তৃতীয় অধ্যায়: মুখোমুখি

“তিঙ'er!”

শিয়াও জিংনিয়ানের আচরণ অসাধারণ হিংস্র, এবং সে একদমই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাই তাও ইউন তিঙের কব্জিতে রক্ত ঝরছে।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান শিয়াও জিংনিয়ানের ঠোড়া ধরে জোর করে তাকে ছেড়ে দিতে বাধ্য করল, ব্যথায় কাতর হয়ে তাও ইউন তিঙের হাত ধরল।

“ডাক্তার কোথায়! এখনও বেঁধে দেওয়ার জন্য আসছে না কেন?”

তাও ইউন তিঙের মুখ ফ্যাকাশে, কপালে স্নিগ্ধ ঘাম, তবুও সে ঠোঁট কামড়ে নিল এবং মাথা না করল, “দিংসিয়েন ভাই, আমি ঠিক আছি, যুদ্ধের ময়দানের তুলনায় এটা কিছুই না, আগে দিদিকে খুঁজে বের করো, যেন জিনিয়ার দেখাতে পারি, সে খুব কষ্টে আছে।”

তার দৃঢ়চিত্ত চেহারা শিয়াও ঝিয়ুয়ানের হৃদয় স্পর্শ করল।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, তাও ইউন তিঙও উঠে দাঁড়ালেন, “হউ ইয়েই আগে যান, আমি জিংনিয়ানের সঙ্গে পরে আসছি, তখন দিদি সরাসরি জিংনিয়াকে চিকিৎসা দিতে পারবেন!”

শিয়াও ঝিয়ুয়ান সম্মতিসূচক মাথা নাড়ালেন, তার চিন্তাভাবনাকে প্রশংসা করলেন, তারপর দ্রুত গন্তব্যের দিকে চললেন।

পথে, শিয়াও ঝিয়ুয়ানের মস্তিষ্কে রক্তাক্ত দৃশ্য ঘুরেফিরে চলছিল, কিন্তু তা তাও ইউন তিঙের নয়, বরং লু টাং-এর।

সে প্রায় ভুলে যাচ্ছিল যে, যখন জিংনিয়ার নিয়ন্ত্রণ হারায়, তখন সে কামড়ে ও চোট দেয়, লু টাং সর্বদা আহত হয়।

কিন্তু সে কখনো লু টাং-এর কষ্টের চেহারা দেখেনি, প্রতিবার সে হাসিমুখে বলত, “চিন্তা করো না, জিংনিয়ার আর কিছু হয়নি।”

সে কখনো লু টাং-এর আহত হওয়ার কথা শুনেনি।

কখন থেকে সে এই দৃষ্টিভঙ্গি গ্রহণ করেছিল যে, সেই রক্তাক্ত কামড়ের দাগগুলোর প্রতি সে নির্বিকার।

শিয়াও ঝিয়ুয়ানের হৃদয় যেন কাটা পড়ে গেছে, ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, তার পায়ের পায়েরও ভারী লাগতে লাগল।

গাড়ি লু বাড়ির সামনে থামল, শিয়াও ঝিয়ুয়ান গাড়ি থেকে নেমে, লু বাড়ির দরজা খোলা, লু চ্যানইয়ের মুখে হাসি নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

“দামাদার, আগে একটু জানাতেন, আমি প্রস্তুতি নিতে পারতাম, দ্রুত আসুন।”

শিয়াও ঝিয়ুয়ান সম্মানজনক মাথা নাড়ালেন, মুখে শীতল ভাব, লু চ্যানইয়ের সঙ্গে বাড়ির ভিতরে গেলেন।

সবার জানা ছিল ‘টংঝেং সি শুধু নথিপত্র পরিচালনা করে’, লু চ্যানই পাঁচ নম্বর পদস্থ একজন পরামর্শক, ক্ষমতা ছিল না, এই বড় রাজধানীতে সে খুব অল্প গুরুত্বের ব্যক্তি, পানিতে পড়লেও ফেনা উঠতো না।

কিন্তু武定侯府-র আত্মীয় হিসাবে তার মর্যাদা অনেক বেড়েছে, তাই সহকর্মীদের আচরণও বদলেছে এবং官宦勋贵দের আমন্ত্রণও বেড়েছে।

লু চ্যানই কয়েক বছরের আরামদায়ক জীবন কাটিয়েছেন, যা সব শিয়াও ঝিয়ুয়ানের জন্য।

“দামাদার, ঠিক সময়ে এসেছেন, আমার কাছে কিছু ভালো মদের বাক্স আছে, পরে অবশ্যই ভালো করে চেখে দেখবেন।”

