প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: আমাদের সম্পর্ক নিখাদ নয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
লান থিংথিং আত্মতুষ্টির হাসি ফুটিয়ে তুলল। ফিরে তাকিয়ে নিজের অনুচরকে বলল, “উ ইয়েন, তাই তো?”
“হ্যাঁ, আমি নিজের চোখে দেখেছি।” উ ইয়েন আসন থেকে উঠে দাঁড়াল। “তোমরা তিনজন হাত ধরাধরি করে একটা ঘরে ঢুকেছিলে। নাকি কাজ করতে লজ্জা নেই, স্বীকার করতে লজ্জা?”
বাই জিং তার দিকে অর্ধহাসি হেসে তাকাল।
“তাহলে তোমার মানে, ওই আট বছরের শিশুটাকে আমি দশ বছর বয়সে জন্ম দিয়েছি? আমি তো বেইছেং উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ি—তোমার ঘাড়ের ওপর যে জিনিসটা আছে, সেটা কি শুধু সাজসজ্জার জন্য?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল হালকা, কিন্তু উ ইয়েনের মনে হলো যেন কেউ তাকে সজোরে চড় মেরেছে; মুখটা ঝলসে উঠল।
তবে লান থিংথিংয়ের সমর্থন আছে মনে পড়তেই সে আবার গলা শক্ত করল।
“সে তোমার নিজের সন্তান না হলেও, তখন তুমি সত্যিই ওই লোকটার সঙ্গে একটা দরজা দিয়ে ঢুকেছিলে। যেভাবেই দেখো, তোমাদের সম্পর্ক নিশ্চয়ই সোজাসাপ্টা নয়!”
বাই জিং টেনে টেনে বলল, “ওহ্,” তারপর চারপাশের সহপাঠীদের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল।
“তাহলে মনে হচ্ছে, তোমারও অনেকের সঙ্গে সম্পর্ক খুব একটা সোজাসাপ্টা নয়।”
উ ইয়েন হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কীসব বাজে কথা বলছ!”
“তুমিই তো বললে, একটা দরজা দিয়ে গেলেই সম্পর্ক অপবিত্র হয়ে যায়। আমাদের শ্রেণিকক্ষের দরজাও তো দরজা।” বাই জিং যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে এমন ভঙ্গিতে আরও গভীরভাবে হাসল। “ও হ্যাঁ, তোমার সঙ্গেও কিন্তু আমার সম্পর্ক সোজাসাপ্টা নয়।”
“হায় ভগবান!” লু লিয়াং দুহাতে মুখ চেপে ধরে হঠাৎ বিকট স্বরে বলে উঠল, “তাহলে আমাদের শ্রেণিতে সম্পর্কের এমন জটিল অবস্থা নাকি? সত্যিই তো, সমাজের নৈতিকতা একেবারে ধ্বংস হয়ে গেছে!”
তার অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি দেখে সবাই আর হাসি ধরে রাখতে পারল না।
উ ইয়েনের মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল। “তোমরা… তোমরা!”
“এত চেঁচামেচি কিসের?” শব্দ শুনে শ্রেণিশিক্ষক ছুটে এলেন। তাঁর মুখ ছিল অত্যন্ত কঠোর। “আগামী বছরই তো বিশ্ববিদ্যালয়ভর্তি পরীক্ষা। পড়াশোনা না করে এখানে কী করছ? তোমাদের চেঁচামেচি পুরো বিদ্যালয়ে শোনা যাচ্ছে।”
পরিস্থিতি দেখে সবাই আর দাঁড়িয়ে রইল না, তাড়াতাড়ি নিজেদের আসনে ফিরে গেল। তবু তাদের চোখ বারবার বাই জিংয়ের দিকে চলে যাচ্ছিল—দেখতে চাইছিল, শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কীভাবে মেটে।
বাই জিং অবশ্য শান্তই রইল। প্রথমে শ্রেণিশিক্ষককে অভিবাদন জানিয়ে, তারপর উ ইয়েনের দিকে তাকাল।
“আমি শুধু উ ইয়েনকে বলতে চাই, ইচ্ছা করে কারও পিছু নেওয়া হোক বা মিথ্যা গুজব ছড়ানো—দুটোই ভুল। চাইলে আমি বিষয়টি পুলিশের কাছে জানাতে পারি। বলতে পারি, সে আমার বাড়িতে ঢুকে চুরি করার চেষ্টা করেছে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে আমার নামে অপবাদ ছড়িয়ে সুনাম নষ্ট করেছে।”
বাই জিং পুলিশে খবর দেওয়ার কথা বলতেই উ ইয়েন মুহূর্তের মধ্যে ঘাবড়ে গেল। কিছু না ভেবেই প্রতিবাদ করল, “চুরি? আমি চুরি করিনি! সত্যি বলছি! আমি শুধু দরজায় টোকা দিয়েছিলাম, কোনো কিছু চুরি করার কথা ভাবিইনি। তুমি আমাকে গ্রেপ্তার করবে কীসের জোরে!”
