অধ্যায় ২০: ক্ষতিপূরণ

অন্দর মণ্ডপে প্রবেশ করলে, ঋতুবৃন্দ ইতিমধ্যেই সেবককে নির্দেশ দিয়েছিলেন খাবার সাজাতে, মুখে হাসি ফোটিয়ে葉ওয়ানশুকে নিজের পাশে বসতে টেনে আনলেন। টেবিলের খাবার দেখে ঋতুবৃন্দ চোখ চিড়ে বললেন, “সবই তোমার মাতার আগে পছন্দের খাবার, ওয়ানওয়ান, ভালো করে চেখে দেখ।”葉ওয়ানশু একটু বিস্মিত হয়ে তাকালেন, “বাবা, আপনি কি মা এর পছন্দ এখনও মনে রেখেছেন?” “অবশ্যই,” ঋতুবৃন্দ নির্লজ্জভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “যদি না হতো, তাহলে তো দুইজন স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কই হত না।”葉ওয়ানশু ভাবলেন, বাবা যখন মাকে চিনতেন তখন তিনি এক হতদরিদ্র পড়ুয়া ছেলেই ছিলেন, তাই মায়ের প্রতি একটু বেশি যত্নশীল হওয়াটা স্বাভাবিক, মায়ের পছন্দ মনে রাখা অস্বাভাবিক নয়। বাবা তার থালায় যেসব খাবার দিয়েছেন, একটু একটু করে খেয়ে তিনি সেই শৈশবের স্বাদ ফের পেলেন, মনেও একরাশ উষ্ণতা জাগল, নিজের মতো করে খাবার চালিয়ে দিলেন। মেয়ের এত আনন্দের সঙ্গে খাওয়া দেখে ঋতুবৃন্দ খুব সন্তুষ্ট হলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “ওয়ানওয়ান, কয়েকদিন পর প্রিন্সেসের শপথ অনুষ্ঠান শেষ হলে, বাবা বসন্ত পরীক্ষার ফল ঘোষণার আগে একটা দিন ঠিক করে গোত্রের বড়দের সবাইকে ডেকে তোমার গোত্র পুনরায় প্রতিষ্ঠার অনুষ্ঠান করব।”葉ওয়ানশুর মন একটু কেঁপে উঠল, খাবার নেওয়ার হাত হঠাৎ থেমে গেল, “কেন বসন্ত পরীক্ষার ফল ঘোষণার আগে?” ঋতুবৃন্দ করুণাময় হাসি নিয়ে বললেন, “মূর্খ মেয়ে, যদিও তোমার বিয়ে হয়নি, তবুও তো তোমাকে বিয়ে করতে হবে, শুনেছি এই বসন্ত পরীক্ষায় অনেক ভালো ছেলেই পাস করেছে, কেন তাদের মধ্য থেকে একজন বেছে না নেয়া?” এরপর বিশেষভাবে যোগ করলেন, “বাবা এতদিন সরকারি চাকরিতে থাকায় কিছু সম্পত্তি জমিয়েছি, তোমার জন্য বিয়ের দুল-সাজসজ্জা অনেক জমকালো করব, তোমার প্রিন্সেস পদবী থাকায়, যে কোনো অভিজাত পরিবারের ছেলে তোমায় মন দিয়ে রাখবে।”葉ওয়ানশু এই কথা শুনে একেবারে হতবাক হলেন। তিনি জানতেন যে বিয়ে করতেই হবে, তিনি চাইতেন নিজের ইচ্ছা মতো একজন সাধারণ পরিবারের মানুষকে বেছে নিতে, যাঁর উপরে কোনো জোরদার বল থাকবে না, কিন্তু বাবা যেন নিজের মনটা পড়ে গিয়েছেন। কি সত্যিই তিনি তাঁকে পূরণ করতে চান? কি তিনি চি রাজাকে দ্বিতীয় স্ত্রী করতে চান না? “ওয়ানওয়ান, তুমি কী হয়েছে?” মেয়েটি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে পড়ায় ঋতুবৃন্দ কয়েকবার ডাকলেন, তাহলেই সে ফিরে এল।