বাইশতম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

শেন মেংউ রাগে ফুঁসছিল। সে এমন কোনো কাজই করেনি, তাহলে কেন সে দোষ স্বীকার করবে?

সে জ্বলন্ত চোখে মুরং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার এই ভণ্ডামি বন্ধ করো। তোমার করুণার প্রয়োজন আমার নেই, আর আমি ক্ষমাও চাইব না, কারণ এটা আমার কোনো দোষই নয়।"

শেন মেংউয়ের মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত জেদি, তার চোখ ছলছল করছিল। সে খুব অপমানিত বোধ করছিল, কেন কেউ তাকে বিশ্বাস করতে চাইছে না? সে মুখ ফিরিয়ে নিল, শানগুয়ান শিক্ষকের চোখের দিকে তাকাতে তার ভীষণ অনীহা।

শিক্ষক শানগুয়ানের কাছে মনে হলো, শেন মেংউ জেদের বশে ভুল পথে হাঁটছে। তিনি রাগে কাঁপছিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মুরং ইউয়ের চোখেমুখে তখন এক চিলতে বিজয়ের হাসি। তার মনে হলো, শেন মেংউয়ের মতো বুদ্ধিহীন মেয়ে তার সাথে পাল্লা দেবে? সামান্য একটু চাল চাললেই তাকে এই পাঠশালা থেকে বের করে দেওয়া সম্ভব।

শেন ফুয়ু চোখ সরু করে মুরং ইউয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে মুরং ইউয়ের প্রতি ঘৃণা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। সে জানত, শেন মেংউ কিছুটা অবাধ্য হলেও এমন জঘন্য কাজ সে করতে পারে না। স্পষ্টতই, এই মুরং ইউ-ই আসল খলনায়িকা।

শেন ফুয়ু মাথা নিচু করে দ্রুত ভাবতে লাগল। শিক্ষক শানগুয়ান ফেটে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে শান্ত গলায় বলে উঠল, "শিক্ষক মহাশয়, শেন মেংউ কখনোই এমন কাজ করতে পারে না। আমরা কি একবার হাতের লেখাটা মিলিয়ে দেখব?"

তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু পাঠশালার প্রত্যেকেই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

"শিক্ষক মহাশয়, দয়া করে আমুকে (শেন মেংউ) আরেকটি সুযোগ দিন।" শেন মেংনিং খুব একটা গুছিয়ে কথা বলতে পারে না, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল গভীর মিনতি।

শেন মেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে শিক্ষক শানগুয়ানের মন কিছুটা নরম হলো। তিনি ছোটবেলা থেকেই শেন মেংনিংকে চিনতেন, তাকে গড়ে উঠতে দেখেছেন। এখন তাকে এমন করুণ অবস্থায় দেখে তার খারাপ লাগল।

"হুম!" শিক্ষক শানগুয়ান রাগে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "তোমার দিদি আছে বলেই আজ বেঁচে গেলে। আমি তোমাকে শেষবারের মতো একটি সুযোগ দিচ্ছি।"

শেন মেংউ তখনও প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেন ফুয়ুর একটা ইশারায় সে চুপ করে গেল। যদিও শেন ফুয়ু তাকে মাত্র তিন দিন ধরে শেখাচ্ছে, তবুও শেন মেংউ তাকে শিক্ষক শানগুয়ানের চেয়েও ভয় পায়। সে জানে না শেন ফুয়ুর ঝুড়িতে এত কৌশল আসে কোথা থেকে।

শেন ফুয়ু তার মনের কথা বুঝতে না পেরে শান্ত চোখে শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল, "শিক্ষক মহাশয়, আমি কি উত্তরপত্রগুলো একবার দেখতে পারি?"

