১৯ সফলতা অর্জন

যদিও কালো মুখোশ কিছু না বলুক, সে নিজেই ইচ্ছাকৃতভাবে থেকে যাবে। সত্য বলতে, সে আগ্রহী ছিল বৃদ্ধ ঝালাই কীভাবে ছলনা করবে তা জানতে। বৃদ্ধ ঝালাই তো পৌঁছে গিয়েছে, তাই না? এলায়সা নির্বিঘ্নে চারপাশে তাকাল, সে কোথায় লুকিয়ে আছে? এলায়সা যেভাবে আহ্বান পাঠিয়েছিল, সেই অনুযায়ী এখানে এসে উপস্থিত লালচামড়ার শয়তানও গোপনে এলায়সাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

সে আগের মতোই, যেভাবে গোলকধাঁধায় দেখা হয়েছিল, একটুও ব্যস্ত নয়, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে আছে, চোখের গভীরে শীতল রক্তের মালিকের অমায়িকতা এবং শান্তি স্পষ্ট। অবসিডিয়ান পাওয়া কঠিন নয়, মানুষের রক্ত তো আরও সহজলভ্য, কালো মুখোশ একটি ফোন করল, অল্প সময়ের মধ্যে তার অধীনস্থরা সমস্ত উপকরণ নিয়ে এল।

কালো মুখোশ নির্দেশ অনুযায়ী আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল, এলায়সা পাশ থেকে দেখল, সব প্রস্তুত হওয়ার পর এলায়সা সতর্ক করল, “এটি একজন লেনদেন পছন্দ করা পবিত্র অস্তিত্ব, তুমি তো রোমানি পরিবারের লোক নও, অভিশাপ মুক্ত করতে দামের প্রয়োজন হতে পারে।”

কালো মুখোশ এলায়সাকে পাশে টেনে নিয়ে বলল, “তুমি মন্ত্র পাঠ কর।” সে সতর্ক ছিল। এলায়সার এর বিরোধিতা ছিল না, কারণ যাই করুক, বৃদ্ধ ঝালাই নিশ্চয়ই পৌঁছে গেছে।

সে কালো মুখোশের পাশে ঢাল হিসেবে দাঁড়িয়ে আহ্বান মন্ত্র পাঠ করল। ঘরের ভিতর থাকা সত্ত্বেও, মঞ্চের চারপাশে বাতাস বইতে শুরু করল, মঞ্চের উপরে মায়াময় একটি ব্রোঞ্জের দরজা প্রকাশ পেল। মায়াময় ব্রোঞ্জের দরজাটি পুরানো এবং ছেঁড়া মুড়ে লাগছিল, মঞ্চের উপরে রাখা অবসিডিয়ান থরথর করে উঠল, দরজার ফাঁকে ফাঁকে খোলা হয়ে অবসিডিয়ান ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দরজার ভেতর থেকে একটি গম্ভীর ও গুরুগম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “কে আমাকে আহ্বান করছে?” এলায়সা কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, কালো মুখোশ তাকে ধাক্কা দিয়ে পাশে সরিয়ে দিয়ে দরজার দিকে বলল, “তুমি কি আমার শরীরের অভিশাপ মুক্ত করতে পারো?”

এলায়সা সামান্য দুলে দাঁড়াল এবং মুখের কোণে অল্প হাসি ফুটল।

“মানুষ!” দরজার ভিতরের অস্তিত্ব যেন এই অবিশ্বাস্য আচরণে ক্ষুব্ধ হল, চারপাশে ঝড় উঠল, যা কালো মুখোশকে কিছুক্ষণ পিছনে ঠেলে দিল, “এটাই কি তোমার একজন পবিত্র আত্মার কাছে সম্মানের বহিঃপ্রকাশ?”

“ভদ্রতা, ভদ্রতা।” এলায়সা ভয় দেখিয়ে বলল।

“…” কালো মুখোশ গভীর শ্বাস নিল, অতিপ্রাকৃত শক্তির সামনে সে সম্মানের অভিব্যক্তি প্রকাশ করল, “আমি আমার অসভ্যতার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি, পবিত্র আত্মা, তুমি কি আমার অভিশাপ মুক্ত করতে পারো?”

“অশুভ আত্মার অভিশাপ... হুম, পারি।” দরজার ভেতরের গম্ভীর কণ্ঠ বলল, “তোমার অসভ্যতার কারণে, আমাকে সন্তুষ্ট করার মতো দাম দিতে হবে।”

দাম? কালো মুখোশ তাকাল ইসাইকিয়েল রোমানি দিকে, তখনই মনে হল যে এই অস্তিত্ব লেনদেন পছন্দ করে বলেছিল সে।

সে দেখল ইসাইকিয়েল রোমানি তাকে মাথা নাড়ল।

কালো মুখোশ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “... এক মিলিয়ন স্বর্ণের মূল্য?”

