দ্বিতীয় অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষা

মরিচিকা ছাড়ার পর রথটি সরাসরি শহরের পূর্বদিকে এগিয়ে চলে, প্রায় এক পেয়ালার চা সময়ের মধ্যে একটি বাগানের সামনে থামে।

উঁচু করে তাকালে, সোনালি অক্ষরে লেখা ‘চাংইয়ুন রাজকুমারীর বাড়ি’ লেখা বোর্ডটি উঁচুতে ঝুলছে।

লু টাং রথ থেকে নেমে আসেন, আগমনের কারণ জানান, তাকে বাড়ির মধ্যে আমন্ত্রণ জানানো হয়।

চাংইয়ুন রাজকুমারী বর্তমান সম্রাটের একমাত্র মাতৃত্বভ্রাতৃবৎসল বড় বোন, লু টাং তার কিংবদন্তি শুনেছিল, কিন্তু প্রথমবার দেখল।

জলাশয় ও প্যাভিলিয়নের মধ্যে, আড়ম্বরপূর্ণ ও রাজকীয় এক মূর্তি পাথরের বেঞ্চে বসে এক পাসে বিড়ালছানা খেলাচ্ছলে মগ্ন, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, ছোট্ট প্রাণীর প্রতি দয়া ও মমতা ঝলমল করছে।

রাজকুমারী দেখতে প্রায় চল্লিশ বছরের, কে ভাবত তিনি এখন ষাটের কোঠায়।

মুখমণ্ডলে সময়ের ছোপ থাকলেও, তার যৌবনের অপরূপ সৌন্দর্য এখনো স্পষ্ট।

লু টাংকে দেখে রাজকুমারীর মুখে হাসি হঠাৎ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।

লু টাং প্যাভিলিয়নের বাইরে মাথা নিচু করে সালাম করেন।

“তুমি কি শিউ মাস্টারের শেষ শিষ্য? দেখো তোমার চেহারা বেশ সুন্দর, যেন দেশের শান্তি-সমৃদ্ধির প্রতীক।”

রাজকুমারী লু টাংকে আসন দেন।

“শিউ মাস্টার কেমন আছেন?”

লু টাং বিনম্রভাবে বলেন, “গুরু মহাশয় সুস্থ আছেন, আপনার চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ।”

তিনি ও গুরু মাঝে চিঠিপত্রের মাধ্যমে যোগাযোগ রাখেন, যা শিয়াও ঝিয়াওয়ানের অসন্তোষের কারণও হয়।

তিনি সবসময় মনে করেন তার গুরুর পণ্ডিতত্ব অপ্রাসঙ্গিক, এমনকি সরাসরি সম্পর্ক ছিন্ন করার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

রাজকুমারী গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “শিউ মাস্টারের সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর চার দশক পার হয়ে গেছে, তিনি সত্যিকারের মেধাবী, নীরব সাহসী একজন নারী, যিনি শুধুমাত্র বাড়ির কাজেই সীমাবদ্ধ থাকেননি, যুদ্ধক্ষেত্র না গিয়েও তিনি একজন নারী বীরাঙ্গনা।”

লু টাং খানিকটা বিস্মিত হলেন, মনে হলো রাজকুমারীর কথায় আড়ালে কিছু লুকানো।

তখন তার চোখে পড়ল রাজকুমারীর এক ধরণের উদাসীন দৃষ্টি, যা তাকে সন্দেহে ফেলল।

আজকের সাক্ষাৎও গুরুজনের সেই সম্পর্কের মাধ্যমেই সম্ভব হয়েছে।

রাজকুমারীর ও গুরুর সম্পর্ক লু টাং শুনেছিল।

গুরু তখন কেবল রাজধানীতে গিয়ে বহুদিন ধরে রাজকুমারীর অজস্র সন্তানের অভাবের রোগ সারিয়ে দিয়েছিলেন, এক ছেলে ও মেয়ে জন্ম দিয়েছিলেন।

রাজকুমারী তখন গুরুজনকে রাখতে চেয়েছিলেন, যাতে নবীন সম্রাটের শাসন শক্তিশালী হয় এবং গুরুর বিদ্যা ও ক্ষমতা দিয়ে রাজ্যের উন্নতি হয়।

এই সম্পর্কের কারণে লু টাং মনে করলেন হয়তো তার ইচ্ছা পূরণ হবে।

তিনি সরলভাবে বললেন, “রাজকুমারী殿下, ছোট মেয়ের দুঃসাহসিক আগমন, আসলে একটি অনুরোধ নিয়ে হাজির হয়েছি।”

রাজকুমারীর চোখে বুঝি বুঝি বুদ্ধি ঝলমল করল, “তুমি কি চাও আমি তোমার জন্য ন্যায় বিচার করব?”