আধুনিক জীবনে শেন ফুয়ু চীনা সাহিত্য নিয়ে পড়াশোনা করেছে। শখবশত সে অনেক হস্তলিপি বিশ্লেষণ করেছে, তাই কার হাতের লেখা আসল আর কার নকল, তা ধরা তার কাছে জলের মতো সহজ।

"হুম।" শিক্ষক শানগুয়ান তাকে পরীক্ষার খাতাগুলো দেখার অনুমতি দিলেন।

সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল, আর শেন ফুয়ু শান্তভাবে শিক্ষকের কাছে এগিয়ে গেল।

***

"ওটা কে? আগে তো কখনো দেখিনি, সবসময় শেন বোনদের সাথেই থাকে।"

"যারা শেন বোনদের সাথে মিশে, তারা আর কতটা ভালো হবে? একজন পড়াশোনায় কাঁচা, অন্যজন বুদ্ধিহীন।"

"শেন মেংউ শুধু একটা ক্ষমা চেয়ে নিলেই তো ঝামেলা মিটে যেত, এত বড় করার কী দরকার ছিল? একে বোকামি ছাড়া আর কী বলব!"

"ঠিকই তো, একমাত্র রাজকুমারী মুরং-ই দয়ালু। সে শেন মেংউয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলছে, আমার জায়গায় হলে আমি তো চাইতাম ও বিপদে পড়ুক।"

পাঠশালার ছাত্রছাত্রীরা ফিসফিস করে কথা বলছিল।

মুরং ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে বুঝতে পারল, মেয়েটি আসলে শেন মেংনিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা। তার চোখের ঘৃণা যেন বরফের তীরের মতো শেন ফুয়ুর দিকে ধেয়ে এল। সে মনে মনে ভাবল, যদি সে তার পরিকল্পনায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে তাকে রেহাই দেওয়া হবে না!

শেন ফুয়ু মুরং ইউয়ের মনের কথা জানত না। সে খাতাগুলো হাতে নিয়ে দেখল। শেন মেংউয়ের হাতের লেখা রীতিমতো আঁকাবাঁকা। যদিও সে আগেও এটা দেখেছে, তবুও তার হাসি চেপে রাখা দায় হয়ে পড়ল। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সময় পেলেই সে শেন মেংউকে দিয়ে হাতের লেখা ঠিক করাবে।

"ছোট মেয়ে, যদি তুমি কোনো প্রমাণ দেখাতে না পারো, তবে আমি শেন মেংউকে কোনোভাবেই ছাড়ব না।" শিক্ষক শানগুয়ানের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল।

শেন ফুয়ু খুব যত্নসহকারে খাতাগুলো খুঁটিয়ে দেখল। বাকি সব খাতা উল্টেপাল্টে দেখার পর সে একটি খাতা বের করল এবং দুটির মধ্যে তুলনা করল।

"শিক্ষক মহাশয়, আপনি এত বছর ধরে পড়াচ্ছেন, আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে প্রতিটি মানুষের হাতের লেখায় কিছু নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকে, যা চাইলেও পুরোপুরি লুকানো যায় না।"

শেন ফুয়ু খাতার সূক্ষ্ম দিকগুলো আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল। তাকে আর বেশি কিছু বলতে হলো না, শিক্ষক শানগুয়ান মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন।

শিক্ষক শানগুয়ান বোকা নন, বরং অত্যন্ত বুদ্ধিমান। শুধু রাগের মাথায় তিনি খুঁটিনাটি বিষয়গুলো খেয়াল করেননি। তাছাড়া, তিনি মুরং ইউকে খুব বিশ্বাস করতেন। খাতাগুলো দেখার সময় মুরং ইউ ছাড়া আর কেউ সেগুলোর কাছে যায়নি।

"শিক্ষক মহাশয়, শেন মেংউয়ের মনে কোনো কুটিলতা নেই। সে পড়াশোনায় হয়তো কিছুটা ধীরগতির, কিন্তু সে কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায় না।" শেন ফুয়ু মঞ্চে দাঁড়িয়ে শেন মেংউয়ের দিকে তাকিয়ে আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে হাসল।

"মুরং ইউ, আমার সাথে বাইরে চলো!"