তার কথা শুনে শ্রেণিশিক্ষক ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“তাহলে তুমি সত্যিই বাই জিংয়ের পিছু নিয়েছিলে এবং তার বাড়ির দরজা পর্যন্ত গিয়েছিলে?”
উ ইয়েন বুঝতে পারল, সে কী বলে ফেলেছে। মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠোঁট কাঁপল, মুখ খুলে আবার বন্ধ হলো, কিন্তু ‘না’ বলার মতো কোনো কথাই আর বেরোল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে শ্রেণিশিক্ষকের আর কিছু বুঝতে বাকি রইল না। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি আরও কঠোর হয়ে উঠল।
“উ ইয়েন, এখনই বাই জিংয়ের কাছে ক্ষমা চাও। আর আজকের মধ্যেই আটশো শব্দের আত্মসমালোচনামূলক প্রতিবেদন জমা দেবে। তা না হলে তোমার অভিভাবককে ডেকে পাঠাব।”
উ ইয়েন মাথা নিচু করে মুঠো পাকাল, দাঁত চেপে বলল, “দুঃখিত।”
শ্রেণিশিক্ষক এবার বাই জিংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো।
“বাই জিং, দেখতেই পাচ্ছ যে সে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। সহপাঠী হওয়া সহজ ব্যাপার নয়, আর বিশ্ববিদ্যালয়ভর্তি পরীক্ষা পর্যন্ত তোমাদের একসঙ্গে পড়তে হবে। সম্পর্কটা এতটা খারাপ করে ফেলো না…”
বাই জিং তাঁর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল নির্মল, মৃদু হাসি।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” সে চোখ দুটো সামান্য বাঁকিয়ে স্বচ্ছ, ঝকঝকে কণ্ঠে বলল, “আশা করি এরপর আর বাড়িতে কোনো ঝামেলা হবে না। নিজের সহপাঠীর ওপর সন্দেহ করতে আমারও ভালো লাগে না।”
কথা শেষ করে বাই জিং নিজের আসনে ফিরে গেল।
শু শিয়াওরুয়ান দেখল, বাই জিং কত সহজেই সমস্যাটা মিটিয়ে ফেলেছে। সে টেবিলের নিচে লুকিয়ে বাই জিংকে বুড়ো আঙুল দেখাল।
“জিংজিং, তুমি অসাধারণ!”
বাই জিং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আরে, তেমন কিছু নয়।”
“এই যে, আমি?” সামনের আসনে বসা লু লিয়াংও ঘুরে তাকাল। তার মুখে স্পষ্ট লেখা—এবার আমার প্রশংসা করো। “এই দফায় আমার সহযোগিতা কেমন হয়েছে? একেবারে দুর্দান্ত, তাই না?”
শু শিয়াওরুয়ান মৃদু কাশি দিয়ে আস্তে বলল, “একটু বেশি নাটকীয় হয়ে গিয়েছিল…”
“তুমি কী বোঝো! এমন করলেই তো প্রভাব ভালো পড়ে!” লু লিয়াং আশাভরা চোখে বাই জিংয়ের দিকে তাকাল। “জিং আপা, বলো, ঠিক বলছি না?”
“নাটকীয় তো বটেই।” বাই জিং মজা পেয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর চোখ বাঁকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তবে ধন্যবাদ।”
বাই জিং প্রথমে ভেবেছিল, গ্রামাঞ্চল থেকে বেইছেংয়ে আসাই হবে এই দেহের পূর্বজীবনের ভাগ্য বদলানোর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং কঠিন পদক্ষেপ।
এরপর শুধু শান্তভাবে উচ্চমাধ্যমিকের শেষ বর্ষ শেষ করা, মন দিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া, নিঃশব্দে কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া, তারপর সাধারণভাবে একটি কর্মস্থল পাওয়া—এইভাবেই নিশ্চিন্তে বার্ধক্য কাটিয়ে দেওয়া যাবে।
কিন্তু দ্বিতীয় নারী চরিত্রটির কী হয়েছে, কে জানে! নায়িকার সঙ্গে ঝামেলা না করে সে বরং সারাদিন তার সঙ্গেই বিরোধ বাধাচ্ছে।
এই কথা ভেবে বাই জিং লান থিংথিংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, সেও ঠিক তার দিকেই তাকিয়ে আছে—চোখে স্পষ্ট ঘৃণা আর অন্ধকার বিষণ্নতা।
…মনে হচ্ছে, আগে থেকেই কিছু প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।
লান থিংথিংয়ের মনে প্রচণ্ড রাগ জমেছিল, কিন্তু সহপাঠীদের সামনে তা প্রকাশ করতে পারছিল না।
একগুচ্ছ দমবন্ধ রাগ তাকে সারা দিন কুরে কুরে খেল। অবশেষে নিজের ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করার পর সে তা উগরে দিল।
বাই জিং! বাই জিং! বাই জিং!!!
