প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: এক অসাধারণ স্থানান্তরিত ছাত্রের আগমন

বাই জিং মৃদু হেসে ধন্যবাদ জানাল।

“হান আন্টি, আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু প্রথমত, আমি আপনাদের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করতে চাই না, আর দ্বিতীয়ত, আমি দ্রুত শ্রেণির পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে চাই, তাই আমি হোস্টেলে থাকার আবেদন করার পরিকল্পনা করেছি।”

মেয়েটির কণ্ঠস্বর ছিল নির্মল ও স্নিগ্ধ, মুখে লেগে ছিল মৃদু হাসি। প্রত্যাখ্যানের কথা বললেও তার বলার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শ্রুতিমধুর। জিয়াং হান তাকে যত দেখছিলেন, ততই মুগ্ধ হচ্ছিলেন। নিজের ভাতিজার মতো তো আর নয়—যার স্বভাব যেমন কঠিন, তেমনি ব্যবহারও রুক্ষ, মোটেও আদুরে নয়। এমনটা ভাবতে ভাবতে তিনি বাই জিংয়ের পাশের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন পাশের আসনটি অনেক আগেই খালি পড়ে আছে।

...ছেলেটা কোথায় গেল? থাক, ওকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

এরপর ভোজ শেষ হওয়া পর্যন্ত জিয়াং জিচেন আর ফিরে এল না। তবে জিয়াং হান বাই জিংয়ের সাথে বেশ কিছুক্ষণ গল্প করলেন এবং সুযোগ পেলে একসাথে চা খাওয়া ও কেনাকাটা করার আমন্ত্রণও জানালেন।

দেখতে দেখতে নতুন সপ্তাহ এল। ভোরের সূর্যরশ্মি জানালা দিয়ে কাঠের টেবিল ও চেয়ারগুলোর ওপর এসে পড়ল, পুরো শ্রেণিকক্ষটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একজন ছাত্র ক্লাসের পেছনে ব্ল্যাকবোর্ডে কিছু লিখছিল; এক হাতে কাগজ আর অন্য হাতে খড়িমাটি নিয়ে সে খুব যত্ন করে লিখল—‘পাঁচটি শিক্ষা ও চারটি সৌন্দর্যের আদর্শ যুবক’।

শ্রেণির অন্য কোণে তখন বেশ হইচই। ল্যান টিংটিং নিজের সিটে বসে বেশ বড় গলায় সপ্তাহান্তের অভিজ্ঞতার কথা বলছিল, “আমি গতকাল ফ্রেন্ডশিপ স্টোরে গিয়েছিলাম। বাবা আমাকে সবথেকে নতুন ডিজাইনের একটা জামা কিনে দিয়েছেন, আর আমাকে কোকা-কোলাও খাইয়েছেন।”

“কোকা-কোলা?” উল্টো দিকে বসা এক সহপাঠী ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি তো শুধু বিদেশিদেরই ওটা খেতে দেখেছি। খুব কি সুস্বাদু?”

“খুবই দারুণ,” ল্যান টিংটিং চিবুক উঁচিয়ে গর্বের সাথে বলল, “এক বোতলের দাম পয়তাল্লিশ সেন্ট, খুব একটা বেশি নয়।”

সহপাঠীরা একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না। পয়তাল্লিশ সেন্ট তাদের কাছে মোটেই কম টাকা নয়। ঠিক তখনই এক ছাত্র উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে ক্লাসে ঢুকল। “শুনেছ? আজ আমাদের ক্লাসে নতুন একজন শিক্ষার্থী আসছে!”

কথাটা শোনা মাত্রই সবার মনোযোগ সেদিকে ঘুরে গেল।

“সত্যি? ছেলে না মেয়ে?”
“আমাদের স্কুলে কি দ্বাদশ শ্রেণিতে নতুন শিক্ষার্থী ভর্তি নেয়?”
“শুনলাম বেশ মেধাবী কেউ, দুদিন আগের ভর্তি পরীক্ষায় নাকি পূর্ণ নম্বর পেয়েছে!”

