হাস্যপ্রিয় তরুণী

আধা-ভূগর্ভস্থ কক্ষের দরজার সামনে বসে檬初র মনটা ভেঙে গিয়েছিল, সাথে হতাশাও। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছিল, সে মন খারাপ করে আবার ঘরের ভিতরে ঢুকে পড়ল। এদিক-ওদিক খুঁজে অবশেষে সে বুঝতে পারল, গতকাল যে নিরাপত্তা দরজা তার জীবন প্রায় শেষ করে দিয়েছিল, সেটা আসলে কীভাবে খোলা যায়।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকে দেখা গেল না। এখনকার পরিস্থিতিতে,檬初র আর কিছু করার ছিল না, একাই রাতটা কাটাতে হবে।

檬初 নিঃসঙ্গভাবে বসে থাকল, ভাবতে লাগল স্বামী আর ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর অবস্থান নিয়ে। তার মনে হল, তারা নিশ্চয়豫州র দিকে যায়নি, কারণ প্রথম থেকেই সিদ্ধান্ত ছিল, যেভাবেই হোক বাড়ি ফিরবে। বিশেষ করে, ছোটো冲 যদি তার বিপদের কথা জানতে পারে, সে তো আরও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে চাইবে। ঘরের কথা ভাবতেই檬初র বুকটা আরও ভারী হয়ে উঠল। এই পৃথিবী তার স্বপ্নের চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর—এ কথা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

তার মনে কেবল একটাই আকাঙ্ক্ষা—বাড়ি ফেরা। যদি সব কিছুই মিথ্যে হয়ে যায়, তবুও কোনো আফসোস থাকবে না।

তিন জন একসাথে ফেরার কথা ছিল, এখন চোখের পলকে সে একলাই রয়ে গেল। কে জানে, হয়তো তারা ভাবছে檬初 মারা গেছে। ছোটো冲 নিশ্চয় খুব কষ্ট পাচ্ছে, আর যে মেয়েটি সবসময় তাকে জ্বালাতো, সেও নিশ্চয়檬初কে মনে করছে।

檬初র মাথায় অজস্র চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু হাতের কাজ থামেনি। নিজের সম্বল একটু খুঁজে দেখল—একটা ছুরি, কুকুরের জন্য আনা খাবারের প্যাকেট আর একটু জল ছাড়া আর কিছুই নেই।

তবু檬初 চারপাশে ঘুরে যা কিছু কাজে লাগতে পারে সব সংগ্রহ করল। কয়েক প্যাকেট অর্ধেক ব্যবহৃত টিস্যু, মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা কলম, যার কালি এখনও ফুরায়নি—সবই তুলে রাখল। কিছু পুরনো তোয়ালে, মোটা জ্যাকেট আর বিচিত্র কিছু ব্যক্তিগত সামগ্রীও পেল, তবে খাওয়া বা পান করার কিছুই পাওয়া গেল না।

নিজের ময়লাযুক্ত জামাকাপড় আর গন্ধযুক্ত খোলা পা দেখে檬初 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, কেবল তিন দিনেই এত অগোছালো দশা!

তবে ভাগ্য ভালো, পানির কল এখনও চালু ছিল।檬初 তোয়ালে আর আধখানা সাবান দিয়ে নিজেকে একটু পরিষ্কার করল, জুতো-মোজাও ধুয়ে শুকাতে দিল। এরপর কুকুরের জন্য আনা গরুর মাংসের কয়েক টুকরো খেয়ে শুয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

এই মুহূর্তে ছোটো冲ও একটা বাড়ি পেয়েছিল। সে বড় দলটাকে আর খুঁজে পায়নি, এবং দুর্ভাগ্যবশত, তাদের চিহ্নও হারিয়ে ফেলেছিল। অনেকক্ষণ এলোমেলো ঘোরার পর অবশেষে তার উত্তেজনা কমে এল।

কমপক্ষে檬初রা বিপদের মধ্যে নেই—ছোটো冲 নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

ছোটো冲 যে বাড়ি পেল, সেটা বেশ গোপন ছিল। চারপাশে বড়ো গাছ, কেবল দরজাটা খোলা দেখা যায়—না হলে সে হয়তো পুরো জায়গাটাই মিস করত।

দরজা খোলা, দুতলা বাড়ি, চমৎকার ঝকঝকে, কিন্তু কেউ নেই। ছোটো冲 দরজা বন্ধ করে সৌভাগ্যক্রমে একটা শক্তিশালী টর্চ পেয়ে গেল।

বাড়ির প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখে কিছু সন্দেহজনক কিছু পেল না। রান্নাঘরে গিয়ে দেখল, ফ্রিজে বিদ্যুৎ নেই বলে খাবার পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, তবে সেটা সহনীয়। ছোটো冲 ঠিক করল কিছু রান্না করবে, যদিও রান্নার হাত তেমন ভালো নয়। কষ্ট করে ফুটন্ত জলে ইনস্ট্যান্ট নুডুলস রান্না করল, প্রায় বাটি ফেলে দিচ্ছিল।

