২০ মুষলধারে বৃষ্টি

পাতলা গড়নের আইলেসা ছায়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তার কোল্ড-ব্লাডেড বা শীতল-রক্তের অবস্থা আগেই ভেঙে গিয়েছিল। সে বুকের ওপর হাত রেখে ভয়ের রেশ কাটানোর চেষ্টা করল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

গুলির বৃষ্টি থেকে বেঁচে ফেরাটা সত্যিই রোমাঞ্চকর ছিল।

"আহ, তুমি দেখছি বড় কোনো পরিস্থিতি আগে কখনো দেখনি, বাচ্চা ছেলে।" বৃদ্ধ জারায়ে দেয়ালের ছায়া থেকে গাঢ় লাল তরল ভর্তি একটি বোতল বের করে আইলেসার দিকে বাড়িয়ে দিল। "এক চুমুক দাও, শান্ত হবে।"

আইলেসা অবচেতনভাবেই সেটি নিয়ে ঢাকনা খুলল, কিন্তু পান করার ঠিক আগ মুহূর্তে রক্তের গন্ধ পেয়ে থমকে গেল। "এটা কী?"

"হাসপাতাল থেকে চুরি করা রক্তের নমুনা।"

"আমি রক্ত পান করি না, ধন্যবাদ।" আইলেসা ঢাকনা লাগিয়ে বোতলটি জারায়েকে ফিরিয়ে দিল।

"আমি ভেবেছিলাম সব শয়তানই মানুষের রক্ত পছন্দ করে।" জারায়ে বিড়বিড় করে বোতলটি নিজের ছায়ার ভেতর লুকিয়ে ফেলল এবং নতুন একটি কার্টন বের করল। "কোকো পানীয়, খাবে?"

"আমার মাঝে মানুষের ডিএনএ আছে।" আইলেসা পানীয়ের কার্টনটি হাতে নিয়ে নিজের পক্ষ সমর্থন করল। স্ট্র দিয়ে কয়েক চুমুক পান করতেই মিষ্টি স্বাদে সে কিছুটা শান্ত হলো।

"মানুষের জন্য কোকো মানসিক প্রশান্তি দেয়।" জারায়ে আরও কয়েকটি ভিন্ন স্বাদের পানীয়ের কার্টন বের করে আইলেসার দিকে ছুড়ে দিল। "নিয়ে নাও, যত খুশি পান করো, সংকোচ করো না।"

আইলেসা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আজ এত উদার কেন তুমি?"

"আমি সবসময়ই উদার!" জারায়ে যেন লাফিয়ে তাকে লাথি মারতে চাইল। "ওই কয়েকটি ব্ল্যাক ওবসিডিয়ান পাথর থেকেই আমার খরচ উঠে এসেছে, অস্ত্রের কথা তো বাদই দিলাম!"

কথা শেষ করেই জারায়ে তার ছায়ার পকেট উল্টে এক ডজন অস্ত্রের বাক্স বের করল। "চল, ভাগাভাগি করি!"

আইলেসাও তার ছায়ার পকেট থেকে বেশ কয়েকটি অস্ত্রের বাক্স বের করল। সে হাসল, তবে পরক্ষণেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ব্যাটম্যান না এলে আমরা আরও বেশি কিছু পেতে পারতাম।"

"পাঁচশো বছর বেঁচে আমি একটা বড় শিক্ষা পেয়েছি—যখন লোভ করা উচিত নয়, তখন লোভ কোরো না।" জারায়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল। "যদি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারো, তবে কোনো না কোনো দিন কোথাও না কোথাও মরবে।"

"তুমি ঠিক বলেছ।" আইলেসা মাথা নাড়ল। রোমানি পরিবারে সে এমন অনেককে দেখেছে যারা সাময়িক লোভের কারণে প্রাণ হারিয়েছে।

তারা বাক্সগুলো গণনা করল এবং জোর করে তালাগুলো ভেঙে ফেলল।

"ওয়াও..."

মোট একচল্লিশটি বাক্সের মধ্যে দশটি ছিল বিস্ফোরক, বাকিগুলো নানা ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র ও গোলাবারুদ। সমস্যা হলো, বিস্ফোরকগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা সে জানে না, আবার কিছু জটিল আগ্নেয়াস্ত্রও তার আয়ত্তের বাইরে। যদিও আপাতত এগুলো দিয়ে কিছু ধ্বংস করার ইচ্ছা তার নেই, তবে ভবিষ্যতে ব্যবহারের পদ্ধতি শিখে নিতে হবে। আইলেসা মাথা নেড়ে বিস্ফোরক, অস্ত্র ও গুলিগুলো জারায়ে ও নিজের মধ্যে সমান ভাগে ভাগ করে নিল এবং নিজের ছায়ার পকেটে ভরে ফেলল।

