বিংশ অধ্যায়: উপায়

শেন মেংউ গর্বের সাথে চিবুক উঁচু করে ধরল, তার আচরণে কোনো আভিজাত্যের অহংকার ছিল না, বরং বেশ সহজ-সরল ছিল। অন্যদিকে শেন মেংনিং ছিল একেবারেই শান্ত।

শেন ফুয়ুর চোখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। যদিও এই দুই তরুণীরই কিছু ছোটখাটো ত্রুটি আছে, কিন্তু শেন夫人 তাদের চরিত্র যেভাবে গড়ে তুলেছেন, তা অতুলনীয়। তারা অন্যান্য উদ্ধত ধনী পরিবারের তরুণীদের মতো নয়, এমনকি কোনো সাধারণ চাকরের জীবনকেও তারা তুচ্ছ মনে করে না।

"বড় আপা এবং মেজো আপা দুজনেই খুব ভালো মানুষ," শেন ফুয়ু নিজের অজান্তেই প্রশংসার সুরে বলে ফেলল।

কে জানত, শেন মেংউ সাথে সাথে তার উজ্জ্বল চোখজোড়া শেন ফুয়ুর দিকে ঘুরিয়ে সুন্দর করে পলক ফেলল, "শেন ফুয়ু, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি খুব ভালো?"

শেন মেংউ যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। মা সবসময় তাকে অবাধ্য এবং একগুঁয়ে বলে তিরস্কার করেন। তিনি বলেন, সে তার বড় বোনের মতো শান্ত বা বাধ্য নয়। এমনকি বাড়ির চাকররাও বড় বোনকে বেশি পছন্দ করে, তাকে নয়। এই প্রথম কেউ তার প্রশংসা করল! হঠাৎ তার মনে হলো, শেন ফুয়ুকে আসলে অতটাও অপছন্দ করার মতো নয়।

"অবশ্যই," শেন ফুয়ুর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, "মেজো আপা নিজের কথার মর্যাদা রাখেন এবং বেশ পরোপকারী। আপনি চাইলে নিজের অবস্থানের সুযোগ নিয়ে আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারতেন অথবা জোর করে সমাধানের উপায় জেনে নিতে পারতেন, কিন্তু আপনি তা করেননি। এটা কি প্রমাণ করে না যে আপনি একজন খুব ভালো মানুষ?"

শেন মেংউ থুতনিতে হাত বুলিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। ঠিকই তো, সে সত্যিই খুব ভালো। সে নিজের ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

"ঠিক আছে, এবার গিয়ে অন্যদের ডেকে নিয়ে এসো।"

যদি শেন মেংউয়ের পেছনে লেজ থাকত, তবে তা এতক্ষণে আনন্দে আকাশের দিকে উঠে যেত। শেন মেংউ নির্বোধের মতো হাসছিল। কেবল শেন ফুয়ুই তার সততার প্রশংসা করেছে। অন্যরা আড়ালে তাকে বলে, সে অলস এবং অকর্মণ্য, জীবনে তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তার চেয়ে বরং বড় বোনের ওপর আশা রাখাই শ্রেয়।

এই কথাগুলো শুনে শেন মেংউ খুব হতাশ হতো। সে তো শুধু মার্শাল আর্ট শিখে পরিবারকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, যাতে কেউ তাদের কোনো ক্ষতি করতে না পারে। এতে কেন তাকে অকর্মণ্য বলা হবে? মার্শাল আর্ট কি কোনো ক্যারিয়ার হতে পারে না? সে তো শুনেছে, প্রাচীনকালে মার্শাল আর্টে দক্ষদের সম্মান দেওয়া হতো!

নিজের সম্মান রক্ষার তাগিদেই সে কঠোর পরিশ্রম করে মার্শাল আর্ট শিখছে। আর প্রতিদিন রাতে দেয়াল টপকে লুকিয়ে বেরিয়ে পড়ার কারণ হলো মানুষের বিপদে সাহায্য করা। সে তো ভালো কাজই করছে!

