ফাং ইন কোন ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হল

ঐ সময় চিংচিং দেখল ছোটো চোং ও মেংচু কতটা ব্যস্ত, তাই অযথা ঝামেলা না বাড়িয়ে, সে ফাং ইনকে টেনে বলল, "এইমাত্র যে পুরুষটিকে দেখলে, সে কতই না সুন্দর।"
ফাং ইন মনের ভেতরের অস্থিরতা চেপে রেখে নির্লিপ্তভাবে বলল, "হ্যাঁ, বেশ সুন্দর তো বটেই, কিন্তু দুঃখের বিষয় আমি শুধু আমার প্রেমিককেই পছন্দ করি, তুমি চাও তো চেষ্টা করো।"
চিংচিং একটু ভেবে মাথা নিচু করে বলল, "আমি তো কেবল ভাবলাম, ও তো আমার দিকে একবার তাকালোও না, বরং মেংচুর দিকে কয়েকবার তাকিয়েছে।"
ফাং ইন চিংচিংয়ের কথায় অদ্ভুত একটা সুর লক্ষ্য করল, একটু উস্কে দিয়ে বলল, "হয়ত মেংচু সুন্দর বলেই, যদি তার স্বামী পাশে না থাকত, তাকে দেখে কেউই বলত না সে বিবাহিতা।"
"সে ছোটোবেলা থেকেই খুব সুন্দর ছিল, যখন সে ছোটো চোংকে বিয়ে করল, আমরা সবাই বলতাম সে খুবই কম্প্রোমাইজ করল।"
"নিশ্চয়ই কম্প্রোমাইজ, আমার তো মনে হয় মেংচুর সঙ্গে এইমাত্র দেখা সেই সুদর্শন পুরুষটি বেশ মানানসই," বলল ফাং ইন।
"কি সব বলছো! মেংচু তো ছোটো চোংয়ের স্ত্রী। চলো, ওদের একটু সাহায্য করি," বলেই চিংচিং দ্রুত সরে পড়ল।
ছোটো চোং ও মেংচুর কাছে এসে, তাদের মধুর দৃশ্য দেখে চিংচিং নিজের হঠাৎ ঈর্ষাবোধে নিজেকে অপরাধী ভাবল।
"মেংচু, একটু পর কী খেতে দিবে? আমি এমন ক্ষুধার্ত যে গোটা একটা গরু খেয়ে ফেলতে পারব," চিংচিং মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল সব অপ্রীতিকর ভাবনা, ঠিক করল ফাং ইন থেকে নিজের দূরত্ব রাখবে।
"আছে স্বাদে টক-মিষ্টি মাংস, গরুর ঝোল আর টমেটো মেশানো রেডি-টু-ইট ভাত, আরও আছে ঝাল হটপট আর মাটনের হুইমিয়ান, তুমি কোনটা নেবে?" মেংচু একগাদা রেডিমেড খাবারের নাম বলল।
"কি, শুধু এসব? রান্না করবে না?" চিংচিং মুখ বাঁকিয়ে বলল।
"ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। শরীর ঠিক হলে, সুযোগ হলে তোমার পছন্দের রেড-কারি মাংস রান্না করব। কিন্তু এখন কিছুটা সাহায্য করো, আমি মাটন হুইমিয়ান খাবো, তুমি আমার জন্য পানি দাও, আজ একটু তুমিও আমাকে খুশি করো," মেংচু হেসে বলল।
"ঠিক আছে," একটু আগে কপট অভিযোগ করা চিংচিং এবার খুশিতে দৌড়ে গেল কাজ করতে। ছোটো চোংও বলল, "আমিও হুইমিয়ান খাবো, আমার জন্যও পানি দাও।"
"তুমি তো বেশ, মুখে না বললেও হাতে দুটো হুইমিয়ানের বাক্স নিয়ে জানালার পাশে কাজে লেগে পড়ল চিংচিং।
"একেবারে গাধার মতো, সবসময় পাশ থেকে তাড়া দিতে হয়," ফাং ইন মনে মনে বলল।