সে নিজের পরিচিত কয়েকটি আগ্নেয়াস্ত্র বাক্সে না রেখে লোড করে নিল, যাতে ছায়া থেকে বের করা মাত্রই তা ব্যবহারের উপযোগী থাকে।

ব্ল্যাক মাস্ক অগ্রিম হিসেবে আইলেসাকে পনেরো লক্ষের একটি চেক দিয়েছিল, কিন্তু সেটি ভাঙানো আপাতত সম্ভব নয়। তাই আইলেসা সেটি জারায়েকে দিয়ে দিল, যাতে সে কোনোভাবে নগদ টাকায় রূপান্তর করতে পারে।

"তাহলে, কাজ শেষ? এখন যে যার পথে?" আইলেসা সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই, তুমি কি আবার সেই গুদামে ফিরে যেতে চাও? ব্যাটম্যান তো সাথে করে পবিত্র জলও রাখে!" জারায়ে বিরক্তির সুরে বলল। "লোভ করা যাবে না, যা পেয়েছি যথেষ্ট।"

"আমি পবিত্র জলকে ভয় পাই না।" আইলেসা নিচু স্বরে বলল।

"তোমার শিং আর লেজ না দেখলে আমি বিশ্বাসই করতাম না যে তুমি শয়তান।" জারায়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর ছোট বাচ্চার যত্ন নেওয়ার ভঙ্গিতে উদার হয়ে বলল, "যাও, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসি।"

"ওটা আমার বাড়ি নয়।" আইলেসা ঠোঁট কামড়ে ধরল। "না থাক, যদি এখনই ফিরে যাই তবে তারা সন্দেহ করবে। আমাকে স্বাভাবিক মানুষের গতিতেই হাঁটতে হবে, তাদের কাছে আমার লোকেশন ট্র্যাক করার ব্যবস্থা আছে।"

"আহ।" জারায়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "তোমার জীবনটাও খুব সহজ নয়। যদি ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আবার আসে, তবে আমাকে জানিও। তুমি ফেরার পথ চেনো তো?"

"আমার কাছে মোবাইল আছে, ম্যাপ দেখে নেব।" আইলেসা উদাসীনভাবে বলল। "বাইরে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করার সুযোগও পাব।"

গথামের রাতের বিপদ নিয়ে সে চিন্তিত ছিল না। কেউ যদি তাকে ছিনতাই বা অপহরণ করার চেষ্টা করে, তবে সে সেই আগন্তুকের উপহার সানন্দে গ্রহণ করবে।

"বেশ, আমি চললাম।" জারায়ে হাত নেড়ে ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর আবার মাথা বের করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি সত্যিই ঠিক আছ তো?"

"তুমি কি মনে করো একজন শয়তানকে সাধারণ মানুষ আহত করতে পারবে?" আইলেসা হাসল। "তুমি এত চিন্তিত কেন?"

"আমি তো এমনিই জিজ্ঞেস করলাম!" জারায়ে লাফিয়ে উঠল। "তুমি মরে গেলে আমরা ওই গার্গয়লের সাথে লড়াই করব কীভাবে?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ।" আইলেসা তাকে আশ্বস্ত করল, সে জানত জারায়ে আসলে দয়ালু মনের মানুষ।

জারায়ে চলে যাওয়ার পর আইলেসা নিজের উত্তেজনা সামলে নিল। সে ছায়ার মধ্যে ঢুকে দেয়াল বেয়ে জানালা দিয়ে নিচে নামল এবং চাঁদের আলোয় তারের বেড়া পেরিয়ে গেল। রাস্তার পুরনো সাইনবোর্ডের সামনে একটি কালো ছায়া দাঁড়িয়ে দিক নির্ণয় করল। কিছুক্ষণ পর সেটি আবার মাটির সাথে মিশে গিয়ে সাধারণ মানুষের গতিতে এগিয়ে চলল। ব্যাটম্যানের হাতে ধরা না পড়ার জন্য শহরে পৌঁছানোর আগে সে ছায়া থেকে বের হতে চাইল না।

শিল্পাঞ্চলটি ইস্ট এন্ডের কাছেই ছিল। আইলেসা শীঘ্রই ইস্ট এন্ডের প্রান্তে পৌঁছে একটি জনশূন্য অন্ধকার গলির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

"এতটা পথ ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে এসেছি, আশা করি ব্যাটম্যান আমাকে আর ধরবে না।" আইলেসা বিড়বিড় করল। "সেরাফিনা কখন আসবে কে জানে! কিন্তু এটা কোন রাস্তা? মোবাইল..."

পকেটে হাত দিতেই এক বিব্রতকর সত্য তার সামনে এল।

—তার মোবাইল নেই!

আইলেসার মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারল না, পকেটের সব কিছু বের করে দেখল কিন্তু কোথাও মোবাইল নেই। তাতে তার প্রিয় সুপারম্যানের ছবি ছিল!

