অধ্যায় ৬: সে জ্ঞানের বিনিময়ে উচ্চমূল্য আদায় করল

    (১/৩) পৃষ্ঠা
    লু তাং নির্বিকার চোখে গাড়িতে উঠল, লু ঝেং লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “এমন পালিত কন্যা, হৃদয়হীন ও নির্দয়, কৃপণ ও অবাধ্য, সত্যিই আমাদের লু পরিবারের দুর্ভাগ্য!”
    লু মহাশয়ের রাগে উত্তেজিত অবস্থা দেখে চারপাশে ফিসফিসানি আবার শুরু হল।
    “এই লু মহাশয় কী বাজে কথা বলছেন! যে লু মেয়ের নিঃসঙ্গতার চিঠিটা তিনি দিয়েছিলেন, তাই তো?”
    “সম্ভবত দীর্ঘরাজকুমারীর কারণে লু মহাশয় স্মৃতিভ্রংশে ভুগছেন।”
    “হৃদয়হীন ও নির্দয়? এটা শুনে তো হাসি পেয়ে যাচ্ছে।”
    লু ঝেংর মুখের রং একটু বদলাল, দ্রুত বাড়ি ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।
    গাড়ির চাকা গড়াতে লাগল, সরাসরি শহরের গেটের দিকে যাত্রা।
    আধা দিন যাত্রার পর, তিনি নিকটস্থ ডাকঘর পৌঁছাতে পারবেন।
    রাজধানী থেকে পিংইয়াও শহর পর্যন্ত প্রায় দুই মাসের পথ, লু তাং রাস্তায় বেশি সময় নষ্ট করতে চান না, ভাবছেন পরবর্তী শহরে গিয়ে দ্রুত ঘোড়া বদলাবেন, যেটা অন্তত বিশ দিনের পথ কমিয়ে দেবে।
    তিনি শাও ঝিউয়ানের সঙ্গে তার দুর্ভাগ্যপূর্ণ সম্পর্ক সম্পূর্ণভাবে শেষ করেছেন।
    এখন থেকে শুরু হবে লু তাংয়ের নিজস্ব জীবন!
    মেয়ে গাড়ির পর্দা সরাল।
    দূরে চোখ পড়ল, সেই বিস্তীর্ণ নীলাকাশ!
    ...
    উদিং হাউসের ভিতরে।
    শাও ঝিউয়ান সম্প্রতি একটি চায়ের কাপ ভেঙে ফেলেছে।
    “সে সত্যিই এত নিষ্ঠুর, সে সত্যিই এত নিষ্ঠুর!”
    পুরুষটি দীর্ঘ ও শক্তিশালী, রাগের অগ্নিতে যেন রোষে ক্ষিপ্ত সিংহ।
    তাও ইউনকিং এটা দেখে মনে মনে ঘৃণা করল।
    শাও ঝিউয়ানের এই অবস্থা স্পষ্টতই দেখায় যে সে এখনও ঐ মেয়ের প্রতি ভালোবাসা পোষণ করে!
    চোখে এক ধরনের অদ্ভুত ছায়া ভেসে উঠল, তাও ইউনকিং সান্ত্বনা দিল।
    “দিংসিয়ান ভাই, আর রাগ করো না, আপা শুধু একসময় রাগ করে গেল, খুব শীঘ্রই সে ফিরে আসবে।”
    শাও ঝিউয়ান রাগ চাপিয়ে বলল, “সে যদি তোমার অর্ধেক বুদ্ধিমান হতো, তাহলে এত দূর হত না।”
    বেদনার মাঝে, তাও ইউনকিংয়ের আজকের ব্যস্ততা স্মরণ করে, চোখে কোমলতা এলো, “আজ তোমার কষ্টসহ্য করতে হলো, সে ফিরে এলে আমি অবশ্যই ভালো করে শাসন করব, যাতে সে তোমার কাছে ক্ষমা চায়।”
    তাও ইউনকিং চোখ নামিয়ে মনের আবেগ লুকাল।

    (২/৩) পৃষ্ঠা
    “সত্যিই, দিংসিয়ান ভাই, শুনেছি দীর্ঘরাজকুমারী নিজে একটি আদেশ দিয়েছেন, কিউ গুরুর একজন শিষ্যকে পিংইয়াও শহরে পাঠিয়েছেন সাহায্যের জন্য, সত্যি কি?”