葉ওয়ানশু জোর করে হাসলেন, “বাবা, আপনি তো প্রধান উপদেষ্টা, হয়তো সাধারণ ছেলেরা আপনার মেয়েকে বিয়ে করতে সাহস পায় না।” “তুমি যদি পছন্দ করো, বাকিটা তো সমস্যা নয়।” এখন যেহেতু চিরস্থায়ী রাজ পরিবারের আশাটা নেই, ঋতুবৃন্দ অনেক কিছু সহজভাবে দেখছেন, শুধু বাবার মেয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চান। তিনি ভাবছেন, সম্রাটের পছন্দ করা শীর্ষ পরীক্ষার্থী, যাঁর নাম এখনও প্রকাশ পায়নি, তিনি ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করছেন জি ইউনজেকে কন্যার জন্য বেছে নিতে, যদি তাকে ভালোভাবে গড়ে তোলা যায়, ভবিষ্যতে সে একটা নির্ভরযোগ্য বিশ্বাস হয়ে উঠবে। বাবার আজকের এই পরিবর্তন葉ওয়ানশুকে কিছুটা স্পর্শ করল, একথা তাঁরা বুঝতে পারছিলেন না বাবা ঠিক কী ভাবছেন। যদি তিনি সত্যিই তার ইচ্ছা মেনে চলেন, তাহলে গোত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠাও সম্ভব।

বসন্ত পরীক্ষার ফল ঘোষণার আর কিছুদিন বাকি, বাবা এত তাড়াহুড়ো করছেন না।葉ওয়ানশু স্পষ্ট মত প্রকাশ করেননি, চুপচাপ কিছু খাবার তার থালায় ঢাললেন, “বাবা আজ তোমার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছ, একটু বেশি খাও।” “ঠিক আছে।” ঋতুবৃন্দ আনন্দের সঙ্গে এই রাতের খাবার শেষ করলেন, তারপর葉ওয়ানশু ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নিলেন, অনেক কথা বললেন, তারপর বিদায় নিলেন।周আইনমা জালান বাগানে খাবার সাজিয়ে রেখেছিলেন, অনেক দেরি হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, খাবার ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল, তখনই বাড়িওয়ালা ফিরে এলেন। দশ বছরেও আজকের মতো ঘটনা প্রথমবার ঘটল, মন খারাপ হলেও বাড়িওয়ালার মুখে হাসি ধরে রাখা হল, কারণ বাড়িওয়ালা খুব খুশি মনে হচ্ছেন, যেন চিরস্থায়ী রাজ পরিবারের বিষয়ে ভুলে গেছেন।周আইনমা জোর করে হাসি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে সাহায্য করলেন, দাসীদের বললেন, “দ্রুত গরম করে নিয়ে এসো।” “প্রয়োজন নেই।” ঋতুবৃন্দ একটু মাতাল ভাব নিয়ে হালকা হাসি দিলেন, “আজ দুটো শুভ খবর, ওয়ানওয়ানের ঘরে কিছু বেশি মদ খেয়েছি, রু-কে আর ঝামেলা দিতে হয় না।” “দুটো শুভ খবর?”周আইনমা অবাক হয়ে বললেন, “বাড়িওয়ালা, বড় মেয়েকে প্রিন্সেস বানানো হয়েছে, কিন্তু আসলে গুড়ো পরিবার বিয়ে বাতিল করেছে, কোথায় থেকে দুটো শুভ খবর?”疑惑পূর্ণ চোখে তাকিয়ে ঋতুবৃন্দ সরাসরি বললেন, “ওয়ানওয়ান প্রিন্সেস হয়েছে, এই একটি সুখবর; সম্রাট বসন্ত পরীক্ষার সেরা ছেলেকে ওয়ানওয়ানের স্বামী হিসেবে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, এটাও সুখবর, বাবা হিসেবে আমি খুব খুশি।” “সেরা ছেলের বিয়ে?”周রু রাগে ফেটে পড়লেন। এতে তার কন্যার ভবিষ্যত নিশ্চয়ই সুরক্ষিত হবে, ঋতুবৃন্দ পরিবারের আড়ালে থেকে সাহায্য করবে, কিন্তু তার নিজের মেয়ে কী হবে? যে মেয়ে মা ছাড়া বড় হয়েছে, কেন সে এত সহজে ঋতুবৃন্দ পরিবারের সব সুবিধা উপভোগ করবে? সে দশ বছর ধরে পরিবারের জন্য পরিশ্রম করেছে, কিন্তু সেই ছেলের মেয়ের জন্য নয়। “বাড়িওয়ালা, আপনি খুব ভুল করছেন।”