৬.২, আলোকনগর (নিম্নাংশ)

দ্রুত মধ্যাহ্নভোজ শেষ করে, কিঞ্চিৎ অবাক হয়ে檬初 বুঝতে পারল ফাং ইয়িনের দৃষ্টিতে এক চিলতে ঘৃণার ছায়া, যা সে আড়াল করতে পারেনি। এতে檬初র মনে এক অজানা সতর্কতা জেগে উঠল। তবে সে আর কিছু বলল না, বরং দ্রুত জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। সবাই আবার যাত্রা শুরু করল, এবার যাত্রাপথ মোটামুটি মসৃণই ছিল। সূর্যাস্তের আগেই অবশেষে তারা গুআংমিং শহরের চিহ্ন দেখতে পেল।

কিন্তু শহরে ঢুকতেই তারা দেখতে পেল সামনের রাস্তা পরিষ্কার করা হয়েছে, তাই ছোটু সেই পথ ধরেই এগোতে লাগল। মাঝপথেই তারা দেখতে পেল সামনে তিন-চারটি সামরিক জিপ ও একটি বিশাল যন্ত্র, যা দেখতে ফর্কলিফটের মতো, কিন্তু আরও আধুনিক। সে যন্ত্র দিয়ে রাস্তার প্রতিবন্ধকতা সরানো যেন তরমুজ ছোঁড়ার মতো সহজ।

檬初 ছোটুকে থামতে বলল, ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু ইতিমধ্যে তাদের শেষ গাড়ির লোকজন তাদের দেখে ফেলেছে, দ্রুত ঘুরে তাদের সামনে এসে দাঁড়ালো।

শীঘ্রই, উঁচু সামরিক জিপ থেকে কয়েকজন কালো পোশাকের নারী-পুরুষ বন্দুক হাতে নেমে এসে檬初দের দিকে বন্দুক তুলে গাড়ি থেকে নামার ইঙ্গিত দিল। তারা দেখে সামনে কেবল তিনজন নারী, একজন পুরুষ—তাতে তারা স্পষ্টই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এই সময়, কালো পোশাকের ভিড় থেকে এক আশ্চর্য রূপবান যুবক বেরিয়ে এল। তার চেহারায় বিস্ময় ও একধরনের দুর্বৃত্ততা মিশে ছিল। সে সরাসরি ছোটুর দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমির ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা কারা, এখানে কেন এসেছ?”

ছোটু বুঝতে পারল, লোকটি খারাপ নয়। সে দুর্বল স্বরে বলল, “আমরা শুধু পথ চলতি, বাড়ি ফিরছি।”

“বাড়ি ফিরছ?” যুবকটি অবিশ্বাসে কপাল কুঁচকাল। “তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা করছ? এই সময়ে কিসের বাড়ি, কোথায় বাড়ি?”

ছোটু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। তখন檬初 এগিয়ে এসে বলল, “আমরা সত্যিই পথ চলতি ছিলাম। আমরা ছিলাম পণ্য সরবরাহকারী, ওই সময়ে গ্যারেজে অপেক্ষা করছিলাম। হঠাৎ এক বাচ্চা আমাদের বন্ধ করে দেয়, তাই অল্পের জন্য বেঁচে যাই। এরপর আর কোথাও যাওয়ার জায়গা ছিল না, তাই ভাবলাম বাড়ি ফিরে যাই। আমাদের সন্তান এখনও বাড়িতেই আছে।”

檬初 আগেই জানত কেউ নিশ্চয়ই জিজ্ঞেস করবে তারা কীভাবে বেঁচে গেল, তাই সে আগেভাগে একটি মিথ্যা গল্প সাজিয়ে রেখেছিল।

