উজ্জ্বল নগর

চিংচিংয়ের সতর্কবার্তা এবং সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার কারণে, কয়েকজন আর দেরি না করে তড়িঘড়ি করে পথ চলা শুরু করল। ছোটো ছোং যেন কোনো অলৌকিক শক্তি পেয়েছে, এক মুহূর্তেই পথের বাধা গাড়িগুলো সড়িয়ে দিচ্ছিল। এভাবে তারা দ্রুত পথ পরিষ্কার করে এগিয়ে গেল এবং পেছনের লোকজনদের ফেলে আসতে সক্ষম হলো।

এদিকে মংচু একটু সময় বের করে, ছোটো ছোংয়ের খুঁজে পাওয়া ওয়াকিটকি চালু করল এবং চিংচিং যা দেখেছে তা জিজ্ঞাসা করল।

চিংচিং মুখে স্বস্তি নিয়ে বলল, “ভাগ্যিস আমি বেঁচে গেছি! আমি দেখলাম তোমরা অনেকক্ষণ ধরে টয়লেটে গেছো, আর ফিরে আসছো না। চিন্তায় পড়ে আমি নেমে খুঁজতে গেলাম, কিন্তু তোমরা কোনদিকে গেলে খেয়াল করিনি, ভুল করে অন্য এক গলিতে ঢুকে পড়লাম। জানোই তো, সেই গলির মুখে একটা বড়ো সুপারমার্কেট আছে। আমি ভাবলাম, দেখি কিছু দরকারি জিনিস পাওয়া যায় কিনা। কিন্তু ভেতরে ঢোকার আগেই দেখি, দুজন লোক দরজার সামনে ছুরি হাতে পাহারা দিচ্ছে, চেহারায় কঠোরতা, সাধারণ মানুষ নয় বলে মনে হলো।”

এ পর্যন্ত বলে চিংচিং একটু থামল। তখনই টের পেল, ফাং ইন অনেকক্ষণ ধরে ভীষণ চুপচাপ, হয়তো আবার তার প্রেমিকের কথা ভাবছে।

মংচু মাঝপথে আর চিংচিংয়ের কোনো আওয়াজ পেল না, উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার ডাকতে লাগল।

এমন সময় চিংচিং ক্ষীণস্বরে জানতে চাইল, “কী হয়েছে? ফাং ইনের কী হলো? তার জামা-কাপড় এলোমেলো, ডেকে বললেও কোনো সাড়া দেয় না কেন?”

মংচু কিছুটা জড়সড় হয়ে আস্তে বলল, “এই ব্যাপারটা পরে তোমাকে বিস্তারিত বলব। তুমি বরং আগে তোমার দেখা ঘটনাগুলো বলো।”

“ও, আসলে সুপারমার্কেটে ঢোকা গেল না। ভেতরে অনেকেই লুটপাট করতে চাইছিল। আমি যখন দেখলাম, দরজার দুই পাহারাদার সহজ কেউ নয়, শরীরে বল আছে, গায়ের রঙও কালচে, মুখে কোনো ভাব নেই, তখন আর এগোলাম না, ভাবলাম ফিরে যাই। কে জানত, সাহসী কেউ থাকবেই।”

চিংচিং তখন সাম্প্রতিক দৃশ্য মনে করে শিউরে উঠল। সে কিছুদূর এগোতেই দেখল, পাশের দরজা দিয়ে বিশজনের মতো একদল নারী-পুরুষ ছুরি আর লাঠি নিয়ে বেরিয়ে এসে দরজার পাহারাদারদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দৃশ্যটা ছিল ভয়াবহ। অবশেষে সংখ্যার জোরে তারা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চিংচিং গভীর উদ্বেগে বলল, “একটুখানি খাবারের জন্য এত প্রাণনাশ! ওরা তো মানুষের মুখও সহ্য করতে পারে না। আমি তো ফিরে যাচ্ছিলাম, কিন্তু কে জানে কার চোখে পড়েছি। আমাকে নিশ্চয়ই ভাবল, আমি খাবার লুটতে এসেছি, একাকী দেখে পেছনে ধাওয়া করল। ভাগ্যিস একটু দূরে ছিলাম, নাহলে রাস্তায় লাশ পড়ে থাকতাম।”

শেষে সে চিন্তিত মুখে মংচুকে বলল, “ছোটো চু, আমি নিজেকে একটা পিঁপড়ের মতো দুর্বল মনে হচ্ছে। কীভাবে শক্তিশালী হবো বলো তো?”

মংচু কোনো উত্তর খুঁজে পেল না, কেবল শুকনো গলায় বলল, “বেঁচে থাকতে হলে শুধু শক্তি দিয়ে হয় না। তুমি শক্তিশালী হলেও কেউ আরও শক্তিশালী থাকবে। আমাদের উচিত বুদ্ধিমানের মতো বেঁচে থাকা, সাবধানে চলা।”

“হ্যাঁ, ছোটো চু, তুমি ঠিক বলেছো। আমি কসম করছি, আর কখনো তোমাদের ছেড়ে কোথাও যাবো না। তুমি আর ছোটো ছোংও আর কখনো একা একা যাবে না, ঠিক আছে?” মংচু তখন শুরুটা মনে করে নরম গলায় বকা দিলো।

“ঠিক আছে, বুঝে গেছি। এরপর থেকে আমরা একসঙ্গে থাকব।”

