অধ্যায় ২১: দ্বিতীয়া বোনকে সাহায্য করো

জুনজু হিসেবে পদমর্যাদা লাভের রাজকীয় অনুষ্ঠান তিন দিন পর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। নিজের কন্যার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উৎসবে যা কিছু অপূর্ণতা থেকে গিয়েছিল, তা পুষিয়ে নিতে জি ইউয়ান এবার ধুমধাম করে অনুষ্ঠানের আয়োজন করলেন। তিনি আগাম নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে অনেক প্রভাবশালী ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানালেন।

ইয়ে ওয়ানশু সারাক্ষণ এই পদমর্যাদা লাভের অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন, বাইরের জগতের কোনো কিছুর দিকেই তাঁর নজর ছিল না। অনুষ্ঠানের দিন সকালে, রাজপ্রাসাদ থেকে আসা যে পরিচারিকারা তাঁর সাজসজ্জার দায়িত্বে ছিল, তাদের মুখ থেকেই তিনি জানতে পারলেন যে গত কয়েক দিনে রংগুও প্রাসাদে অনেক বড় ধরনের তোলপাড় হয়েছে।

সেদিন ফিরে যাওয়ার পর গু তিংঝৌকে তাঁর বাবা গু আন কঠোরভাবে তিরস্কার করেছিলেন এবং জি ইউয়েলিংকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়ার জন্য চাপ দিয়েছিলেন। কিন্তু জেদি এই যুবরাজ কথা শোনেননি, বরং উল্টো নিজের জীবন বিপন্ন করার হুমকি দিয়ে বলেছিলেন যে, প্রয়োজনে তিনি যুবরাজের পদ ত্যাগ করবেন, তবু ‘জিয়াং গুইরেন’-কেই বিয়ে করবেন। শোনা যাচ্ছে, এখন গু তিংচেন সেই যুবরাজের পদের উত্তরাধিকারী হয়েছেন, আর গু তিংঝৌকে প্রাসাদে গৃহবন্দী করে রাখা হয়েছে।

পরিচারিকারা জানত যে নতুন নিযুক্ত এই তোংইয়াং জুনজু রংগুও প্রাসাদের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ, তাই তাঁর সামনে গু পরিবারের কেলেঙ্কারির গল্পগুলো তারা বেশ আগ্রহ নিয়েই বলছিল। ইয়ে ওয়ানশু চুপচাপ সব শুনলেন, তাঁর মুখে কোনো আনন্দ বা বিষাদের ছায়া দেখা গেল না, শুধু তাঁর কাজিনদের জন্য একটু সহানুভূতি অনুভব করলেন। গু ছিংমিয়ান এবং গু তিংজি—এই ভাই-বোনের সাথে তাঁর সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। সময়ের হিসাব করলে, তাদের এখনই লিনআনে ফিরে আসার কথা। ইয়ে ওয়ানশু মন থেকে চাইছিলেন না যে, এই ঘটনার জন্য তারা কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হোক। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, প্রাসাদে তাঁর ফুফুর অবস্থান এখনও বেশ মজবুত, তিনি তাঁর সন্তানদের রক্ষা করতে পারবেন।

সাজসজ্জা শেষ করে রাজকীয় পোশাক পরার পর, পরিচারিকারা তখনও গু পরিবারের গল্প করছিল। ইয়ে ওয়ানশু হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি জানো রংগুও প্রাসাদের ম্যাডাম এখন কেমন আছেন?”

প্রধান পরিচারিকা জবাব দিল, “গত রাতে রাজপ্রাসাদ থেকে রাজবৈদ্যকে রংগুও প্রাসাদে ডেকে পাঠানো হয়েছিল। জানি না কার চিকিৎসার জন্য, তবে রাজবৈদ্যকে যখন ডাকা হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই প্রাসাদের কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি অসুস্থ।” কথা শেষ করে সে একটু বাঁকা সুরে যোগ করল, “আমার মতে, জুনজুর আর সেই পরিবার নিয়ে চিন্তার কোনো প্রয়োজন নেই। রংগুও প্রাসাদ রানিমার ক্ষমতার দাপটে প্রধানমন্ত্রীকেও তোয়াক্কা করে না, তাদের জন্য সহানুভূতি দেখিয়ে লাভ কী?”

ইয়ে ওয়ানশু বুঝতে পারলেন, এই পরিচারিকারা তাঁর কানে যা কিছু বলছে, তার উদ্দেশ্য হলো সম্রাটকে খুশি করা এবং তাঁকে গু পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে প্ররোচিত করা। এটা আসলে অনর্থক।

মনে মনে হেসে তিনি যখন পোশাক ঠিক করে বাইরে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন চুনহং দ্রুত পায়ে ঘরে ঢুকে তাঁর কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “দিদিমণি, রংগুও প্রাসাদের ছোট লর্ড... দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার আপনার সাথে দেখা করে অভিনন্দন জানাতে এসেছেন। তিনি পূর্ব দিকের ছোট দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।”

গু তিংচেন?