শিয়াও ঝিয়ুয়ান তার মুখের হাসি দেখে বুঝতে পারলেন যে, লু টাং-এর কাজকর্ম সম্পর্কে সে জানে।

“লু মহোদয়, অপ্রয়োজনীয় ভঙ্গি করবেন না, জিংনিয়ার অসুস্থতায় সে কাঁদছিল লু টাংকে খুঁজতে, আমি বাধ্য হয়ে এসেছি, জিংনিয়ার সুস্থ হলে সে যা চায় করবে।”

লু চ্যানই তার মুখে অবাক ভাব নিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “টাং এর সাথে কী হয়েছে দামাদার? সে মাত্র বারো বছর বয়সে বাড়িতে এসেছে, আমরা ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি। যদি...”

শিয়াও ঝিয়ুয়ানের মুখ ভার হয়ে গেল।

লু টাং লু বাড়িতে ফিরে আসেনি!

লু চ্যানই অনেক প্রশ্ন করে অবাক হলেন যে, লু টাং শিয়াও ঝিয়ুয়ানের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করেছে, এবং সে নিজে এটি চেয়েছে!

“এই দুষ্ট মেয়ে!” লু চ্যানই টেবিল পিটিয়ে রেগে গেলেন।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবলেন, যদি লু টাং বাড়িতে না ফিরে, তাহলে সে কোথায় যাবে?

লু চ্যানই বুক পিটিয়ে আশ্বাস দিলেন, “দামাদার চিন্তা করবেন না, যদি লু টাং ছলছল করে না বাড়িতে ফিরে ক্ষমা চায়, আমি তাকে বাড়ির দরজা দিয়ে ঢুকতে দেব না!”

শিয়াও ঝিয়ুয়ান শান্তভাবে বললেন, “যদি সে ক্ষমা চায়, আমি তাকে ক্ষমা করতে পারি, কারণ এত বছর সে জিংনিয়ার ভালো যত্ন নিয়েছে।”

লু চ্যানই বারবার আশ্বাস দিলেন।

তারা কথা বলছিলেন, তখন গৃহপরিচারক এসে জানালেন, লু টাং ফিরে এসেছে।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান চোখ নেমে মুঠোয় আবৃত করলেন।

লু চ্যানই অতীব রেগে বললেন, “সে কীভাবে এত সাহস পেয়েছে ফিরে আসার! তাকে বলো, বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া মেয়েরা বাড়িতে ফিরতে পারবে না!”

সে লু টাংকে বাড়িতে ফিরতে বাধ্য করতে চাইছিল।

মাতৃবাড়ি তাকে প্রবেশ করতে দেয়নি, তাই তাকে শিয়াও ঝিয়ুয়ানের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।

লু বাড়ির দরজার বাইরে, লু টাং কালো মোরচে চাদর পরে দাঁড়িয়ে ছিল, দেহ ভঙ্গি সোজা।

সীমান্ত বিষয়ের কারণে, দীর্ঘ রাজকুমারীর আদেশও সহজে দেয়া হয় না, তা সম্রাটের কাছে অনুমোদন প্রয়োজন।

দীর্ঘ রাজকুমারী একটুও দেরি না করে প্রাসাদে গেলেন, লু টাং লু বাড়িতে এলেন।

আদেশ পেতে না পেয়ে, লু টাং আরেকটি কাজ করতে চেয়েছিলেন, একটি জিনিস ফেরত নিতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু গৃহপরিচারক একবার বলল ‘বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া মেয়েরা বাড়িতে ফিরতে পারবে না’, তাকে দরজা থেকে ফিরিয়ে দিল।

“আমি বাড়িতে ঢুকতে চাইছি না, আমি শুধু আমার খালা যে পাথরের মালা পরত তা নিতে এসেছি।”

সে মালাটি ছিল খালার জন্য রক্ষাকবচ।

পাশের পথচারীরা চুপচাপ ফিসফিস করছিল।

সবাই বলছিল 武定侯夫人 জেলখেলো প্রখর ও স্বার্থপর, অন্যদের ঠাঁই দেয় না, বিশেষত একাকী জেনারেলের মেয়েকে।

“দেখে মনে হচ্ছে 武定侯 তাকে তালাক দিয়েছে।”

“যদি আমি তালাকপ্রাপ্তা হতাম, তবে আগে নিজেকে ফাঁসির ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দিতাম, কীভাবে এত সাহসে এখানে আসি।”

