৮. মেংচু-র অতিপ্রাকৃত শক্তির জাগরণ

পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপ্সের দ্বিতীয় রাতে, মং চু অবশেষে একটানা ঘুমিয়েছিল, তবে তৃপ্তি পাওয়ার আগেই তার ঘুম ভেঙে যায়। চিং চিং তাকে জোরে টেনে জাগিয়ে তোলে, চারপাশে এক বিশৃঙ্খল পরিবেশ, সবাই আতঙ্কে কোনাকুনি কোণে আশ্রয় নিচ্ছিল।

কি ঘটেছে তা না দেখলেও বোঝা যাচ্ছিল — জম্বি এসেছে, সংখ্যাও প্রচুর। সামনে পান ছি দশ-পনেরো জনকে সাথে নিয়ে জম্বিদের সঙ্গে মরিয়া লড়াই করছিল। পেছনে অনভিজ্ঞ ছোটো চু ও তার সঙ্গীরা এলোমেলোভাবে লুকোচ্ছিল। ছোটো ছু জম্বি দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছোটো চুর খোঁজে ছোটে, কিন্তু পালিয়ে যাওয়া অন্য কেউ তাকে ধরে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চায়। কিছুক্ষণের জন্য সে ছাড়ানোর চেষ্টা করে, শেষমেশ নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে দৌড় দেয়— কিন্তু এবার সামনে পড়ে এক দুর্বলাকৃতি ছোটো জম্বি, যা তাকে দেখেই চিৎকার করে ছুটে আসে কামড়ানোর জন্য।

ছোটো ছু ভয়ে দিশেহারা হয়ে দৌড়তে শুরু করে, তবু বেশি দূর যেতে সাহস করেনা; কেবল কারখানার চারপাশে ঘুরতে থাকে। ছোটো জম্বিটি কিছুক্ষণ তাড়া করে, পরে আগ্রহ হারিয়ে অন্যদের আক্রমণ করতে চলে যায়।

চিং চিং ঠিক সেই মুহূর্তে ছোটো চুকে ডেকে জাগিয়ে তোলে, যখন জম্বির দল ভিতরে ঢুকে পড়ে। ছোটো চু আধো ঘুমে চোখ মেলে, তৎক্ষণাৎ চমকে উঠে চিং চিংকে ধরে পেছনে সরে যায়, তাদের আতঙ্ক এত প্রবল ছিল যে পেছনে কী ঘটছে, খেয়ালই করেনি।

সামনের দিকে জম্বিরা ক্রমাগত আক্রমণ চালাচ্ছিল, কিন্তু বেসমেন্টে ঢোকা যাচ্ছে না বুঝে তারা ক্ষিপ্ত হয়ে গিয়ে আরও উন্মাদের মতো তেড়ে আসছিল। পান ছি সিদ্ধান্ত নেয় সবাইকে পেছনে সরিয়ে দ্বিতীয় নিরাপত্তা দরজা খুলতে হবে।

এটি ছিল এক অর্ধ-ভূগর্ভস্থ আশ্রয়স্থল, যেখানে তিনটি দরজা ছিল — পান ছি মজার ছলে এসব তৈরি করেছিল। জম্বির সংখ্যা বাড়তেই পান ছি ও তার যোগ্য সহকারী হে বো গিয়ে বাকিদের রক্ষা করতে গিয়ে দরজা খুলে পালিয়ে আসে। সবাই ঢুকতেই পান ছি দরজা বন্ধের নির্দেশ দেয়।

কিন্তু ভারী দরজা ধীরে ধীরে নামতে শুরু করতেই, হঠাৎ পিছন থেকে কেউ প্রচণ্ড ধাক্কা মারে মং চুকে। এই আঘাতে সে দরজার বাইরে ছিটকে পড়ে। ঠিক সে মুহূর্তে দরজা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়— ভেতরের সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচে।

শুধু ফান চিং চিং পাগলের মতো দরজার ধারে ছুটে গিয়ে চিৎকার করতে থাকে। কিছুক্ষণ পর সে ছুটে গিয়ে পান ছির কাছে মিনতি করে দরজা অন্তত এক-পঞ্চমাংশ খুলে দিতে, তাহলে মং চু ঢুকতে পারবে।

কিন্তু পান ছি অসহায়। এই নিরাপত্তা দরজা এমনভাবে তৈরি, বন্ধ হয়ে গেলে পাঁচ ঘণ্টার আগে খোলা যায় না— এটা নেহাতই মজার ছলে বানানো, কে জানত এমন বিপর্যয় ঘটবে।

পান ছি মাথা নেড়ে চিং চিংয়ের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে, তার হতাশ মুখ দেখে তার মনে কালো মেঘ জমে। কে এমন করল? যদিও সেই মেয়েটিকে চেনে না, সে নিজের দল থেকে এমন কাউকে সহ্য করবে না।

সে ভিড়ের মাঝে গিয়ে জিজ্ঞাসা করে, "এ কাজটা কে করেছে?" চারপাশের সবাই চুপচাপ পেছনে সরে যায়। আবারও কঠিন স্বরে বলে, "এখনই স্বীকার করো, নয়তো সবাইকে জম্বিদের সামনে ছুঁড়ে দেব।"