এ কথা বলে মংচু ভাবল, তারা যখন ছোটো ছোংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল, তখন দুজন মেয়ে—একজনকে পেছন থেকে ধাওয়া করা হলো, অন্যজন প্রায় অপমানিত হতে হতে বাঁচল—এ অবস্থায় মন বিষণ্ন হলো। তাদের দলে তিনজন মেয়ে, একজন ছেলে, তার ওপর আবার কিছু অস্ত্র আর রসদও আছে। ছোটো ছোং লু রেনজিয়ার ফেলে যাওয়া অস্ত্রও তুলে রেখেছে।

যদি কেউ তা জানতে পারে, তাহলে বিপদ খুবই বাড়বে। সহজেই তাদের শিকার ভাবা হবে—একেবারে কচি মাংসের মেষশাবক, কাটা না হলে যেন পাপ। এই অবস্থা পৃথিবী শেষ হয়ে গেলেও কেউ কেউ এখনও সেসব জঘন্য কথা ভাবতে পারে।

তাই মংচু ছোটো ছোংকে ডেকে দ্রুত গতিতে এগোতে বলল, যাতে সন্ধ্যা হওয়ার আগেই তারা গুয়াংমিং শহরে পৌঁছে যায়। এই শহরে পৌঁছলে বাড়ির অর্ধেক পথ পেরনো হয়ে যাবে।

প্রতি বছর শহর থেকে বাড়ি ফিরতে বা মাগো শহরে যেতে, গুয়াংমিং শহর ছিল গুরুত্বপূর্ণ এক ট্রানজিট পয়েন্ট।

কিন্তু ছোটো ছোং ক্লান্ত হয়ে পড়ল। একরাত প্রায় জেগেই কাটিয়েছে, তার ওপর ক্ষুধা, ক্লান্তি, ঘুম—all মিলিয়ে শরীর আর চলছে না।

চিংচিংও একই অবস্থা, মংচু নিজেও বারবার কোনো না কোনো বাধায় ধাক্কা খেতে বসেছিল।

কিছু করার নেই, মংচু আধঘণ্টা বিশ্রামের অনুমতি দিলো, সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলো, সহজ একটা দুপুরের খাবার বানাবে।

মংচু একটা বড়ো প্যাকেট নুডলস বের করল, জল ফুটিয়ে তার মধ্যে আধ প্যাকেট শুকনো শাকসবজি আর মসলা দিলো, কয়েকটা ডিম ভেঙে একটা বড়ো পাতিলে দ্রুত রান্না করে ফেলল।

ছোটো ছোং খুঁজে পেলো চার প্যাকেট ঝাল মুরগির রান, সবার জন্য একটা করে ভাগ করে দিলো, আর তারা গাড়ির সিটেই বসে খেতে লাগল।

খাবার দেখে ফাং ইন যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, কিন্তু তার চাহনিতে ছিল প্রবল ঘৃণা। সে নিজেকে লাঞ্ছিত করা লোকটিকে ঘৃণা করল না, বরং ঘৃণা ঢেলে দিলো মংচুর ওপর।

তার মনে হলো, যদি মংচু আর ছোটো ছোং গাড়ি থেকে নামত না, তাহলে এমন দুর্যোগ তার জীবনে আসত না। সে বারবার সেই পুরুষের দুর্গন্ধময় মুখ মনে করে গা গুলিয়ে উঠল, মনে মনে চাইলো লোকটাকে খুন করতে, কিন্তু নিজের হাতে রক্ত লাগাতে চাইল না। আবার মনে মনে ভাবল, মংচু কেন ছুরি দিয়ে লোকটাকে মেরে ফেলল না, কেন এমন নরম মন নিয়ে ওই নিকৃষ্ট মানুষটাকে বেঁচে থাকতে দিলো?

ফাং ইন মংচুর রান্না খেতে খেতে মংচুকে ঘৃণা করল।

কিন্তু মংচু এসব ভাবল না, সে আরও ভাবছিল, তাদের দলের লড়াইয়ের ক্ষমতা খুবই কম। তাই সে ছোটো ছোং আর চিংচিংকে কড়া নির্দেশ দিলো, কোনো অবস্থাতেই কারও সামনে কিছু, বিশেষ করে অস্ত্র দেখাতে নেই। কিন্তু চিংচিং ফাং ইনের কথা শুনে সহানুভূতিতে ভরে গেল। সে শুধু ফাং ইনের খোঁজখবরই নিলো না, তাকে খাবার দিলো, জল দিলো, বিশ্রাম নিতে বলল—এসব দেখে মংচুর মনে কেবল হতাশা।

সবশেষে, সহজ-সরল চিংচিং দুঃখে ফাং ইনের পাশে বসে চুপি চুপি বলল, “আর ভয় পেও না, আমাদের কাছে অস্ত্র আছে, মংচুর আবার বিশেষ ক্ষমতা আছে, আমাদের সঙ্গে থাকলে নিরাপদ থাকবে।”

সবসময় সোজাসাপটা চিংচিং বুঝল না, সে আসলে নিজের বিপদ ডেকে আনছে, মংচু যেভাবে গোপন রাখার চেষ্টা করছিল, তা নিজেই ফাঁস করে দিলো।

অবশ্যই, ফাং ইন চিংচিংয়ের মুখে অস্ত্রের কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে সেই ঘৃণ্য লোকটার জিনিসগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। তার মনে হলো, ওসব তো তার পাওনা—সে তো সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছে, অথচ সুযোগটা নিলো ওরা। ফাং ইন কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।

এমন বিশৃঙ্খল সময়ে অস্ত্রের কদর অনেক। ফাং ইন এসব ভেবে নতুন পরিকল্পনা করতে লাগল। নিজের স্বার্থ ছাড়া কিছু নেই এই দুনিয়ায়। সে এখন শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষায়।