অধ্যায় আঠারো: সংকট
শেন লিয়েন চিঠি খুলে পড়তেই তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল।
শেন ওয়ানছুয়ান মাথা এগিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “চিঠিতে কি লেখা আছে?”
শেন লিয়েন পড়ে শোনাল, “তুষারশিখর নগর চারিদিকে বিপদের ছায়ায় ঢাকা, দ্রুত সরে যাও!”
শেন ওয়ানছুয়ানের শ্বাস কেঁপে উঠল, মুখের রঙ ফ্যাকাসে হয়ে গেল!
দ্বিতীয় মা বুকে হাত চেপে ধরে চমকে উঠল, “কোন বিপদ?”
শেন লিয়েন গম্ভীরভাবে চুপ থাকল, কেবল চিঠি ও খাম একসঙ্গে পুড়িয়ে ফেলল।
শেন ওয়ানছুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে শেন লিয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লিয়েন, তুমি কি সত্যিই গূরুর পথে পা বাড়াতে চাও?”
শেন লিয়েন মাথা নাড়ল, “সময়টা বিপজ্জনক, আমি নিজের রক্ষা করার শক্তি পেতে চাই, আর আমার আপনজনদের অকালমৃত্যু থেকে রক্ষা করতে চাই।”
“আহা, বুঝছি, ঝু পরিবারের সেই নারকীয় ঘটনা তোমার মনে গভীর দাগ কেটেছে। আচ্ছা, তুমি যেমন চাও, সেভাবেই করো।”
শেন ওয়ানছুয়ান গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলে, কথার ধারা ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এই ইউ দিদির বার্তা নিয়ে কী ভাবছো?”
শেন লিয়েন বিশ্লেষণ করল, “আমরা লিউ রুয়ির প্রতি অনেক উপকার করেছি, যুক্তি ও সম্পর্কের দিক থেকে ইউ দিদির আমাদের ফাঁদে ফেলার কারণ নেই। তার বার্তাটি আমাদের কোনো কিছু সতর্ক করতে, কিন্তু হয়তো কোনো ভয়ে বিস্তারিত বলেনি।”
শেন ওয়ানছুয়ান মাথা নাড়ল, “আমারও তাই মনে হয়। এই সতর্কবার্তা হাওয়ায় ভেসে আসেনি, গুরুত্ব দিতে হবে।”
দ্বিতীয় মা বলল, “স্বামী, তার একটা কথায় সত্যিই আমরা সরে যাবো? তুষারশিখর নগর তো আমাদের শেন পরিবারের শিকড়!”
শেন ওয়ানছুয়ান চোখ বড় করে বলল, “নারীসুলভ ক্ষুদ্রদৃষ্টি! ঝু পরিবারের রক্তাক্ত ট্র্যাজেডি ভুলে গেছো?”
দ্বিতীয় মা হঠাৎ সেই ঘটনা মনে করে ফ্যাকাসে মুখে বলল, “শেন পরিবার তো সবসময় নম্র, অনেক ভাল কাজও করেছে, এমন ভয়ংকর দুর্যোগ কেন আমাদের দিকে আসবে?”
শেন ওয়ানছুয়ান মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্য হলে এড়ানো যায় না, দুর্যোগ হলে পালিয়ে বাঁচা যায় না। আমাদের আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে হবে।”
শেন লিয়েনের চোখ ঝলকে উঠল, “বাবা, আমাদের শেন পরিবারের কি বাইরে কোনো সম্পত্তি আছে?”
“আছে! তুষারশিখর নগর থেকে কৃষ্ণশিল নগরের পথে, প্রায় একশো মাইল দূরে ‘ওয়েয়াং অতিথিশালা’ আছে, মালিক ফান দাশান, ফান লির ভাতিজা। বাইরে থেকে অতিথিশালাটা ফান দাশানের, আসলে আমাদের শেন পরিবারেরই, ঠিক এমন পরিস্থিতির জন্যই রাখা হয়েছে, যাতে বিপদের সময় আমাদের পরিবারের সবাই নিরাপদে সরে যেতে পারে।”
শেন ওয়ানছুয়ান গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, পূর্বপ্রস্তুতি থাকায় মন শান্ত হল।
“এটাই ভালো!” শেন লিয়েন প্রশংসা করল, বড় পরিবারের এটাই সুবিধা, গোপনে বহুমুখী সুরক্ষা ব্যবস্থা থাকে, দুর্ঘটনার আগেই প্রস্তুতি।
আসলে ঝু পরিবারেরও নিশ্চয়ই এমন ব্যবস্থা ছিল, শুধু দুর্ঘটনা এত হঠাৎ এসেছিল যে, সামলানোর সুযোগই মেলেনি।
এরপর, শেন ওয়ানছুয়ান গৃহপরিচারক ফান লি ও বুড়ো সুনকে ডেকে এনে সবাই মিলে সরে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে লাগল।
শেন লিয়েন এক ছোট চাকরকে বাইলি ফেয়ের কাছে পাঠাল, সবাইকে নিয়ে যাবার খবর দিতে।
ছেলে ফিরে এসে জানাল, বাইলি ফে দুদিন ধরে নিখোঁজ, তার কোনো খোঁজ নেই!