“এটি লু চ্যানইয়ের সৎ মেয়ে, শুনেছি সে মাত্র বারো বছর বয়সে বাড়ি ফিরেছে, কেউ তাকে শাসন করেনি, নিয়ম জানত না, তাই হয়তো侯府 তাকে ছেড়ে দিয়েছে।”

ঠান্ডা বাতাসে, লু টাংয়ের দেহ ভঙ্গি দুর্বল হলেও সোজা, ঠান্ডা হাওয়া বইলেও সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

গণমাধ্যমের কটু কথা তাকে আঘাত করল।

কিন্তু সে হার মানবেনা।

গৃহপরিচারক সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে লু টাংয়ের দিকে উপরে থেকে নীচে তাকাল।

“বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া মেয়েরা কীভাবে মাতৃবাড়ির জিনিস দাবি করতে পারে।”

সে একবারে ‘বিবাহবিচ্ছেদ মেয়ে’ বলল, যদি কেউ নির্দেশ না দিত, একজন গৃহপরিচারক কী সাহস পেত?

লু টাংয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, “পাথরের মালাটি আমার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রতীক, এটি参议府-এর মালিকানাধীন নয়, পিতাজি সরকারী কর্মকর্তা, তারা কি একটি পাথরের মালার জন্য বিবাহবিচ্ছেদ মেয়ের সঙ্গে কটু ব্যবহার করবেন?”

তার কণ্ঠস্বর শান্ত ও শক্তিশালী, মনোযোগ দিলে শীতল ও দূরত্বপূর্ণ ভাব পাওয়া যায়।

লু চ্যানই নিজেকে পরিশুদ্ধ ভাবতেন, সুনামের প্রতি খুব যত্নশীল, যদি না লু টাংকে বাড়িতে ফিরতে বাধ্য করতে চান, তিনি এমন নীচ কৌশল অবলম্বন করতেন না।

গৃহপরিচারক কিছু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, তখন আরেকটি সুন্দর গাড়ি লু বাড়ির সামনে এল।

গাড়ি থেকে একজন সুন্দরী মহিলা নেমে এলেন, তার পেছনে বয়স্ক নারী একটি ছোট ছেলে কোলে নিয়ে ছিল।

তাও ইউন তিঙ আসেনি, তার চোখের জল আগে পড়তে লাগল।

“টাং দিদি, সব দোষ আমার, আমি তোমাকে ক্ষমা চাইছি, দয়া করে আর侯爷-র সঙ্গে ঝগড়া করো না, বাড়ি ফিরো, দয়া করে জিংনিয়াকে দেখো।”

সবার দৃষ্টি তাও ইউন তিঙের দিকে ছিল, তারপর তারা ছোট্ট, কুঁকড়ানো শিয়াও জিংনিয়ার দিকে তাকাল।

শরীর মাঝে মাঝে কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট একদম রক্তহীন, চোখের পাতা কম্পমান, ছোট্ট বাচ্চাটা করুণ লাগছিল।

দর্শকদের দৃষ্টি বদলে গেল, তাও ইউন তিঙের কথা ছাড়াই, তারা লু টাংয়ের দিকে দোষারোপ করল।

“সে এমনকি সন্তানটিকে ছেড়ে দিয়েছে!”

“কত নিষ্ঠুর, এমন মানুষের মা হওয়ার যোগ্যতা নেই!”

“বলেছি, লু পরিবার কেন তার পক্ষে দাঁড়ায় না, কে এ ধরনের হিংসুক ও ঈর্ষান্বিত মেয়ের পক্ষে দাঁড়ায়।”

মানুষ স্বাভাবিকভাবেই দুর্বলের প্রতি সহানুভূতিশীল, কিন্তু হাস্যকর ব্যাপার হলো তারা সাহায্য করে না, পরিস্থিতি বোঝে না, শুধু অনুমান করে এবং উচ্চস্থান থেকে অন্যদের দোষারোপ করে।

লু চ্যানইয়ের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে লু টাং সমস্ত সন্দেহ ও কথা শোনেন।

কটু কথাগুলো যেন ছুরির মতো দেহে লাগে।

লু টাংয়ের মুখ ভার, দেহ ভঙ্গি এখনও সোজা, কোমর টানটান।

তার দৃষ্টি পাশের তাও ইউন তিঙের দিকে গেল, ঠিক তখন সে তার মুখে থাকা অসম্পূর্ণ আত্মতৃপ্তি দেখতে পেল।

“তাও মেয়েটি কোন পরিচয়ে আমাকে অনুরোধ করছে? 武定侯府-এর অতিথি, নাকি...武定侯-এর পত্নী?”