, এই সেই ছেলে যে গত জন্মে গলির ভেতর ইউয়ান ইউয়ানকে উত্ত্যক্ত করত। শেষ পর্যন্ত সে তাকে মারাত্মকভাবে আঘাত করে পঙ্গু করে দিয়েছিল, আর সেই কারণে তাকে এক বছরের কারাদণ্ড ভোগ করতে হয়েছিল।
কাগজের মানুষগুলো তৈরি হওয়ার পর, সেগুলোর ভেতর কিছু নিঃসঙ্গ আত্মা বা ভূত বন্দি করলেই সেই কাগজের মানুষগুলো জীবন্ত হয়ে ওঠে।
“সি ইয়াং-শাওয়ে, আমার মনে হয় এটি একটি বড় বিষয়! আমি আপনাকে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাতে চাই!” কিয়াও জিং এমনভাবে বলল যেন কোনো আপত্তি শোনার সুযোগ নেই।
দুপুরে লু চুয়ান ধীরে ধীরে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে আসতেই সে দেখল টেবিলটি তার পছন্দের নানা রকম সুস্বাদু খাবারে পরিপূর্ণ।
চেন দং কখনোই গড়িমসি করতে পছন্দ করত না। বিষয়টি মাথায় আসতেই সে পরবর্তী পরিকল্পনা গুছিয়ে নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।
উ বাইলিয়ান বিরলভাবে চুপচাপ ছিল। এই যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পর সে আর অবুঝ নেই, বরং দীর্ঘ সময় ধরে সে কঠোর সাধনার সংকল্পে অটল হয়ে উঠল।
এই সময়ে, উপস্থিত অন্য দর্শকরাও বিস্মিত হয়ে উঠল। ইউ তিয়ান ম্যাজিক প্যালেস থেকে শূন্যতার ফাটল দিয়ে একজন মার্শাল মোনার্ক শক্তিশালী ব্যক্তি প্রবেশ করেছেন।
“আমরা যথেষ্ট আগেই এসেছি,” ফ্যাট বস বিড়বিড় করল। আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আগেই তারা ঘুম থেকে উঠেছে, এর চেয়ে বেশি আর কত তাড়াতাড়ি আসা সম্ভব?
এই কথা শুনে লি দালং বুঝতে পারল যে এখানে সম্ভবত ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি উপস্থিত আছেন, তাই সে চুপচাপ গং শুন জি-এর পেছনে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই বিন্যাসের মধ্যে সে এখনো চারপেয়ে প্রাণীর তাজা রক্তের সেই অদ্ভুত ঘ্রাণ পাচ্ছিল। ঘ্রাণটি ছিল অস্পষ্ট, যেন কোনো এক নির্দিষ্ট দিক থেকে ভেসে আসছে।
তীব্র সংঘর্ষের সেই দৃশ্যটি ঘটল না। এমনকি লিং লি-এর সামনের টেবিল-চেয়ারগুলোও ভাঙল না, কেবল একটি মৃদু শব্দ হলো। লিং লি-এর শরীর তিন কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু মে তিয়ানমো জায়গায় অটল দাঁড়িয়ে রইল।
কিং বিয়াও-এর বিপুল জনপ্রিয়তার তুলনায় লং ফেই-এর জনপ্রিয়তা কিছুটা কম হলেও, সে অনেক ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তির সমর্থন পেয়েছিল, কারণ লং ফেই-এর শক্তিও কম নয়।
নাম কী তা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো তারা দুজনই ট্রিপল এস গ্রেডের এবং তারা সবসময় জোড়ায় জোড়ায় বিচরণ করে।
জিয়া ওয়ান-এর এ বিষয়ে কোনো ধারণা ছিল না, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, যখনই সে কোনো বস্তুর দিকে তাকাত, তার মাথায় সেই বস্তু সম্পর্কিত তথ্য এবং সবচেয়ে মানানসই সংমিশ্রণগুলো ভেসে উঠত, যেন কেউ তার অবচেতন মনে সেগুলো আগে থেকেই লিখে রেখেছে।
বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার অর্থ কেবল ঘরের বাইরে যাওয়া নয়, বরং মূল ফটকের বাইরে বের করে দেওয়া। কারণটি হলো, জিনই ওয়েই সম্রাটকে সেবা দেয়, সম্রাটের নির্দেশ ছাড়া, এমনকি সম্রাট ইয়ংলে যাকে নিজের সন্তানের মতো দেখতেন সেই শু জিংচ্যাং-ও কোনো গোপন আলোচনায় থাকতে পারেন না।
লু শাই যদি জন্মদিনের ভোজের বিশৃঙ্খলার কথা না জেনেও এই বিষয়টি জেনে থাকে, তবে তার তোষামোদ করার ইচ্ছা জাগা অস্বাভাবিক নয়... অবশ্যই, এটিও হতে পারে যে সে মাদাম শাং-এর নির্দেশ পেয়েছে, কেবল সম্পর্ক বাড়িয়ে তার ওপর নজর রাখার জন্য।