পান ছির রোষ দেখে, চল্লিশোর্ধ কোকড়ানো চুলের এক মহিলা কাঁপতে কাঁপতে বলে, "আমি... আমি দেখেছি কে ছিল মেয়েটির পেছনে— ওর পড়ে যাওয়ায় ওই ছেলেটাই ধাক্কা দেয়।" বলেই সে এক তরুণের দিকে আঙুল তোলে।

ওই তরুণ, ওয়াং লিয়াং, নিরপরাধ মুখে বলে, তাকেও কেউ ধাক্কা দিয়েছিল। সে বলে, "আমাকে ফাং ইন ধাক্কা দিয়েছে।" এবার ফাং ইন আরও কষ্টে বলে, "না না, আমি কেবল হঠাৎ ছুঁয়ে ফেলেছিলাম, কে জানত তুমি এত দুর্বল যে পড়ে যাবে!" সে মুখে ভাবান্তর না এনে পান ছির দিকে তাকিয়ে থাকে।

কিন্তু পান ছি বোকা নয়। এত দূর থেকে ইচ্ছাকৃত না হলে সম্ভব নয়, সে বোঝে ফাং ইনেই ষড়যন্ত্র করেছে, তার কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল তার মং চুর সঙ্গে শত্রুতা আছে।

সে দাঁত চেপে বলে, "ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, কাল থেকে তোমরা আর আমাদের সঙ্গে থাকবে না। আমার দলে জীবনের মূল্য না বোঝা কেউ থাকবে না।"

ফাং ইন মুখ শুকিয়ে জনতার দিকে তাকিয়ে সাহায্য চায়, কেউ তোয়াক্কা করেনা। পান ছি এখানে সর্বেসর্বা। দাড়িওয়ালা লোকটি শুধু ফিসফিসিয়ে বলে, "পান দাদা, হয়তো দুর্ঘটনা ঘটেছে, এবার ছেড়ে দিন, পরে আর হবে না।"

পান ছি ঠাণ্ডা গলায় বলে, "আর কোনো সুযোগ নেই, তোমারও সাবধান হওয়া উচিত।" ফাং ইন হতভম্ব, ওই তরুণও ক্ষোভে ফাং ইনের দিকে তাকায়— সে সত্যিই নিরপরাধ।

পান ছি এবার কান্নারত চিং চিংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করে, "তোমাদের সঙ্গে থাকা ছেলেটা কোথায়?"

এখন চিং চিং দেখে ছোটো ছুও নেই, প্রবল দুঃখে সে অজ্ঞান হয়ে যায়। পান ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাউকে চিং চিংয়ের দেখভালের জন্য দিয়ে দুজনের জন্য মন খারাপ করে। দুজনই প্রাণপণে বেঁচে ছিল, সে নিজেই তাদের নিরাপত্তার কথা দিয়েছিল, এখন কথা রাখতে পারল না। এখন থেকে অন্তত এই নারীটিকে আরও খেয়াল রাখতে হবে।

বাইরে ছিটকে পড়ার মুহূর্তে মং চুর মনে হয়, নিশ্চয়ই ফাং ইন ষড়যন্ত্র করেছে। সে দুঃখজনকভাবে দেখে, জম্বিরা ঠিক এক কদম দূরে।

সে কোনো চিন্তা না করেই পাশ দিয়ে একটি ফাঁক গলে দৌড় দেয়। জম্বিরা টের পেয়ে অধিকাংশ তাড়া করে, বাকিরা আধা-ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে পাহারা দেয়। বাঁচার জন্য সে শুধু দৌড়াতে থাকে, সময় থেমে গেছে বলে মনে হয়, শুধু দৌড়, দৌড়, দৌড়। উজ্জ্বল চাঁদের আলো পেরিয়ে, পশ্চিমাভিমুখী ছায়া পেরিয়ে, কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, অবশেষে তার পা আর চলে না।

তখন সে দেখে, দিশেহারা দৌড়াতে দৌড়াতে সে শহররক্ষা খালের ধারে চলে এসেছে— বিশ কিলোমিটার পেরিয়ে এসেছে, জম্বিদের ফেলে দিতে পারেনি, পেছনে এখনও দল বেঁধে তাড়া করছে, যদিও সংখ্যা কিছুটা কমেছে।

এখন আর পিছু হটার পথ নেই, মুহূর্তের মধ্যে জম্বিরা সামনে এসে পড়ে। একটির ফ্যাকাশে হাত তার দিকে বাড়িয়ে দেয়, এখনই ধরা পড়বে। হতাশ মং চু চোখ বুজে, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে প্রতিরোধ করতে উদ্যত হয়।