এই কথা চিন্তা করে শেন মেংউয়ের চোখ ঘুরে গেল, মনে মনে সে একটা ফন্দি এঁটে ফেলল। এদিকে, শেন ফুয়ু ডায়া’র ঘরে গিয়ে দরজায় টোকা দিল, "ডায়া আপা, তুমি কি ভেতরে আছো?"

কথা শেষ হতে না হতেই দরজা খুলে গেল। ডায়া যেন একটা বড় সোনালি কুকুরছানার মতো উৎসুক দৃষ্টিতে শেন ফুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।

"ফুয়ু বোন, তুমি এখানে কেন?"

"夫人 (শেন夫人) আমাকে এক টেবিল খাবার উপহার দিয়েছেন, খাবারের পরিমাণ অনেক বেশি, আমি একা শেষ করতে পারব না। তাই ভাবলাম ডায়া আপাকে ডেকে নিয়ে যাই," শেন ফুয়ু হেসে বলল। ডায়া সাথে সাথে লোভাতুর হয়ে উঠল। শেন ফুয়ু বলল, "ডায়া আপা, চলো, আমরা হং শিন আপাকেও ডেকে নিই।"

"আচ্ছা!" ডায়া নিজের মুখের লালা মুছে কোনো কথা না বলেই পাশের ঘরের দিকে ছুটল।

"ওরে বাবা! দেখো তো, হং শিন, তুমি একা একা একা হয়ে আছ, কি করুণ দশা! তুমি তো জানতে শেন ফুয়ু মাত্র পনেরো দিনের জন্য থাকবে, তবুও তুমি আমাদের বিরুদ্ধে গিয়ে শেন ফুয়ুর তোষামোদ করতে গিয়েছিলে। এখন দেখো! শেন ফুয়ু তো প্রভুর পাশে গিয়ে সুস্বাদু সব খাবার খাচ্ছে, তোমাকে তো ভুলেই গেছে," হং ঝু বিদ্রূপের সুরে বলল। সে অনেকদিন ধরেই হং শিনকে সহ্য করতে পারছিল না।

"ফুয়ু বোন এমন মেয়ে নয়, তার হয়তো সময় হয়নি! তাছাড়া আমি ফুয়ু বোনকে ভালোবেসেই সাহায্য করেছি, কোনো প্রতিদান আশা করিনি। আর ফুয়ু বোনও আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করে।"

"এখনও ভুল বুঝছ? শেন ফুয়ু অন্দরমহলে যাওয়ার পর তোমাকে আর পাত্তাই দেয় না," হং ঝু চোখ পাকিয়ে বলল। সে হং শিনের কথা শুনে উপহাস করে বলল, "হং শিন, তুমি এত বোকা কেন? তার চেয়ে বরং আমাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, আমরা সবাই আবার ভালো বোন হয়ে থাকব।"

"যাই হোক, ফুয়ু বোন অকৃতজ্ঞ নয়!" হং শিন ভালো কথা বলতে জানত না, তাই বারবার একই কথা বলে চলল।

"হং শিন আপা।"

শেন ফুয়ুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ছোট অবয়বটি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, চাঁদের হালকা আলোয় তাকে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো ছোট্ট দেবদূতের মতো দেখাচ্ছিল। পনেরো দিনে শেন ফুয়ু নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেওয়ায় তার মুখের হলদেটে ভাব অনেকটাই কেটে গেছে। সে নিজের ছোট সাদা দাঁতগুলো বের করে হাসল, "夫人 আমাকে এক টেবিল খাবার দিয়েছেন, আমি একা খেতে পারব না, তাই হং শিন আপাকে ডাকতে এসেছি।"

ঘরটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। যারা হং শিনকে নিয়ে মজা করছিল, তারা এখন লজ্জায় কুঁকড়ে গেল। হং শিনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তো জানত, ফুয়ু বোন কখনোই অকৃতজ্ঞ নয়।

তিনজন মিলে শাওহুয়া বাগানের দিকে রওনা হলো। শেন মেংনিং এবং শেন মেংউ শান্তভাবে খাবার টেবিলে বসে অপেক্ষা করছিল। হং শিন চুপিচুপি শেন ফুয়ুর জামার কোণ টেনে ধরল, "ফুয়ু বোন, আমরা কি বড় আপা আর মেজো আপার সাথে খাব?"