শিক্ষক শানগুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি পাঠশালার ভেতর কোনো চিৎকার-চেঁচামেচি না করে মুরং ইউকে একা বাইরে ডেকে নিয়ে গেলেন। সে রাজকুমারী, তাই শিক্ষক তাকে কিছুটা সম্মান বজায় রেখেই শাসন করতে চাইলেন।

মুরং ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবল, শেন ফুয়ু এমন কী করেছে যে শিক্ষকের মনোভাব এত দ্রুত বদলে গেল? ধরা পড়ে গেল নাকি? অসম্ভব! সে তো শুধু শিক্ষকের খাতা দেখার সময় মজা করে একটা কচ্ছপের ছবি এঁকেছিল। যদি সে স্বীকার না করে, তবে কে প্রমাণ করবে?

হাতের লেখার ধরন আলাদা হতে পারে, কিন্তু ছবি আঁকা তো বিমূর্ত বিষয়। সে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ভাবতে লাগল, শিক্ষক নিশ্চয়ই কিছু ধরতে পারবেন না।

বাকি ছাত্ররা ফিসফিস করতে লাগল, কিন্তু কেউ সাহস করে কিছু বলল না। সবাই ভয় পাচ্ছিল যে, শিক্ষকের রাগ তাদের ওপর না পড়ে।

***

শেন মেংউয়ের রাগ যেমন দ্রুত আসে, তেমনি দ্রুত চলে যায়। সে চোখ বড় বড় করে শেন ফুয়ুর দিকে তাকাল।

"তুমি শিক্ষককে কী বলেছ?"

"অবশ্যই এটা মুরং ইউয়েরই কাজ ছিল। আমি জানি ও ভালো মেয়ে নয়।"

"সবসময় ভণ্ডামি করে। বাইরে থেকে দেখে মনে হয় ও খুব ভালো, কিন্তু ভেতরে ভেতরে কী যে জঘন্য বুদ্ধি আঁটে!" শেন মেংউ ঠোঁট উল্টে বলল। সে মুরং ইউকে একদম সহ্য করতে পারে না।

সবচেয়ে বড় কথা, মুরং ইউ প্রায়ই তার দিদিকে অপমান করে। শেন মেংউ পড়াশোনা পছন্দ করে না, কিন্তু প্রতিদিন পাঠশালায় আসে শুধু তার দিদিকে রক্ষা করার জন্য। সে এখানে এসেছে তার দিদির ঢাল হয়ে থাকতে।

শেন ফুয়ু মিটিমিটি হেসে বলল, "জানতে চাও? যেদিন শিক্ষক তোমার পড়াশোনার প্রশংসা করবেন, সেদিন বলব।"

"শেন মেংউ, তুমি গুজব ছড়িয়ো না। ইউইউ তোমার ভালোর জন্যই কাজ করে, তুমি অকৃতজ্ঞের মতো কথা বলছ।"

"বেচারি মুরং ইউ, ভালো করতে গিয়ে উল্টো বদনাম শুনছে। ওর জন্য আমার খুব খারাপ লাগছে।"

"যদি মুরং ইউ নিরপরাধই হয়, তবে শিক্ষক তাকে বাইরে ডেকে নিলেন কেন?"

একেকজনের মনে একেক রকম প্রশ্ন। কেউ কেউ বুঝতে পেরেছে আসল ঘটনা।

শেন ফুয়ু হাসল, কিন্তু কিছু বলল না। সে শান্তভাবে শেন মেংনিংয়ের পাশে বসে শিক্ষকের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

আধ ঘণ্টা পর।

মুরং ইউয়ের মুখ খুব মলিন। তার সেই কৃত্রিম দয়ালু ভাবটা উধাও হয়ে গেছে। তার কাঁধ সামান্য কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে নিজেই কোনো অবিচারের শিকার হয়েছে।

"শেন মেংউ, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। ক্ষমা করে দিও।"

মুরং ইউ সবসময় সবার আদরে বড় হয়েছে। এই প্রথম তাকে কারো কাছে ক্ষমা চাইতে হলো, আর সে শেন মেংউকে মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগল।

বিশেষ করে শেন মেংউয়ের পাশের ওই পরিচারিকাটির প্রতি তার ঘৃণা চরমে পৌঁছাল। সব দোষ ওই মেয়েটার!

মুরং ইউয়ের প্রতি শেন ফুয়ুর ঘৃণা এখন গাঢ় লাল রঙে পরিণত হয়েছে, যা তার মনের গভীর বিদ্বেষকে প্রকাশ করছে।