প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: সে কি তার লক্ষ্য?

বাই ঝিংয়ের মগজে চিন্তা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হাতের কাজ থেমে থাকল না।
শীঘ্রই সে একটি চায়ের পাত্র প্রস্তুত করল, সঙ্গে একটি মিষ্টান্ন পরিবেশন করল, ট্রেতে সাজিয়ে এগিয়ে দিল।
জিয়াং জি চিয়ান বাই ঝিংকে কোমলভাবে এগিয়ে আসতে দেখল, দক্ষভাবে চা ও মিষ্টি সাজাতে।
সম্ভবত কাজ সহজ করতে সে হাতার স্লিভ কনুই পর্যন্ত উপড়ে উঠিয়েছিল, উজ্জ্বল ও সুকোমল ছোট বাহু প্রকাশ পেয়েছে, পাতলা ও কোমল ত্বক থেকে নীলাভ রক্তনালী দেখা যাচ্ছিল।
বাই ঝিং হালকাভাবে চায়ের পাত্র তুলল, স্বচ্ছ চা কাপের মধ্যে পড়তে লাগল, মনোরম সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
পাতলা জলীয় কুয়াশা মেয়েটির কোমল ও পরিষ্কার মুখমণ্ডলকে ঢেকে রেখেছিল, যেন তাকে রহস্যময় আবরণে আবৃত করেছে।
বাই ঝিং চা ঢেলে শেষ করল, একটি বাক্য বলল—“আনন্দে পান করুন,” তারপর স্টলে ফিরে গেল।
সে ভাবল, যেহেতু ওদিকে শ্বশুরবাড়ির পরিচিতির আসর, হয়তো তার নিজের কোনও ব্যাপার নেই, তাই আবার একটি নোটবুক তুলে নীরবে তার বিষয়বস্তু মুখস্থ করতে লাগল।
দুই পৃষ্ঠা মুখস্থ করতেই দোকানে আরেকজন অতিথি এল।
“কিউ জে! আমি চলে এলো...”
সুন্দর বয়সী যুবক হাসিমুখে প্রবেশ করল, কাউন্টারের পিছনে অপরিচিত সুন্দরী মেয়েকে দেখে প্রথমে অবাক হল, তারপর লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, কিউ জে কি এখানে নেই?”
বাই ঝিং নোটবুক রেখে তার দিকে হালকা হাসি দিল, “দোকানের মালিক বাইরে গেছেন, হয়তো শীঘ্রই ফিরবেন, আপনি এখানে অপেক্ষা করতে পারেন।”
মেয়েটির কণ্ঠস্বর খুব মধুর, যেন পরিশুদ্ধ ও স্বচ্ছ পাহাড়ি ঝর্ণার সুর, মনকে প্রশান্তি দেয়।
যুবকের চোখে উজ্জ্বলতা এলো, সে হাসিমুখে কাউন্টারের সামনে এসে আত্মীয়তার সুরে বলল,
“তুমি কি কিউ জে’র নতুন কর্মচারী? আগে তোমাকে দেখিনি তো!”
বাই ঝিং হালকা হাসল, “দুই দিন হলো এখানে এসেছি।”
“ওহ, তাই তো, তাহলে আমাকে একটা চা দাও,” যুবক তার হাসি দেখে অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আচ্ছা, আমি পরিচয় দিই, আমি চেন শাওতাও, আর তুমি?”
