প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় “দ্বিতীয় নায়ক” দ্বারা অবহেলিত

সে appena দরজা খুলল, তখনই বাইরে দুজন লোককে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

ভালো করে তাকিয়ে দেখে, আগন্তুক কুইন ইয়াং। ওয়েন ইউ সঙ্গে সঙ্গে আন্তরিক হাসি মুখে এনে, উষ্ণ স্বরে বলল, “ওহ, এ যে জিংয়ের মামা! তাড়াতাড়ি ভেতরে এসে বসুন!” বলার সময়, তার দৃষ্টি ঘুরে পিছনের সেই সুদর্শন তরুণের ওপর গিয়ে পড়ল, একটু দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করল, “এজন কে?” কুইন ইয়াং মাথা হালকা ঝুঁকিয়ে পরিচয় দিল, “আমার এক বন্ধু।” তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, “বাই জিং বাড়িতেই তো? বাইরে থেকেই তার গলা শুনলাম।” ওয়েন ইউ দাঁত চেপে হাসল, ঘরের দিকে চিৎকার দিয়ে বলল, “বাই জিং, তোমার মামা এসেছে!”

বাই জিং মাথা বের করে দেখল, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা, সুঠাম ছায়া। পুরুষটি পরনে পরিপাটি ঝকঝকে জংসান-পোশাক, গম্ভীর ভঙ্গি, চুল পেছনে আঁচড়ানো, তীক্ষ্ণ ও সুন্দর মুখাবয়ব স্পষ্ট। উঁচু নাকের ওপরে আধা-ফ্রেম চশমা, মৃদু অথচ সংযত রুচি, চেহারায় আভিজাত্য ঝরে। তার চোখ গভীর কালো, যেন অতল স্রোতের মতো যার ভেতর কোনো আবেগের ছায়া নেই—শান্ত, শীতল।

বাই জিং কিছুটা চমকে গেল। যদিও এই প্রথমবার সে মানুষটিকে দেখছে, তবু অজানা এক পরিচিতি অনুভব করল। ভাবার অবকাশ না দিয়ে, পুরুষটি চোখ ফিরিয়ে নিল, কণ্ঠে স্বচ্ছ ও ঠান্ডা সুর—“অসুবিধার জন্য দুঃখিত।”

এদিকে কুইন ইয়াং ইতিমধ্যে চেয়ারে বসে, বাই জিংকে ডাকল, “ছোট জিং, এদিকে এসো।” বাই জিং জানে, এ তার গর্ভজাত মামা, সাধারণত তার প্রতি সদয়। সে চোখ নামিয়ে, নম্রভাবে মামাকে ডেকে উঠল। কুইন ইয়াং কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না, হাসতে হাসতে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ আমার ভাগ্নি, বাই জিং।” তারপর বাই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ হচ্ছে তোমার মামার বন্ধু। যদিও বয়সে তোমার চেয়ে সামান্য বড়, তবু এখনই হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক…তুমি ওকে চ্যাং স্যার বলে ডাকবে।”

বাই জিংয়ের মুখে ভাবান্তর নেই, কিন্তু মনে এক ভয়াবহ ঢেউ। চ্যাং স্যার… সেই কি বইয়ের পুরুষ দ্বিতীয় চরিত্র চ্যাং জি ছিয়েন! এখন সে বুঝতে পারল, কেন এই মানুষটিকে এত চেনা লাগছিল! এমন ঠান্ডা, সুদর্শন চেহারা, দূরে দূরে থাকবার ভঙ্গি, সবসময় পরিচ্ছন্ন পোশাক, ঝকঝকে চশমা, স্বভাবজাত নিষ্কলুষতা—এমন মানুষ দ্বিতীয় কেউ হয় না! তবে সে এখানে কেন?

বাই জিং ধৈর্য ধরে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি চেপে রাখল, পুরুষটির দিকে হালকা মাথা নেড়ে নম্রভাবে বলল, “চ্যাং স্যার, শুভেচ্ছা।” চ্যাং জি ছিয়েন একবার তাকাল। এই কণ্ঠস্বর তার চেনা। একটু আগে দরজার ওপার থেকেও শুনতে পেয়েছিল, স্বর সুন্দর, উজ্জ্বল অথচ মৃদু, কোমল অথচ লাগামহীন নয়। কাছ থেকে শুনলে আরও বেশি স্বচ্ছতার অনুভব হয়, যেন শুভ্র পালকের মতো কানে নেমে আসে, আবার মোলায়েম পশমের থাবা বুকের ওপর আলতো চাপ দেয়।

তবে… সে ভালো করেই জানে, এই কণ্ঠ কী বলেছে। চ্যাং জি ছিয়েনের দৃষ্টি ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, কণ্ঠ বিমূঢ়, “তোমাকেও শুভেচ্ছা।” বাই জিং অনুভব করল, ঘরের তাপমাত্রা খানিকটা কমে গেছে। …এটাই তো চ্যাং স্যারের স্বভাব!