জগতের ব্যাপারে অজ্ঞ থাকলেই নয়, 武定侯府-এর ঘটনাগুলো স্পষ্ট চোখে দেখা যায়।

যদিও এই শেষ শিষ্য গুরুজনের মতো নয়, শুধুমাত্র বাড়ির বিষয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ, পুরনো恩情ের কারণে তিনি সাহায্য করবেন।

কিন্তু লু টাং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি 武定侯-এর সঙ্গে তালাক পেয়েছি, বড় বোনের恩情ও পরিশোধ করেছি, এখন আমি স্বাধীন।”

রাজকুমারী অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, আর জানতে পারলেন যে লু টাং আজ সকালে তালাকের চিঠি নিয়ে বাড়ি ছেড়েছে।

অপ্রত্যাশিত দৃঢ় মনোবল!

“তাহলে তোমার চাওয়া কী?” রাজকুমারী আগ্রহী হলেন।

হয়তো 武定侯 শিয়াও ঝিয়াওয়ানকে শাস্তি দেওয়ার জন্য?

লু টাং শান্ত স্বরে বললেন, “শিক্ষকের আদেশে আমি সীমান্তে সৈন্য সুপারিশকর্তা শু জিয়াংকে সাহায্য করতে যাচ্ছি, কিন্তু নারী হিসেবে যাত্রা কঠিন, সমাজের দৃষ্টিভঙ্গির কারণে কাজকর্মে অসুবিধা হয়, তাই রাজকুমারীর আদেশ চাই যাতে কাজ সহজ হয়।”

মহাসাম্রাজ্যের নারীদের মর্যাদা অন্য দেশের তুলনায় অনেক বেশি, যা করণীয় এই চাংইয়ুন রাজকুমারীর প্রচেষ্টার ফল।

তিনি নারী বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেছেন, নারী কর্মকর্তাদের নিয়োগের পরামর্শ দিয়েছেন, নারীদের যুদ্ধক্ষেত্রে অংশগ্রহণ উৎসাহিত করেছেন।

এখন নারী কর্মকর্তারা ধীরে ধীরে প্রাসাদের কাজ দেখাশোনা করছেন, গত কয়েক দশকে পুরনো রাজবংশের eunuch-দের প্রভাব সম্পূর্ণ নির্মূল হয়েছে।

রাজকুমারী কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে হঠাৎ আনন্দিত হয়ে মুখে প্রশ্ন তুললেন, “আমার থাকার কারণে তুমি রাজধানীতে নিরাপদে থাকতে পারো, কেন সীমান্তের কঠিন স্থানে যেতে চাও?”

লু টাং হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে হেসে বললেন, “কয়েক বছর বিভ্রান্ত ছিলাম, এখন স্পষ্ট, আর সময় নষ্ট করতে চাই না। গুরুজনের আদেশ ছাড়া, আমি আমার সামান্য শক্তি দিয়ে শান্তি চাই, যাতে সমগ্র দেশ শান্তিপূর্ণ হয়।”

শুধু শান্তি চাই, চার দিক শান্তিপূর্ণ হোক।

লু টাংর কথায় রাজকুমারী যেন অতীতের সেই তরুণ, সাহসী মেয়েটিকে দেখলেন, যিনি বিপদে দেশের জন্য ঝুঁকি নিয়েছিলেন।

বিপদের পর গৌরব ত্যাগ করে নির্বিকারভাবে চলে গিয়েছিলেন, সম্রাট যতই আমন্ত্রণ জানাক, তিনি আর ধনী জীবন পছন্দ করতেন না, পরে পাহাড়ের পাদদেশে ফিরে তিন শিষ্যকে শিক্ষাদান করতেন।

“তোমরা বড় ধনের সম্পদ।”