    শাও ঝিউয়ান দ্রুত সংশোধন করল, “কিউ গুরু রাষ্ট্রগুরুর পদ গ্রহণ করেননি, তাই শিরোনামে সাবধানতা রাখা উচিত।”
    তবুও সম্মানের জন্য, দাস রাজ্যের সবাই তাকে কিউ গুরু বলে ডাকে।
    তার মনোযোগ সরানো দেখে, তাও ইউনকিং হাসিমুখে জানালো, বুঝেছি।
    শাও ঝিউয়ান চিন্তায় পড়ল, “কিউ গুরু শিষ্য হয়তো দীর্ঘরাজকুমারীর পাঠানো নয়, কিন্তু এটা সত্যি হবে, শীঘ্রই রাজকীয় আদেশ পিংইয়াও শহরে পৌঁছাবে।”
    একটু থেমে বলল, “আমি নিজে সামনের যুদ্ধে যাওয়ার জন্য আবেদন করেছি, আদেশ কখন আসবে জানি না, তখনই সেই মহান শিক্ষক ও শিষ্যকে দেখার সুযোগ পাব।”
    শাও ঝিউয়ান সামনের যুদ্ধে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তখন লু তাং দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে দিনের পর দিন যাত্রা করছিল।
    এক মাসের মধ্যে তিনি অবশেষে শেংঝু শহরে পৌঁছালেন।
    “ম্যাডাম, আমরা কেন দাঁত ব্যবসায় আসলাম?”
    একটি পনেরো-ষোল বছরের মেয়েটি, যার দুই টুকরো চুল বাঁধা, বড় ও প্রাণবন্ত চোখ নিয়ে কৌতূহলী ভাবে জিজ্ঞাসা করল। লু তাং তার থেকে আকারে আধা মাথা ছোট মেয়েটিকে দেখে তখনকার স্মৃতি মনে পড়ল যখন তিনি রাজধানী ছেড়ে এসেছিলেন।
    “ম্যাডাম, আমি হুপো, কিউ গুরু আমাকে তোমার পাশে রাখতে বলেছেন, যেকোনো কাজ বলো!”
    হুপো ছোট ও কোমল, চোখে প্রাণশক্তি থাকলেও কিছুটা বোকামি আছে, কে জানত তিনি তার রক্ষাকর্তা হিসেবে পাঠানো হয়েছে।
    সেই সময় তিনি কষ্টের জলস্রোত থেকে বেরিয়ে আসছিলেন, বহু ক্ষত নিয়ে, গুরুজনের চিন্তা তাকে অন্তরে উষ্ণতা দিল।
    লু তাং বলল, “আমি গুরুজনের আদেশ নিয়ে সীমানার সহায়তায় যাচ্ছি, হাত ফাঁকা যেতে পারি না।”
    শেংঝু শহর দশ লাখেরও বেশি মানুষের একটি বড় শহর, দাস রাজ্যের প্রধান বাণিজ্য পথ, অনেক আমদানি-রপ্তানি এখান দিয়ে যায়।
    এখানে দাঁত ব্যবসায় তিনটি প্রতিষ্ঠান আছে, লু তাং যে স্থানে এসেছে তা সবচেয়ে প্রভাবশালী, দাসদের দাস বিক্রয়, ক্রেতার পক্ষে অর্থ প্রদান, পরিবহন ও কাস্টমস কাজ, আগাম বিক্রয় সব করে।
    লু তাং প্রায় আধা ঘণ্টা দাঁত ব্যবসায় থেকে বেরিয়ে, হুপোকে নিয়ে শহরে ঘোরাঘুরি করল, খাওয়া-দাওয়া করল।
    প্রথমদিকে হুপো খুব খুশি ছিল, কিন্তু পাঁচ দিন ক্রমাগত এমন হওয়ায় সে কিছু সন্দেহ পোষণ করতে লাগল।
    “ম্যাডাম, কি লক্ষ্য করেছো আজকাল ব্যবসায়ীরা বিশেষ বেশি?” হুপো দাঁড়িয়ে শহরের গেটের দিকে তাকাল।
    শহরে প্রবেশের জন্য দীর্ঘ সারি লম্বা হয়েছে, বেশিরভাগই সজ্জিত ব্যবসায়ী।
    রাস্তার উপর অনেক ব্যবসায়ী ও গাড়ির দল চলাফেরা করছে, মনের মধ্যে ‘সাও চা টু’ নিয়ে আলোচনা করছে।
    “লি দোকানদারও শেংঝু শহরে এসেছে, কি ওই ‘সাও চা টু’র জন্য?”
