পঞ্চম অধ্যায়: নীল পাখির আরোহন

লু টাং এক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়াল, তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখে, চোখে যেন বরফের শীতলতা মিশিয়ে বলল, "যদি আমি না যাই?"
সে যেন বলছে, ‘তুমি আমাকে কী করতে পারো’, যা লু ঝেংকে সম্পূর্ণরূপে রোষানল করল।
"তুমি যদি না যাও, তাহলে লু পরিবারের মতো কোন মেয়েও তোমার মতো থাকবে না! যাও, আমার জন্য কালি, কাগজ আর লেখার পাত্র নিয়ে আস।"
লু ঝেং তখনই লু টাংকে বিচ্ছেদের চিঠি লিখে দিল!
"তুমি যদি এখন যাও, এই বিচ্ছেদের চিঠি আমি নিজে পুড়িয়ে ফেলব, কিন্তু তুমি যদি না যাও, আজ থেকে আর বলবে না যে তুমি লু পরিবারের মেয়ে!"
সরাসরি হুমকি দিল!
লু ঝেং নিশ্চিত ছিল সে মান্যতা স্বীকার করবে।
সইরে যাওয়া পাত্রভূমি ছাড়া, তার নিজের বাড়িও তাকে নিতে চায় না, সে বাঁচতে পারবে না।
তার হাত ফাঁকা হয়ে গেল, বিচ্ছেদের চিঠিটি লু টাংয়ের হাতে চলে এলো।
"যেমন হোক, বিচ্ছেদের চিঠি আমি গ্রহণ করলাম, আমার আইলির ব্যক্তিগত যমুকাটি ফিরিয়ে দিন, তা আমার শিখনগোষ্ঠীর প্রতীক, লু পরিবারের সম্পত্তি নয়।"
লু ঝেং অবাক হয়ে গেল, স্পষ্টতই ভাবেনি সে এত সহজে বিচ্ছেদের চিঠি নিয়ে যাবে।
"তুমি, তুমি তো পাগল!"
তার আর কোন মেয়ে নেই যে হোউ পরিবারের কাছে বিয়ে যেতে পারে, লু টাং যদি ফিরে না আসে, তার আর সুখের দিন শেষ।
"একটা নষ্ট যমুকা! ঠিক আছে, তুমি যদি যমুকা ফিরিয়ে নিতে চাও, এখনই হোউ পরিবারে গিয়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাও!"
লু টাং ভ্রু চড়াল, মনে হচ্ছে, যমুকা ফেরত পেতে সে চরম উপায় অবলম্বন করবে।
এই ভাবনা চলছিল, তখন একটি নীল পাখি আঁকা রথ ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
নীল পাখি উড়ে সুখবর বয়ে আনে, সুখ ও শান্তি ভরে হৃদয়।
জনতা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালো, অন্য রাজকীয় অভিজাতদের তারা চিনত না, কিন্তু এই নীল পাখি আঁকা রথ তারা চিনত।
"ওটা তো চাংইউন দীর্ঘ রাজকুমারীর রথ!"
"আমাদের দাসং রাজ্যে আর কে এই নীল পাখি ব্যবহার করতে সাহস পাবে, শুধুমাত্র দীর্ঘ রাজকুমারীর জন্য!"
"চাংইউন দীর্ঘ রাজকুমারী? যিনি মেয়েদের শিক্ষা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, মেয়েদের সরকারি দায়িত্বে নিয়োগের কথা বলেছিলেন?"
জনতা চুপচাপ ফিসফিস করল।
"তার ছাড়া আর কে আছে, দাসং নারীরা এতো স্বচ্ছন্দে বাঁচে, বেশিরভাগই তারই অবদান।"
"শোনা যায় দীর্ঘ রাজকুমারী অনেকদিন ধরেই রাজনীতি থেকে দূরে, আজ কেন এখানে?"
দীর্ঘ রাজকুমারী বিয়ে বিছিন্ন অবস্থায় ২০ বছরের বেশি সময় ধরে, খুব কম সময়ে জনসম্মুখে দেখা যায়, এই নীল পাখি রথ দেখে জনতা নানা অনুমান করল।
উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা হুয়াইয়াং রাস্তায় থাকেন না, তাই নীল পাখি রথ সম্ভবত সংসদ ভবনের উদ্দেশ্যে আসছে।
লু ঝেং অবাক হয়, দ্রুত রাগ নিয়ন্ত্রণ করে সাজগোজ নিল, রাজকুমারীর রথকে সৌজন্যে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিল।
মনে মনে ভাবছিল, কখনো দীর্ঘ রাজকুমারীর সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল কিনা মনে পড়ছে না, কিন্তু নীল পাখি রথের আগমন অবশ্যই ভালো খবর!