পুরো ক্লাসে গুঞ্জন শুরু হলো। ল্যান টিংটিং হাত ভাঁজ করে অবজ্ঞার সাথে নাক সিটকাল। “হয়তো ভাগ্য ভালো ছিল, অথবা প্রশ্নপত্র সহজ ছিল। এত অবাক হওয়ার কী আছে?”

কিছুক্ষণ পরই শ্রেণি শিক্ষক এক ছাত্রীকে নিয়ে ক্লাসে ঢুকলেন। নতুন মেয়েটিকে দেখতে অত্যন্ত সুন্দর, চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ এবং শান্ত। লম্বা বিনুনিটি কালো ও উজ্জ্বল, আর তার সুন্দর ফর্সা মুখে লেগে আছে হালকা হাসি, যেন এক ঝলক উষ্ণ বাতাস বয়ে গেল।

ল্যান টিংটিংয়ের চোখ কুঁচকে এল। সেই মেয়েটি!

বাই জিংও নিচে বসে থাকা ল্যান টিংটিংকে দেখতে পেল। মনে মনে কিছুটা অবাক হলেও তার মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। সে বিনয়ের সাথে হাসিমুখে বলল, “আমি বাই জিং। আশা করি সবার সাথে মিলেমিশে পড়াশোনা করতে পারব।”

শিক্ষকও নতুন এই ছাত্রীকে বেশ পছন্দ করলেন। ভালো ফলাফল, চমৎকার আচরণ এবং বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্বতা। দেখেই বোঝা যায়, মেয়েটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও বাধ্য। তিনি পুরো শ্রেণিকক্ষ একবার দেখে নিয়ে বাই জিংকে ইশারায় বললেন, “ওদিকে একটা আসন খালি আছে, তুমি আপাতত ওখানে বসো।”

বাই জিং সেই সিটে গিয়ে বসল। তার পাশের মেয়েটির চেহারা খুব মিষ্টি, পরনে সাধারণ পোশাক হলেও তার মার্জিত গড়ন ঢাকা পড়ছিল না। তার গা থেকে সাবানের এক হালকা সুবাস আসছিল। বাই জিংকে বসতে দেখে সে উজ্জ্বল হাসিতে হাত বাড়িয়ে দিল।

“হ্যালো, আমি শু শিয়াওরুয়ান। ভবিষ্যতে অনেক সাহায্য প্রয়োজন হবে।”

নামটা শুনে বাই জিং ভ্রু কুঁচকাল। শু শিয়াওরুয়ান—এ তো গল্পের মূল নায়িকা! কী আশ্চর্য, সে কিনা খোদ নায়িকার সাথেই সিট শেয়ার করছে! বাই জিং মৃদু হেসে তার হাতটি আলতো করে চেপে ধরে বলল, “আমারও তোমার সাহায্যের প্রয়োজন হবে।”

ওদিকে দুজনকে হাসাহাসি করতে দেখে ল্যান টিংটিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। ...এমনিতেই শু শিয়াওরুয়ানকে তার চোখে সয় না, এখন আবার বাই জিংকেও জুটল! আর এই মেয়েটিরই বা কী হলো? বইয়ের দোকানে তো তার সাথে কথা বলার প্রয়োজনও মনে করেনি, অথচ এখন শু শিয়াওরুয়ানের সাথে দিব্যি গল্প করছে। বিরক্তিকর মানুষগুলো বোধহয় এভাবেই একে অপরের কাছে চলে আসে!

ক্লাস শেষ হওয়ার পর বাই জিং নিজের ব্যাগ গুছিয়ে লজিস্টিকস অফিসে গেল। বৃদ্ধা কর্মকর্তা চশমার ভেতর দিয়ে তাকিয়ে বাই জিংয়ের হোস্টেলের আবেদনের কথা শুনে খাতা খুলে পাতা উল্টাতে লাগলেন। “মেয়েদের হোস্টেল... হুম, দুই নম্বর ভবনে একটা সিট খালি আছে, তবে তোমাকে...”

বৃদ্ধার কথা শেষ হওয়ার আগেই বাই জিংয়ের পেছন থেকে কেউ একজন এসে সজোরে টেবিলের ওপর একটি আবেদনপত্র আছড়ে ফেলল। “আমি হোস্টেলে থাকতে চাই!”