সে মনে করেছিল মার্কিন ডলার থেকে স্বর্ণ এই কঠোর মুদ্রা এই ধরণের রহস্যময় অস্তিত্বের কাছে বেশি গ্রহণযোগ্য হবে।

“তুমি আমাকে কী মনে করো?” দরজার ভিতরের অস্তিত্ব ক্রোধে কেঁপে উঠল, “এত কম?”

বৃদ্ধ ঝালাই দেরিতে এসেছে, এলায়সা কতবার মন্ত্র পাঠিয়েছে জানে না, কিন্তু এক মিলিয়নের চেয়ে কম নয়!

এলায়সা গোপনে মঞ্চের দিকে চমক দিয়ে তাকাল।

দরজার ভিতরের অস্তিত্ব একটু থমকে বলল, “এই অভিশাপ খুব কঠিন, এমনকি আমাকে অনেক শক্তি খরচ করতে হবে।”

মানে দাম বাড়াতে হবে।

“... তিন মিলিয়ন স্বর্ণের মূল্য।” কালো মুখোশ দাঁত গুঁজে বলল, ছোট রোমানির পারিশ্রমিক সহ, এই ছয় মিলিয়ন এক মুহূর্তেই শেষ হয়ে যাবে, আর সে সম্প্রতি সেই অস্ত্র কেনার জন্য অনেক নগদ ব্যবহার করেছে।

“আমি তোমার মধ্যে অশান্তি ও দ্বন্দ্বের গন্ধ পাচ্ছি...” দরজার অস্তিত্ব গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ধোঁয়া, রক্ত... হুম, তুমি তোমার সৃষ্ট দুর্যোগের ইচ্ছা দিতে পারো, এটাই আমাকে সন্তুষ্ট করবে।”

“আমার সৃষ্টি দুর্যোগের ইচ্ছা?” কালো মুখোশ বিভ্রান্ত হয়ে স্বাভাবিকভাবেই পুনরাবৃত্তি করল, “তুমি কী বোঝাতে চাইছ?”

“তুমি দুর্যোগের হাতিয়ার, অথবা তোমার মনোর আশা আত্মা নিজেই।” দরজার অস্তিত্ব স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বলল, “এই দুইয়ের মধ্যে, তুমি যেকোনো একটি দিতে পারো।”

“তুমি কী মজা করছ—” কালো মুখোশ অনিচ্ছাকৃতভাবে রেগে গিয়ে গালাগালি দিতে চাইল, কিন্তু দ্রুত স্মরণ করল এটি একটি রহস্যময় অস্তিত্ব, যাদের ক্ষমতা তাকে অন্য অভিশাপ দিতে পারে।

তাই সে বাকিটা গিলে ফেলল, অনিচ্ছায় বলল, “সেই অস্ত্রের এক তৃতীয়াংশই আমি দিতে পারি।”

তার আত্মা দেওয়া সম্ভব নয়, দুর্যোগের হাতিয়ার বলতে যদি তার পরবর্তী কাজ বোঝায়, তাহলে সেই অস্ত্রই অবশ্যই।

এই এক তৃতীয়াংশ অনেকটাই তার নিজের অস্ত্রশক্তি কমিয়ে দিয়েছে।

“তুমি যথেষ্ট আন্তরিক নও।” দরজা ঝাঁকুনি দিয়ে বন্ধ হলো, “লেনদেন এখানেই শেষ।”

কালো মুখোশ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মায়াময় ব্রোঞ্জের দরজা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“অপেক্ষা কর—” কালো মুখোশ ব্যর্থভাবে হাত বাড়াল।

অভিনয়টা একদম চমৎকার! এলায়সা মনের মধ্যে হাসল, তারপর বলল, “তুমি হয়তো ওই অস্তিত্বকে ক্ষুব্ধ করেছ, আর আমার আর কোনো উপায় নেই, সায়েনিস সাহেব।”

একই সময়ে, কালো মুখোশ আরও শীতল বোধ করল, মনে হল অদৃশ্য বাতাস তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

সে অভিযোগ করল, হতাশ হল।

এলায়সা, যিনি আবারও কাছাকাছি একটি অভিশপ্ত আত্মা কালো মুখোশের শরীরে ঢুকিয়েছেন, ভান করে ভাবল, তারপর বলল, “যদি আপনি ওই অস্তিত্বের সাহায্য চাইতে চান... আমি রোমানি পরিবারের সম্মান নিয়ে আপনার পক্ষে আবেদন করতে পারি, হাহা, আমাদের পরিবার ওই অস্তিত্বের সামনে কিছুটা বিশ্বাসযোগ্য, আপনাকে ক্ষমা চাইতে হবে, তারপর আন্তরিকতা দেখাতে হবে, আপনার মৃত্যু রোমানি দেখতে চায় না।”