    “হাহাহা, সেটা হুজো সিল্ক তৈরির সাও চা টু, আমি অবশ্যই আসব।”
    হুজো সিল্ক বিশ্ববিখ্যাত, বিভিন্ন দেশের রাজপরিবারের সিল্ক পণ্য হুজো সিল্ক থেকে তৈরি, কিন্তু তৈরির পদ্ধতি বিশেষ ও অনন্য, সিল্ক চাকা অন্যদের থেকে আলাদা, নকল করা কঠিন।
    সুতরাং শেংঝু দাঁত ব্যবসায় খবর ছড়ালো, আশেপাশের জেলা থেকে ব্যবসায়ীরা দিনরাত যাত্রা করছে, সুযোগ মিস করতে চায় না।

    (৩/৩) পৃষ্ঠা
    স্রেফ হুজো সিল্ক চাকার চেহারা দেখলেও অনেক জ্ঞান বাড়বে।
    হুপো মুগ্ধ হয়ে মেয়ের দিকে তাকাল।
    সাও চা টু... সেটা তো সম্প্রতি ম্যাডাম দাঁত ব্যবসায় নিয়ে আসেননি কি?
    শহরে আসা ব্যবসায়ীর সংখ্যা বাড়ছে, জিজ্ঞেস করলে সবাই সাও চা টু’র জন্য এসেছে।
    “এই কি ম্যাডামের কথার মতো প্রচার?” হুপো কিছুটা বুঝতে পারল।
    লু তাং হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “প্রতিযোগিতা থাকলে এই জিনিসের মূল্য বোঝা যায়, তাছাড়া, জরুরি সময় সাহায্য করাই সবসময় মূল্যবান।”
    অর্থ থাকলে যেকোনো কাজ করা যায়, লু তাং দাঁত ব্যবসায়ের একজন ব্যবস্থাপক থেকে ব্যবসায়ীদের তালিকা নিলেন, পছন্দমতো একজন বেছে দাঁত ব্যবসায় দিলেন।
    দাঁত ব্যবসায়ের নিয়ম অনুসারে, কমিশন সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন মূল্যের গড়ের নিচে হবে না, বিক্রেতা ক্রেতা নির্ধারণ করতে পারেন।
    লু তাং ক্লিয়াংফেং চা লাউঞ্জে শুয় দোকানদারকে দেখলেন, তার মুখে চিন্তার ছাপ, ক্লান্তির চিহ্ন দেখে বুঝতে পারলেন সঠিক লোকের সঙ্গে কথা বলছেন।
    শুয় দোকানদার সিল্ক ব্যবসার ধনী ব্যবসায়ী।
    সম্প্রতি দক্ষিণ-পশ্চিমে বন্যা হয়, তার সিল্ক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, পুরনো গ্রাহক ক্ষতিপূরণ দাবি করেছে, নতুন গ্রাহকরা অর্ডার দিতে ভয় পাচ্ছে।
    বড় বড় অর্ডার বাতিল হয়েছে, সম্ভাব্য বিশাল ক্ষতিপূরণ ঝুঁকির মুখে, শুয় দোকানদার অস্থির, পনেরো দিন ধরে চোখ গভীর, শরীর ফ্যাকাসে।
    “লু মademoiselle, আপনি কি হুজো সিল্ক তৈরির পদ্ধতি আমাকে শিখাবেন?”
    কথোপকথনের পরে, শুয় দোকানদার উত্তেজিত হয়ে বলল।
    যদি হুজো সিল্ক পদ্ধতি পেয়ে যায়, সাও চা টুও থাকে, তাহলে সে তার বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারবে এবং ভবিষ্যতে ব্যবসায়ীদের মাঝে আলাদা সত্তা হবে।
    লু তাং হাসলেন, রহস্য না রেখে বললেন, “যদি আমি বলি, অবশ্যই দিতে পারি, শুধু শুয় দোকানদার মূল্য দিতে পারবে কি না।”
    শুয় দোকানদার গম্ভীর হয়ে বললেন, “লু মademoiselle, আমি পনেরো হাজার সোনার তাং দিয়ে এই হুজো কারিগরি কিনতে ইচ্ছুক।”
    বলতে বলতেই, লু তাং হাসি নিয়ে চুপ থাকলেন, শুয় দোকানদারের মনে এক ধরনের উদ্বেগ হল।
    সে জানে বাইরে ব্যবসায়ীরা দীর্ঘ সারি দিয়ে এই সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছে, সন্তোষজনক দাম না দিলে খুব সহজেই কেউ তাকে প্রতিস্থাপন করবে।
    শুধু একটি সাও চা টু মানে নয়, আসল আকর্ষণ হলো হুজো সিল্ক তৈরির গোপন পদ্ধতি শেখার সুযোগ।
    লু তাং তার এই অভিব্যক্তি দেখে বুঝলেন প্রচারের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
    অবশেষে শুয় দোকানদার দাঁত গুঁজে বললেন, “আমি তিন হাজার সোনার তাং দিচ্ছি!”