প্রথম ভাগ, অধ্যায় ১৮: অধ্যাপক নিশ্চয়ই ঈর্ষান্বিত হয়েছেন
লান টিংটিং এখানে নিয়মিত আসেন, ডিপার্টমেন্ট স্টোরে পৌঁছলে সরাসরি মহিলাদের পোশাকের কাউন্টারেই যান। কাউন্টারে অনেক ধরনের পোশাক ছিল, কিন্তু সবই আগেই তিনি দেখেছেন। তিনি দুইবার ঘুরে শেষমেষ এক স্কার্ট পছন্দ করলেন, ঠিক তখনই পিছন থেকে এক সুঠাম ও প্রাণবন্ত মেয়েলের কণ্ঠ শোনা গেল।
"চেং লি?"
লানের মা নিজের নাম শুনে ফিরে তাকালেন, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
"লু জি? আবার দেখা হলো! মনে হচ্ছে আমাদের অনেক ভাগ্য!"
"ঠিক তাই," লু জি হেসে বললেন, তার পর মুহূর্তেই লানের পাশে তাকিয়ে, "এটা অবশ্যই ছোট টিংটিং, অনেক বছর পর দেখা, এত সুন্দর তরুণী হয়ে উঠেছে।"
লান টিংটিং একেবারেই ভাবেনি, এই সময়ে তিনি জো লিয়ের সাথে দেখা করবেন, যিনি বয়স্কদের জন্য উপহার কিনতে এসেছিলেন।
তার দৃষ্টি একবার জোরালো, ঠান্ডা চোখ এবং কঠোর চারিত্রিক ছাপযুক্ত জো লিয়ের দিকে পড়ল, যিনি সাম্প্রতিক বছরগুলোর কঠোর পরিশ্রমে আরও পরিপক্ক ও স্থির হয়ে উঠেছেন।
তার উচ্চ ও শক্তদেহী শরীর, সুশৃঙ্খল সামরিক ইউনিফর্মে আবৃত, মাংসপেশীর লাইন স্পষ্ট, শক্তির পূর্ণ অনুভূতি বহন করে।
লান টিংটিং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, কোমল স্বরে শুভেচ্ছা জানালেন,
"লু আপ্পি, জো দাদা, অনেক দিন পরে দেখা।"
দু'জন বয়স্ক একে অপরের দিকে দেখে হাসলেন, তাদের চোখে মিষ্টি হাসি ঝলকালো।
এই দুই শিশুই ছোটবেলা থেকেই পরিচিত, একে অপরকে কিছুটা জানে, যদি তারা একসাথে হয়, তা হলে সেটি একটি সুন্দর গল্প হবে।
"এত মজার মিলন হতেই পারে, চলুন আমার খরচে একসঙ্গে দুপুরের খাবার খাই, পুরনো দিনগুলি স্মরণ করি," লু জি মজার ছলে বললেন, "বিশেষ করে তোমরা দুজন, শৈশবের বন্ধুত্ব সবচেয়ে মূল্যবান, এতটা দূরে থাকা খুব দুঃখজনক।"
"হ্যাঁ," লানের মা কোমল হাসি দিয়ে যোগ দিলেন, "যদি তোমরা কাছাকাছি হতে পারো, খুব ভালো হতো।"
লান টিংটিং আরো লজ্জিত হয়ে হৃদয় দ্রুত ধড়াধড় করতে লাগল, "মা..."
জো লিয়ে যদিও কখনো প্রেম করেছেন না, তবুও বুঝতে পারছিলেন তার মা তাদের মিলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন।
"দুঃখিত," হঠাৎ জো লিয়ে বললেন, কোমর সোজা করে, কণ্ঠ কঠোর, "আমার কিছু কাজ আছে, দুপুরের খাবার একসাথে খেতে পারবো না, বিল সরাসরি আমার কাছে পাঠিয়ে দিন।"
তার কথায় স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান ছিল।
লান টিংটিং মনে করলেন যেন ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো, মুখের রঙ লাল থেকে সাদা হয়ে গেল।
জো লিয়ে একেবারে সম্মান না দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, লানের মা মুখ ভার হয়ে গেলেন।
"তুমি একটু দাঁড়াও।"
জো লিয়ে থেমে বললেন, "আর কি বলার আছে?"