ল্যান টিংটিং কখন যে পেছন থেকে এসেছে তা কেউ খেয়াল করেনি। তার পেছনে তার অনুগত এক সঙ্গীও ছিল, দুজনেই বেশ উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।

বাই জিং শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে নির্বিকার গলায় বলল, “সহপাঠী, সবকিছুই তো নিয়ম অনুযায়ী আগে-পরে হওয়া উচিত।”

“হ্যাঁ, আগে-পরে তো বটেই,” ল্যান টিংটিং তার নিজের আবেদনপত্রটি বাই জিংয়ের সামনে তুলে ধরল, “আমিই আগে আবেদন জমা দিয়েছি, তাহলে সেটা আমার আগে হওয়ার কথা না? তাছাড়া আমি তো এই স্কুলে অনেক আগে থেকেই পড়ছি, তুমি তো মাত্র আজ নতুন এলে।”

“ঠিক তাই,” ল্যান টিংটিংয়ের সঙ্গীটি এক পা এগিয়ে এসে বলল, “তাছাড়া আমাদের হোস্টেলের বাকিরাও টিংটিংয়ের সাথেই থাকতে চায়!”

গ্রাম থেকে আসা এক অশিক্ষিত মেয়ে, কে জানে তার হাত পরিষ্কার কি না, কখন আবার কার জিনিস চুরি করে লুকিয়ে রাখে!

“তোমরা, এটা কি...” বৃদ্ধা কর্মকর্তা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। একদিকে ভাইস প্রিন্সিপালের একমাত্র মেয়ে, অন্যদিকে স্কুলের নজরে থাকা মেধাবী নতুন শিক্ষার্থী। তিনি বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন।

বাই জিং তখন ল্যান টিংটিংয়ের সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোন রুমে থাকো?”

তার কণ্ঠস্বর গভীর ও শান্ত, যেন সব কিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে, যা কিছুটা ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াল। সঙ্গীটি অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে এল। নিজের জড়তা লুকাতে সে ঘাড় শক্ত করে বলল, “হ্যাঁ, কী হয়েছে তাতে!”

“কিছু না,” বাই জিং একবার তার দিকে, তারপর ল্যান টিংটিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “তোমরা খুশি থাকলেই হলো।”

অত্যন্ত আদরে বড় হওয়া ধনী মেয়ে, হঠাৎ শখ হয়েছে হোস্টেলে থাকার, বেশ মজার ব্যাপার! বাই জিং দৃষ্টি সরিয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “ম্যাম, তাহলে ল্যান টিংটিংকেই হোস্টেলের সিটটা দিন।”

বাই জিংয়ের এমন সহমর্মিতা ও উদারতা দেখে বৃদ্ধা নিজেই লজ্জিত বোধ করলেন। “কিন্তু হোস্টেলে তো আর জায়গা নেই, তুমি এখন কোথায় থাকবে?”

বাই জিং মৃদু হেসে বলল, কোনো সমস্যা নেই। ওই মেয়েটির সাথে একই রুমে থেকে সারাক্ষণ ঝামেলা সামলানোর চেয়ে যাতায়াতের জন্য কিছুটা সময় ব্যয় করা তার কাছে অনেক ভালো মনে হলো।

বাই জিংকে ব্যাগ গুছিয়ে চলে যেতে দেখে ল্যান টিংটিং বিজয়ের হাসি হাসল, যেন এক বড় যুদ্ধে জয়ী হয়েছে সে।

বাই জিং যদিও বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু স্কুলের গেটে দাঁড়িয়ে সে কিছুটা দোটানায় পড়ে গেল। তার খালু ও খালা তাকে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু তাদের ওপরও তো চিরকাল বোঝা হয়ে থাকা যায় না। যদি আশেপাশে কোথাও ঘর ভাড়া নিতে চায়, কিন্তু তার কাছে তো পর্যাপ্ত টাকা নেই। তার চেয়ে বরং কোনো খণ্ডকালীন চাকরি খোঁজা ভালো...

বাই জিং যখন পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর তার কানে এল।

“বাই জিং?”