আইলেসা দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, আবার সেই জায়গায় ফিরে যাওয়া যায় কি না। সম্ভবত অস্ত্রের গুদামেই মোবাইলটি পড়ে গেছে। কিন্তু ব্যাটম্যান যদি এখনো সেখানে থাকে, তবে ফিরে যাওয়া মানেই বিপদ ডেকে আনা। ধরা পড়লে রোমানি পরিবার তাকে বাঁচাবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে, হয়তো তারা সরাসরি 'ডেথ প্রোটোকল' বা মৃত্যু প্রক্রিয়া চালু করে দেবে।

ব্যাটম্যান এমন এক ব্যক্তি যার ভয়ে কোর্ট অফ আউলসও ভীত থাকে। রোমানি পরিবার গথাম থেকে বিশ বছর দূরে থাকার সময় সে শুনেছে, একবার কোর্ট অফ আউলস তাদের অধিকাংশ ট্যালন পাঠালেও ব্যাটম্যানকে মারতে পারেনি। যদিও কোর্ট অফ আউলস আবার পুনর্গঠিত হয়েছে, তবুও তারা এখন ব্যাটম্যানকে নিয়ে মাথা ঘামাতে ভয় পায়।

প্রকাশ্যে রোমানি পরিবার একটি সম্ভ্রান্ত বংশ। ডমিনিক স্বয়ং একজন নামকরা বিচারক।地下 (আন্ডারগ্রাউন্ড) মাফিয়া ব্যবসার কথা সবাই জানলেও তা কখনোই প্রকাশ্যে আসে না। আইলেসা জানত, পুলিশের হাতে ধরা পড়লে রোমানি পরিবার তাকে বের করে আনার ব্যবস্থা করবে, কিন্তু যদি কোনো ভিজিল্যান্টের (স্বঘোষিত ন্যায়বিচারক) হাতে ধরা পড়ে, তবে কোনো আলোচনার সুযোগ থাকবে না। এই উন্মাদরা অপরাধীদের পিটিয়ে হাসপাতালে পাঠায়।

ডমিনিক তাকে বলেছিল, ব্যাটম্যানের আবির্ভাব মানেই ফ্যালকনি পরিবারের পতন। রোমানি পরিবার ফ্যালকনির মতো অত শক্তিশালীও নয়। তাই আইলেসা নিশ্চিত ছিল, ব্যাটম্যানের হাতে ধরা পড়লে ডমিনিক তাকে বাঁচাবে না।

সে মরতে চায় না। সুপারম্যানের ছবিটার কথা ভেবে তার খুব কষ্ট হলো। কিন্তু এখন মোবাইল ছাড়া সে কোন দিকে যাবে?

পশ্চিম দিকে? পশ্চিম দিক কোনটা? এখন কয়টা বাজে? চাঁদ কোথায়?

তরুণ শয়তান অন্ধকার রাস্তায় পথ হারিয়ে ফেলল। আকাশে মেঘ জমেছে, যেকোনো সময় বৃষ্টি নামবে।

ঘণ্টাখানেক ধরে ঘুরে সে তিনজনকে মারধর করল, ছিনতাইকারীদের থেকে টাকা ছিনিয়ে নিল, কিন্তু গন্তব্য খুঁজে পেল না।

ফোঁটা।

এক ফোঁটা জল তার মাথায় পড়ল। আইলেসা আকাশের দিকে তাকাল। বৃষ্টি শুরু হলো, ক্রমশ তা ঝোড়ো হাওয়াসহ প্রবল বর্ষণে রূপ নিল।

বৃষ্টিতে ভিজতে ভিজতে তার খুব একা লাগল। মনে পড়ল সেরাফিনার কথা, কিন্তু পরক্ষণেই সে সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। সে কীভাবে তাকে মিস করতে পারে যে তাকে সারা জীবন বন্দি করে রেখেছে? কিন্তু এই পৃথিবীতে তার আপন আর কে আছে?

আইলেসা চোখ নামাল, বৃষ্টির ধারা তার চোয়াল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। তার বন্ধুরা... তারা শুধু স্বপ্নের গোলকধাঁধায়। সে তাদের সাথে দেখা করতে চায়, কিন্তু ভয় পায়। তারা তো মাত্র এক সপ্তাহ আগে পরিচিত হয়েছে। এই একাকীত্ব ও কষ্টের বোঝা কি তাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া উচিত?

তরুণ শয়তান দ্বিধাগ্রস্ত। সে মানুষের সান্নিধ্য চায়, আবার অবিশ্বাসও করে। ঠিক যেন আগুনের শিখার দিকে ছুটে আসা এক মথ, যে উত্তাপ চায় কিন্তু পুড়ে যাওয়ার ভয়ে ভীত।