একুশতম অধ্যায়: অপবাদ

“ চলো, আমরা মদ পান করি!”

শেন মেংউয়ের বুকের ভেতরটা উত্তেজনায় কাঁপছিল। হাতে মদের পাত্র নিয়ে তার মনে ভেসে উঠছিল গল্পের বইয়ের সেই সব বীর যোদ্ধাদের কথা, যারা সরাইখানায় বসে মনের আনন্দে মদ্যপান করে। বাড়ি থেকে বের হওয়ার উপায় না থাকলেও, শেন মেংউ নিজেকে এখন একজন নারী বীরের চেয়ে কম কিছু মনে করছিল না।

শেন ফুয়ুর মুখটা কালো হয়ে গেল। শেন মেংউয়ের বয়স মাত্র নয়! অথচ তার চেয়ে এক বছরের বড় হয়েও সে কিনা মদ্যপানের কথা ভাবছে!

শেন ফুয়ু ঝটপট মদের পাত্রটি কেড়ে নিল। “দ্বিতীয় দিদিমণি, আপনি যদি না চান যে আমি পড়াশোনা করতে যাই, তবে যা ইচ্ছে করতে পারেন।”

তার গলায় ছিল স্পষ্ট হুমকি। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, শেন মেংউ শেন ফুয়ুর এই শাসানিটা বেশ ভালোই মেনে নেয়। সে গাল ফুলিয়ে একপাশে বসে খাবার খেতে লাগল। তার মাথার ওপরের সেই ‘ভালোলাগার মিটার’ লাল হয়ে গেছে, বোঝা যাচ্ছে সে সত্যিই খুব রেগেছে।

শেন ফুয়ু একবার চোখ তুলে তাকাল, তবে তাতে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। সে পুরো বিকেল দ্বিতীয় দিদিমণিকে পড়ালেখা শেখাল। ভালোলাগার মিটারটা পুরো সময়জুড়ে লাল আর সবুজের মাঝখানে ঘোরাঘুরি করছিল।

এই দৃশ্যটি শেন গৃহিণীর নজর এড়ালো না। তিনি এক নজরেই দেখতে পেলেন, তার বড় মেয়েটি আগের চেয়ে অনেক বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে উঠেছে এবং তা দেখে তিনি ভেতরে ভেতরে খুব আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। বড় মেয়েটি সেই দুর্ঘটনার পর থেকে খুব কম কথা বলত। লোকেদের মৃদু উপহাস আর অবজ্ঞার কারণে সে নিজেকে সবার থেকে আড়াল করে রেখেছিল। যদি না... নাহলে শেন গৃহিণী হয়তো বড় মেয়েকে সরকারি চাকরির পথে পাঠানোর চিন্তা ছেড়েই দিতেন। কিন্তু বাড়ির অবস্থা এখন বড়ই শোচনীয়, এমন একজনকে প্রয়োজন যে পরিবারের হাল ধরতে পারবে।

“গৃহিণী, শেন ফুয়ুকে কিনে আনার সিদ্ধান্তটি আপনার সত্যিই প্রশংসনীয়।”
“হুম।”

***

তিন দিন পর। শেন ফুয়ু, শেন মেংনিংয়ের সাথে পাঠশালায় যাচ্ছে। পাঠশালায় যেতে প্রবল অনীহা থাকা সত্ত্বেও শেন মেংউ তাদের পিছু পিছু চলল।

“আউ, ইদানীং তুমি খুব লক্ষ্মী হয়ে গেছ।” শেন গৃহিণীর ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি পকেট থেকে এক থলি রূপার মুদ্রা বের করে শেন মেংউয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “এটি তোমার পুরস্কার।”

শেন মেংউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দারুণ! সে তো নতুন একটা চাবুক কিনতে চাইছিল, কিন্তু জমানো টাকা যথেষ্ট ছিল না। “ধন্যবাদ মা।”

কিন্তু কে জানত, শেন মেংউয়ের আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হবে না। শেন গৃহিণী তার হাত থেকে টাকাগুলো কেড়ে নিয়ে শেন ফুয়ুর হাতে তুলে দিলেন।

“টাকাগুলো শেন ফুয়ুর কাছেই থাকুক। আউ, তোমার বয়স এখনো খুব কম, মা ভয় পায় কেউ তোমাকে ঠকিয়ে দেবে।” শেন গৃহিণীর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

শেন মেংউ শেন ফুয়ুর দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর মায়ের দিকে তাকিয়ে গাল ফুলিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে বসে পড়ল। “মা খুব অন্যায় করছেন। শেন ফুয়ু আমার চেয়েও এক বছরের ছোট, অথচ তাকে দিয়ে আমার টাকা রাখাচ্ছেন।”