ফাং ইন তার উস্কানি ব্যর্থ দেখে চতুরভাবে চারপাশে নজর দিল। দেখল, কয়েকজন পুরুষের ছোটো দল উঁকিঝুঁকি মারছে, তাদের দৃষ্টি বারবার তার দিকে পড়ছে। এ থেকে সে একটা কৌশল বের করল।
সে হঠাৎ দুর্বলতার ভান করে সকলের শুনতে পাওয়ার মতো করে মেংচুকে বলল, "মেংচু দিদি, আরেকটি খাবার কি আমায় দেবে? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কাছে কিছু হলে ফেরত দেব।" এই বলে সে আকুল দৃষ্টিতে মেংচুর ব্যাগের খাবারের বাক্সের দিকে তাকাল।
মেংচু বিস্মিত হলেও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, বলতে চেয়েছিল, "এত ভদ্রতার কী দরকার, নিজেই নাও।"
এসময় তাদের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা গোঁফওয়ালা এক পুরুষ তাদের কথা কেটে দিয়ে বলল, সে এতক্ষণ ফাং ইনের দিকে কু-নজরেই তাকিয়ে ছিল, মনে মনে ভাবছিল এই নারী তার পছন্দের। তার কথা শুনে মনে করল, এখনই সুযোগ তার পুরুষত্ব দেখানোর।
"হায়রে, কতটা নিষ্ঠুর হলে খাবার নিয়েও এমনটা হয়! আমরা যারা বেঁচে আছি, আমাদের তো একে অপরকে সাহায্য করা উচিত। ছোটো বোন, তোমার যদি খেতে ইচ্ছা হয়, আমার টিমে চলে এসো, এখানে ফলমূল আর গ্রিলড মাংস আছে, কিছু ফেরত দিতে হবে না।"
"না, মেংচু দিদি ভালো মানুষ, সে আমায় বাঁচিয়েছে। আপনারা ভুল বুঝবেন না," ফাং ইন কৃত্রিম কণ্ঠে বলল।
"ভালো মানুষ তো আরো বেশি যত্ন নেবে, বাঁচিয়েছে যখন তখন তো তোমার দায়িত্বও তার। ফেরত চাওয়ার প্রশ্নই আসে না," আশপাশের মধ্যবয়সী এক নারীও বলল।
"হ্যাঁ, একেবারেই ঠিক, সবাই একসঙ্গে চলছি, এমন করা উচিত নয়।"
"উফ, সময়টাই খারাপ, মানুষের মন বোঝা কঠিন, এখন যার কাছে খাবার আছে সে লুকিয়ে রাখলে চলবে না।"
চারপাশের লোকজন নানা কথা বলতে লাগল।
গোঁফওয়ালা পুরুষটি ফাং ইনের প্রতি আরও সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল, সরাসরি তার সামনে গিয়ে তাকে তাদের দলে নিতে চাইল।
একই সঙ্গে মেংচুকে দোষারোপ করল, বলল সে এক দুর্বল মেয়ের সঙ্গে এমন আচরণ করা উচিত নয়, খাবার থাকলে দান করাই ভালো।
এইসব অভিযোগ ও কথাবার্তা শুনে মেংচু দ্রুত বুঝতে পারল ফাং ইনের চালাকি, কিন্তু কেন এমন আচরণ সে বুঝতে পারল না।
মেংচু কিছু বুঝিয়ে বলার ইচ্ছা করল না, কারণ জানত, এরা খুব সহজেই ভুল বুঝে যায়।
তবে কিছু না বললেও চলবে না, কারণ ফাং ইন আরও বড় একটা ফাঁদ পাতল, বলল, "মেংচু দিদি, আমি কেবল একটা খাবারই নিচ্ছি, তোমাদের বাইরে তো একটা গোটা গাড়ি খাবার আছে?"
