প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: চুপিচুপি তার হাত ধরল

রুইঝি ঝু।
উত্তর শহরের বৃহত্তম রাষ্ট্রায়ত্ত খাদ্যাগার, সোনালী ঝলমলে সজ্জা, সুস্বাদু ও পরিশীলিত খাবার, অতিথিদের প্রতি ঘরের মতো সেবাস্বভাব, এক বেলার খাবার সাধারণ শ্রমিকের এক মাসের উপার্জন সমান খরচ।
আজকের দিনটি জিয়াং পরিবারের প্রাচীন পিতার জন্মদিন, সন্তান ও নাতি-নাতনিরা একত্রিত হয়ে তার জন্মবার্ষিকী উদযাপন করছে।
এখনো খাওয়ার শুরু হয়নি, জিয়াং জিকিয়ানকে ছোট খালা পাশে টেনে নিয়ে চুপচাপ প্রশ্ন করল।
“আগেও তো বলেছিলাম, তুমি কি ভাবছো সেই ব্যাপারে? ওর মেয়েটির সাথে দেখা করবে কি?”
জিয়াং জিকিয়ানের মুখাভিনয় ঠাণ্ডা, “...ভাবছি না।”
ছোট খালার মুখে হতাশা।
“তুমি কি কোনো পছন্দের টাইপ নেই? বলো তো, আমি উত্তর শহর ঘুরে তোমার জন্য খুঁজে আনব।”
জিয়াং জিকিয়ান বলার চেষ্টা করছিল সে পছন্দ করে না কারো, হঠাৎ তার দৃষ্টিভঙ্গি রেস্টুরেন্টের দরজার দিকে গিয়ে থমকে গেল।
ছোট খালাও তার চোখের দিকে তাকিয়ে চোখ ঝলমল করল।
“সিন রৌ?”
লিয়াং সিন রৌ ঘুরে তাকিয়ে কিছুটা আনন্দ প্রকাশ করল।
“জিয়াং হান! কী মজার ব্যাপার!”
“আমার বাবা আজ এখানে বড় জন্মদিন পালন করছেন,” জিয়াং হান দ্রুত লিয়াং সিন রৌর সামনে এসে তার হাত ধরে আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাল, “চলো একসাথে।”
“এটা তো ঠিক হবে না, আরে, তোমাকে এখনও পরিচয় করাইনি,” লিয়াং সিন রৌ একে একে পরিচয় করালেন, “এঁরা আমার স্বামী কুইন ইয়াং, ওদিকে আমার ছেলে লে লে এবং ভাগ্নি বেই ঝিং... লে লে, ঝিং, দ্রুত হান আনিকে ডাকো।”
বেই ঝিং নম্রভাবে মাথা নাড়ল এবং ভদ্রভাবে হান আনিকে ডেকেছিল।
জিয়াং হান তাকে দেখে বুঝতে পারল সে সুন্দর, মার্জিত এবং শান্ত স্বভাবের মেয়েটি, কথা বলে ভদ্র ও বুদ্ধিমান।
সে সাথে সাথে জিয়াং জিকিয়ানকেও টেনে নিয়ে এল, হাসিমুখে পরিচয় করাল।
“এই আমার ভাতিজা, জিয়াং জিকিয়ান।”
দুজন চোখের সামনে মুখোমুখি হল।
বেই ঝিং একটু অবাক হয়ে আবার ভদ্রভাবে সালাম করল।
“জিয়াং শিক্ষক।”
জিয়াং হান অবাক হয়ে নিজের ভাতিজার দিকে তাকাল, “তোমরা একে অপরকে চেনো?”
