তুমি এখনই আমাকে সাহায্য করো এবং মুসোলিনিকে হত্যা করো।
“এ তো কেবল আমার জন্য ফাঁকা প্রতিশ্রুতি ছাড়া আর কিছুই নয়, আমি যদি সেটা বিশ্বাস করি তবে নিঃসন্দেহে আমি নির্বোধের চূড়ান্ত উদাহরণ!” গোরিন প্রায় আধাঘণ্টা বিলম্বে ফিরলেন নিজের বার্লিন শহরতলির রাজপ্রাসাদে। পোশাক খুলতে খুলতে তিনি নিজেই নিজেকে কটাক্ষ করে লিলোর প্রতিশ্রুতির প্রসঙ্গ তুললেন।
সম্রাজ্যের বিমান বাহিনীর মার্শাল হওয়া সত্ত্বেও, গোরিন আদৌ কোনো রাজনৈতিক নির্বোধ ছিলেন না; বরং তার ভারী দেহের তুলনায় মাথাটা ছিল অনেক বেশি চটপটে। সংক্ষিপ্ত উত্তেজনার কিছুক্ষণের মধ্যেই, লোভনীয় ভবিষ্যতের স্বপ্ন তার মস্তিষ্ক থেকে মিলিয়ে যেতে না যেতেই, তিনি উপলব্ধি করলেন, লিলোর সেই প্রতিশ্রুতি কেবলমাত্র ফাঁকা চেকে লেখা।
জেপেলিন বিমানবাহী রণতরী ছিল একটি বাস্তবিক স্বল্পমেয়াদি লাভ—বিমান বাহিনীর জন্য, এবং বিশেষত গোরিনের জন্য, এটি ছিল একটি ফাটলের সূচনা। লিলো যখনই এই ফাটলটি খুলে দিলেন, তখন থেকেই এয়ার ফোর্স আর একটি সুসংহত শক্তি থাকল না, বরং ফাটলধরা একটি অসম্পূর্ণ সত্তা হয়ে উঠল।
এটাই ছিল গোরিনের জেপেলিন রণতরী দখলের মূল কারণ; তিনি সম্রাজ্যের সমস্ত উড়ন্ত সম্পদের নিয়ন্ত্রণ নিজ হাতে রাখতে চেয়েছিলেন, কেউ যেন নাক গলাতে না পারে! অথচ লিলো রণতরী এবং তার সঙ্গে থাকা বিমানসমূহ নৌবাহিনীর আওতায় দিলেন। ভবিষ্যতে যদি সেনাবাহিনী গোয়েন্দা বিমানের দল চায়, গোরিন দেবে তো? আরও ভয়ঙ্কর ব্যাপার, সেনাবাহিনী যদি আবার স্তুকা আক্রমণ বিমানের দল চায়, তখন কি তিনি অস্বীকার করতে পারবেন? একবার যদি ব্যতিক্রমের দ্বার খুলে যায়, তবে ঝামেলা আর থামবে না।
গোরিন সবচেয়ে বেশি শঙ্কিত ছিলেন আরেকটি কারণে। অক্ষশক্তির অপর প্রান্তে, জাপানের কিন্তু কোনো বিমান বাহিনী নেই। এমন নজির চোখের সামনে থাকা অবস্থায়, গোরিন সতর্ক না হয়ে পারেন না। একটিবার অসতর্ক হলেই, তার এত কষ্টে গড়ে তোলা সাম্রাজ্য ভাগ হয়ে যাবে “নৌবাহিনীর বিমান বাহিনী” আর “সেনাবাহিনীর বিমান বাহিনী”-তে! এমন অবিচার তিনি কিছুতেই সহ্য করবেন না!
