১১. লতা-পাতার নিরাময় ক্ষমতা

তবুও, নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য যদি কিছু করতেই হয়, তাহলে তার প্রতিদান দেওয়া মোটেও বাড়াবাড়ি নয়। ছোট চঞ্চল খুব দ্রুতই মেনে নিল যে, এখন থেকে তাকে কাজ করতে হবে। ভাবতে গেলে, তার নিজের তো কোনো শক্তি নেই, সেদিক থেকে জিনজিন তাকে সঙ্গে নিয়েছে—এটাই অনেক বড় সৌভাগ্য।

আর জিনজিন ছোটবেলা থেকে কখনও নিজে নিজে জীবনযাপন করেনি, সহকারী আর দাসী তাকে সবসময় নিখুঁতভাবে দেখাশোনা করেছে। মহাবিপর্যয়ের আগের দিনও সে ও তার বান্ধবীরা দারুণ আনন্দে সময় কাটিয়েছিল, কিন্তু যখন宿醉 কাটিয়ে জ্ঞান ফিরল, দেখল সে একাই অলৌকিকভাবে বেঁচে আছে, চারপাশের সবাই প্রাণ হারিয়েছে। সবসময় মানুষের ভিড়ে থাকা সে তিন দিন ধরে নিঃসঙ্গতা কী জিনিস, তা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে।

এই তিন দিনে সে গোটা শহর চষে বেড়িয়েছে, কিন্তু কোনো পরিচিত মুখ পায়নি, বরং অনেক অচেনা, কুৎসিত ও বিকৃত পুরুষের দেখা পেয়েছে, যাদের সবাইকে সে তাড়িয়ে দিয়েছে। এখানে আসার কারণ, এটা তার এক বান্ধবীর খালার বাড়ি। সে কয়েকবার এখানে এসেছে, আশায় ছিল হয়তো বান্ধবীর কোনো খোঁজ পাবে, কিন্তু ভাগ্যক্রমে ছোট চঞ্চলকে উদ্ধার করল।

যেহেতু এখানে তার বান্ধবী নেই, তাই এবার খোঁজ চালিয়ে যেতে হবে। কারণ শুনেছে, ইউঝৌতে একটি ঘাঁটি তৈরি হবে, মনে করেছে সেখানে যাওয়াটা দরকার। ছোট চঞ্চলকে সঙ্গে নেওয়ার কারণ, সে পথ চেনে না, তাছাড়া নিজেকে দেখার ক্ষমতাও তার নেই—পুরো পথেই ছোট কুকুরের শুকনা খাবার আর তার প্রিয় নারিকেল রুটিতে জীবন বাঁচিয়েছে।

তবে সবচেয়ে জরুরি, ছোট চঞ্চল যে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকায়, সেখানে কেবল সম্মান আর শ্রদ্ধা—এটা তাকে দারুণ তৃপ্তি দেয়। মোট কথা, দু’জনের একসঙ্গে পথ চলার সিদ্ধান্ত যেন অতি সহজেই হয়ে গেল।

এখন মৃতদেহরা এবং উদ্ভিদের বিকৃত শাখা ঘিরে রেখেছে, ছোট বাড়ির ভেতরের বিকৃত উদ্ভিদগুলোকেও জিনজিন অনেকটা দুর্বল করে দিয়েছে, আপাতত কোনো ঝুঁকি নেই। তাই সে ঠিক করল ভালোভাবে একবেলা খাবে, তারপর ঘুমাবে।

জিনজিন ছোট চঞ্চলকে বলল, তার জন্য নুডলস রান্না করতে, এবং জানিয়ে দিল সে প্রচুর খেতে পারে—শেষ কবে পেটপুরে খেয়েছে, মনে করতে পারে না। ছোট চঞ্চল না করতে পারল না, আর অনেক ঝক্কি ঝামেলার পর তার নিজেরও খিদে পেয়েছে। তাই শরীরের পোড়া অংশে প্রচণ্ড যন্ত্রণা থাকা স্বত্বেও, সে আনন্দিত মনে রান্নাঘরে খুঁজতে খুঁজতে আবিষ্কার করল অর্ধেক বাক্স পাহাড়ি শুকনা খাবার—যদিও সামুদ্রিক শশ, শুকনা ঝিনুক প্রায় শেষ, কিন্তু মাশরুম ও বাঁশের কচি ডাঁটা যথেষ্ট আছে।