সম্ভবত তার স্ত্রী অনিচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রশংসা পেয়েছে।
লু ঝেং উত্তেজিত হয়ে দুই ধাপ এগিয়ে গেল, তারপর ভ্রু চড়িয়ে পাশে থাকা লু টাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "একটু পরে তোকে সামলাব।"
লু টাং হালকা চোখে তাকিয়ে গেল।
লু ঝেং ওই তাকানোর মধ্য থেকে অকপটে বিদ্রূপ দেখল, রাগে আগুন ধরে উঠল, ডেকে বলতে গেল, তখন সেবিকা নীল পাখির পাখা ঝাপসা করা দরজা খুলে দিল।
নীল পাখি রথ থেকে নেমে এলেন এক নারী, গম্ভীর ও মার্জিত ভঙ্গিতে।
লু ঝেং চোখে বিস্ময় নিয়ে দ্রুত নমস্কার করল, "আমি লু ঝেং, ফাং কাকিমার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!"
তিনি ছিলেন রাজকুমারীর অফিসের প্রধান সেবিকা, যিনি রাজনীতিতে সরাসরি অংশ নেন না, কিন্তু উচ্চপদস্থদের মতো র‍্যাঙ্ক পেয়েছেন।
ফাং কাকিমা তৃতীয় শ্রেণির উর্ধ্বতন কর্মকর্তা।
লু ঝেং এতটা বিস্মিত হওয়া অস্বাভাবিক নয়, কারণ ফাং কাকিমাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘ রাজকুমারী নিজেই উপস্থিত!
ফাং কাকিমা মাথা নেড়ে বললেন, "লু মহাশয়, বেশি সৌজন্য করার দরকার নেই।"
লু ঝেং হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, "ফাং কাকিমার আগমন আমাদের গৃহকে সম্মানিত করেছে, ভিতরে আসুন!"
রথটি লু পরিবারের গেটের সামনে থামল, স্পষ্টতই সে তার বাড়িতে এসেছে।
যাই হোক, নীল পাখি রথ আর ফাং কাকিমার আগমন লু পরিবারের জন্য বড় সহায়ক, যারা উচ্চ ও নিম্নের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে তাদেরও দেখানোর সুযোগ।
ফাং কাকিমার মুখে হাসি অটল, স্বরে সাদাসিধে, "আমি লু কুমারীর খোঁজে এসেছি, ঠিক তখন শুনলাম লু মহাশয় বিচ্ছেদের চিঠি দিয়েছেন, তাই আমি বিশ্রাম নিলাম।"
বলেই তিনি পাশ কাটিয়ে মার্জিতভাবে লু টাংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
লু ঝেং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দেহ একটু কেঁপে উঠল।
কিভাবে সম্ভব, ফাং কাকিমা লু টাংয়ের খোঁজে এসেছে?
তারা যতই চিন্তা করুক, ভাবতেই পারে না, একজন তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ অফিসার একজন পতিতার খোঁজে আসবে।
ফাং কাকিমা লু টাংয়ের ফোলা গাল দেখে, মুখের রং একটু পাল্টে যায়, হাত বাড়িয়ে তার গাল ছুঁয়ে বললেন,
"দীর্ঘ রাজকুমারী বলেছেন, এই মুখই দেশের শান্তির প্রতীক, কে এত সাহসী যে তোমার গাল থাপ্পড় দিয়েছে!"
লু ঝেং শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পা দুর্বল হয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে ক্ষমা চাইল।
মনে বিস্ময় ছাড়িয়ে বিস্ময়!
লু টাং... কখন দীর্ঘ রাজকুমারীর দেখা পেয়েছে?
এমন প্রশংসা পেয়েছে!
যদি আগে জানতাম...