লানের মা চোখ সেঁটে বললেন, "তোমার কি ইতিমধ্যে কারো সঙ্গে সম্পর্ক আছে?"
শুনে জো লিয়ের চিবুক সোজা হয়ে গেল, মুখের রং আরো কঠোর হলো, চোখে অল্প ঝলক দেখা গেল।
"...না।"
জো লিয়ের পেছনে তাকিয়ে লান টিংটিং অনিচ্ছায় আঙ্গুল শক্ত করে ধরলেন।
তিনি আগেই ভাবছিলেন, সে কার কথা ভাবছিলো?!
জো লিয়ের চলে যাওয়ার পর পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, লান টিংটিং আর কেনাকাটার ইচ্ছা হারিয়ে একটি অজুহাত দিয়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সপ্তাহান্তের পর আবার নতুন সপ্তাহ শুরু হলো।
বেইচেং উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান গেটের সামনে একটি ছোট গাড়ি থেমে গেল।
চেন শাওতাও গাড়ি থেকে নামলেন, পরিচিত দৃশ্য দেখে তার মনের মধ্যে একটু নস্টালজিয়া জেগে উঠল।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে আরেকজন গাড়ি থেকে নামলেন।
চেন শাওতাওর মুখাবয়ব দ্রুত অনাড়ম্বর হয়ে উঠল।
সে চুপিচুপি সামনে তাকাল, কখনো ভাবতে পারেনি জিয়াং অধ্যাপক এই বছরের ভর্তি প্রচারে আসবেন।
শোনা গেছে আসলে আরেকজন অধ্যাপক আসার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ ব্যস্ততা হওয়ায় তিনি আসতে পারেননি, জিয়াং অধ্যাপক শুনে বেইচেং উচ্চ বিদ্যালয়ে আসতে রাজি হয়েছেন।
চেন শাওতাও তার সহপাঠীদের সঙ্গে মিশে থাকে, অনেক শিক্ষকের সাথেও ভালো সম্পর্ক, কিন্তু এই তরুণ জিয়াং অধ্যাপক সবসময় ঠাণ্ডা ও দূরত্বপূর্ণ, কাছাকাছি হওয়া কঠিন মনে হয়।
এক দল বড় হলে জায়গায় গিয়ে স্কুল প্রধানের দেওয়া আসনে বিশ্রাম নিল।
চেন শাওতাও দেখল জিয়াং জিকিয়ান চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, তিনি কাছে গিয়ে কথা বলার সাহস পাননি, শুধু চারপাশে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
হঠাৎ, তিনি কাছে একটি পরিচিত ছায়া দেখতে পেলেন, চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সময় থাকায় দ্রুত সেখানে গিয়ে শুভেচ্ছা জানালেন,
"বাই জিং, অনেক দিন পরে দেখা।"
যুবক উচ্চ লম্বা, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব, আগে থেকেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করতেন, এখন আরও বেশি বাই জিংয়ের দিকে দৃষ্টি গেল।
বাই জিং নম্রভাবে হাসলেন এবং শুভেচ্ছা জানালেন।
মেয়েটি হাসলে চেন শাওতাওও অনিচ্ছায় হাসতে লাগলেন।
"বলতে গেলে, আমি এই কয়েক দিন চায়ের দোকানে তোমাকে দেখতে পাইনি, কাজ বন্ধ করেছো?"
