বারো নম্বর অধ্যায়: ছোট রাজপুত্র

“নবীন জেনারেল, কী হয়েছে?”
লু তাং এক পাহারাদারকে আটকে দিল।
“লু মেয়েরা, ছোট মহলাস্বামীর পুরনো অসুখ আবার জোরালো হয়েছে, শহরের ডাক্তার কয়েকদিন আগে মারা গেছেন, এখন আর কেউ চিকিৎসা করতে পারছে না।”
ছোট মহলাস্বামী?
লু তাং অ্যাম্বার থেকে একটি বড় চোঁখলা নিল, “আমাকে নিয়ে যাও, দেখব। সেনাবাহিনীর ডাক্তার কোথায়?”
পাহারাদার লু তাংকে অত্যন্ত সম্মান দেখালেও বললেন, “সেনাবাহিনীর ডাক্তার খুব কমই আছে, যারা বেঁচে আছেন তারা হয় ক্ষুধার্ত মারা গেছেন, হয় ঠান্ডায় মারা গেছেন, এখন কয়েকজন সামান্য আহত সেবার জন্য সৈনিক সাহায্য করছে, ছোট মহলাস্বামীর মায়ের গর্ভ থেকে আসা অসুখ সম্পর্কে তাদের কোনও ধারণা নেই।”
লু তাংকে নিয়ে ছোট মহলাস্বামীর বাগানে গেলেন, আলো ঝলমল করছে কিন্তু এলোমেলো, আসা-যাওয়া করা সৈনিকদের মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ।
“লু মেয়েরা, তুমি কীভাবে এখানে?”
সৈনিকরা লু তাংকে দেখে অবাক হলেন, তারপর বুঝলেন তিনি জেনারেলের বাড়িতে থাকেন, তাই তার আসাটা অস্বাভাবিক নয়।
“জেনারেল, লু মেয়েরা হাজির।”
কেউ ভেতরে খবর দিল, বেশিক্ষণ না হতেই শু ইয়ানঝো ক্লান্ত মুখ নিয়ে সিঁড়িতে উপস্থিত হলেন।
“রাতের ঠান্ডায়, লু মেয়েরা একটু আগে বিশ্রাম নাও।”
শু ইয়ানঝোর চোখে গভীর চিন্তা স্পষ্ট।
পুরো পিংইয়াও শহরে ডাক্তার পাওয়া যাচ্ছে না, এভাবে চললে শিশুটি বেশিক্ষণ টেকে না।
লু তাং থেমে না থেকে ভিতরে ঢুকলেন, “পুরনো অসুখ কতদিন হলো?”
শু ইয়ানঝো একটু স্তব্ধ হলেন, দেখে তিনি ঢুকলেন, বাধ্য হয়ে পিছনে গেলেন, “ছয় বছর হলো, আনুমানিক সাত বছর।”
ভিতরের কক্ষে একটি শিশু বিছানায় গুটিয়ে শুয়ে আছে, মুখ পেঁয়াজের মতো ফ্যাকাশে, ঠোঁট নীলাভ কালো, পুরো শরীর টানটান করছে, বিষক্রিয়ার মতো লक्षण, কিন্তু পুরোপুরি নয়।
“তার মা গর্ভে থাকাকালীন বিষ পেয়েছিল কি?” লু তাং শিশুর পাতা উলটিয়ে তার নাড়ি খুঁজলেন।
শু ইয়ানঝো বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে জানলে? তুমি কি ডাক্তার?”
লু তাং চোখ তুলে তাকালেন।
শু ইয়ানঝো বুঝতে পারলেন, দ্রুত বললেন, “তুমি সঠিক, তবে কোন বিষ তা আমি নিশ্চিত নই।”
“জন্মের পর তার কোনও অস্বাভাবিকতা ছিল?”
“সারা শরীর কালো, নিশ্বাস দুর্বল, ভাবা হত বাঁচবে না, হয়তো ভাগ্যের করুণা, এখনো বেঁচে আছে, কিন্তু প্রতি বিষক্রিয়ায় অবস্থা আরও খারাপ হয়।”
“আগে কী খেয়ে উপশম পেত?”
