অধ্যায় ২১

এই মুহূর্তে লোলিং শহরের একটি সরাইখানায় শুয়ে ছিল শুয়ে ইয়ে। অলস ভঙ্গিতে বিছানায় শুয়ে বাইরের হঠাৎ বদলে যাওয়া আবহাওয়ার দিকে তাকিয়ে সে হেসে উঠল, "হাঃ হাঃ, কে যে এত বড় আয়োজন করে এমনটা ঘটাল..." বাই তাওলি-র পরিচয় নিশ্চিত করার জন্য সত্যিই অনেক কসরত করতে হয়েছে।

বড় কোনো প্ল্যাটফর্মে কাজের সুযোগের কথা নাই বা বললাম, শুধুমাত্র বেতনের দিক থেকেই এখানকার তুলনায় তা কয়েক গুণ বেশি।

সাং দংলিয়াং খুব দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এ ধরনের কথার উত্তর তিনি কীভাবে দেবেন?侯য়ে-র হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তো তার নেই। সত্যি বলতে, এ ধরনের ঘটনা侯য়ে-র নিজেরই নিয়ন্ত্রণহীনতার ফল।

যদি সেই সময় আমি ছেলেটিকে ভেতরে আসতে না দিতাম, তবে নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে অনেক আগেই বের করে দিত।

ফোনের ওপাশটা হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। তার বুকটা কেঁপে উঠল, এই লোকটি দেখা করার প্রস্তাবে রাজি হবে কি না, তা নিয়ে সে নিশ্চিত ছিল না। তবে সে অন্য একটি অজুহাতও তৈরি করে রেখেছিল।

বাই তাওলি ঘুরে ঘরে ফিরল। আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে আসছিল, মুহূর্তের মধ্যে ক্লান্তি তাকে গ্রাস করল। ঘরে ঢুকেই সে বিছানায় পড়ে গেল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগে থেকেই নিচের চাপা গুঞ্জন থামছিল না। সু লে-র দিকে আঙুল তোলা হচ্ছিল, এমন পরিস্থিতি সহ্য করা কঠিন।

গং বো জং বিনের বাজে কথা শোনার প্রয়োজন বোধ করল না। প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে সে ফোন কেটে দিল। জং বিন ওপাশে রাগে পা ঠুকতে লাগল এবং মনে মনে গং বো-কে অভিশাপ দিতে লাগল।

সকালে ঘুম থেকে ওঠা মানুষগুলো আকাশজুড়ে ঘন কালো মেঘ দেখে পথচারীদের সাথে আলোচনা শুরু করে দিল।

যেহেতু হু রুন তার সাথে বন্ধুত্ব করতে আগ্রহী এবং যথেষ্ট সদিচ্ছা দেখিয়েছে, তাই মং কি-র কাছে এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিকে প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ ছিল না। মং কি-র জন্য এই মুহূর্তে হু রুনের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই লাভজনক।

বিশাল হাতটি নিচে নেমে এল, কিন্তু আর এগিয়ে না গিয়ে প্রাচীন নক্ষত্রটির উপরেই থেমে গেল। নক্ষত্রটির পৃষ্ঠদেশ থেকে বেগুনি আলোর এক বলয় জেগে উঠল, যা হুয়াং তিয়ান-এর হাতটিকে আটকে দিল!

"তুমি কি বলতে চাইছ, স্পর্শ করার আগে মৃতদেহটি অক্ষত ছিল, কিন্তু স্পর্শ করার পরই তা টুকরো টুকরো হয়ে গেল?" লেই চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।

ইয়ে ছিংছেং তার পেছনে থাকা বিং-এর দিকে ফিরেও তাকাল না। যদিও সে নিজেকে বিং-এর ওপর সঁপে দিয়ে নিশ্চিন্ত থাকার ভান করছিল, তবুও সে সবসময় সতর্ক ছিল।

সবকিছু ভেবে দেখার পর জেং রো সিদ্ধান্ত নিল সে তার প্রতি ভালো ব্যবহার চালিয়ে যাবে, তার খেয়াল রাখবে এবং তাকে নিয়েই সিয়াও রুও দিদিকে খুঁজে বের করবে। তারপর সে তাকেই সিদ্ধান্ত নিতে দেবে সে কাকে বেছে নেবে।

"তুমি কী করতে চাও? বন্দিকে প্রহার করা বেআইনি!" গাও ছিং অবশেষে কিছুটা ভয় পেল। তার সহকর্মীদের বলা কথাগুলো তার মনে পড়ে গেল; তারা এমনভাবে মারধর করে যে ফরেনসিক রিপোর্টেও কিছু ধরা পড়ে না।

"কেউ আমাদের বাঁচাতে আসছে? হ্যাঁ, ঠিক তাই। তারা আমাদের হত্যাকারীদের সাথে লড়াই করছে। আমরা বেঁচে গেছি! চেয়ারম্যান, আমরা বেঁচে গেছি!" গু ছিং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

গুই ই যে আত্মরক্ষার কথা বলেছিল, মু ছিয়ানসুন তা বিশ্বাস করল না। এই পৃথিবীতে তার সমকক্ষ কয়জন আছে? সে তো পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে থাকে, সে যদি লুকিয়ে থাকতে চায়, তবে তাকে খুঁজে পাওয়ার সাধ্য কার?