হঠাৎ, সে এক ঘুষিতে এক শক্তিশালী জম্বিকে মাটিতে ফেলে দেয়, আরেক ঘুষিতে আরেকটি জম্বির মাথা চুরমার করে। সে বিস্ময়ে হতবাক। তারপর ছুরি বের করে, যেন বেলুন ফুটো করছে— এক এক করে জম্বিদের মাথায় ছুরি বসায়। মুহূর্তেই ডজনখানেক জম্বি পড়ে যায়। তারা একটুও প্রতিরোধ করতে পারে না, মং চুর আঘাতে সহজেই ধ্বংস হয়। ফ্যাকাশে নীল রক্ত খালে গড়িয়ে পড়ে, যেন নীল-সবুজ রংয়ের আঁচড়ে খাল বয়ে চলে।

এখন মং চু বুঝতে পারে, তার বিশেষ শক্তি জেগে উঠেছে— অস্বাভাবিক বলশক্তি, তার শরীরে অদ্ভুত শক্তি সঞ্চার হয়েছে।

সে পাশেই গিয়ে পরীক্ষা করে দেখে, সত্যিই বিশ টনের বাস গাড়ি তুলে নিতে পারে। সে বিস্ময়ে চিৎকার করে, হায় ঈশ্বর! বুঝতে পারে, চরম বিপদের মুখে মানুষের বিশেষ শক্তি জেগে ওঠে।

সে সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ছু আর চিং চিংকে খুঁজতে ছুটতে চায়, বিশেষত ছোটো ছু কে, যাকে সে জাগার পর আর দেখেনি— তার কী হয়েছে, জানেনা।

কিন্তু তার আর শক্তি নেই। এতটা দৌড়েছে, তখনই বিশেষ শক্তি জেগে উঠেছে, বাসও তুলেছে— এখন সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত। কিছু খেতে হবে।

সে ধীরে ধীরে ফিরে যায়, পথে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জম্বিদের সহজেই এক কোপে শেষ করে। রাস্তার ধারে ছোটো একটি দোকান খুঁজে পায়, ভিতরের খাবার এখনও পুরোটাই লুট হয়নি। কিছু ঝাপসা দেখায় এমন পাউরুটি পড়ে আছে তাকের উপর, সে কয়েক কামড়ে খায়— বেশ ভালো, অ্যনানাস পাউরুটি। আরও কয়েকটি সসেজ খুঁজে পায়। দাঁড়িয়ে খেতে অসুবিধা মনে হলে, দোকানের একমাত্র গোল টুলে বসে দরজার ধারে গিয়ে খেতে শুরু করে।

ভাবছিল খাওয়া শেষ করেই চলে যাবে, কিন্তু বসার পর আর নড়তে ইচ্ছা হয় না— সম্পূর্ণ অবসন্ন। তখন পূব দিগন্তে ভোরের আলো ফুটছে, জম্বিরাও সরে যেতে শুরু করেছে। একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক, ভাবে সে। আলো আরও একটু ফুটলেই ফিরে যাবে, আশা করে দেরি হবে না।

কিন্তু এই বিশ্রামেই সে ছোটো ছু ও চিং চিংকে খুঁজে পায় না— তাদের সঙ্গে তার দেখা হয় না।

অন্যদিকে ছোটো ছু, এক ছোটো জম্বির তাড়ায় এক নির্জন ঘরে ঢুকে পড়ে— দেখে এটা কোনো গুদামঘর, ভাগ্যক্রমে সেখানে গন্ধযুক্ত মৌরি, জায়ফল, দারচিনি ইত্যাদি মশলা ভর্তি। সে মশলা খুলে মাটিতে ছড়িয়ে দেয়, এতে কয়েকটি জম্বি গন্ধে বিভ্রান্ত হয়ে চলে যায়।

তবু ছোটো ছুর মন খুব উদ্বিগ্ন— মং চুর কী হয়েছে, সে জানে না, সে কি ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছে? বাইরে জম্বিরা অবিরাম ঘোরাফেরা করছে, সে কিছুতেই বের হয়ে মং চুকে খুঁজতে পারে না। নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, নিশ্চয়ই মং চুরা নিরাপদেই আছে, কারণ কোনো চিৎকার শোনেনি— সব ঠিকঠাক।

এভাবেই ভাবতে ভাবতে সে একটু ঘুমিয়ে পড়ে।

ফলে দুজনেই বড় দলের রওনা হওয়া মিস করে ফেলে।

পূর্ব দিগন্তে সূর্য উঠতেই, দরজা খোলার সময় হলে পান ছি সবাইকে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে বলে, সদস্য সংখ্যা গুনে, রাতে পড়ে থাকা লাশের ব্যবস্থা করে নতুন যাত্রা শুরু করতে চায়।

কিন্তু চিং চিং কিছুতেই যেতে চায় না। সে কিছু করে না, জিনিসপত্রও গোছায় না। দরজা খোলামাত্রই একটুখানি আশা নিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখে, চারপাশে নীল-লাল রক্তের দাগ। হতাশ চিং চিং আর বাঁচতে চায় না।

বাঁচার মানেটা কী? সে নিজের অসহায়তা ও দুর্বলতায় ঘৃণা অনুভব করে, তাদের সঙ্গে মরে যেতে চায়। পান ছি দেখে সে যেতে নারাজ, কিছু না বলে লোক পাঠিয়ে তাকে অজ্ঞান করে নিয়ে যায়।

সবাই দ্রুত স্থান ত্যাগ করে।