“আউ, সোনা মা, তুমি যে চাবুকটি চেয়েছিলে, মা তা কিনে রেখেছেন। তুমি যদি ভালো আচরণ করো এবং শেন ফুয়ু যদি তোমার প্রশংসা করে, তবেই চাবুকটি তোমার ঘরে পৌঁছাবে।”

এই কথায় শেন মেংউ শান্ত হলো। শেন ফুয়ু মাথা নিচু করে রাখল, তার চোখে ঈর্ষার ছায়া। আগের জীবনে শেন ফুয়ু ছিল অনাথ, দয়ালু মানুষদের সহায়তায় সে কোনোমতে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছিল। মায়ের মতো এমন যত্ন সে কখনো পায়নি।

***

পাঠশালা। শেন ফুয়ু শেন মেংনিংয়ের হাত ধরে গাড়ি থেকে নামল। শেন মেংউ লাফাতে লাফাতে তাদের পেছনে চলল। শেন ফুয়ু ‘বইয়ের সঙ্গী’ হিসেবে শেন মেংনিংয়ের পাশে বসার জায়গা পেল, আর শেন মেংউ গিয়ে বসল পেছনের সারিতে।

কিছুক্ষণ পরেই শিক্ষক এলেন, হাতে একগাদা পরীক্ষার প্রশ্নপত্র। শিক্ষকের মুখটা গম্ভীর। “আমি এই প্রশ্নগুলো আগেই পড়িয়েছি, এগুলো গত বছরের পরীক্ষার প্রশ্ন।”

“তোমরা যদি সামান্য মনোযোগ দিতে, তবে এমন বাজে ফলাফল হতো না।”

“যদি পড়ার ইচ্ছা না থাকে, তবে বাড়ি চলে যাও। আমার এখানে সময় নষ্ট করো না। বাইরে কত মানুষ আমার ক্লাস শোনার জন্য অপেক্ষায় থাকে, আর তোমরা ভালো সুযোগ পেয়েও তা নষ্ট করছ!”

পুরো পাঠশালা এখন নিস্তব্ধ। কেউ শব্দ করার সাহস পাচ্ছে না, পাছে শিক্ষকের নজর পড়ে যায়।

“শেন মেংউ!”

“জি!” ঝিমুনি কাটিয়ে শেন মেংউ এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল।

শাংকুয়ান শিক্ষক প্রচণ্ড রেগে গিয়ে শেন মেংউয়ের খাতাটি মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। “পড়ার ইচ্ছে না থাকলে বাড়ি ফিরে যাও। পরীক্ষার খাতায় আঁকিবুঁকি করার মানে কী?”

“এটা কি আমাকে উপহাস করা, নাকি অপমান করা?”

শিক্ষকের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর, বোঝা যাচ্ছে তিনি সত্যিই খুব রেগে গেছেন।

“আমি করিনি।”

শেন মেংউ খুব অপমানিত বোধ করল। সে তো খাতায় আঁকিবুঁকি করার মতো মেয়ে নয়। না পারলে হয়তো ভুলভাল কিছু লিখত, কিন্তু খাতায় অহেতুক আঁকিবুঁকি করা শিক্ষকের প্রতি অসম্মান—সে এমন কাজ কখনোই করবে না।

“তুমি করোনি? মিথ্যে বলায় তো তোমার জুড়ি নেই। তবে কি অন্য কেউ তোমার খাতায় এঁকে দিয়েছে?”

“হাস্যকর! আমি আর তুমি ছাড়া আর কে এই খাতা স্পর্শ করতে পারে? নাকি তুমি আমাকে সন্দেহ করছ?”

শাংকুয়ান শিক্ষকের একের পর এক তিরস্কারে শেন মেংউয়ের প্রতিবাদ করার সুযোগই হলো না। শেন মেংউ জেদি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছে। “শিক্ষক, আপনি কোনো প্রমাণ ছাড়াই আমাকে দোষারোপ করতে পারেন না। আমি যা করিনি, তা আমি কখনোই স্বীকার করব না।”

“হাহ্!” শাংকুয়ান শিক্ষক উপহাসের সুরে বললেন, “তোমার মতো অনুশোচনাহীন, সারাদিন দুষ্টুমিতে মেতে থাকা ছাত্রের আমার এখানে কোনো প্রয়োজন নেই। এখনই পাঠশালা থেকে বেরিয়ে যাও।”