যুবকটি檬初র কথা শুনে চোখ কুঁচকে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল। সবাইই বেশ দুর্বল, তাই সে আর বেশি যাচাই করল না। বিরক্তির সুরে বলল, “এখনও বাড়ি ফিরবে? সময়টা দেখেছ? আজ রাতটা আমাদের সঙ্গে থাকো, কাল সকালে অন্য পথে যেও, যুজৌ-তে যাও, ওখানে নতুন সরকার গড়া হবে। জনগণ বাড়ানোর জন্য তোমাদের মতো দুর্বলদেরও দরকার। জানি না, তোমরা কতদিন ওখানে বাঁচবে। তবু পথে ঘুরে বেড়ানোর দরকার নেই।”

কথা শেষ করেই, কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে হাত নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, অন্ধকার নামতে দেরি নেই।”

বলেই সে এবং তার সঙ্গীরা জিপে উঠে পড়ল, ইঞ্জিনের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

“কি করব檬初? আমাদের কি ওদের সঙ্গে যেতে হবে?” চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল চিনচিন ও ছোটু।

檬初 নিরুপায় হয়ে বলল, “চলো। ওরা যাই করুক, এদের মধ্যে মন্দ কিছু দেখছি না। আজ রাতটা অন্তত নিরাপদে কাটাতে পারব। না হলে আমাদেরও অবস্থা খারাপ হবে।” এখন আর কিছু করার নেই, পরিস্থিতি বুঝে এগোতে হবে।

অবচেতনে সবাই ফাং ইয়িনের মতামত উপেক্ষা করল এবং গাড়িতে উঠে সামনে থাকা জিপের পিছু নিল। কারও চোখে পড়ল না, ফাং ইয়িনের মুখের অভিব্যক্তি আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।

বড় ক্লিনিং ট্রাকের সঙ্গে চলতে চলতে, অন্ধকার নামার আগেই তারা একটি ফাঁকা কারখানার আধা-ভূগর্ভস্থ কক্ষে পৌঁছাল।

রূপবান যুবকটি নির্দেশ দিল, “তোমরা ভেতরে যাও, নিজের জিনিসপত্রের খেয়াল রেখো।” আর কিছু না বলে সে চলে গেল।

গাড়ির আলোয় কম্পমান অন্তরে তারা ভেতরে ঢুকল। দেখে স্বস্তি পেল—ভেতরে বিশেরও বেশি মানুষ, কেবল কালো পোশাকধারীরা সশস্ত্র, বাকিরা সাধারণ মানুষ। মনে হল, সবাই কোনওরকমে বেঁচে আছে, কেউ কারও সঙ্গে বিশেষ কথা বলছে না, নিজের মতো আছে।

檬初 চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এই আধা-ভূগর্ভস্থ কক্ষটি প্রায় দুইশত বর্গমিটার, অভিজাতভাবে সজ্জিত—পরিষ্কার ছাই-রঙা ডোরা দেয়াল, গাঢ় বাদামি কাঠের মেঝে, মাঝখানে তিনটি বিলিয়ার্ড টেবিল। দেখতে অনেকটা ধনীদের অবসর বিনোদনের স্থান।

সবচেয়ে স্বস্তি পেল檬初 এই দেখে, কোথাও কোনও ভাঙচুরের চিহ্ন নেই, চারপাশে মোটা দেয়াল, মাত্র একটি বড় দরজা ও দুটি ছোট জানালা। জানালার ফ্রেমে খোদাই করা ছিল ‘টাইটানিয়াম অ্যালয়’, যার মানে খুবই মজবুত।

এমন নিরাপদ স্থান দেখে檬初 নিশ্চিন্ত হল, অবশেষে আজ রাতে একটু ঘুমানো যাবে। দু’দিন দু’রাত চোখের পাতা এক করতে পারেনি সে, ক্লান্তিতে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

কোণাগুলো দখল হয়ে গেছে, দরজার কাছে কিছুটা ফাঁকা জায়গা ছিল। ওরা চারজন সেখানেই জায়গা পেল। ছোটু যত্ন করে একটি জলরোধী চাদর বিছাল, সেই ছিল তাদের অস্থায়ী আশ্রয়।