বাই ঝিং এই নামের কোনো স্মৃতি পেল না, মনে হলো তার মতোই কাহিনীর পটভূমির একটি চরিত্র।
সে হালকা মাথা নাড়ল, বলল, “বাই ঝিং।”
“বাই ঝিং বন্ধু,” চেন শাওতাও তার নাম উচ্চারণ করল, মুখে সরল হাসি ফুটে উঠল, “তোমার নাম খুব সুন্দর।”
তার মনোযোগ সম্পূর্ণ বাই ঝিংয়ের দিকে, দোকানে অন্য কেউ থাকা সত্ত্বেও সে তা খেয়াল করল না, কথা বলছিল স্বাভাবিক স্বরে।
জিয়াং জি চিয়ান অনিচ্ছায় তাদের কথোপকথন শুনতে পেল।
তার কালো চোখ একটু উঠে সরাসরি কাউন্টারের দিকে গেল।
দুইজনের আনন্দময় আলাপ দেখে, বিশেষ করে বাই ঝিংয়ের হাসি দেখে, তার মুখে বিশেষ পরিবর্তন আসেনি, কিন্তু চায়ের কাপ ধরা আঙুলগুলো অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল।
দু ওয়ান সামনে পরিচিতির প্রার্থী নিয়ে খুব সন্তুষ্ট, শুধু জিয়াং পরিবারের পটভূমি না বলে, এই বয়সে হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক হওয়া এবং এত সুন্দর ও শালীন দেখতে হওয়া থেকেই বোঝা যায় সে বিরল ভালো প্রার্থী।
যখন বিবাহিত সুখী জীবনের কথা ভাবল, তার গাল লাল হয়ে উঠল।
সে লাজুকভাবে সামনে তাকাল, ভাবেনি যে বিপরীতে থাকা ব্যক্তি তাকে দেখছে না, বরং ঠাণ্ডা চাহনিতে কাউন্টারের দিকে তাকিয়ে আছে।
দু ওয়ান মাথা ঘুরিয়ে সেই দিকে তাকাল, ঠিক তখনই যুবকের প্রাণবন্ত হাসি শুনল।
“...তুমি সত্যিই অসাধারণ, মাত্র দুই দিন হয়েছে, এত ভালো কাজ করতে পারছ!”
দু ওয়ান রাগান্বিত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, মনে হলো তার কণ্ঠ তাদের আলাপ বিঘ্নিত করছে।
কিন্তু ফিরে তাকালে, মহিলার মুখে আবার হাসি, কণ্ঠে স্নেহ ও কোমলতা।
“তুমি সত্যিই প্রাণবন্ত তরুণ।”
জিয়াং জি চিয়ান দৃষ্টি সরিয়ে চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক নিল, চোখের গভীরে অন্ধকার অনুভূতি।
সে ক্ষমা চাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন দূরে হঠাৎ ধাক্কা পড়ার শব্দ এলো, চেন শাওতাও উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।
“দুঃখিত! আমি পানি ঢালার পাত্র এই পাশে রেখেছি তা দেখিনি, এখনই তোমাকে স্বাস্থ্যকেন্দ্রে নিয়ে যাব!”
সে একটু বেশি আনন্দে ছিল, পানির বোতল উল্টে ফেলেছিল, গরম পানি বাই ঝিংয়ের বাহুতে পড়ে গেল, তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গেল, একটি তীব্র পোড়ানোর ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
বাই ঝিং কপালে ঠান্ডা ঘাম, দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করল।
ভাগ্যক্রমে পানি একদম গরম ছিল না, না হলে ফোঁড়া উঠত।
“কোন সমস্যা নেই,” সে ধৌতকোণের কাছে গিয়ে নল খুলে গরম ত্বক ঠান্ডা করল, “আমি একটু ধুয়ে ফেলব, তাপমাত্রা বেশি না, তাই তেমন গুরুতর নয়।”
চেন শাওতাও তা শুনে দ্রুত বলল, “তাহলে আমি বরফ আনিয়ে দেব!”
কথা শেষ হতেই এক সরল ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী চেহারার ব্যক্তি তাদের সামনে এলো, ঠাণ্ডা কণ্ঠে কোন আবেগ ছিল না।
“বরফ ব্যবহার করা যাবে না।”
চেন শাওতাও পরিচিত সুর শুনে তাকাল, আগত ব্যক্তির মুখ দেখে অবাক হল।
“...জিয়াং অধ্যাপক?”