জিয়াং জিকিয়ান তার দৃষ্টি বেই ঝিংয়ের দিকে রেখে হালকা স্বরে হ্যাঁ বলল।
এরপর সে চশমা সামান্য ঠিক করে কুইন ইয়াং ও লিয়াং সিন রৌকে মাথা নাড়ল, “কুইন পরিচালক, লিয়াং সম্পাদক।”
“আচ্ছা, বুঝলাম সবাই একে অপরকে চেনে,” জিয়াং হান হাসতে হাসতে বলল, তারপর লিয়াং সিন রৌকে হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেল, “তাহলে একসাথে খাওয়া যাক, মানুষের ভিড় মজা হয়, সিন রৌ এখানে, আমি তোমাকে আমার বাবা'কে পরিচয় করিয়ে দেব।”
তারা পড়াশোনার সময় একই হোস্টেলে থাকত, খুব ভালো সম্পর্ক ছিল, লিয়াং সিন রৌও প্রাচীন জিয়াং পরিবারের দায়িত্বে ছিলেন, বহু বছর পর দেখা হওয়ায় তারা স্বাভাবিকভাবেই শুভেচ্ছা জানালেন।

তাদের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং জিকিয়ান ফিরে এসে মাফ চাইল।
“আমার খালা একটু ইচ্ছে মতো, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
শেষপর্যন্ত বেই ঝিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিয়াং জিকিয়ানের সাথে এক টেবিলে বসল, ঠিক পাশেই।
পুরুষটি খাওয়ার সময়ও সোজা বসে, তার হাতের আঙ্গুলগুলো স্পষ্ট, সূক্ষ্ম বাঁশের চামচ ধরে, মার্জিত ও শান্ত।
শিক্ষিত এবং একটুও শব্দ করে না।
বেই ঝিংও অবচেতনায় তার কাজকর্ম ধীর করল।
জিয়াং হান দুজনকে একসাথে দেখে মনে করল তাদের মাধুর্য একসাথে খুব মানায়, ছেলেমেয়ের সুন্দর জুটি, যত দেখছে তত ভালো লাগছে।
তার চোখ বাঁকানো হয়ে স্নেহপূর্ণভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“ঝিং, তোমার বয়স কত? প্রেমে পড়েছ কি?”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দুজনের কাজ থেমে গেল।
জিয়াং জিকিয়ান পাশ থেকে হালকা চোখ মেলল, তারপর আবার স্বাভাবিকভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে শান্তভাবে খেতে লাগল।
বেই ঝিং অবশ্য বুঝতে পারল জিয়াং হানের ইঙ্গিত, জানত যে সে শুধু প্রধান মেয়েটিকেই পছন্দ করবে, দ্রুত থালা চেপে বলল।
“আমি আঠারো বছর, এখন শুধু ভর্তি পরীক্ষার জন্য মন দিচ্ছি, প্রেমের ব্যাপারে এখন ভাবছি না।”
মেয়েটির কণ্ঠস্বর বিনীত, স্পষ্ট ও সৎ, চোখ পরিষ্কার, ভাষা সত্যনিষ্ঠ।
“আচ্ছা,” জিয়াং হান একটু থেমে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এখন কোথায় পড়ছ?”
“আজই উত্তর শহরের উচ্চ বিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা পাস করেছি,” বেই ঝিং মৃদু সুরে উত্তর দিল, “পরের সপ্তাহ থেকে সেখানে তৃতীয় বর্ষে পড়াশোনা করব।”
“উত্তর উচ্চ বিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা পাস করেছ?!” জিয়াং হান লিয়াং সিন রৌর দিকে তাকিয়ে তার প্রশংসা করল, “তোমার ভাগ্নি তো বাপের মতো!”