কালো মুখোশ দ্রুত ইসাইকিয়েল রোমানির দিকে তাকাল।

রোমানি পরিবারের উত্তরাধিকারী আন্তরিক দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল, “আরেকটি অবসিডিয়ান আনো।”

কালো মুখোশ হাত শক্ত করে আবার ছাড়ল, আবার শক্ত করে ছাড়ল।

কিছুক্ষণ পর, সে তার অধীনস্থদের পাঠানো অতিরিক্ত অবসিডিয়ান মঞ্চে রাখল।

এইবার, সে নিজেই আহ্বান মন্ত্র পাঠ করল।

মায়াময় ব্রোঞ্জের দরজা আবার উপস্থিত হলো।

“মহান পবিত্র অস্তিত্ব, আমি ইসাইকিয়েল রোমানি, আপনি আমার দাদাকে দেখেছেন... আমি বিনীতভাবে বিনীত এই দরিদ্র লোককে আরেকটি সুযোগ দেবার জন্য আবেদন করি।”

বলতে বলতেই, সে নিজের বুকের উপর একটি সেলাই অক্ষর আঁকল, মুখে ভক্তিময় ভাব।

অন্ধকারে লুকানো বৃদ্ধ ঝালাই একটু চমকে উঠল।

তুমি না কি শয়তান? বুকের উপর ক্রস আঁকা কী করে এত দক্ষ?

“ছোট রোমানি... হাহা, তাহলে, দুই-তৃতীয়াংশ, এবং তিন মিলিয়ন ডলারের স্বর্ণ।”

কালো মুখোশের হৃদয় রক্তক্ষরণ করল।

কিন্তু এবার সে অস্বীকার করতে সাহস পায়নি, দাঁত গ্রাস করে সম্মতি দিল।

“যখন তুমি প্রস্তুত হবে, আবার আনুষ্ঠানিকতা করো, আমি কিস্তিতে পরিশোধ অনুমতি দিচ্ছি।” বৃদ্ধ ঝালাই বলল, “পাপ, হাহা... যখন আমি সমস্ত প্রতিশ্রুতি পেয়ে যাব, তোমার অভিশাপ স্বয়ংক্রিয়ভাবে মুক্ত হবে।”

কালো মুখোশ আর অপেক্ষা করতে পারল না, সে ব্রোঞ্জের দরজা বন্ধ হতে দেখল, মুখ ঘুরিয়ে ইসাইকিয়েল রোমানি কে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে অস্ত্রাগার যাবে, অভিশাপ মুক্তির পর তোমাকে ছেড়ে দেব।”

সে ভয় পাচ্ছিল ছোট রোমানি চলে গেলে, ওই অস্তিত্ব আর সম্মান দেবে না, সরাসরি লেনদেন বন্ধ করে দেবে।

“অবশ্যই।” এলায়সা হাসল।

কালো মুখোশের অস্ত্রাগার এখান থেকে অনেক দূরে ছিল, তারা আবার হেলিকপ্টারে উঠল, রওনা হবার আগে, কালো মুখোশ তার অধীনস্থদের আদেশ দিল রোমানি পরিবারের দুই গৃহকর্মীকে মুক্ত করতে, তার বিশ্বাসযোগ্যতা প্রদর্শনের জন্য।

অস্ত্রাগারটি একটি রাসায়নিক কারখানার ভূগর্ভস্থ, তারা পৌঁছালে দেখল দরজার সামনে অনেক লোক পড়ে আছে।

সবাই কালো মুখোশের অধীনস্থ যারা অস্ত্র রক্ষা করছিল।

আর পাশে দেয়ালে একটি কম্পমান বাদুড় নিক্ষেপক আটকানো রয়েছে।

কালো মুখোশের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

সে মনে করল রোমানি এত বোকা নয় নিজের বিরুদ্ধে সুর চড়াবে, যদি তাকে ধরা পড়ে, রোমানিও বড় ক্ষতি পাবে, কিন্তু সে ছোট রোমানিকে ধরা দিয়েছে, অস্ত্রাগারের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে, সন্দেহ হওয়া স্বাভাবিক।

আর এখন অস্ত্রের ব্যাপার আর টাকা নয়, এটি তার জীবন-জীবিকার বিষয়!