জিয়াং জি চিয়ান হালকা হুম করল, দৃষ্টি মেয়েটির বাহুর দিকে।
যদিও সে বলেছিল গুরুতর নয়, তার উজ্জ্বল ত্বক বড় একটি লাল দাগে ঢাকা, যা দেখেই আতঙ্কিত করে।
পুরুষ কপাল ভাঁজ করে আরেক প্রশ্ন করল।
“দোকানে কিছু ওষুধ আছে?”
বাই ঝিং দুদিন হলো এসেছে, মালিকও নেই, তাই বুঝে উঠতে পারল না।
চেন শাওতাও হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল, “আমি এখনই কিনে আসছি!”
সে বলল, তারপর দ্রুত দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, খুব শীঘ্রই ব্যান্ডেজ এবং পোড়ার মলম নিয়ে ফিরল।
চেন শাওতাও বাড়িতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করলেও এসব কাজে অভিজ্ঞ নয়, ওষুধ হাতে পেলেও কী করতে হবে জানে না।
বাই ঝিং হাত দশ মিনিট ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে রাখল, তাপমাত্রা পুরোপুরি নামল।
যদিও ত্বক এখনও লাল, তবে ফোঁড়া পড়েনি।
জিয়াং জি চিয়ানের ভ্রু একটু খুলে গেল, সে চেন শাওতাওকে অস্বস্তিকর অবস্থায় দেখে ওষুধ ও ব্যান্ডেজ তার হাত থেকে নিয়ে বাই ঝিংয়ের হাতের আঘাতের চিকিৎসা করল।
ঠাণ্ডা ওষুধ ব্যথা কমিয়ে দিল, বাই ঝিং মনে মনে স্বস্তি পেল।
বাই ঝিং ধন্যবাদ জানাতে চাইছিল, কিন্তু চোখ তুলে দেখে হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল।
সামনে থাকা পুরুষের কালো চোখ নিচু, মায়াময় ও শান্ত, তার হাতের কাজ খুব কোমল, যেন আদর করে রক্ষা করছে।
সে হঠাৎ চেয়ে থাকল, চোখ সরাতে পারল না।
সম্ভবত সে কিছুক্ষণ তাকিয়েছিল, পুরুষ চোখ খুলে তাদের চোখের সম্মুখীন হল।
ঘটনা হঠাৎ ঘটায়, তারা কাছাকাছি ছিল, বাই ঝিং তার চোখের গভীর প্রতিফলন দেখতে পেল, হৃদস্পন্দন থেমে গেল।
...সব শেষ।
সে চোরাংচোরাং তাকানোর সময় ধরা পড়ল, হয়তো ফুলপাগল মনে হবে, দ্বিতীয় পুরুষ তাকে আরও ঘৃণা করবে।
বাই ঝিং ভীত হয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
আবার চেন শাওতাও পাশে দাঁড়িয়ে তার হাত ভুলে গিয়ে দুঃখিত মুখে তাকিয়ে ছিল।
বাই ঝিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি কেমন অনুভব করছ? এখনও ব্যথা করছে? স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যেতে চাও?”
“আমি ঠিক আছি, তোমার ওষুধের জন্য ধন্যবাদ,” বাই ঝিং হালকা হাসল, “শেষ পর্যন্ত এটা আমার ভুল, ঢাকনা ঠিকমতো বন্ধ করিনি, ভাগ্যক্রমে তোমার ওপর পড়েনি।”
জিয়াং জি চিয়ানের হাত একটু থমকে গেল।
সে প্রথমে মেয়েটির মুখে হাসি দেখল, তারপর চেন শাওতাওর লাল গাল, আর মনে পড়ল সে শহরে ভালো পরিবারে থাকার কথা বলেছিল।
চেন পরিবার উত্তর শহরের পরিচিত ধনী ব্যবসায়ী, বড় জমিদার, চেন শাওতাও নিজেও মেধাবী, দুই বছর আগে হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম স্থান পেয়েছে, যেখানে প্রতিভাবান অনেকেই থাকে, সে একজন সেরা।
সত্যিই তরুণ, সুন্দর ও ধনী।
জিয়াং জি চিয়ানের মুখ কালচে হয়ে গেল।
...এটাই কি তার লক্ষ্য?