ইয়ে ওয়ানশু ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন। এই মানুষটি তো দুই জনম ধরেই তাঁকে ঘৃণা করে এসেছে, এখন আবার কিসের ভান করতে এসেছে? এমন কি হতে পারে যে সত্যিই তাঁর ফুফু অসুস্থ? যা-ই হোক, এখন তো আর বিয়ের কোনো বন্ধন নেই, তাই তাঁর সাথে সৌজন্য দেখানোরও প্রয়োজন নেই। যদি গু তিংচেন ভদ্রভাবে কথা বলে, তবে দু-একটি কথা বলা যেতে পারে, আর যদি সে আগের মতোই উদ্ধত আচরণ করে, তবে ভবিষ্যতে তার সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখার প্রয়োজন নেই।

“তুমি ঘরে থেকে পরিচারিকাদের সামলাও, আমি আর শিংতাও বাইরে গিয়ে দেখে আসছি।” চুনহংকে নির্দেশ দিয়ে ইয়ে ওয়ানশু বেরিয়ে পড়লেন।

মাঝের আঙিনায় আসতেই তিনি দেখলেন জি নিংছি অত্যন্ত জমকালো সাজে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে। তার সাথে ছিল বেশ কয়েকজন পরিচারিকা এবং ঝেং উপপত্নীর মেয়ে জি নিংশুয়ান। সবাই ইয়ে ওয়ানশুর দিকে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

“বড় দিদি,” জি নিংশুয়ান যদিও বড় বোনকে পছন্দ করত না, তবুও বাধ্য হয়েই মাথা নত করে সম্মান জানাল। তার এই কৃত্রিম ভক্তি দেখে জি নিংছি তাকে কঠোরভাবে ধমক দিল, আর ভয়ে জি নিংশুয়ান মাথা নিচু করে ফেলল।

শিংতাও বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করে বলল, “দ্বিতীয় দিদিমণি এমন সেজেছেন যে, কেউ না জানলে মনে করবে আজ আপনারই জুনজু উপাধি পাওয়ার দিন।”

“তুই একটা নিচু জাতের বাঁদী, তোর এখানে কথা বলার সাহস কী করে হয়!” জি নিংছি হাত তুলে শিংতাওকে চড় মারতে গেল, কিন্তু ইয়ে ওয়ানশু দ্রুত তাঁর কবজি চেপে ধরলেন।

“আমার মানুষের গায়ে হাত তোলার সাহস তোমার হলো কী করে?”

দুইজনের চোখাচোখি হলো। ইয়ে ওয়ানশু তাঁর কবজি জোরে চেপে ধরেছিলেন, জি নিংছি অনেক কষ্টে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে মুখ লাল করে রাগে গজগজ করতে করতে বলল, “জুনজু হয়েছ তো কী হয়েছে? অহংকার করার কিছু নেই। আমি যখন...” কথাটি মাঝপথে থামিয়ে দিল সে, পাছে বড় বোন কিছু আঁচ করতে পারে। জি নিংছি দ্রুত লজ্জা পাওয়ার ভান করে সেখান থেকে সরে পড়ল।

জি নিংশুয়ান এবং পরিচারিকারাও দেরি না করে তার পিছু পিছু চলে গেল। ইয়ে ওয়ানশু অবাক হয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখছিলেন। তিনি শিংতাওকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার সময় বললেন, “দ্বিতীয় বোনকে আজ একটু অদ্ভুত লাগছে।”

“দিদিমণি, আমি বাইরের আঙিনা দিয়ে আসার সময় শুনলাম,老爷 (বাবা) আজ কি-রাজপুত্রকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” শিংতাও সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “এমন কি হতে পারে যে দ্বিতীয় দিদিমণি কি-রাজপুত্রের নজর কাড়ার জন্যই এত সেজেছেন?”

শিংতাওয়ের কথায় ইয়ে ওয়ানশুর মনে পড়ে গেল, আগের জন্মে জি নিংছি রাজপরিবারে বিয়ে করার জন্য পাগল ছিল। কি-রাজপুত্রের স্ত্রী হওয়ার পদটি খালি আছে জেনে সে নানাভাবে তাঁর কাছে ঘেঁষার চেষ্টা করত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কি-রাজপুত্র সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে পারেননি, বিদ্রোহ ব্যর্থ হওয়ার পর পুরো পরিবার ভয়াবহ পরিণতির শিকার হয়েছিল। ইয়ে ওয়ানশু ভাবলেন, এই বোনটি কি কি-রাজপুত্রের স্ত্রী হতে চাইছে, নাকি ধ্বংসের পথে পা বাড়াতে চাইছে?

