অধ্যায় ১১: একটি শহরকে জীবন্ত করা

লু তাং ঠান্ডা চোখে চারজনকে দেখিয়ে বলল, “আমার মনে আছে সিল্কের জামা বয়স্ক, দুর্বল ও মহিলাদের দেওয়া হয়, কখন তা তোমাদের মতোদের পড়তে দেখেছি?”
বড় বড় দাঁত বের করে, দুই সারির হলুদ দাঁত দেখিয়ে বলল, “না তো বয়স্করা মরে যায়, না তো ছোট খাট জঙ্গলি, আমার শরীরের মতো মূল্যবান কেউ নেই, তারা এসব সূক্ষ্ম সিল্কের জামা পড়ার যোগ্য নয়!”
সে লু তাংকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে বলল, “এই মেয়েটা বেশ সুস্নিগ্ধ, একটু পরে আমি ভালো করে উপভোগ করব।”
লু তাং ঠান্ডা হাসি দিয়ে, হু পু সামনে এগিয়ে এলো।
কয়েকটি উঠানামার মধ্যে, চারজন চুপচাপ হইচই করতে পারল না, সবাই মাটিতে পড়ে গেল।
তাদের মুখে ছিল আতঙ্ক।
সরকারি রাস্তার পাশে, বাঁধাকপি বহনকারী গাড়ির সারি চলতে থাকলো, হঠাৎ চারজন মৃত শূকরের মতো রাস্তার ধারে ফেলে দেওয়া হলো, সাধারণ মানুষ হতবাক হয়ে পিছিয়ে গেল।
পিং ইর একটি তলওয়ার নিয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু অবাক হয়ে দাঁড়ালো।
“লু মেয়েটি, এটা কী?”
এই চারজন পিং ইয়াও শহরের কুখ্যাত দুষ্কৃতিকারী, পুরুষদের হয়রানি করে, নারীদের দমন করে, নৃশংস কাজ করে, তখন সেনাপতি অভিযান চালিয়ে অনেককে ধরে নিয়ে গেছিল, আশ্চর্য যে তারা আবার ফিরে এসেছে।
বড় দাঁত একটু সচেতন হয়ে লু তাংকে গালি দিতে লাগল।
লু তাং এক পা তুলে বড় দাঁতের গলায় চেপে ধরল, সে তার জিহ্বা বার করে দিল, মুখের রঙ তাড়াতাড়ি কালো গরুর যকৃতের মতো হল।
লোকজনের মুখে ছিল ঘৃণা আর ভয়।
সবার সামনে।
ঝটপট!
লু তাং তার সাদা কব্জি ঝাঁকিয়ে, কোমর থেকে এক শীতল দীপ্তি ছুটে এল, তার শরীর প্রসারিত হয়ে, বাহু উপরে তুলে হাতের নরম তলোয়ার যেন সাপের মতো লেজ নাড়ালো, মুহূর্তের মধ্যে বড় দাঁতের গলায় জড়িয়ে পড়ল।
রক্ত ঝলমল করল, মাটিতে একটা উজ্জ্বল রেখা ছড়ালো।
কিছুক্ষণে বড় দাঁতের মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে পড়ল, দেহ নরমভাবে মাটিতে পড়ে গেল।
সব কিছু নীরব, শীতল হাওয়াও শান্ত হয়ে গেল।
ভিড় ভর্তি রাস্তা সম্পূর্ণ নীরব।
নরম তলোয়ার আবার সোজা হয়ে গেল, রক্ত তলোয়ার কনায় পড়ে মাটিতে পড়ল।
লু তাং ধীরে ধীরে বলল, “আর কেউ যদি পুরুষদের হয়রানি করে নারীদের দমন করে, তাকে এই উদাহরণ দেখানো হবে!”
আগে যে বড় দাঁত এত জোরালো ছিল, এখন সে একটি মৃতদেহে পরিণত, সাধারণ মানুষ ভয় পেল না, বরং তাদের মুখে হতবাক থেকে আনন্দ হয়ে, তারপর কাঁদতে শুরু করল।
তারপর লু তাং হাত তুলে তলোয়ার ঝলকিয়ে, আরও তিনটি মাথা মাটিতে পড়ল।
সোজাসুজি, দ্রুত, খুন করায় দ্বিধা নেই!