অবহেলার কারণে সে খেয়ালই করেনি, জানালার বাইরের গাছপালায় অদ্ভুত পরিবর্তন হচ্ছে।

খাওয়া শেষে ছোটো冲 ঠিক করল দ্বিতীয় তলায় ঘুমাবে। সে মাঝের ঘরটা বেছে নিল, কারণ সেখানে একটা ভেতরের দরজা ছিল, যা অন্য ঘরের সঙ্গে যুক্ত। এই ঘরের জানালা সবচেয়ে বড়, আর শক্তিশালী লোহার ফ্রেম থাকলেও, রূপান্তরিত উদ্ভিদের আক্রমণ আটকাতে পারল না।

রাত একটু গড়াতেই, ক্লান্ত ছোটো冲 অপরিচিত বিছানায় শুয়ে ছিল, হঠাৎ বাইরে ‘সিসিসি’ শব্দ পেল।

চারদিক এত নীরব, শব্দটা খুব স্পষ্ট শোনা গেল। ছোটো冲র গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল—এটা কি সাপের শব্দ? মনে হচ্ছিল সাপের মতো কিছু হামাগুড়ি দিচ্ছে।

সে চটপট উঠে জানালার কাছে গেল, দেখতে চাইল কী হচ্ছে।

কিন্তু কাছে পৌঁছার আগেই জানালা ভেঙে গেল। লোহার ফ্রেমের ফাঁক থেকে মোটা, লম্বা, ঘন লতাপাতা ঢুকে পড়ল—প্রতি শাখা এক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের বাহুর মতো মোটা।

যদি আলো থাকত, দেখা যেত এদের গায়ে কালো আভা, যেন নরকের শিকল।

“ওরে বাবা!”—দেখে ছোটো冲 আতঙ্কে পেছনে ছুটল।

কিন্তু লতার গতি তার চেয়ে অনেক বেশি। লতাগুলো তাকে পেঁচিয়ে ফেলল। ভয়ে ছোটো冲 টেবিলের বাতি ছুড়ে মারল, কিন্তু বারবার আঘাত করেও কোনও লাভ হল না—লতাগুলো সামান্য সরে গিয়ে আবার এগোলো।

দোতলা থেকে একতলা পর্যন্ত ছোটো冲কে তাড়া করতে থাকল লতাগুলো, সে যেখানে গেল, ওরাও সেখানে। অবশেষে রান্নাঘরে গিয়ে ছুরি নিয়ে একটা লতা কাটল, কিন্তু বাকি লতাগুলো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

শিকার পেয়ে গাছের লতাগুলো আরও শক্ত হয়ে ছোটো冲কে চেপে ধরল, তার জামাকাপড় ছিঁড়ে গেল, গলায় একটা মোটা লতা লেপ্টে প্রাণনাশের উপক্রম।

এক হাতে সে আর নড়তে পারছিল না, অন্য হাতে গলায় প্যাঁচানো লতা ধরে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল ছাড়ানোর।

তার এই সংগ্রাম ছিল একেবারে হাস্যকর। হঠাৎ, সুগন্ধে ভরা এক নারী দরজা খুলে ঢুকে এলেন, আগুন ছোঁড়ার বন্দুক দিয়ে ছোটো冲র দিকে নিশানা করে গুলি ছুড়লেন। মুহূর্তে সব লতা নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এরপরও থামল না, সেই নারী প্রস্তুত থাকা ছুরি বার করে লতাগুলোকে একের পর এক কেটে ফেলল। মাটিতে পড়ে থাকা মাছের মতো ছটফট করতে লাগল লতাগুলো, ধীরে ধীরে নিশ্চল হয়ে গেল।

সবকিছু মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল। ছোটো冲র জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে, আগুনের আঁচে হাতমুখ পুড়ে গেছে, তবুও সে এই হঠাৎ আসা নারীর প্রতি কৃতজ্ঞ।

কিন্তু সে এমনিতেই কথায় কাঁচা, উপরন্তু ভয়ে চুপচাপ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছু বলল না।

লাল রঙের লম্বা হাতা পোশাক পরা, খোলা চুলের সেই নারী, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, মুখাবয়ব যেন সিনেমার নায়িকা।

ছোটো冲কে এভাবে দেখে, মেয়েটি হেসে উঠল—“হা হা, জামাকাপড় পরিহীন বোকা!”

মেয়েটির হাসি শুনে ছোটো冲 হুঁশ ফিরে পেল, নিজের দুরবস্থার কথা মনে পড়ে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “তুমি না থাকলে আজ আমি মরে যেতাম, অনেক ধন্যবাদ। তুমি কে? হঠাৎ এখানে এলে কীভাবে?”