লু টাংয়ের চোখের কোণায় লালচে ভাব, জানত সে দীর্ঘ রাজকুমারী তার পক্ষে দাঁড়িয়েছেন।
যদিও দীর্ঘ রাজকুমারী তার গুরুদের প্রতি মমতা দেখিয়েছেন, কিন্তু যখন সবাই তাকে অবজ্ঞা করেছে, তখন দীর্ঘ রাজকুমারীর এই পদক্ষেপ নিঃসন্দেহে তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করেছে।
লু টাং সম্মান জানিয়ে নমস্কার করল।
ফাং কাকিমা তার হাত ধরে হাসিমুখে তাকে তুলে ধরলেন, তার আচরণ সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল লু ঝেংয়ের সঙ্গে কথোপকথনের সময়ের থেকে, যা দেখে লু ঝেংয়ের পরিবার হতবাক।
লু টাং জানত, ফাং কাকিমা তাকে বিশেষ সম্মান দিচ্ছেন।
"দীর্ঘ রাজকুমারীর আদেশ এসেছে, তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও।"
লু টাং নিঃশ্বাস ফেলল, এতটুকু সুরক্ষা পেয়ে।
"দীর্ঘ রাজকুমারীর ধন্যবাদ, কাকিমাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, আরেকটি বিষয়ে তোমাকে সাহায্য করতে হতে পারে।"
বলতে বলতেই সে লু ঝেংয়ের দিকে তাকাল।
ফাং কাকিমার নজরে থেকে লু টাং সফলভাবে তার শিখনগোষ্ঠীর প্রতীক ফিরে পেল।
লু টাংয়ের মার্শাল আর্টস বড় ভাইদের মতো না, কিন্তু সে কৃষি ও বুনোচাষ ভালোবাসে, সামরিক কৌশল পছন্দ করে, জটিল প্রযুক্তি ও যন্ত্রপাতি বানাতে পারদর্শী।
উত্তর সীমান্তে যুদ্ধ ক্রমশ উত্তেজিত হচ্ছে, শত্রুরা অস্থির, রাজা জানেন কিউ গুরু তার শিষ্যদের সাহায্যে পাঠিয়েছেন, তাই খুব খুশি।
"তুমি প্রথমে দীর্ঘ রাজকুমারীর আদেশ ব্যবহার করে লোকবল নিয়োগ করো, রাজকীয় আদেশ পরে উত্তর সীমান্তে পৌঁছাবে।"
ফাং কাকিমা লু টাংকে কয়েকটি কথা বললেন এবং রথে উঠলেন।
অর্ডার পৌঁছানোর সময়ই লু টাং রাজ্য ছাড়ার দিন।
সময় একদম ঠিকঠাক।
নীল পাখি রথ চলে গেল, লু টাং যখন রথে উঠতে গেল, লু ঝেং তাকে আটকাল।
"টাং, তুমি কখন দীর্ঘ রাজকুমারীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলে?" লু ঝেং সন্দিহান চোখে তাকাল, ভাবল সে হয়তো আশা করছে।
দেখে মনে হচ্ছে তারা খুব পরিচিত।
লু টাং ঠাট্টা করে তাকিয়ে বলল, "লু মহাশয়ের এর সঙ্গে কী সম্পর্ক?"
লু ঝেং হঠাৎ বাকরুদ্ধ হয়ে চোখ বড় করে বলল, "তুমি আমার সাথে এমন কথা কিভাবে বলো? আমি তোমার বাবা, তুমি অবাধ্য মেয়ে!"
লু টাং হালকা করে বিচ্ছেদের চিঠি নাড়াল, মিষ্টি হাসি নিয়ে বলল, "লু মহাশয় হয়তো ভুলে গেছেন, এখন আমি আর লু পরিবারের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।"
লু ঝেং ঠোঁট কাঁপতে থাকল, স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছু বলার আগে।
তার মূল চিন্তা ছিল... লু টাংয়ের তালাক লু পরিবারের মর্যাদা বাড়াবে না, কিন্তু কে ভাবত দীর্ঘ রাজকুমারী তাকে এত শ্রদ্ধা করবেন।
এক ধরনের মূর্খতার মতো লাগছিল, ছোট কিছু পেয়ে বড় কিছু হারানোর মত।
লু মহাশয়ার স্ত্রী খবর শুনে বাইরে এলেন, মার্জিতভাবে এগিয়ে এসে হাসি দিয়ে বললেন, "টাং, তোমার বাবার সঙ্গে ঝগড়া করো না, যা বলার ঘরে গিয়ে বলো।"
লু টাং দেখল তিনি মায়ের মতো গর্বিত ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, হালকা হাসি নিয়ে বলল, "লু মহাশয়, আমি অপ্রাসঙ্গিক মানুষের সঙ্গে ঝগড়া করব না।"
‘অপ্রাসঙ্গিক’ এই তিনটি শব্দে দুজনের মুখাভিনয় একসাথে পাল্টে গেল।