আজ রবিবার, সবাই ডরমিটরিতে সময় কাটাচ্ছিল। হঠাৎ দরজা খুলে গেল। আগন্তুককে দেখে সবাই অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঘটনার পর ফেং লিং তং ইউ-কে ছিজিয়ার প্রশিক্ষণ কক্ষে নিয়ে গেল। হাড়কাঁপানো হিমশীতল বাতাসের মধ্যে গা ছমছম করছিল, যেন কান ইয়ান গুহা। তবে কুয়াশাচ্ছন্ন সেই বলয়ের ভেতরে ফেং লিং আলতো করে হাত বোলাতেই স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল এবং গন্ধকের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ভাবতেই পারিনি কোম্পানিতেও একই অবস্থা! অফিসে বসে খাওয়া যাবে না? তাহলে সে সাধারণত কোথায় খায়? প্লেট নিয়ে দরজার সামনে বসে?

মনে হচ্ছে প্রথম কয়েকটি ধাপ ছিল শিক্ষণীয়, যেখানে খেলোয়াড়দের গেমের নিয়ম ও পরিচালনার পদ্ধতি শেখানো হচ্ছিল।

দং লিং মনে করল এখানকার মানুষগুলো খুব সরল এবং দয়ালু। নিজে লোকসান করে টাকা কামাতে না পেরে সে অন্যদের এই ভুল পথে যেতে দিতে চায় না।

মহাবিদ্যালয়ে শাস্ত্র পাঠরত গুরুজি তখনও চোখ বন্ধ করে জপমালা গুনছিলেন। হলঘরের কোলাহল যেন তার কানেই পৌঁছাচ্ছিল না।

লিন শুন-এর শান্তভাবে বেরিয়ে এল। তার শীতল দৃষ্টি পূর্বপুরুষ এবং অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

মো নানতিং-এর বাহুবন্দী গু শিন-এর পরনে ছিল সাদা বিয়ের পোশাক, হাতে ফুলের তোড়া। এই মুহূর্তে তার মুখশ্রীতে ছিল সুখের আভা। সে তার সামনের মানুষটির চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল, যার দৃষ্টিতে ছিল গভীর ভালোবাসা।

"তোমরা যদি বিশ্বাস না করো, তবে তোমাদের কাছে থাকা শ্রেষ্ঠ নৈবেদ্যগুলো সামনে রাখো। আকাশের দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসো এবং তোমাদের ইচ্ছার কথা বলো। ঈশ্বর তোমাদের কথা শুনবেন।" জিয়াজিয়া আকাশের দিকে নির্দেশ করল।

তার সুন্দর বেগুনি চোখগুলো প্যাকেটের ওপরের 'এল' অক্ষরের ওপর দিয়ে ভেসে গেল। সে সেগুলো আলমারিতে রেখে শান্তভাবে কথা বলে উঠল।

একজন বীর হিসেবে চাও চাও-এর বিশাল সেনাবাহিনী থাকা সত্ত্বেও তাকে ইনচুয়ান অভিজাত বংশের শুন ইউ-এর মতো শক্তির ওপর নির্ভর করতে হয়েছিল।

ধ্বংসস্তূপের সমুদ্র একটি রহস্যময় ও বিপজ্জনক এলাকা। মাত্র অর্ধেক দিনে কুইন এমন সব দৃশ্য দেখল, যা কেবল দেখলেই মানুষ ছাই হয়ে যেতে পারে—সূর্যের রথ, মানুষের শ্বাস নিতে বাধ্য করা মৃতদেহ, আর সমুদ্রের বুকে ভেসে থাকা আগুনের কুণ্ডলী।

মিশনের শর্তগুলো সহজ মনে হচ্ছে, যদি সম্পন্ন করা যায় তবে পুরস্কারগুলোও বেশ আকর্ষণীয়।

চাও বেই বিন 'রোলিং স্টোন' ব্যবহার করল। পাথরের আঘাতে সাজিলার বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু সাজিলার অটল থেকে 'আর্থকোয়েক' ব্যবহার করল। মাটি কেঁপে উঠল এবং চাও বেই বিন সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল, ভূমিকম্পের আঘাতে সে বেশ আহত হলো।

তিন বছরের ঘনিষ্ঠতা তার শরীরকে তার অভ্যাসে পরিণত করেছে। তার সামনে এলেই শরীর সহজাতভাবে তার কাছে নতি স্বীকার করে।

তখন লিউ ই যদি কিছু নাও করে, তবে তাইহ্যাং পাহাড় এবং অন্যান্য অঞ্চলের বিদ্রোহী বাহিনীগুলো পরিবার-পরিজনসহ তার কাছে আশ্রয় নেওয়ার জন্য হুড়োহুড়ি করবে।

শেন ইয়ান ইউয়ে: "..." সে আসার পথে কত কী ভেবেছিল, কিন্তু魏 ছিয়ান ছিয়ান যে কাউকে ছুরিকাঘাত করবে, তাও আবার এমন কাউকে যার সাথে শত্রুতা করা তাদের সাধ্যের বাইরে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।