এ কথা শুনে মেংচু ও ছোটো চোংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
এবার আশপাশের বেঁচে যাওয়া লোকেরা, যারা এতক্ষণ আলোচনা করছিল, তারাও খাবার লুটে নেওয়ার চিন্তা করতে লাগল।
তারা সবাই কেবল অল্পের জন্য বেঁচে আছে, হাতে খাবার খুব বেশি নেই। এখনো দুদিন হয়নি, খাবার মোটামুটি আছে, কিন্তু ভবিষ্যতের চিন্তা সবসময়ই মাথায় ঘুরছে।
এখন ফাং ইনের মুখে শুনে মেংচুর কাছে গোটা গাড়ি খাবার আছে, তখনই তারা ভাবল, সবাই যখন খাবারের জন্য কষ্ট পাচ্ছে, তখন তাদের কাছে এত খাবার কেন, আর ওরা তো দুর্বল, ওদের ঠকানোই যায়।
শুধু গোঁফওয়ালা নয়, অন্যরাও একই চিন্তা করল।
তখন কেউ একজন প্রস্তাব দিল, মেংচু ও তার সঙ্গীদের জঘন্য বলে বাইরে ফেলে দিয়ে জম্বিদের খাওয়ানো হোক এবং তাদের খাবার ভাগ করে নেওয়া হোক।
ছোটো চোং ও মেংচু হতভম্ব হয়ে গেল, পরিস্থিতি দ্রুত খারাপের দিকে যেতে লাগল, যদি কিছু না করা হয়, তাদের বিদায় নিতে হবে। মেংচুর ভেতরে রাগ দানা বাঁধল।
সে ভাবতে পারেনি জম্বিদের হাত থেকে বাঁচলেও, মানুষের নিষ্ঠুরতা থেকে বাঁচতে পারবে না।
এখন কী করবে? এমন পরিস্থিতি আগে কখনো হয়নি, ভেতরের ক্ষোভ নিয়ে সে জোর গলায় বলল, "আমি নিষ্ঠুর, আমি খারাপ, তোমরা কি আমায় চেনো? অন্যকে নীতির উপরে উঠে দোষারোপ করার আগে নিজের আচরণ ভাবো, লজ্জা হয় না?"
বিবেকবান কেউ কেউ মেংচুর কথায় মাথা নিচু করল, আওয়াজ অনেক কমে গেল।
মেংচু আবার বলল, "কারা ভালো, কারা খারাপ, সে কথা বাদ দাও, যদি আমাদের জিনিস লুটে নিতে চাও, ভেবেছো সেটা রাখতে পারবে তো? পরবর্তীতে আমরাও কি তোমাদের টার্গেট হব না?"
বুঝদাররা তখনই টের পেল, হ্যাঁ, জিনিস পেলে কি ধরে রাখতে পারব? চারপাশে সাবধানী দৃষ্টিতে দেখতে লাগল সবাই।
শেষে মেংচু ফাং ইনের দিকে তাকিয়ে বলল, কেন এমন করলে, কেন?
ফাং ইন জানত, এখানে মুখোশ খুলে যাবে, তবুও কৃত্রিম দুর্বলতার ভান করে বলল, "মেংচু দিদি, আমি কীই বা বলেছি?"
"তুমি আর কী বলবে, নাকি অযথা ঝামেলা চাও?" গোঁফওয়ালা লোকটি, মেংচু লোকজন শান্ত করতেই আবার ফাং ইনের পক্ষ নিল, মেংচুকে দোষারোপ করল।
মেংচু গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "আমি মেংচু, কখনোই নিজের বিবেক হারাইনি, কখনোই এক বেলার খাবার নিয়ে কারও প্রতি কৃপণ হব না। তবে তুমি আমার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছো। এরপর থেকে আমরা যার যার পথ দেখবো। আর ওই গাড়ি ভর্তি খাবার আমি ওকে দিয়ে দিচ্ছি," বলে সে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের সুদর্শন নেতার দিকে ইঙ্গিত করল।
মেংচু তার দিকে ইঙ্গিত করে খাবার দিতে চাইলে, পান ছি চমকে উঠল, ভাবল, এই নারী বড্ড বুদ্ধিমতী, একমাত্র তার পক্ষেই এসব নিরাপদে রাখা সম্ভব।
তবে কেবল খাবারের জন্য কি এমন করা প্রয়োজন? তার তো খাবারের অভাব নেই, তবুও এমন সুযোগ কে হাতছাড়া করে! পান ছি একটু দ্বিধা করে বলল, "হয়ে গেল, একটা গাড়ি খাবার নিয়ে এত ঝামেলা কেন? আমি রেখে দিচ্ছি, কারও আপত্তি থাকলে সামনে আসুক।"
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, এই ব্যক্তির শক্তি তারা জানে, তার লোকদের কাছে ভারী অস্ত্রও আছে, কেউই আপত্তি করল না, বরং সবাই মুখে বলল, "ঠিকই তো, ঠিকই তো।"

একটি নিরব, রক্তহীন যুদ্ধ এখানেই শেষ হল, বাইরের কারও কিছু যায় আসেনি, কিন্তু মেংচু ও ছোটো চোংয়ের হৃদয় রক্তাক্ত হয়ে গেল।
চিংচিং ফাং ইনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু গোঁফওয়ালা লোকটি ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল। ছোটো চোং রেগে গিয়ে কিছু বলার জন্য এগিয়ে আসতে চাইলে, মেংচু দ্রুত তাকে ও চিংচিংকে শান্ত করল, "আমরা দুর্বল, আপাতত এই অপমান মেনে নিই, চিন্তা কোরো না, একদিন এই হিসেব মিটতেই হবে।"
ঠিক তখন চিংচিং হঠাৎ মনে পড়ল, "ফাং ইন কি আমাদের অস্ত্রের কথাও জানে?"