চোখের কোণে অশ্রু ঝলমল করল, রাজকুমারী আগের মতো উদাসীন ছিলেন না, তার হাত ধরেই আবেগ ও সন্তুষ্টি প্রকাশ পেল।

“আমি তোমাকে棠儿 বলে ডাকি, উত্তর সীমান্তের প্রধান জেনারেল হলেন শু ইয়ানঝৌ, দ্বিতীয় র্যাঙ্কের মহান সেনাপতি, ন্যায়পরায়ণ ও সৎ, শুধু রাগটা একটু বেশি, আমার থাকার কারণে তুমি নিশ্চিন্তে যাও।”

এই কথায় লু টাং মন শান্ত করল।

……

একই সময় 武定侯府-তে।

青山苑-এ শিয়াও জিংনিয়ান বিছানায় কুঁকড়ে বসে, ঠান্ডা ঘাম তার জামা ভিজিয়ে দিয়েছে, তার শরীর কাঁপছে, হাত-পা অচেতনভাবে কাঁপছে।

চিকিৎসক পাশেই نبড়িয়ে নিদান দিচ্ছেন, “হাউজ, পুত্রের অসুখে আমার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়।”

শিয়াও ঝিয়াওয়ান কঠোর স্বরে গর্জন করলেন, “অকার্যকর!”

একজন সুশ্রী মহিলা উদ্বিগ্ন হয়ে বিছানার পাশে বসে আছেন, “বাবা এত কষ্টে, আমার হৃদয় যেন কাটা পড়েছে।”

মহিলার রূপ চিত্রের মতো, গাঢ় ভ্রু ও উঁচু নাক তাকে সাহসী ও শক্তিশালী দেখায়।

এই সাহস তাকে সাধারণ ঘরোয়া মহিলাদের থেকে আলাদা করে।

দরজার বাইরে গুঞ্জন শুরু হয়।

“মহিলা সত্যিই নিষ্ঠুর, পুত্রকে ফেলে চলে গেছে।”

“তাও মেয়েটি সকালে থেকে পাশে ছিল, তাই পুত্র তাকে বেশি পছন্দ করে।”

শিয়াও ঝিয়াওয়ান শুনেও কিছু বলেননি, বরং মনে করলেন লু টাংর মন যেন লৌহের মতো কঠিন।

চলেই গেল, এমনকি পুত্রের অসুস্থতাও তাকে না ভাবিয়ে!

তিনি ঘরে হাঁটতে হাঁটতে ক্রুদ্ধ হয়ে টেবিল পেটালেন, “তাকে এখনও ফিরিয়ে আননি?”

হঠাৎ একজন ছোট চাকরু দরজায় দৌড়ে এসে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

“হাউজ, মহিলা ... মহিলা একটি রথে উঠেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, শুনেছি সে লু পরিবারের দিকে গিয়েছে।”

তাও ইউনটিং শান্ত মুখে শুনছেন।

দেখা যাচ্ছে লু টাং তার মায়ের বাড়ি ফিরেছে।

এইবার তিনি সম্পূর্ণরূপে শিয়াও ঝিয়াওয়ানের হৃদয় দূরে সরিয়ে দিয়েছেন।

এখন দেখুন কীভাবে সে তার সাথে লড়াই করবে।

কেউ না দেখে, তাও ইউনটিংয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

তার হাতে একটি রুমাল, শিয়াও জিংনিয়ানের ঘামের ত্বক মুছতে গিয়ে হঠাৎ তার কব্জিটি কেউ ধরে নিল।

তাও ইউনটিং এখনও বুঝতে পারেননি, হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন, শিয়াও জিংনিয়ান চোখ বন্ধ করে তার কব্জিটা জোরে কামড় দিলেন, মুখ কুৎসিত হয়ে গেল।

তাও ইউনটিং ব্যথায় চিৎকার করতে গেলেন, হাত তুলে মারতে চাইলেন।

কিন্তু বুঝতে পারলেন শিয়াও ঝিয়াওয়ান এখনও আছে, তাই হাত দ্রুত নামিয়ে মুখে কষ্টের ছাপ ফেললেন।

তিনি হালকা আওয়াজ দিলেন।

শিয়াও ঝিয়াওয়ান সঙ্গে সঙ্গে কষ্ট পেয়ে গেলেন।