লিয়াং সিন রৌ আগে ভাবত গ্রামের মেয়েরা পড়াশোনায় ভালো হয় না, এখন মনে হয় যেন তার কপালে গরীবের সোনা লেগেছে, হাসিমুখে বলল।
“সবই ওর নিজের কঠোর পরিশ্রম, স্কুল প্রধানও ফোন করে বলেছে সে পূর্ণ নম্বর পেয়েছে, আজ রাতে ওর জন্য খাবার খাওয়ার ব্যবস্থা করেছি উদযাপনের জন্য।”
এই কথা শোনার সাথে সাথেই চারপাশের লোকজন তাকাতে শুরু করল।
বৃদ্ধ ও সম্মানিত জিয়াং বুড়োও কয়েকবার তাকালেন।
যদিও অনেকের নজর ছিল, বেই ঝিংর মুখে কোনো ঘাবড়ে যাওয়া ছিল না, তার কোমল ও সাদা মুখে শান্ত হাসি ফুটে ছিল।
“শুধু ভাগ্য ভালো হয়েছিল, আমার জানা প্রশ্নগুলো এসেছিল।”
“তুমি খুব নম্র হওয়ার দরকার নেই,” জিয়াং হান তার মুখে হাসি দেখে হাসতে লাগল, “একটা প্রশ্নে ভাগ্য চললেও, সব প্রশ্নে ভাগ্য চললে সেটা দক্ষতার পরিচয়।”
জিয়াং জিকিয়ানও মাথা একটু ঘুরিয়ে নিল।
সে জানত বেই ঝিংর দক্ষতা দিয়ে ভর্তি পরীক্ষা পাস করা তো সহজ কথা, কিন্তু সে পূর্ণ নম্বর পেয়েছে, সত্যিই বিস্ময়কর।
...কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে এই উদ্দেশ্য নিয়ে উত্তর শহরে এসেছে।

জিয়াং জিকিয়ানের ঠোঁট বেঁকে গেল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
খাবার প্রায় শেষ হওয়ার পর সে বসা থেকে উঠে বিলে পরিশোধ করতে গেল।
তখন হঠাৎ রেস্টুরেন্টের বিদ্যুৎ চলে গেল, চারপাশ অন্ধকারে ডুবল।
একটি চমৎকার চিৎকারের মাঝে, পাশ থেকে একটি হাত হঠাৎ করে তার হাত ধরল।
আঙুলগুলো উষ্ণ, সূক্ষ্ম ও নরম।
জিয়াং জিকিয়ান একটু অবাক হয়ে পাশের দিকে তাকাল।
বেই ঝিং আগে লিফটে দুর্ঘটনা ভুগেছিল, আবার হঠাৎ অন্ধকারে পড়ে গেলে স্বাভাবিকভাবেই পাশে কারো হাত ধরে ধরল, শ্বাসও একটু দ্রুত হল।
“কি, কি ঘটল?!”
শীঘ্রই রেস্টুরেন্ট কর্মীরা এসে বলল তারা বিদ্যুৎ লাইন পরীক্ষা করছে, সবাই ধৈর্য ধরুন।
বেই ঝিং একটু স্বস্তি পেল।
চোখ ধীরে ধীরে অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিচ্ছিল, শক্ত করে ধরা আঙুলও ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।
...হুম?
বেই ঝিং একটু দেরিতে মাথা তুলে দেখল জিয়াং জিকিয়ান তাকে নিচু চেয়ে দেখছে।
সাধারণত গভীর কুয়োর মতো কালো চোখ অন্ধকারে অদ্ভুত এক ঝলক দেখাচ্ছে।
নিজেকে বুঝতে পেরে, সে যতোক্ষণ ধরে তার হাত ধরেছিল, তা হঠাৎ ছেড়ে নিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে আলো আবার জ্বলে উঠল।
চোখে আলো আসার কারণে বেই ঝিং চোখ মুড়ে নিল, সে তাকে ক্ষমা চেয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু যখন মাথা তুলল, দেখল সে ফিরে ঘুরে দ্রুত দূরে চলে যাচ্ছে।
মনে হচ্ছে যেন সে তাকে এড়াচ্ছে।
বেই ঝিং: ...
সে আসলে ইচ্ছাকৃত নয়! ওর উদ্দেশ্য ছিল না সুযোগ নিয়ে কোনো অন্যায় করার!
বৃদ্ধরা এদিকের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি, আগের কথাবার্তা চালিয়ে গেল।
“...উত্তর উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া সত্যিই ভালো,” লিয়াং সিন রৌ লে লের মুখে সস মাখা দেখে তার মুখ পরিষ্কার করল, “তবে বাড়ি স্কুল থেকে একটু দূরে, তাই ওর একটু কষ্ট হবে।”
“ওহ? মজার ব্যাপার,” জিয়াং হান বেই ঝিংর দিকে তাকিয়ে উষ্ণভাবে বলল, “আমাদের বাড়ি তো ওই স্কুলের কাছেই, তুমি আমার কাছে এসে থাকতে পারো।”