অবাক হয়ে দেখল, এক কোণে আধখানা হ্যাম পড়ে আছে। এত ভালো জিনিস পেয়ে, অর্ধ-শেফ ছোট চঞ্চল সাহস করে এক হাঁড়ি পাহাড়ি নুডলস বানানোর সিদ্ধান্ত নিল, যদিও সে কখনও এমন কিছু বানাতে দেখেনি, তবে খেয়েছে তো বটেই।

সে কিছু উষ্ণ পানি গরম করল, মাশরুম ও বাঁশের কচি ডাঁটা ধুয়ে পাতলা করে কেটেছে, তার সঙ্গে কয়েক টুকরো হ্যাম, কিছু মশলা যোগ করে সব একসঙ্গে হালকা ভেজে পানি দিয়ে ঢেকে দিল। অন্য হাঁড়িতে নুডলস ফুটিয়ে, শেষে উপরে পাহাড়ি মাশরুম-হ্যাম দিয়ে পরিবেশন করল—আর দেখতে যদিও বিশেষ ভালো লাগছিল না, ছোট চঞ্চল একটু চেখে দেখে মনে হল নুন একটু বেশি, তবে খাওয়ার মতোই। এমনিতেই উপরের তরকারি একটু নোনতা হয়।

“দুঃখজনক, একটু সবুজ শাক-সবজি আর ঝাল সস থাকলে পুরোপুরি জমে যেত,”—ছোট চঞ্চল নিজের রান্নার দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করল, তবে মনে মনে বেশ গর্বও অনুভব করল।

তারপর সে নুডলস পাতে তুলে, তার উপর পাহাড়ি মাশরুম-হ্যাম ঢেলে দিল—এক বাটি গরম ধোঁয়া ওঠা নুডলস তৈরি। ছোট চঞ্চল খাবার নিয়ে বেরোতে যাচ্ছিল, জিনজিন তখনই লাফাতে লাফাতে চলে এল, চট করে চপস্টিক তুলে গরমের তোয়াক্কা না করে, ফুঁ দিয়ে দিয়ে খেতে শুরু করল।

এক বাটি শেষ করে, আরেক বাটি, আবার আরেক বাটি—এভাবে পুরো হাঁড়ির নুডলস এবং তরকারি একেবারে শেষ না হওয়া পর্যন্ত থামল না। পেট চেপে ধরে বলল, “মোটামুটি, এত ভালো উপকরণ নষ্ট হল।” মাথা নেড়ে আফসোস করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।

ছোট চঞ্চল একা দাঁড়িয়ে হাওয়ায় বিহ্বল হয়ে রইল।

এ কি নারী? এতটা খেতে পারে! গোটা হাঁড়ি নুডলস, সে তো মুখেই তুলতে পারল না, শুধু একটু স্বাদ নিয়েছিল। এ কি কোনো খাওয়ার প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন নাকি? আগে কখনও দেখেনি, সত্যিই ভয়ংকর খেতে পারে, বড় বড় খাদকদের সঙ্গে পাল্লা দেবে।

হাঁড়িতে একফোঁটা নুডলসও বাকি নেই দেখে, ছোট চঞ্চল বাধ্য হয়ে আবার চুলায় পানি গরম করে ইনস্ট্যান্ট নুডলস বানাল, বিলাসিতা করে কয়েক টুকরো হ্যামও দিল। খাওয়ার পরে হালকাভাবে মুখ ধুয়ে নিল, সময় দেখল রাত তিনটা বাজে।

সে ঠিক করল একটু ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করবে, কারণ শরীরের যন্ত্রণা অসহনীয় হয়ে উঠছে। “আগামীকাল যেভাবেই হোক পোড়া লাগানোর ওষুধ পেতেই হবে,”—নিজেকে মনে মনে বলল।