শ্বাস প্রশ্বাস ঠিক আছে, স্বর স্থির, তাকে দেখে যেন শান্ত একটি ঝিল্লির মতো, পিং ইর অবাক হয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
কানে সাধারণ মানুষের উল্লাস শোনা গেল।
মৃত পিং ইয়াও শহর, এখন আনন্দে কাঁদা মুখের কারণে জীবন্ত হয়ে উঠল।
লু তাং পিং ইরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট সেনাপতি, এখানে একটু ব্যবস্থা করো।”
...
繁华似锦的京城，武定侯府।
萧知远无意识地走到听澜园。
这是陆棠曾经居住的地方。
他的脚步停了一下，还是走了进去。
看到外厅桌上摆放着练字的宣纸，萧知远愣了一下。
随手拿起一张，一手行书字迹隽秀，不同于一般女子的柔美，反倒是多了几分锋芒毕露。
这是……陆棠写的？
他恍然记起两年前陆棠和他提过练字的事情，原以为她只是附庸风雅，想以此吸引他的目光，可没想到她写得如此漂亮。
伸手翻了一下，他的名字跃然纸上。
满篇‘萧知远’，这样的纸有十几张。
她在练他的名字！
不仅有他的名字，也有萧景年。
两个人的名字越是往下翻就越多，可是往上翻便寥寥无几，甚至后边再也没出现过。
陆棠练字似乎有落款的习惯，看上边的时间，一年前他和萧景年的名字时常会出现，次数频繁。
不知从什么时候开始，他们的名字断崖式减少，上边几十页一次都没有出现过。
萧知远心里涌起莫名的燥意，眉头轻拧，扔下这些纸往内堂走去。
“爹爹。”
萧景年的声音响起在身后。
萧知远头也没回，看着内堂的布置一如既往，桌上还散乱着几样首饰。
打开妆奁，价值不菲的首饰一样都没少。
细看这些首饰的样式，他愕然发现都是陆家嫡女的，这么多年她自己一件首饰都没添吗？
他面色沉下去。
再看她的闷户橱满满当当，华服件件都在，只带走几件寻常衣裳。
“爹爹怎么把母亲写的字翻出来了。”萧景年信手翻看着。
萧知远回首瞥了他一眼，“你可曾见过你母亲练字？”
萧景年点头，“见过，儿子有时候不舒服，西席讲得不是很明白，母亲课后会为儿子解答。”
陆棠给他解答都是连说带写，练字的时候也从不避讳他，还告诉他该如何握笔用力等。
“不过她一个庶女，哪有什么见识，若非儿子犯病后体虚，也不需要总听她唠叨。”
萧知远眉头轻蹙，“她还给你讲课？怎么从未听你说过。”
萧景年露出紧张之色，同时又有点难为情。
...
繁华 রংবেরঙের রাজধানী শহর, উ দিং侯府।
শিয়াও ঝি ইউন অসচেতনভাবে শুনলান বাগানে চলে গেল।
এখানেই লু তাং থাকতেন।
তার পা থেমে গেল একটু, তারপর ভিতরে প্রবেশ করল।
বাইরের হলের টেবিলে লেখা চর্চার কাগজ রাখা ছিল, শিয়াও ঝি ইউন অবাক হয়ে গেল।
হাত দিয়ে একটি কাগজ তুলে নিল, এক হাতে চলন্ত অক্ষর, সাধারণ মেয়েদের কোমলতার থেকে ভিন্ন, বরং একটু ধারালো।
এটা... লু তাং লিখেছে?
সে হঠাৎ মনে করল দুই বছর আগে লু তাং তাকে লেখা চর্চার কথা বলেছিল, ভাবছিল সে শুধু শখের জন্য, তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে, কিন্তু ভাবেনি সে এত সুন্দর লিখতে পারে।
হাত বাড়িয়ে পাতা উল্টাল, তার নাম স্পষ্ট লেখা।
পুরো পাতায় ‘শিয়াও ঝি ইউন’, এমন কয়েকটি কাগজ ছিল।
সে তার নাম চর্চা করছিল!