ঝুঁকি কেটে গেলে মেয়েটি বলল, “আমি তো আমি, তুমি-ই বা কে? এখানে তো আগে কেউ ছিল না।”

ছোটো冲 ভেবেছিল, হয়তো বাড়ির মালিক বা পরিচিত কেউ, অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আমি পথ চলতে গিয়ে একটু আশ্রয় খুঁজছিলাম, তাই এখানে চলে এলাম।”

“তুমি ভাগ্যবান, আমিও পথিক, কেবল এই বাড়ির মালিককে চিনি, তাই দেখতে এলাম সে আছে কিনা”—মেয়েটি একটু দুঃখ নিয়ে বলল।

ছোটো冲 মেয়েটির অবস্থা দেখে সান্ত্বনা দিতে পারল না, শুধু কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।

শেষে, মেয়েটি বলল, “আমার নাম জিনজিন।”

তারপর যোগ করল, “আমিও কিছুক্ষণ আগে গাছের আক্রমণে পড়েছিলাম, তাই জানি কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়। তবে এখানটা এখনও খুব বিপজ্জনক। দেখো, এই লতাগুলোর রঙ কালো—মানে এগুলো রূপান্তরিত উদ্ভিদ।”

জিনজিন বলেই ছোটো冲র হাত ধরে সিঁড়ির দিকে টেনে নিয়ে গেল, “বাইরে দেখো, পার্থক্য বোঝা যায়।” ছোটো冲 ভালো করে তাকাল, কিছুই বুঝল না।

জিনজিন বিরক্ত হয়ে গেল, সে তো পরিষ্কার দেখেছিল, গাছের নিচে কয়েকটা লাশ ছটফট করছে, আর গাছটা লাল আলো ছড়াচ্ছে, কিন্তু ছোটো冲 কিছুই দেখতে পেল না—পাকা বোকা!

জিনজিন আর কিছু বলল না, শুধু জামাকাপড়ের আলমারির দিকে দেখিয়ে দিল, “ওখানে জামাকাপড় আছে, বদলে নাও।”

ছোটো冲 তাড়াতাড়ি আলমারিতে গিয়ে দেখল, সব জামা খুব ভালো, বেশিরভাগই ব্যবসায়িক পোশাক। অনেক খুঁজে একটা কালো স্পোর্টস স্যুট পেল, তখন বুঝল বাড়ির মালিকের উচ্চতা বেশ লম্বা।

অন্যের পোশাক পড়ে ছোটো冲র একটু হাস্যকর লাগল, এই দৃশ্য দেখে জিনজিন আবার হেসে উঠল। তখন ছোটো冲 খেয়াল করল, জিনজিন নিজেও অনেক লম্বা, অনুমান করলে ১৮০ সেন্টিমিটারের বেশি—দেখে সে অবাক।

জিনজিনের হাসি দেখে ছোটো冲 অস্বস্তি বোধ করল, কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল, “তুমি কি নারী সেনা? তোমার লতাগুলো কাটার ভঙ্গি অন্যরকম লাগল।”

“হ্যাঁ, এটা শরীরচর্চার ছুরি, সেনাবাহিনীতে ব্যবহৃত হয়। তবে আমি নিজে সৈনিক নই, আমার বাড়ির কেউ সৈনিক, আমি জোর করে কয়েকটা কৌশল শিখেছিলাম।”

“ওহ, তুমি কোথায় যাবে?” ছোটো冲 আবার জিজ্ঞাসা করল।

“আমি豫州 যাব। তুমি কোথায় যাবে?”

ছোটো冲 বলল, “আমিও豫州 যাব, আমার স্ত্রী আর সঙ্গীদের খুঁজতে।”

“আহা, তুমি তো বিয়ে করেছ! তোমার বয়স কত?”

“উনত্রিশ, আমার স্ত্রীর চেয়ে এক বছর বড়”—ছোটো冲 গর্ব করে বলল।

“বাহ, এমন সাধারণ ছেলে হয়েও বিয়ে করেছ! আমি এখনো বিয়ে করিনি, আমার তো একত্রিশ বছর।”

ছোটো冲 বিয়ে করেছে শুনে জিনজিন একটু অবাক হল, সত্য কথা বলে ফেলল।

“হুম, আমি তো সত্যিই সাধারণ, কিন্তু তুমি তো বিশেষ কেউ মনে হচ্ছে?”

পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে ছোটো冲 জিনজিনের প্রশংসা করল।

“নিশ্চয়ই, আমি তো জিনজিন!”

জিনজিন, তুমি বিয়ে করেছ?

“উহু, তুমি-ই বিয়ে করেছ! আমি বিয়ে-বিরোধী। এখনকার ছেলেমেয়েরা বিয়ে করে না”—জিনজিন এলোমেলোভাবে বলল।

তাহলে জিনজিন, আমরা কি একসাথে豫州 যেতে পারি?

“হ্যাঁ, তবে পথের সব কাজ তোমাকে করতে হবে।”

কী কাজ?

“জম্বিদের আমি সামলাব, আর রান্না আর অন্য কাজ—সব তোমার।”

“আহা, তাই নাকি!” ছোটো冲 নির্বাক।

আসলেই কে মেয়ে আর কে ছেলে—ছোটো冲 মনে মনে ভাবল।