ঠিক তখনই সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় খেয়াল করল, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা, কাটা-মরা মোটা মোটা লতা-পাতা গায়েব। রান্নাঘরে যাওয়ার আগে ওগুলো পায়ে জড়িয়ে যাচ্ছিল। ছোট চঞ্চল টর্চ জ্বেলে দেখল, কোথাও কোনো কালো লতা নেই, বরং নিচে ছড়িয়ে আছে মুড়ির দানার মতো কালো ছোট ছোট মুক্তো।

এ কী? কৌতূহলে কয়েকটা তুলতে গেল, কিন্তু মুক্তোগুলো আঙুলে ছোঁয়ামাত্র অদৃশ্য হয়ে যায়, একরাশ হালকা কুয়াশা হয়ে চেপে বসে তার হাতে।

একটার পর একটা তুলেও একই অভিজ্ঞতা—হাতে কোনো বদল নেই দেখে সে হাল না ছেড়ে কয়েকটা আর তুলল, তবুও কিছু ঘটল না। অবশেষে মেঝের সব মুক্তো পরীক্ষা করে থামল, কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে ধরে নিল, এগুলো লতা-পাতার বৈশিষ্ট্য—মানুষ ছোঁলেই মিলিয়ে যায়। নিশ্চিন্ত মনে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ঘুমাতে গেল।

কিন্তু ছোট চঞ্চল জানল না, সে ঘুমিয়ে পড়ার পর তার শরীরে ধীরে ধীরে পরিবর্তন হচ্ছে। পোড়া মুখের ফোস্কা দ্রুত ফেটে গিয়ে আরোগ্য পেতে লাগল, ফুলে লাল হয়ে থাকা দু’হাতও বদলে গেল, ফোলাভাব চোখের সামনেই মিলিয়ে যাচ্ছে, এমনকি কয়েক দিন আগে পাওয়া ছোট আঘাতগুলোও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে—এতে কোনো জ্বর বা ব্যথা হয়নি।

পরদিন সকালবেলা ঘুম থেকে উঠে ছোট চঞ্চল দেখল তার শরীর একেবারে উষ্ণ, আরামদায়ক, প্রাণশক্তিতে ভরপুর, এমনকি শক্তিও যেন বেড়ে গেছে। আয়নায় নিজেকে দেখে চমকে গেল—গতরাতে যত বড় ক্ষত ছিল, কয়েক ঘণ্টায়ই সেরে গেছে, এখন তার চেহারায় গতকালের ক্লান্তির ছাপ নেই।

“সুপ্রভাত!” ছোট চঞ্চল যখন অবাক হয়ে আছে, তখন জিনজিনও উঠে এসেছে। ছোট চঞ্চলকে দেখে প্রথমে চমকে উঠে বলল, “ওয়াও, তুমি কি কোনো জাদুকরী ওষুধ খেয়েছো? আমি তো ভেবেছিলাম তোমার সঙ্গে ওষুধ খুঁজতে বেরোতে হবে। যেহেতু তোমার কাছে এমন ওষুধ আছে, আমাকেও একটু দেবে?” এক নিঃশ্বাসে অনেক কথা বলে ফেলল।

“উঁহু, বিশ্বাস করবে না হয়তো, আমি কিছুই খাইনি—শুধু রাতের খাবারে কিছু ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর হ্যাম খেয়েছি,” ছোট চঞ্চল বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“কি! ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর হ্যাম? মিথ্যে কথা। তুমি ঠিকভাবে বলো, নিশ্চয়ই তুমি কাটা লতা-পাতা খেয়েছো।” জিনজিন বিশ্বাস করল না, আবার ছোট চঞ্চলকে ভালো করে দেখে, কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তোমার কথা বিশ্বাস করা কঠিন, তুমি নিশ্চয়ই ওগুলো খেয়েছো।”

“কি? অসম্ভব! ওগুলো তো খাওয়া যায় না, আমি কখনও খাইনি, তাছাড়া গতকাল তো ওগুলো দেখিইনি,” ছোট চঞ্চল বলল।

“তুমি সত্যিই খেয়েছো, নিশ্চিতভাবেই।”—ছোট চঞ্চল শিউরে উঠল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কিভাবে? আমি তো নিজেই জানি না!”