তার নামের পাশাপাশি শিয়াও ঝি য়ানের নামও ছিল।
দুজনের নাম যত নিচে গেল তত বেশি, উপরে খুব কম, পরে আর দেখা যায়নি।
লু তাং লেখার শেষে তারিখ দেয়া থাকতো, এক বছর আগে তার এবং শিয়াও ঝি য়ানের নাম ঘন ঘন ছিল।
কখন থেকে তাদের নাম হঠাৎ কমতে শুরু করল, উপরের কয়েক ডজন পাতায় একবারও ছিল না।
শিয়াও ঝি ইউন অজানা উত্তেজনা নিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে কাগজগুলি ফেলে ভিতরে গেল।
“বাবা।”
শিয়াও ঝি য়ানের কণ্ঠ পেছন থেকে শোনা গেল।
শিয়াও ঝি ইউন ফিরে তাকালো না, ভিতরের ঘর আগের মতো সাজানো, টেবিলে কিছু গয়না ছড়ানো ছিল।
গয়নার বাক্স খুলে দেখল, মূল্যবান গয়না একটিও কম নয়।
গয়নার ডিজাইন দেখে অবাক হয়ে দেখল সব লু পরিবারের প্রধান কন্যার, এত বছর সে নিজে একটিও যোগ করেনি?
তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তার পর তার লুকানো আলমারি ভর্তি ছিল, সব সুন্দর পোশাক ছিল, শুধু কয়েকটি সাধারণ জামা নিয়ে গেছে।
“বাবা, তুমি কেন মায়ের লেখা কাগজ বের করেছ?” শিয়াও ঝি য়ান অনায়াসে উল্টে দেখছে।
শিয়াও ঝি ইউন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি কখনও তোমার মাকে লেখা চর্চা করতে দেখেছ?”
শিয়াও ঝি য়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, কখনও কখনও আমি অসুস্থ থাকি, শিক্ষক ভালো করে বুঝাতে পারেন না, মা ক্লাসের পর আমাকে বুঝিয়ে দেন।”
লু তাং তাকে বুঝাতেন কথা বলতেও, লিখতেও লুকাতেন না, বলতেন কীভাবে কলম ধরতে হয় শক্তি দিতে হয়।
“কিন্তু সে এক গৃহকন্যা, বিশেষ কিছু জানতো না, যদি আমি অসুস্থ না হতাম, তার বকাবকি শুনতে হতো না।”
শিয়াও ঝি ইউন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “সে তোমাকে পড়াত? তুমি কখনো বলোনি।”
শিয়াও ঝি য়ান নার্ভাস আর লজ্জিত মনে হলো।
...
দূরে উত্তরের সীমান্তে লু তাং কয়দিন ধরে নিজের ঘরে বন্দি।
“মেয়েটি, তুমি ঠিক কী করতে চাও?” হু পু বোর হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে হাঁপিয়ে বলল।
লু তাং কাগজে লিখছে, আঁকছে, কোনো উত্তর দিল না।
কাগজগুলো পুরানো, আগের প্রশাসক রেখে গিয়েছিল, যদিও侯府র মতো ভালো নয়, সীমান্তে এমন পাওয়াটা আশ্চর্যের।
কিছুক্ষণ পর সে মৃদু বলল, “এখানে পানি কম নেই, কিছু চাষ করা যাক?”
হু পু চোখ বড় করে বলল, “মেয়েটি, তুমি কি এখানে নতুন জমি তৈরি করতে চাও? এখানে চাষী কম।”
“মানুষের জীবন খাদ্যের উপর নির্ভর, আমি চেষ্ট করব খাদ্য জোগাড় করতে, কিন্তু আমি চলে যাওয়ার পর?”
লু তাং মাথা না উঁচু করে বলল।
হু পু উঠে দাঁড়ালো, “এখানকার মাটি খারাপ, ঠান্ডা ও বরফ, শুনেছি এপ্রিলে তাপমাত্রা বাড়ে, আগস্টে তুষারপাত হয়, এমন জায়গায় কী চাষ বাঁচবে?”
“আমি ছোট সেনাপতি থেকে কিছু মাটি নিয়ে এসেছি, খারাপ নয়, শুধু উপযুক্ত ফসল খুঁজে পেতে হবে।”
হু পু ভাবল সে অদ্ভুত চিন্তা করে, কিন্তু ভাবল, লু তাং সব সময় আগাম ভাবেন, সঠিক পরিকল্পনা করেন, তাই তারা নিরাপদে এত মালপত্র নিয়ে পিং ইয়াও শহরে আসতে পেরেছে।
“মেয়েটি, তুমি সত্যিই পুরো পিং ইয়াও শহরকে খাওয়াতে চাও!”
তাদের কথার মাঝে বাইরে হট্টগোল শুনা গেল, মনে হলো কিছু হয়েছে।