এই মানুষটা এত বিরক্তিকর কীভাবে হতে পারে!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কী করলে সবাই বাই জিংকে ঘৃণা করবে?
লান থিংথিং কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগেই ঘরের দরজায় মৃদু টোকা পড়ল। দরজার ওপাশ থেকে মায়ের কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।
“থিংথিং, বাড়ি ফিরেই নিজেকে ঘরে বন্ধ করে রেখেছ কেন? কিছু হয়েছে?”
লান থিংথিং মুখ মুছে দরজার কাছে গিয়ে খুলে দিল। তার কণ্ঠ ভরে ছিল অভিমানে।
“মা, তুমি ফিরে এসেছ…”
লানের মা আবারও কোমলভাবে হেসে তাকে টেনে বিছানার ধারে বসালেন।
“কী হয়েছে? আমি তো এখনও তিন মাসও বাইরে থাকিনি। কে আমাদের থিংথিংকে এত রাগিয়ে দিল?”
লান থিংথিং মুখ খুলল। বাই জিং তাকে কতটা বিরক্ত করেছে, সব বলতে চেয়েছিল। কিন্তু বাবা শুনে ফেললে আবার বকুনি দেবেন—এই ভয়ে মুখে আসা একগুচ্ছ কথা ঘুরপাক খেয়ে শেষ পর্যন্ত পেটের ভেতরেই গিলে ফেলল।
শেষে শুধু ঠোঁট সামান্য ফুলিয়ে নিচু গলায় বলল, “কেউ না।”
“বেশ, তাহলে আপাতত সেই মানুষটার কথা না-ই বললাম।” মেয়ে বলতে চাইছে না বুঝে লানের মা সহজেই প্রসঙ্গ বদলে দিলেন। “আচ্ছা, থিংথিং, ঝোউ লিয়েকে মনে আছে?”
কথাটা শুনতেই লান থিংথিং বাই জিংয়ের কথা মুহূর্তে ভুলে গেল।
একই সঙ্গে তার মনে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল এক দীর্ঘদেহী, সুদর্শন পুরুষের অবয়ব।
“…ঝোউ দাদা?”
“হ্যাঁ, ছোটবেলায় তুমি তো সবসময় তার পেছন পেছন ছুটতে।” লানের মা হাত তুলে তার এলোমেলো কানের পাশের চুল সরিয়ে দিলেন। “আমি ফেরার সময় কাকতালীয়ভাবে তার মায়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। শুনলাম, সে সেনা কর্মকর্তা হয়েছে এবং সম্প্রতি বদলি হয়ে আবার বেইছেংয়ে ফিরেছে। তিনি বললেন, সময় পেলে যেন তোমাদের দেখা করিয়ে দেন, পুরোনো দিনের কথা বলা যাবে।”
লান থিংথিংয়ের সুন্দর মুখ লজ্জায় হালকা লাল হয়ে উঠল। সে একটু লাজুক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
মেয়ের মন আবার ভালো হয়ে উঠতে দেখে লানের মা-ও হেসে উঠলেন। তারপর মেয়ের হাতের পিঠে আলতো করে দুবার চাপড় দিলেন।
“এখন তো প্রায় রাতের খাবারের সময়। খাওয়া হয়ে গেলে আজ তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। কাল যেহেতু সাপ্তাহিক ছুটি, আমরা একসঙ্গে বাজারে ঘুরব আর কয়েকটা সুন্দর নতুন পোশাক কিনব।”
খুব শিগগিরই ঝোউ লিয়ের সঙ্গে দেখা হবে—এই ভাবনায় লান থিংথিংয়ের মন উত্তেজনা আর উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল।
তার মনের মধ্যে পুনর্মিলনের অসংখ্য দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।
পরদিন সে ভোরেই উঠে পড়ল। নাশতা খাওয়ার পর মাকে টেনে নিয়ে গেল বড় দোকানে, পরবর্তী সাক্ষাতের জন্য প্রস্তুতি নিতে।
কিন্তু লান থিংথিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, পরিকল্পনা কখনোই পরিবর্তনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না…
পৃষ্ঠা (৩/৩)