লু তাং প্রশ্ন করলেন, শু ইয়ানঝো এক এক করে উত্তর দিলেন।
আবহিত অবস্থা বুঝে লু তাং শিশুটির পোশাক খুলতে লাগলেন।

অ্যাম্বার পিছন থেকে দৌড়ে এসে লু তাংকে সুঁইয়ের প্যাকেট দিল।
লু তাং রূপা সুঁই বের করার মুহূর্তে, সৈনিকরা একে অপরকে তাকিয়ে রইল, ভাবতেই পারছিল না, এই লু মেয়েরা আসলে ডাক্তার!
তবে চিকিৎসার দক্ষতা কেমন, শিশুটিকে বাঁচাতে পারবে কিনা তা কেউ জানে না।
শু ইয়ানঝো লু তাংকে সুঁই দিতে দেখলেন, মনে পড়ল কিউ শির চিকিৎসা খুব ভালো ছিল, আর সেই কারণেই তিনি বড় রাজকুমারীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন।
এই স্মৃতিতে তার চোখে আশা জ্বলজ্বল করতে লাগল।
লু তাং সুঁই দিলে ছোট ছেলেটির টানটান অবস্থা কিছুটা কমে গেল, সে ধীরে ধীরে চোখ খুলে দুর্বল স্বরে বলল, “বাবা...”
শু ইয়ানঝো এক ধাপ এগিয়ে বিছানার সামনে দাঁড়ালেন।
মনে হলো তার উপস্থিতি অনুভব করে ছোট ছেলেটি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
লু তাং কিছুটা অবাক, বুঝলেন তিনি শু জেনারেলের ছেলে।
এক কাপ চায়ের সময়ের মতো সুঁই দেওয়া শেষ হলো, ছোট ছেলেটির শরীরে একটি কালো পাতলা ঘাম, হালকা আঠালো।
“পানি একটু গরম করো, তাকে গোসল করাও।”
অনেক কষ্ট সত্ত্বেও, রাতের বারোটা বাজলো, সুঁই দেওয়ার পর লু তাং ক্লান্ত হয়ে বিদায় নিলেন।
পরের দিন সকালে লু তাং প্রাতঃরাশ করছিলেন, শু ইয়ানঝো তার ছেলে শু শাংসু নিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
সৈনিকরা দিনে দুইবার খায়, সাধারণ মানুষ একবার, লু তাং তিনবার খায়, সবাই এই ব্যাপারে জোর দিয়েছিল।
লু তাং অস্বীকার করেননি, কারণ তার নিজস্ব ছোট রান্নাঘর আছে।
সে খাদ্য সংগ্রহের উপায় খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু ক্ষুধার্ত থাকতে চায় না।
আজ বেশ কিছু বেশি রান্না হয়েছে, তাই শু ইয়ানঝো ও শু শাংসুকে আমন্ত্রণ জানাল।
ছোট ছেলেটি খুবই দুর্বল, এখন ছয় বছর হলেও দেখতে চার-পাঁচ বছরের মতো।
লু তাং যখন তাকে ডাকলেন, সে লজ্জা নিয়ে শু ইয়ানঝোর পাশে দাঁড়িয়ে ছোট ভদ্রলোকের মতো হাত জোড়া করে বলল, “ধন্যবাদ লু কাকিমার সাহায্যের জন্য।”
তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙ্গা, কালো চোখ চকচক করছে, যেন সদ্য জন্ম নেওয়া একটি ছোট হরিণ, সরল ও নির্দোষ।
তবে সেই চোখে এক ধরনের ফাঁকা দূরত্বও ছিল।
সে যেন জানে তার বাঁচার সময় বেশি নেই।
শু শাংসুর চোখ টেবিলের দিকে, যেখানে হলুদ ভুট্টার কাশা, কিছু নোনতা তরকারি, আর একটি ছোট বাচ্চার মুষ্টির মতো ফুলের রুটি আছে।
“এখন থেকে শাংসু কাকিমার সঙ্গে প্রাতঃরাশ করবে।”
শু শাংসু শু ইয়ানঝোর দিকে তাকিয়ে, তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, দ্রুত ধন্যবাদ জানাল।