“একটি বন্ধ হয়ে যাওয়া প্রকল্প, এত সহজে আবার সচল করা যায় না।” গোরিন মনে মনে নিজের প্রাজ্ঞতায় মুগ্ধ হয়ে নিজের জন্য একগ্লাস উৎকৃষ্ট মদ ঢাললেন।
তার প্রাসাদের জাঁকজমক তো চ্যান্সেলর ভবনকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল, খোলাখুলি লুটপাটের ক্ষেত্রে গোরিনের চেয়ে এগিয়ে কেউ ছিল না। ফুয়েরার যখন প্রতিদিন রুক্ষ খাবার খেতেন, গোরিন তখন নামী ছবি আর স্বর্ণের বারে নিজের ঘর সাজাতেন।
ফুয়েরার সহনশীলতা না থাকলে, কেবল এই প্রাসাদের সম্পদই গোরিনকে শত শতবার দুর্নীতির অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। অবশ্য, কৃতজ্ঞতার কোনো ছাপ গোরিনের চরিত্রে ছিল না; তিনি কেবল চিন্তিত ছিলেন, ফুয়েরার এখনো তার জেপেলিন রণতরীর উপর নজর রেখেছেন।
“আমি সময় নষ্ট করব, ফুয়েরারের উৎসাহ তো কয়েকদিনেই শেষ হয়ে যাবে, সর্বোচ্চ এক মাসের মধ্যে সব ভুলে যাবেন...” নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্তুষ্ট গোরিন হাতে মদের গ্লাস দোলালেন।
নিজের প্রশংসায় মগ্ন হয়ে, তিনি দেয়ালে টাঙানো বিখ্যাত ছবিগুলো উপভোগ করতে লাগলেন। এখানে থাকা শিল্পকর্মের অনেকগুলোই আসলে ল্যুভর মিউজিয়ামে থাকার কথা, এখন তার ব্যক্তিগত সংগ্রহে পরিণত হয়েছে। ল্যুভরে কী ঝুলবে—সেটা তার মাথাব্যথা নয়। প্যারিস ঘুরে বেড়ানো সাধারণ সৈন্যদের তো শিল্পবোদ্ধা বলা যায় না, নকল ছবি দেখলেই তাদের চলে।
এদিকে লিলো জানতেন না তার এই প্রলুব্ধকরণ নীতি সবার উপর কাজ করেনি। তিনি তখন আতঙ্কজাগানিয়া বিশাল অফিসে বসে বোঝার চেষ্টা করছিলেন—এমন কিছুর পেছনে ফুয়েরারের মনস্তত্ত্ব ও উন্মত্ততার যুক্তি কী হতে পারে।
কিন্তু যখন তিনি দেখলেন, ছাদের উচ্চতা বত্রিশ ফুট—এটা কতটা বিকৃত মানসিকতা, কতটা একগুঁয়ে এবং গুরুতর বাধ্যতামূলক প্রবণতা থাকলে কেউ এমন অফিস চায়? নিজের ডেস্কের পেছনে বসে, হোটেলের লবির মতো ফাঁকা অফিসে প্রথমবারের মতন উপলব্ধি করলেন, একজন মানুষের শিশুসুলভ নাটকীয়তা যদি চরমে পৌঁছায়, তাহলে দেবতাও তাকে উদ্ধার করতে পারবে না।
এক মুহূর্তের জন্য, অতিরিক্ত ফাঁকা পরিবেশের কারণে তিনি হিমশীতল অনুভব করলেন। জুন মাস হলেও, ঠান্ডাটা ছিল মানসিক; দৃষ্টির শূন্যতায়।
ভাগ্যিস, ঠিক তখনি চওড়া দরজা—যা দিয়ে ইয়াও মিং আর ও’নিল কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ঢুকলেও জায়গার অভাব হতো না—তার ভারি প্যানেলের দুটো দরজা বাইরে থেকে পাহারাদার ঠেলে খুলে দিলো। দরজার ওপর খোদাই করা ছিল প্লেটোর বর্ণিত চারটি গুণ: প্রজ্ঞা, ন্যায়, সংযম ও দৃঢ়তা।
“আমার ফুয়েরার!” মিশ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে স্যালুট করল এবং লিলোর মনোসংযোগ ভাঙল, “পররাষ্ট্রমন্ত্রী রিবেনত্রপ এসেছেন।”
“তাকে আসতে বলো।” লিলো তৎক্ষণাৎ মিশকে নির্দেশ দিলেন। অন্তত আরও একজন মানুষ থাকা মানে এই বিরাট কক্ষের মানসিক চাপ কিছুটা কমবে।
শীঘ্রই রিবেনত্রপ প্রবেশ করলেন। দেখতে তো অনেক জার্মানই পোশাকে চমৎকার, কিন্তু এসএস ইউনিফর্মে রিবেনত্রপকে দেখে লিলোর চোখ জুড়িয়ে গেল। সুঠাম দেহ, একেবারে পোশাকের জন্য তৈরি, আর লিলোর বরাবরই এসএস ইউনিফর্ম দারুণ লাগত—এই কালো-লাল সংমিশ্রণ যুগান্তরের ফ্যাশন।