শেন লিয়েন অবাক হয়ে বলল, “শেষবার সে কোথায় ছিল?”
ছেলে বলল, “আমি খোঁজ নিয়েছি, দুদিন আগে নগর দপ্তরের প্রধান চেন ইউয়ানশি হঠাৎ এসে জানায়, শহরে শিশুহরণ হয়েছে, পাঁচটি শিশু হঠাৎ নিখোঁজ, ঘটনা রহস্যময়, সে পুরনো বিখ্যাত গোয়েন্দার সাহায্য চায়। সেই মহান গোয়েন্দা সৎ ও সহানুভূতিশীল, থাকতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গেই চলে গেলেন এবং আর ফেরেননি।”
“তুমি কি দপ্তরে গিয়ে কোনো খবর নিয়েছো?”
চাকর আঁতকে উঠে ছুটে গেল দপ্তরে।
ফিরে এসে মুখ গম্ভীর করে বলল, “বড় সাহেব, চেন ইউয়ানশি আর তিনজন গোয়েন্দাও দুদিন ধরে নিখোঁজ, জীবিত নেই, মৃতও নেই, নগরপ্রধান পুরো শহরে খোঁজার নির্দেশ দিয়েছেন।”
আকাশে কালো মেঘ জমছে, ঝড় আসন্ন!
শেন লিয়েনের বুকের ভেতর অস্বস্তি জাগল।
সে ঘরে ফিরে গরুর-বিশেষ গূটি বের করল, আঙুল কেটে রক্ত দিয়ে খাওয়াতে লাগল।
দেখা গেল, গরুর গুটি আসলে দ্বিতীয় হাতের, তার মালিক আছে, শেন লিয়েনের রক্তে সে আগ্রহ দেখাল না, একটু গন্ধ শুঁকে চুপ করে রইল, রক্ত খেল না!
“ধুর, এখন তোমার পালা, খেলগুটি!” শেন লিয়েন অস্থির হয়ে ডাকল।
খেলগুটি ভরসা রাখল, হঠাৎ হাজির হয়ে গরুর গুটির পাশে এল।
মোটা, মাটির ব্যাঙের মতো গরুর গুটি খেলগুটিকে দেখেই সঙ্কুচিত হয়ে অর্ধেক ছোট হয়ে গেল, মাথা গুটিয়ে রাখল।
শেন লিয়েন তখনই লক্ষ করল, গরুর গুটি আসলে কচ্ছপের মাথার মতো, মাথা গুটিয়ে রাখতে পারে।
খেলগুটি তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, হাত ইশারা করল, “বন্ধু, দাড়াও, তোমার মাথা বের করো!”
গরুর গুটি যেন জাদুতে পড়ে ধীরে মাথা বের করল।
খেলগুটি তার পাশে গা এলিয়ে উত্তেজিতভাবে বলতে লাগল, “বন্ধু, আজ থেকে আমাদের স্যারের সঙ্গে থাকো, স্যার তোমার জন্য বাহাত্তরটি কুমারী কনে আনবে, কি, সামলাতে পারবে না? চিন্তা নেই, স্যারের কাছে ওষুধ আছে, তোমার শক্তি বাড়িয়ে দেবে, রাতভর সাতবারও ক্লান্ত হবে না।”
অবশেষে, দৃঢ়চিত্ত গরুর গুটি... মেনে নিল!