এই ডেটা বা তথ্য অত্যন্ত বিস্ময়কর। মনে রাখতে হবে যে উনিশ শতকের শুরুর দিকে ষোড়শ শতকের এক প্রতিভাবান ব্যক্তির হাতে তৈরি কয়েকটি অণুবীক্ষণ যন্ত্র ছাড়া আর কোনো যন্ত্রই আড়াইশ গুণের বেশি ক্ষমতা অর্জন করতে পারেনি।
সেই মালিক ইয়ে জি-র দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়ে জি কনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালে মালিক সেখান থেকে সরে গেল, সম্ভবত সে কনে এবং ইয়ে জি-র জন্য কিছুটা ব্যক্তিগত স্থান রাখতে চেয়েছিল।
সম্প্রদায়ে ফিরে কয়েকদিন গভীর সাধনার পর, সে কিংগাং আর্টস-এর মধ্যে ঐশ্বরিক শক্তি সঞ্চালনের কিছু কৌশল খুঁজে পেল। উল্লেখযোগ্য যে, তার শরীরের ভেতরকার ঐশ্বরিক শক্তির বাধা কিছুটা শিথিল হতে শুরু করেছে।
মিং শি ইয়ুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই কানে এল উদ্বিগ্ন ও আনন্দিত চিৎকার। সেই কণ্ঠস্বর তার সবচেয়ে পরিচিত, জি লিং এবং লু রুই-এর।
কফিনের দোকানের সেই বনের বাইরে তখন কয়েক ডজন গ্রামবাসী দাঁড়িয়ে ছিল এবং তারা অদ্ভুত সব আলোচনা করছিল।
তারা প্রকাশ্যে সু শিয়া-র দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, কেবল আড়চোখে লুকিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
উড নিজের চোখে তাং রাজবংশের সেই অলৌকিক যুদ্ধের কৌশল দেখেছিল। সারাফেন যুদ্ধে, তাং বাহিনী বারবার সারাফেনদের দুর্বল পয়েন্টে আঘাত করেছে, প্রতিটি ক্ষেত্রে শ্রেষ্ঠ ভূখণ্ডে থেকে দুর্বল শত্রুর ওপর শক্তিশালী বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেছে।
তাই, যদি সত্যিই কিন ইউয়ে-কে খুব বেশি বিব্রত হতে হয়, তবে সে সম্রাজ্ঞী না হলেও চলবে, এমনকি কোনো আনুষ্ঠানিক উপাধিরও প্রয়োজন নেই। যখন কিন ইউয়ে-র তাকে প্রয়োজন হবে, সে শান্তভাবে তার পাশে থাকবে। যেদিন সে বিরক্ত হবে অথবা এই স্থানটি আর তাকে জায়গা দেবে না, সেদিন সে চলে যাবে, পৃথিবীর পথে পথে ঘুরে বেড়াবে এবং নিজের মনের মতো জীবন যাপন করবে।
শি হুয়াং ভ্রু কুঁচকাল, তার চোখে বিস্ময়। কিছুক্ষণ আগেও সে ভেবেছিল, তার নিজের ছাড়া কেবল ফেং জিংহং-ই এই শিখরে ওঠার সক্ষমতা রাখে। অপ্রত্যাশিতভাবে, লু তিয়ানমিং-ও একই শক্তির অধিকারী।
ঝুগু শুয়াং এবং ঝু চেং-এর ডিনারের কথা শেষ হতে না হতেই杨 জিং আমাকে আমন্ত্রণ জানাল। যদি আমি তাদের দুজনের পবিত্রতার ওপর বিশ্বাস না রাখতাম, তবে এই মুহূর্তে杨 জিং-এর আমন্ত্রণে সাড়া দেওয়া আমার জন্য খুবই বিব্রতকর হতো।
পুরো খাবার সময় ঝেং জিয়া ছিল অন্যমনস্ক। সে এক দলা খাবারও মুখে দিল না, বরং তার সামনের একটি বড় কাঁকড়ার সাথেই লড়াই করে গেল।
লিয়াং দা জানত না যে ঝাও ইই শু রান-এর বাহুতে আছে, কিন্তু শু রান তা জানত। আবার শু রান জানত না যে ঝাও ইই তাকে পছন্দ করে, কিন্তু লিয়াং দা তা জানত।
সেই মালিক ইয়ে জি-র দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়ে জি কনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালে মালিক সেখান থেকে সরে গেল, সম্ভবত সে কনে এবং ইয়ে জি-র জন্য কিছুটা ব্যক্তিগত স্থান রাখতে চেয়েছিল।
শুরুতে সং শিয়াকিওং খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কারণ পেং লি চেং শোউই ওস্তাদের জন্য কিছু না পাঠিয়ে সব ডাম্পলিং তার পরিবারের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছিল, যা তাকে খুব লজ্জিত করেছিল।
সে দ্রুত হাত তুলে হাতা দিয়ে চোখ মুছল। কিয়াও রুওতান-কে এটি দেখতে দেওয়া যাবে না, নাহলে সে আবার দুশ্চিন্তা করবে। এই মুহূর্তে অন্যের সহানুভূতি তার সবচেয়ে অসহ্য লাগে, কারণ তখনই সে নিজের মনের সব চাপা ক্ষোভ উগরে দেওয়ার আবেগ সামলাতে পারে না।