এশীয় চেহারার লোকেদের ওপর এই পোশাকের বেমানানভাব নিয়ে আফসোস করলেন লিলো, যিনি নিজেও চড়া দামে এসএস কমান্ডারের ইউনিফর্ম কিনেছিলেন। দেশের নিরাপত্তাকর্মীদের পোশাকের দীর্ঘ অপব্যবহারে, বিশেষ করে জার্মান ক্যাপের কার্যত অপমান দেখেই, এসএস পোশাক পরা এশীয়দের বেশ হাস্যকর লাগে।
কসপ্লে উৎসবে সহচরদের সঙ্গে আফসোসের কথা মনে পড়ল; এই ইউনিফর্মের আসল সৌন্দর্য ফুটে উঠত না কারও গায়ে। আজ, রিবেনত্রপকে দেখে লিলো অবশেষে চোখের তৃপ্তি পেলেন—সৌন্দর্যের নিপুণতা অনুভব করলেন।
হাইডরিশের পর রিবেনত্রপকে দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন, এই যুগ ও এই পোশাক—একসঙ্গে দুর্দান্ত উপস্থাপনা।
“বিজয় হোক, ফুয়েরার!” সরু, শাণিত ভঙ্গিতে রিবেনত্রপ স্যালুট জানালেন, তার জুতার হেলে ঠোকাঠুকির শব্দ বাজল।
রিবেনত্রপের কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা ছিল না, কেবলমাত্র ফুয়েরারের আস্থায় উচ্চপদে এসেছেন—এ কথা জানতেন বলে, লিলোর মাঝে গোরিনের সঙ্গে সাক্ষাতের সময়কার টানাপোড়েন ছিল না।
এছাড়া, ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টাদের উপস্থিতির মতো আনুষ্ঠানিকতা পালন করার দরকার ছিল না; বরং শপেয়ারের মতো, শুধু নির্দেশ দিলেই চলবে।
বিশাল ডেস্কের ওপারে তাকিয়ে, কোনো ভণিতা না করেই তিনি বললেন, “আপনি নিজে ইতালিতে যাবেন, একটি গোপন মিশন সম্পন্ন করতে হবে।”
ইতালির কথা শুনেই রিবেনত্রপের মুখ কুঞ্চিত হলো; তিনি মুসোলিনিকে পছন্দ করতেন না, মুসোলিনিও তাকে।
কিন্তু ফুয়েরারের চোখের ঈগলের দৃষ্টি দেখে, বিন্দুমাত্র আপত্তি বা দরকষাকষি করার সাহস পেলেন না। কেবল প্রশ্ন করলেন, “আমার ফুয়েরার, কী ধরনের গোপন মিশন সম্পন্ন করতে হবে?”
“মুসোলিনিকে হত্যা করো।” লিলোর মুখ থেকে এমন আদেশ বেরোতেই রিবেনত্রপ প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।
“আপনি... মজা করছেন তো?” আজ্ঞাবহ কণ্ঠে তার কাঁপুনি স্পষ্ট। মিত্র দেশের প্রধানকে হত্যা—সুস্থ মস্তিষ্কের কেউ এমন নির্দেশ দেবে না।
তার মনে পড়ল, ফুয়েরারকে হত্যা নিয়ে নানা গুজব; এমন দুঃসাহসিক খবর মুহূর্তে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে।
ইন্টারনেটের প্রচার ক্ষমতার গল্প শুনলেও, তার আগের যুগে মানুষের গুজব ছড়ানোর প্রতিভা একটুও কম ছিল না। বরং, সেই আকাঙ্ক্ষাই মানুষকে সংবাদ পরিবেশনের মতো কাজে নিয়োজিত করত, অবিচল আগ্রহে।
“আমি আপনাকে আদেশ দিচ্ছি, যেভাবেই হোক ইতালিতে গিয়ে মুসোলিনিকে হত্যার ব্যবস্থা করুন। পারবেন তো?” লিলো রিবেনত্রপের চোখে তাকিয়ে যাচাই করতে চাইলেন, তার এই অনুগত কর্মী কতদূর যেতে পারে।
“এখনই কাজ শুরু করতে হবে না। লোক বাছাই করুন, পরিকল্পনা সাজান, আগামী এক মাসের মধ্যে তাকে শেষ করুন।” ফুয়েরার প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বললেন, রিবেনত্রপ আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
ললাটে ঘাম জমে উঠল; নিশ্চিত হয়ে গেলেন, ফুয়েরার সত্যিই মুসোলিনিকে হত্যা করতে চান। এতক্ষণে নিজের তড়িঘড়ি এখানে চলে আসার নির্বুদ্ধিতা উপলব্ধি করলেন।
তার মনে হলো, ফুয়েরার উন্মাদ হয়ে গেছেন, বা গুজবে যেমন শোনা যায়, শত্রুপক্ষের গুপ্তচর! এমন অযৌক্তিক কাজ কেবল একজন উন্মাদই করতে পারে।
“আমি মজা করছি না, রিবেনত্রপ! আমার যথেষ্ট কারণ আছে!” লিলো ঠান্ডা গলায় বললেন, “মুসোলিনি আমাকে হত্যা করতে চেয়েছে! প্যারিসে আমার ওপর হামলা হয়েছে, হত্যাকারী ছিল ইতালিয়ান!”