"আমি দোকানের মালিকের সঙ্গে কথা বলে কেবল সপ্তাহান্তে কাজ করি, গত সপ্তাহে কিছু কাজ ছিল, দুই দিন বিরতি নিয়েছিলাম," বাই জিং উত্তর দিলেন।
"বোঝা গেল," চেন শাওতাওর মুখে হাসি আরো ঝলমল করল, "তাহলে আমি এই সপ্তাহে গেলে তোমাকে দেখতে পাবো, তাই তো?"
বাই জিং কিছু বলতে পারলেন না, হঠাৎ আরেকটি কণ্ঠস্বর শান্তভাবে পড়ল।
"চেন শাওতাও সহপাঠী।"
জিয়াং জিকিয়ান জানতেন না কখন এসে পৌঁছেছেন, তার সজীব মুখে কোন আবেগ নেই, ঠাণ্ডা চোখ বাই জিংয়ের দিকে পড়ল, চোখে গভীরতা।
"...সময় হয়েছে, আসনে ফিরে যাক।"
চেন শাওতাও শরীর বরফ ঠাণ্ডা মনে করতে লাগল, স্বভাবতই গলা সেঁটে বললেন, "দুঃখিত।"
জিয়াং জিকিয়ান ঘুরে চলে যাওয়ার পর, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গেলেন, বাই জিংকে হাত নাড়িয়ে নীরবে বললেন, "তাহলে আমরা সপ্তাহান্তে দেখা করব।"
জিয়াং জিকিয়ানের গতি একটু থেমে গেল, তার মুখ আরো ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
শু শাওরান বাই জিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখলেন, স্বাভাবিকভাবেই এক নিশ্বাস ফেললেন।
সে হালকা করে বাই জিংয়ের হাতের স্লিভ টানলেন, নীরব কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন,
"জিংজিং, ওর সঙ্গে পরিচিত?"
"হুম?" বাই জিং লুকোননি, "সে কি চায়ের দোকানের নিয়মিত গ্রাহক নয়?"
"না, ও নয়।"
শু শাওরান কথা বলার সময় তাকিয়ে দেখলেন ওই পুরুষ ঠিক তাদের দিকে তাকাচ্ছেন, তার গভীর কালো চোখ ঠাণ্ডা ও গভীর।
সে স্বভাবতই হাত সরিয়ে নিল, কণ্ঠস্বরও কমিয়ে দিল, "আরেকজন..."
বাই জিং তার দৃষ্টির দিকে তাকালেন, দেখলেন জিয়াং জিকিয়ান কঠোর মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে, চোখের দৃষ্টি গভীর।
তারপর তারা চোখ মেলামেশা হলে সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
বাই জিং বুঝতে পারলেন, জিয়াং জিকিয়ান নিশ্চয়ই ঈর্ষান্বিত!
হয়তো ভাবছেন চেন শাওতাও মেয়েটির সঙ্গে মিশতে এসেছিল, তাই খুশি নয়।
বাই জিং হালকা করে কাশি দিলেন, তারপর শু শাওরানের দিকে তাকিয়ে যেন নিজের বড় মেয়েকে দেখছেন, চোখে অদ্ভুত মমতা, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
"ওটা হুয়াডু বিশ্ববিদ্যালয়ের জিয়াং অধ্যাপক, তোমার কি মনে হয় সে কেমন?"
শু শাওরান আবারও সেই গভীর দৃষ্টি অনুভব করল।
সে স্বাভাবিকভাবেই একটু পিছনে সরে গেল, সৎভাবে বলল,
"একটু ভয়ঙ্কর।"
বাই জিং: ...
সমাপ্ত।
বড় অধ্যাপকের গোপন প্রেম শুরু হওয়ার আগেই শেষ হতে চলেছে।
তবে অন্যদিকে, সে মনে করেছিল দ্বিতীয় নায়ক প্রথমবার মেয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলেন হুয়াডু বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সময়।
আর দ্বিতীয় নায়ক সঙ্গী বাছাইয়ের জন্য রাজি হয়েছিলেন।
মনে হচ্ছে, একটু অদ্ভুত, তাই না?