শাংকুয়ান শিক্ষক অত্যন্ত জ্ঞানী, প্রতি তিন বছর অন্তর তিনি একজন করে ‘ঝুয়াংইউয়ান’ (সেরা উত্তীর্ণ) তৈরি করেন। তাই তার পাঠশালার খুব নামডাক। অনেক ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিই তাদের সন্তানদের তার কাছে পড়াতে চায়। নিজের মেধার জোর থাকায় তিনি ক্ষমতার তোয়াক্কা করেন না। সবচেয়ে বড় কথা, শাংকুয়ান শিক্ষকের ছাত্ররা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, রাজদরবারের অর্ধেক কর্মকর্তা তার ছাত্র।

“বেরিয়ে গেলেই হলো! যে শিক্ষক কথা শুনতে চান না, তার কদর আমার কাছে নেই। আপনিও এমন উচ্চ প্রশংসার যোগ্য নন।”

কথাটি বলে শেন মেংউ টেবিলের ওপর লাথি মেরে বের হওয়ার উপক্রম করল। শেন ফুয়ু দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিল এবং অন্য পা দিয়ে টেবিলটি আগের জায়গায় সরিয়ে নিল, যাতে কোনো শব্দ না হয় এবং পরিস্থিতি আর ঘোলাটে না হয়।

শেন ফুয়ু শেন মেংউয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, নিঃশব্দে বলল, “দ্বিতীয় দিদিমণি, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি।”

“শান্ত হোন, তাড়াহুড়ো করবেন না। বিষয়টি আমাকে সামলাতে দিন।”

মাত্র তিন দিনের দেখাতেই শেন ফুয়ু শেন মেংউয়ের স্বভাবটা বুঝে ফেলেছে। মেয়েটি কঠোরতা সহ্য করতে পারে না, কেবল নরম কথাতেই সে গলে যায়। শেন ফুয়ুর দৃঢ় দৃষ্টি দেখে শেন মেংউ অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে বসে পড়ল।

শেন মেংনিংও দাঁড়িয়ে পড়ল, তার সুন্দর মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠেছে। সে নিচু স্বরে দৃঢ়তার সাথে প্রতিবাদ করল, “আউ এমনটা করতে পারে না।”

দিদিকে নিজের পাশে দেখে শেন মেংউয়ের রাগ জল হয়ে গেল, সে তো আসলে অন্যদের পরোয়া করে না।

“শিক্ষক, দয়া করে রাগ কমান।” শেন ফুয়ু বিনয়ের সাথে বলল, “অপরাধীকেও তো আদালতে আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ দেওয়া হয়, আপনি কি আর সরাসরি আউকে দোষী সাব্যস্ত করতে পারেন?”

শাংকুয়ান শিক্ষক কিছু বলার আগেই, শেন মেংউয়ের ডানদিকের সামনের সারিতে বসা গোলাপি পোশাকের এক তরুণী দাঁড়িয়ে পড়ল। মেয়েটির মুখটা খুব কোমল, চোখ দুটো যেন কুয়াশায় ঢাকা, দেখতে খুব করুণ লাগছে। বয়স কম হলেও তার মধ্যে এক ধরণের আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

“শিক্ষক, আউয়ের মেজাজটা একটু চড়া। বন্ধু হিসেবে আমি ওর হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

“আশা করি আপনি রাগ করবেন না এবং আউকে আরও একটি সুযোগ দেবেন।”

মেয়েটি মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল, দেখে মনে হলো যেন সে নিজেই দোষ করেছে।

“আউ, তুমি ক্ষমা চেয়ে নাও।” মেয়েটি শেন মেংউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা তিরস্কারের সুরে বলল, “শাংকুয়ান শিক্ষক আমাদের জন্য কতটা পরিশ্রম করেন, নিজের জ্ঞান আমাদের বিলিয়ে দেন। আমাদের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”

“শিক্ষক আমাদের ভালোর জন্যই বলেন। পরীক্ষার খাতায় অহেতুক আঁকিবুঁকি করাটা মোটেও ঠিক নয়।”

“আউ, শাংকুয়ান শিক্ষক বাইরে কঠোর হলেও ভেতরে খুব দয়ালু। আমি বিশ্বাস করি, তুমি ক্ষমা চাইলে এবং আমরা সবাই অনুরোধ করলে, তিনি অবশ্যই তোমাকে একটি সুযোগ দেবেন।”

কয়েকটি কথার মারপ্যাঁচেই সে শেন মেংউয়ের ওপর দোষের বোঝা চাপিয়ে দিল।