ঘরের পরিবেশ খানিকটা থমথমে হয়ে গেল। এমন সময় ওয়েন ইউ দু’কাপ চা এনে রাখল। “আহা, চ্যাং স্যার সত্যিই তরুণ প্রতিভা,” সে চা দিয়ে হাসল, “আমাদের ছেলে ছোটবেলা থেকেই হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চায়। ভবিষ্যতে যদি আপনার ছাত্র হয়, একটু নজর রাখবেন দয়া করে।” কুইন ইয়াং যখন অতিথি নিয়ে ঢুকেছিল, ওয়েন ইউ ভেবেছিল, বোধহয় বাই জিংয়ের জন্য পাত্রী দেখতে এনেছে। পরে শুনল, লোকটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ান, সঙ্গে সঙ্গে তার মন বদলে গেল। এই তো, সুবিধা সব বাই জিং পাবে দেখে, সে ছেলেকে স্মরণ করাতে চাইল।

চ্যাং জি ছিয়েন সংক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু বলল না। তারপর সে উঠে দাঁড়াল, বলল, কিছু কাজ আছে, চলতে হবে। কুইন ইয়াং জানে, ওকে গ্রামের প্রধানের বাড়ি যেতে হবে, বলল, “এখানকার রাস্তা খুঁজে পেতে অসুবিধা হবে, ছোট জিং-কে তোমার সঙ্গে যেতে দিই?” চ্যাং জি ছিয়েন চশমা সামলাল, বাই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে, বলল, “কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজেই পথ চিনে নেব।”

চ্যাং জি ছিয়েন তাকাতেই, বাই জিং মুহূর্তে ভদ্রভাবে বিদায় জানাল, “চ্যাং স্যার, বিদায়।” কোমল কণ্ঠে ধীরে ধীরে বিদায়ের শব্দ বয়ে গেল। চ্যাং জি ছিয়েনের হাত ক্ষণিক থেমে গেল, তারপর কিছুই হয়নি এমনভাবে মাথা না ঘুরিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাই জিং তার চলে যাওয়া দেখল, মনে যেন ভার হালকা হল। …নেতা চরিত্রের চাপে শ্বাসরোধ হয়।

তবে দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্রের মুখ, যেন স্বর্গের বিশেষ সৃষ্টি, বিনোদন জগতে দিলে শীর্ষে থাকত, তাই তো প্রধান চরিত্র তার এবং নায়িকার কাছাকাছি হওয়া দেখলেই ঈর্ষায় ভরে উঠত। যদি চরিত্রটা এত ঠান্ডা না হতো, মন এত গভীরে না লুকাতো, হয়তো নায়িকা ওর সঙ্গে থাকত।

“লোক তো কতদূর চলে গেছে, এখনো চেয়ে আছো কেন?” বাই জিং ঘুরে দেখে, কুইন ইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে, ঠাট্টা করে বলল, “তোমার কি চ্যাং স্যারের মতো পুরুষ পছন্দ?” বাই জিং একটু অস্বস্তিতে পড়ে যায়। সে চ্যাং জি ছিয়েনের দিকে তাকিয়েছিল, কারণ সে বইয়ের দ্বিতীয় পুরুষ। ঠিক যেমন কেউ সিনেমার শুটিং দেখলে দুই চোখ ভরে দেখতে চায়।

সে ব্যাখ্যা দিল না, হালকা মাথা নামিয়ে, একটু লজ্জার ভঙ্গিতে বলল, “চ্যাং স্যার দেখতে সুন্দর।” কুইন ইয়াং তাকে দেখে কিছুটা আবেগাক্রান্ত। সেই সময় কিন জিংয়ের মা আকস্মিক মৃত্যুবরণ করেছিলেন, তখন বাই জিং দুই বছরও হয়নি। চোখের পলকে দশ বছর পেরিয়ে গেছে, ছোট্ট মেয়েটি এখন বড় মেয়ে হয়ে উঠেছে, মায়ের ছায়া কোথাও কোথাও ফুটে উঠেছে।

কুইন ইয়াংয়ের চোখে জল চলে এল। “জিং, আমি এবার এসেছি তোমার সিদ্ধান্ত জানতে। তুমি যদি পড়তে চাও, তাহলে তোমাকে উত্তর শহরে নিয়ে যাবো। তোমার বাবার সাথে কথা হয়েছে, তুমি যা চাও তাই করবে।”

বাই জিং শুনেই প্রাণ ফিরে পেল। সে এক ঝটকায় সোজা হয়ে দাঁড়াল, মুখে দৃঢ়তা আর নিষ্ঠা, চোখে প্রত্যয়—“আমি পড়তে চাই।” কুইন ইয়াং আরও অনেক কথা প্রস্তুত রেখেছিল, কিন্তু বাই জিং এত দ্রুত রাজি হল দেখে সে নিজেই থমকে গেল।

হুঁশ ফিরলে, কুইন ইয়াং মুখে সন্তুষ্টির হাসি এনে বলল, “তাহলে, আমরা কবে যাচ্ছি?” বাই জিং সোজাসুজি জানতে চাইল। কুইন ইয়াং বলল, “এখানে কিছু কাজ বাকি আছে, তিন-চার দিন লাগবে। তুমি আগেভাগে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, বাড়ির সবার সাথে বিদায় নাও। নইলে আবার কবে দেখা হবে, কে জানে—হয়তো নতুন বছরে।”

এ কথা শুনে, কুইন ইয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে সংযত স্বরে বলল, “উত্তর শহরে গেলে, মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করবে। পরে ভালো পাত্র খুঁজে পেতে অসুবিধা হবে না।” এই কথা বলে কুইন ইয়াং চলে গেল।

বাই জিং জায়গায় দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। খানিক পরেই বুঝল, কুইন ইয়াং নিশ্চয়ই শুনেছে, সে ওয়েন ইউকে কী বলেছে। চ্যাং জি ছিয়েনও নিশ্চয়ই শুনেছে। সে মনে করতে পারে, বইয়ের দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র সবচেয়ে অপছন্দ করে সুবিধাবাদী, উচ্চাশাবাদী মানুষদের। …তাই তো সে ঘরে ঢুকে মুখ গোমড়া করে ছিল।