ভাবনার মাঝেই ইয়ে ওয়ানশু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর মনে হলো কোথাও কোনো গরমিল আছে। “বাবা তো সবসময় হিসেব করে চলেন, এই সময়ে কেন তিনি কি-রাজপুত্রকে বাড়িতে ডাকলেন?” তিনি ধাঁধার মতো শিংতাওয়ের দিকে তাকালেন।

এখনকার রাজদরবারে দলবদলের রাজনীতি স্পষ্ট। বাবা যদি নিশ্চিত না হতেন, তবে কখনোই কি-রাজপুত্রের সাথে প্রকাশ্যে যোগাযোগ করতেন না। হয়তো তিনি নিশ্চিত যে কি-রাজপুত্র সিংহাসনে বসলে জি পরিবার আরও ক্ষমতাশালী হবে। আর এর সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো জি পরিবারের কোনো মেয়েকে ভবিষ্যৎ রানি বানানো। কিন্তু কি-রাজপুত্র রাজকীয় বংশের প্রথম সন্তান, বংশের রীতি অনুযায়ী তিনি কোনো উচ্চবংশীয় কুমারীকেই বিয়ে করবেন, এটা বাবা এবং ঝৌ উপপত্নী দুজনেই ভালো জানেন। তাহলে আজ তাঁকে ইয়ে ওয়ানশুর অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানানোর উদ্দেশ্য একটাই।

ইয়ে ওয়ানশুর মনটা কেঁপে উঠল: “বাবা সেই একই বাবা রয়ে গেছেন, তিনি কখনোই বদলাননি।” নিজের বোকামির জন্য তাঁর হাসি পেল, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো পিতৃস্নেহ বলে কিছু একটা আছে।

শিংতাও তাঁকে ধরে ফেলল: “দিদিমণি, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন যে বাবা আপনাকে কি-রাজপুত্রের হাতে তুলে দেবেন? কিন্তু বাবা তো বলেছিলেন যে এবারের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ কোনো পাত্রের সাথে আপনার বিয়ে দেবেন।”

“তাঁর কথা কি বিশ্বাস করা যায়?” ইয়ে ওয়ানশু নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিলেন। বাবা সেদিন সত্যিই মিথ্যে বলছিলেন না, তবে হঠাৎ এই পরিবর্তন অবশ্যই ঝৌ উপপত্নীর প্ররোচনার ফল। সে এতদিন তাঁর সাথে নমনীয় আচরণ করছিল, উদ্দেশ্য ছিল নিজের মেয়ের পথ প্রশস্ত করা।

ইয়ে ওয়ানশু হেসে বললেন, “যেহেতু দ্বিতীয় বোন কি-রাজপুত্রের প্রাসাদে ঢুকতে এতই ব্যগ্র, তাহলে তাকে একটু সাহায্যই করি না কেন?” ঝৌ উপপত্নী জানেন যে কি-রাজপুত্রের প্রাসাদ একটি আগুনের কুণ্ড, তবুও তিনি তাঁকে সেখানে পাঠাতে চাইছেন। নিশ্চয়ই তাঁকে বাধ্য করার কোনো নোংরা কৌশল তাঁর মাথায় আছে। যদি তাই হয়, তবে দেখা যাক কার কৌশল বেশি কার্যকর।

“শিংতাও, কাছে এসো।” তিনি শিংতাওয়ের কানে কানে কিছু বললেন। শিংতাওয়ের কান লাল হয়ে উঠল, সে লজ্জায় মাথা নত করে সম্মতি জানাল এবং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

শিংতাও চলে যাওয়ার পর ইয়ে ওয়ানশু মনে মনে সব হিসাব করলেন। এখন বিয়ের ঝামেলা নেই, উপরন্তু জুনজু উপাধি পাওয়া গেছে। আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলেই লিনআন ছেড়ে চলে যেতে হবে। তিনি কখনোই চাইবেন না যে বাবা তাঁকে পুতুলের মতো ব্যবহার করেন।

পূর্ব দিকের দরজার দিকে তাকিয়ে তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন গু তিংচেন সেই ছোট হ্রদের পাশে অপেক্ষা করছে।

“ওয়ানওয়ান।” ইয়ে ওয়ানশুকে দেখেই গু তিংচেন যেন পুরোপুরি বদলে গেল, অত্যন্ত আগ্রহের সাথে সে এগিয়ে এল। কিন্তু সে কাছে আসার আগেই ইয়ে ওয়ানশু সাপের মতো পিছিয়ে গেলেন।

গু তিংচেন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর ভাবল, সে আগে অবহেলা করেছে বলেই হয়তো ওয়ানওয়ান অভিমান করেছে। মেয়েদের মানানো খুব কঠিন কিছু নয়। সে ভাবল, মেয়েটির যেহেতু এখন গু প্রাসাদের ওপরই নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই, তাই সে কখনোই সম্পর্ক ছিন্ন করবে না।

উপহারটি এগিয়ে দিয়ে গু তিংচেন নিচু স্বরে বলল, “ওয়ানওয়ান, আজ তোমার জুনজু হওয়ার দিন। এটা আমি তোমার জন্য বেছে রেখেছি।”