“আমি নিশ্চিত জানি, কারণ তোমার শরীরে লতা-পাতার গন্ধ আছে। কেন জানি জিজ্ঞেস কোরো না, বলছি আমার বিশেষ ক্ষমতা আছে—আমি উদ্ভিদের পরিবর্তন অনুভব করতে পারি।” জিনজিন গম্ভীরভাবে বলল।

ছোট চঞ্চল বিস্মিত হয়ে গেল!

“দারুণ! তোমার বিশেষ ক্ষমতা আছে, উদ্ভিদের গন্ধও বুঝতে পারো—তাহলে বিকৃত উদ্ভিদ চেনার ক্ষমতাও আছে?” ছোট চঞ্চল উদ্দীপিত হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, তাত্ত্বিকভাবে তাই। আসলে গতকাল রাতে আমি এমন কিছু দেখেছি, যেটা তুমি দেখতে পাওনি, তাই নিশ্চিত হয়েছি। আর এখনো তোমার শরীরে সেই গন্ধ পাচ্ছি, যদিও সেটা ক্ষতিকর নয়।”

“আমি আসলে লতা খাইনি, বরং দেখেছি—ওগুলো সব কালো মুক্তোয় পরিণত হয়েছে, কৌতূহলে হাতে নিতেই মিলিয়ে গেছে,” ছোট চঞ্চল এবার সত্যি বলল।

“বোকা, ওইগুলোই তো লতার অবশিষ্টাংশ! দেখছি, ওগুলোতে নিরাময়ের ক্ষমতা আছে, ভবিষ্যতে পেলে কাঠের বাক্সে জমিয়ে রাখতে পারো।” জিনজিন স্বাভাবিক ভাবেই বলল।

“ঠিক আছে, সবই তোমার নির্দেশ, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” ছোট চঞ্চল আন্তরিকভাবে বলল।

“আমার এই বিশেষ ক্ষমতা এখনো খুব শক্তিশালী নয়, পরে ধীরে ধীরে গবেষণা করব। আমি শক্তিমান হতে চাই, ভবিষ্যতে তোমার রক্ষাকর্তা হবো”—জিনজিন ছোট চঞ্চলকে নিজের সহকারী হিসেবে ধরে নিয়েছে, এভাবেই মানুষকে আগলে রাখতে তার অভ্যাস।

“আমি বিশ্বাস করি, তুমি আমার বড় আপা”—ছোট চঞ্চল বলল।

“কে বড় আপা? তুমি কি প্রাচীন যুগে বাঁচো?”—জিনজিন মুখ বাঁকিয়ে বলল।

“ওহ, তাহলে তুমি আমার বড় দিদি”—ছোট চঞ্চল দ্বিধায় বলল।

“তোমার স্ত্রী তোমায় কীভাবে পছন্দ করেছিল জানি না, ইচ্ছেমতো ডাকো, এখন আমি খিদেতে মরছি, তুমি জলদি জলদি নাশতা বানাও, জিনিস গুছিয়ে নাও, আমাদের তো আবার রওনা দিতে হবে।”—বলেই জিনজিন ছোট চঞ্চলকে টেনে বাথরুম থেকে বের করে দরজা লাগিয়ে দিল।

ছোট চঞ্চল নাক চেপে রান্নাঘরে গেল।

সব রকম কায়দা ব্যবহার করে প্রচুর নাশতা বানাল, ডিম ভাজল একেবারে বিশটা, জিনজিন একাই খেয়ে নিল আঠারোটা, সঙ্গে এক বাটি হ্যাম দিয়ে নুডলস, আটটা মোটা করে কাটা টোস্ট, সবশেষে এক কাপ কফি—তবুও আরও খেতে ইচ্ছে করছে।

খাওয়া শেষে ছোট চঞ্চল দায়িত্ব নিয়ে দুইটা বড় ব্যাগে সব জিনিস গুছিয়ে মোটর সাইকেলের পিছনে বেঁধে রাখল।

“চলো, রওনা দাও”—পেটপুরে খেয়ে, প্রাণবন্ত জিনজিন নির্দেশ দিল।

“হ্যাঁ, চল!”