“সায়েনিস সাহেব, আনুষ্ঠানিকতা কর! ওই অস্তিত্ব নিজে আসুক অস্ত্র নিতে!” এলায়সা কালো মুখোশকে টেনে বলল, স্বর নিচু করে।

“তুমি আমাকে স্মরণ করানোর দরকার নেই—” কালো মুখোশ তার হাত ফিরে নিল, লোকদের নিয়ে অস্ত্রাগারে ঢুকে একটি স্থান থেকে মোমবাতি জ্বালিয়ে অবসিডিয়ান রাখল, মন্ত্র পাঠ করল, অল্প সময়ে মায়াময় প্রাচীন ব্রোঞ্জের দরজা আবার উঠল।

দরজা খুলল, ভিতর থেকে অসীম অন্ধকারের পথ দেখা গেল।

একটা শক্তিশালী শোষণ দরজার পিছন থেকে আসতে লাগল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সবাই এলোমেলো হয়ে পড়ল, কালো মুখোশ এবং তার অধীনস্থরা মাটিতে পড়ে পড়ে নিজেকে দরজার ভিতরে টেনে নেওয়া থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করল।

এলায়সা ভান করল অসহায়, নরম শয়তানি নখ বের করে দেয়ালে কিছু গর্ত করল নিজের অবস্থান ধরে রাখার জন্য।

অস্ত্রাগারে রাখা অস্ত্রগুলো একে একে ভাসতে শুরু করল, দরজার দিকে টেনে নেওয়া হল।

এলায়সার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটল, তার শীতল রক্তের অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ল।

সর্বস্ব না পেলেও সমস্যা নেই, এখন যা পাচ্ছে তা তার এবং বৃদ্ধ ঝালাইয়ের ভাগ করে নেওয়া শিকার।

সে ঝড়ের মধ্যে চোখ মুদে মোটামুটি অস্ত্রের পরিমাণ অনুমান করল, এটা ছোট একটি দলের জন্য যথেষ্ট।

যেসব বড় কামান জাহাজ সজ্জিত করতে ব্যবহৃত হত, ওজনের কারণে শুধুমাত্র ব্রোঞ্জের দরজার দিকে সামান্য টানা হয়েছে, কিন্তু যদি শোষণ শক্তি আরও বেড়ে, কালো মুখোশের দল সবাই একসাথে টেনে নেওয়া হত।

ফসল সত্যিই আনন্দদায়ক, এলায়সা নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, শীতল রক্তের অবস্থা বজায় রাখল, আর তাদের অসহায় অবস্থা দেখেও হাসি এল।

ঝলমল করে! একটি বাদুড় নিক্ষেপক এলো, কিন্তু অর্ধমধ্যেই মায়াময় ব্রোঞ্জের দরজায় টেনে নেওয়া হল।

এলায়সা তৎক্ষণাৎ চেয়ার উপরে তাকাল, দেখতে পেল আকাশ থেকে বিশাল বাদুড়ের মতো ছায়া পড়ছে।

সে এক ঝাঁকে হাত ঘুরিয়ে মাটিতে রাখা মোমবাতি ফুঁক দিয়ে নিভিয়ে দিল।

সে বাদুড়ম্যান।

এলায়সা দেখল মায়াময় ব্রোঞ্জের দরজা ঝাঁকুনি দিয়ে বন্ধ হলো।

মাটিতে পড়ে থাকা কালো মুখোশ তৎপর হয়ে বলল, “গোলি চালাও!”

“তোমরা কি এমন করছ?” এলায়সা চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখনই ছায়া থেকে একটি হাত বেরিয়ে তাকে অন্ধকারে টেনে নিল।

“তুমি কি পাগল? দ্রুত পালাও!”

এটি বৃদ্ধ ঝালাইয়ের কণ্ঠ, সে জানে না কখন এলায়সার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, “চল, চল, আগে বের হয়ে যাই।”

এলায়সা সজাগ হয়ে পুরনো শয়তানি ভাষায় মন্ত্র উচ্চারণ করল, “ছায়ার মধ্যে লুকাও।”

এক মুহূর্তে, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

বৃদ্ধ ঝালাইও ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশ থেকে বাইরে আসল, এলায়সা ছায়ার হাত বাড়িয়ে দূরে থাকা অস্ত্রের বাক্সগুলোও ছায়ার পকেটে টেনে নিল।

যেহেতু বিনামূল্যে, যতটা সম্ভব নিয়ে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ!

কিন্তু এলায়সা বেশি টেনে নিল না, বৃদ্ধ ঝালাই তাকে ধরে নিয়ে মাটিতে নামল, এই ভূগর্ভস্থ অস্ত্রাগার থেকে দূরে চলে গেল।

বৃদ্ধ ঝালাই অভিজ্ঞতার সাথে পাশের কারখানার ভবনে পৌঁছল, নিশ্চিত হল সেখানে কোনো ক্যামেরা নেই, তারপর সে ছায়া থেকে বেরিয়ে লালচামড়ার শয়তানের রূপ নিল।