周রু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ঋতুবৃন্দ পরিবারের সব কিছু আপনার একার জন্য, সম্রাটের দয়া ছাড়া কিছুই নয়, যদি বড় মেয়ে রাজ পরিবারের কেউ হয় না, সম্রাটের পর মৃত্যু হলে আমাদের পরিবার কী করবে?” ঋতুবৃন্দ ভাবলেন, “চিরস্থায়ী রাজা গর্বিত, বাকি রাজ পরিবারের সদস্যরা সবাই রানী মাতার পাশে, সম্রাটও উত্তরাধিকারী নিয়ে দ্বিধা করছেন, রাজ পরিবারের সাথে বিয়ে করলে যদি ব্যর্থ হয়, বিপদ বাড়বে, তাই শ্রেষ্ঠ নাগরিক হওয়াই ভাল।” গভীর চিন্তায় বিছানার ধারে বসে বললেন, “যদি নতুন সম্রাট বসে, আমি অবসর নিয়ে অন্য পরিবারের শান্তি নিশ্চিত করব।” “বাড়িওয়ালা ও রানী মাতা এত বছর বিরোধী, তিনি কি আপনার ইচ্ছা পূরণ করবেন?”周রু সাবলীলভাবে বললেন, “চিরস্থায়ী রাজা তো কম পরিচিত রাজ পরিবারের সদস্য, বাড়িওয়ালা কেন এখনই ক্ষমতায় থাকাকালীন কোনো যোগ্য রাজ পরিবারের ছেলেকে বেছে না নেন?” ঋতুবৃন্দ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কোথায় এমন রাজ পরিবারের ছেলে?” “কি রাজা কেমন?”周রু কোমল সুরে ঋতুবৃন্দের কাছে এসে বললেন, “শুনেছি রাজা রানী মাতার পছন্দ না, তিনি আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চান, যদি এখন রাজ পরিবারের সাথে বিয়ে হয়, সম্রাটের রাজনীতি ভারসাম্য রক্ষা পাবে, ঋতুবৃন্দ পরিবারের ভবিষ্যত নিরাপদ থাকবে।” “কি রাজা?”ঋতুবৃন্দ দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। যদি রাজাকে উত্তরাধিকারী করা যায়, তিনি রাজা হলে হয়তো নিজের কথা শুনবে না, কিন্তু পরিবারের সমৃদ্ধি নিশ্চিত হবে। কিন্তু... “কি রাজা পঞ্চাশের কোঠায়, আমার চেয়ে দুই বছর বড়, রাজ পরিবার জটিল, ওয়ানওয়ান এখন মাত্র বিয়ে করার বয়স, তাকে সেখানে কীভাবে টিকে থাকতে হবে?” ঋতুবৃন্দ কপালে ভাঁজ পড়ল, “আমি না চাইলেও, ওয়ানওয়ান নিজেও রাজি হবে না।” “কারণ বড় মেয়ে এখনও শিশুসুলভ, তাই বাড়িওয়ালা তার জন্য পরিকল্পনা করবে।”周রু আন্তরিকভাবে বললেন, “গুড়ো পরিবারের ছেলেরা বড় মেয়েকে ভালো বাসে, এখন কেমন? ওয়ানওয়ান পরিবারের একমাত্র মেয়ে, বিয়ে হলে রাজ পরিবারের প্রধান স্ত্রী, বাড়িওয়ালার সুরক্ষা থাকবে, কে তাকে কষ্ট দেবে?” এই কথা শুনে ঋতুবৃন্দ আগ্রহী হলেন। তিনি দাড়ি ছুঁড়ে বললেন, “তুমি যা বলছ, সেটাই নিরাপদ পথ, কিন্তু ওয়ানওয়ান এখন বাড়ি এসেছে, আমি ভয় পাই সে বিয়েকে অস্বীকার করবে, বাবা-মেয়ের সম্পর্ক নষ্ট হবে।” “বাড়িওয়ালা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা নারীরা জানি কিভাবে বড় মেয়েকে রাজ পরিবারের বিয়েতে রাজি করানো যায়।”周রু দৃঢ়ভাবে বললেন, ঋতুবৃন্দ শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন, “তুমি চেষ্টা করো, ওয়ানওয়ানকে জোর করবেন না।” “মনে রেখেছি।”周রু দ্রুত বললেন, কিন্তু মনের মধ্যে নিজস্ব পরিকল্পনা করছিলেন।
......