"হ্যাঁ," শেন ফুয়ু মাথা নাড়ল।

পাশে থাকা ডায়া এসবের তোয়াক্কা না করে খাবারের দিকে তাকিয়ে ছিল। হং শিন নিচু স্বরে বলল, "শুনেছি মেজো আপার মেজাজ খুব খারাপ, মার্শাল আর্ট শিখে তিনি রাস্তায় মানুষকে মারধর করেন। অনেক সাধারণ মানুষ তার দ্বারা নির্যাতিত হয়েছে। স্কুলে পড়ার সময় তিনি নাকি রাজকন্যাকেও মারতে চেয়েছিলেন, যদি শিক্ষক সময়মতো না থামাতেন, তবে রাজকন্যার অবস্থা হতো..."

হং শিনের চোখে ভয়ের ছাপ। শেন মেংউয়ের সুনাম শহরে মোটেও ভালো নয়। যেখানে নারী-পুরুষ সবাই পড়াশোনায় মন দেয়, সেখানে মেজো আপা মার্শাল আর্টে অটল। সবাই তাকে ভয় পায়।

"একদম না!" শেন ফুয়ু কিছু বলার আগেই ডায়া উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ করল, "মেজো আপা মানুষের বিপদে সাহায্য করেন, যারা তার হাতে মার খেয়েছে, তারা তা পাওয়ার যোগ্যই ছিল। হং শিন, মেজো আপার ব্যাপারে তোমার এমন ভুল ধারণা রাখা উচিত নয়।"

"হং শিন আপা, আমার মনে হয় মানুষের সুনাম শুনে বিচার না করে তার কাজ দেখা উচিত। অনেক মানুষ তো আমার সম্পর্কেও খারাপ কথা বলে, তাই না?" শেন ফুয়ুর স্বচ্ছ ও নিষ্পাপ চোখ হং শিনের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।

হং শিনের গাল লাল হয়ে উঠল, সে নিজের চিন্তার জন্য লজ্জা পেল। ঠিকই তো, ফুয়ু বোন নিজেও তো কত অপবাদ সহ্য করেছে। সে কেন বাইরের কথায় কান দিয়ে মেজো আপার প্রতি ভুল ধারণা পোষণ করবে?

হং শিনকে বুঝতে পেরে শেন ফুয়ু হাসিমুখে সবাইকে নিয়ে খাবার টেবিলে বসল। "খাবার শুরু করো!"

শেন ফুয়ুর আদেশে সবাই খাবার শুরু করল। শেন মেংউয়ের মনে হঠাৎ এক অদম্য উৎসাহ জেগে উঠল। সে কিছু না বলেই দ্রুত নিজের ঘরের দিকে দৌড় দিল। শেন ফুয়ু চোখ সরু করে দেখল, শেন মেংউ মাত্র তিন সেকেন্ডে ঘরে পৌঁছে গেল। তার চলার গতি অত্যন্ত হালকা এবং ভারসাম্যপূর্ণ।

হতে পারে কি... শেন মেংউ কি তবে মার্শাল আর্টের গভীরে প্রবেশ করেছে?

শেন ফুয়ু চোখ নামিয়ে নিজের চিন্তাকে আড়াল করল। শেন ই’র রক্ষীদের চেয়ে মেজো আপার মাধ্যমেই হয়তো কাজ হাসিল করা সহজ হবে।