মেংচু পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, "তুমি ওকে বলেছো?"
চিংচিং নির্বোধের মতো মাথা নাড়ল।
মেংচু জানল, অস্ত্রও আর তাদের থাকবে না।
তাই সে আবার পান ছির কাছে গিয়ে বলল, তার কাছে কিছু অস্ত্র আছে, যা দিতে চায়, এবং অস্ত্রের উৎসও জানাল। পান ছি মনে মনে আনন্দে ভাসল, ঠিকই তো, এখন সে কিছু লোককে ছোটো একটা কাজে লাগাবে। সে বিনা সংকোচে অস্ত্র রেখে দিল এবং প্রতিশ্রুতি দিল, জম্বি এলে তাদের তিনজনকে রক্ষা করবে।
মেংচু মনে মনে হাজারো অভিশাপ দিল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে চুপ রইল।
ছোটো চোং আর চিংচিংয়ের পাশে ফিরে মেংচু গভীর নিশ্বাস ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে হৃদয় ভারি হয়ে গেল, ফেরার পথ আরও কঠিন হয়ে পড়ল।
তবু মেংচু বুঝতে পারল না, ফাং ইন কেন এমন করল। ছোটো চোং বলল, "হয়ত সে নিজের দুর্বলতা আমাদের সামনে প্রকাশ করেছে, আসলে সে সহজ মানুষ নয়।"
চিংচিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "এটাই তো পরে বুঝি, যখন আমাদের ঘিরে ধরেছিল, তখন তোমার মুখে কথা ছিল না কেন?"
ছোটো চোং একটু লজ্জা পেল, "আমি তো মুখে ঠিকমতো কথা বলতে পারি না, যদি ভুল কিছু বলি তো আরও খারাপ হতো!"
সব ঝামেলা মিটে গেলে সবাই চুপচাপ খেয়ে নিল, বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবল।
পান ছি বিলিয়ার্ড টেবিলের ওপর উঠে বলল, "রাত হলেই জম্বি সক্রিয় হয়, তাই সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে, সবসময় জম্বির আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, এখন প্রতিটি টিম থেকে একজনকে পাহারার জন্য দিতে হবে, আপত্তি থাকলে চেপে রাখো।"
এ কথা বলে সে এক লম্বা চুলের কালো পোশাকের নারীর হাতে দায়িত্ব দিল হিসেব নেবার, নিজে খাবার খেতে নেমে গেল।
মেংচুরা স্থির করল, ছোটো চোং পাহারায় থাকবে। মেংচু বলল, "যদি সত্যিই জম্বি ঢুকে পড়ে, তুমি যেন বোকামি করে পাল্টা আক্রমণ না করো, বুঝেছো? সঙ্গে সঙ্গে পালাবে, আমাদের নিয়ে ভাবো না, আমি চিংচিং ও নিজেকে দেখবো।"
ছোটো চোং নির্ভার স্বরে বলল, "এতজন মানুষ, কিছু হবে না। তার ওপর যারা নেতা তারা তো সবাই শক্তিশালী।"
"অন্য কারও ওপর নির্ভর কোরো না, শুধু নিজের বিশ্বাসের মানুষের ওপর ভরসা রাখো, ফাং ইন যেমন, সে এখন কেবল খাবার নিয়েছে, কে জানে সামনে আরও কিছু করতে পারে," মেংচু সতর্ক করল।
"বুঝেছি, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, কয়েকদিন ভালো ঘুম পেতে পারোনি, আমি কিন্তু সত্যিই তোমার চিন্তা করি," ছোটো চোং আন্তরিকভাবে বলল।
এ কথা বলে সে মেংচুর চিন্তিত মুখের দিকে না তাকিয়ে নাম লেখাতে চলে গেল।
মেংচু ও চিংচিংও একসঙ্গে বিশ্রাম নিল না, চিংচিং মেংচুকে আগে ঘুমাতে বলল, সে পাহারা দেবে। মেংচু রাজি হয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।