সে শেন লিয়েনের রক্ত খেল, সঙ্গে সঙ্গে মনের ভেতর তীব্র এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, শেন লিয়েন মনস্থির করে তা আত্মস্থ করল।
গরুর গুটি শেন লিয়েনের শরীরে ঢুকে পড়ল, এটি寄生 ধরনের, নিজের বাসা তৈরি করে না, সরাসরি খেলগুটির পিছুপিছু গুরুগুটির ফাঁকা ঘরে চলে গেল।
গুরুগুটি বুঝতে পারল গরুর গুটির কাজ, অশান্ত হল না, উল্টো উষ্ণভাবে স্বাগত জানাল।
তিনটি গুটি সুখে সহবাস শুরু করল।
শেন লিয়েন একা পড়ে থাকা লৌহগুটির দিকে তাকাল, মনে হল ওটা যেন হিংসায় দগ্ধ।
গরুর গুটি গুরুগুটির পাশে শুয়ে শ্বাসপ্রশ্বাস নিতে লাগল।
প্রত্যেক শ্বাসে প্রবল শক্তি টেনে নিল; প্রশ্বাসে ব্রোঞ্জ রঙা তরল ধীরে ধীরে বের হতে লাগল।
“অবশেষে প্রকৃত শক্তি তৈরি হল!”
ফাঁকা ঘরের শক্তি ক্রমাগত কমে এল, নিচে ব্রোঞ্জ তরল বাড়তে লাগল।
যখন গরুর গুটি শক্তি শুষে নিচ্ছে, গুরুগুটিও বসে থেকে নিজের ভেতর থেকে শক্তি বের করে ফাঁকা ঘরে পাঠাতে লাগল।
শেন লিয়েন অনুভব করল, তার শরীরে তীব্র পরিবর্তন হচ্ছে, এক অপার ক্ষুধা চেপে ধরল।
“ভাগ্যিস আমার ওষুধি মদ আছে!”
সাধারণ খাবার এই পরিবর্তন সামলাতে পারছিল না, কেবল ওষুধি মদই পারত।
শেন লিয়েন এক পাত্র পূর্ণাঙ্গ সুরা তুলে একটানা খেয়ে ফেলল, তাতেও মন ভরল না, জিনসেং মদ, শিকড়ের মদ, শক্তিবর্ধক মদ—যা ছিল তাই খেল।
এভাবে চার-পাঁচ ঘণ্টা চলার পর, গুরুগুটির ফাঁকা ঘরের ব্রোঞ্জ তরল আর বাড়ল না।
দেখতে মনে হল, স্বচ্ছ বেলুনে তরল ভর্তি, নিচে তরল, ফাঁকা ঘরের দশভাগের একভাগ দখল করে আছে।
তিনটি গুটি ব্রোঞ্জ তরলের ওপর ভাসছে, দুলছে, বেশ আরামেই আছে।
শেন লিয়েন আনন্দে উচ্ছ্বসিত!
“প্রকৃত শক্তি ফাঁকা ঘরের একভাগ দখল মানে আমি এখন ব্রোঞ্জ স্তরের প্রথম শ্রেণির গূরু হয়েছি!”
শেন লিয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে উঠোনে গিয়ে তিনজন মিলে জড়িয়ে ধরা এক পুরনো গাছের সামনে দাঁড়াল।
ধীরে ধীরে ‘পশ্চাতবেগ’ তরবারি বের করল, ভেতরের ব্রোঞ্জ শক্তি সঞ্চালন করল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারির গায়ে ব্রোঞ্জের আভা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো তরবারি ঠাণ্ডা আভায় ঝলমল করে উঠল।
প্রবল শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে পানির ঢেউয়ের মতো কম্পন উঠল।
শেন লিয়েন এক ঝটকায় তরবারি চালাল!
সাঁই!
মনে হল পুরো পৃথিবী দুটি ভাগে কাটা গেছে!
পুরনো গাছ মধ্যভাগে কেটে পড়ে গেল, তরবারির ঝাঁজে গাছ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“শুধু একটুকরো শক্তিতেই তরবারি এত ধারালো!”
শেন লিয়েন বিস্ময়ে স্তম্ভিত, অবশেষে বুঝল ব্রোঞ্জ স্তরের গূরুর সত্যিকার শক্তি কোথায়।
“যদি আমি ‘বৃষ্টিঝরা তরবারি কৌশল’ চালাই, তাহলে তো আরও ভয়ংকর হবে!”
শেন লিয়েন ভাবতেই তরবারি মুড়ে ঘরে ফিরল, ভাবতে লাগল কিভাবে গরুর গুটি লৌহগুটির ফাঁকা ঘরে পাঠানো যায়।