অ্যাম্বার আবার কিছু নোনতা তরকারি দিল, বলল, “এগুলো আমরা শেংঝৌ শহরে থাকাকালীন জমা করেছিলাম, স্বাদ ভালো।”

নোনতা তরকারি সংরক্ষণ সহজ, তারা যেগুলো কিনেছিলো সেগুলো সাধারণত ঝাল, ঝাল খেলে ক্ষুধা কম লাগে, অনেক দরিদ্র অঞ্চলে ঝাল খাওয়া বেশি প্রচলিত।
শু শাংসু ঝাল খেতে পারতো না, লু তাং বিশেষ করে ঝাল বিহীন কিছু দিয়েছিল।
সে অনেক দিন ধরে ভালো খাবার খায়নি, তাই তার জন্য এই খাবার অমূল্য।
শু ইয়ানঝো কেমন জানি, সৈনিকদের ভালো খাবার দেওয়ার সুযোগ পেয়ে খুশি, কারণ তারা সাধারনত কাশা বা ডাল-চালের ঝোল খায়, কতদিন কেমন সাদা ফুলের রুটি দেখেনি।
শু শাংসু ধারাবাহিকভাবে পাঁচ-ছয়টি ছোট ফুলের রুটি খেয়েছে, তবুও আরও চেয়েছিল, কিন্তু আর হাত বাড়ায়নি।
চাল-আটা খুব মূল্যবান, সাদা আটা আরও বেশি মূল্যবান।
গাড়ি দলের মধ্যে সাদা আটা ও চালের অনুপাত কম, শু ইয়ানঝো আদেশ দিলেন, সাদা আটা ও চালের অর্ধেকই লু তাংকে পাঠানো হোক।
সবাই এতে আপত্তি করেনি।
“খাদ্য আনুমানিক এক মাস টিকবে, আমি আবার রাজধানীতে খবর পাঠিয়েছি।”
প্রাতঃরাশের পর, শু ইয়ানঝো লু তাংয়ের সঙ্গে সাম্প্রতিক পরিস্থিতি আলোচনা করলেন।
লু তাং বড় রাজকুমারীর ইচ্ছা জানালেন, সম্রাট সীমানা অঞ্চলের খবর উপেক্ষা করছেন না, অবশ্যই কিছু পরিবর্তন ঘটেছে।
লু তাং হেসে বললেন, “শু জেনারেল, আপনি কি জানেন ইয়ান হুইতাং?”
শু ইয়ানঝো একটু চিন্তা করলেন, “তোমার মানে, ইয়ান হুইতাংকে টাকা দিয়ে খবর পাঠাতে বলছ?”
ইয়ান হুইতাং নামমাত্র একটি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান, আসলে খবর কেনাবেচার কাজ করে, দেশের খবর ও বিদেশের খবর দুটোই,
পিছনে কার মালিক তা রহস্য, কেউ দেখেনি।
শু ইয়ানঝো মনে করলেন এটা সম্ভব, যদিও সীমানার খবর খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু অপেক্ষা করে বসে থাকার চাইতে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করাই ভালো।
তাছাড়া শুনেছেন টাকা ঠিকঠাক দিলে খবর একচেটিয়াভাবে কেনা যায়।
তারপর লু তাং তার আগ্রহের কথা শু ইয়ানঝোর বললেন, যে নতুন জমি চাষাবাদের পরিকল্পনা করছেন।
শু ইয়ানঝো ভাবলেন, “এখন যুদ্ধ তীব্র, চাষাবাদ ঠিক হবে না।”
“শু জেনারেল, আপনি কি ভাবেন এই যুদ্ধ কতদিন চলবে?”
শু ইয়ানঝো চুপ থাকলেন।
কিউ জাতির বিশ লাখ সৈন্য ঝিংমেনের সংকটজনক প্রান্তে আটকে আছে, ওই প্রাকৃতিক দুর্গের সাহায্যে তারা প্রতিরোধ করছে, কম হলে দুই-তিন বছর, বেশি হলে বলা কঠিন।
“যুদ্ধ সবচেয়ে বেশি খাবার চায়, আমি বিশ হাজার টন খাদ্য সংগ্রহ করেছি, তাও মাত্র দুই হাজার সৈন্যকে তিন মাসের মতো খাওয়াতে পারবে, জ্ঞান দিয়ে খাদ্য পাওয়া কঠিন, মাছ দেওয়ার চাইতে মাছ শিখানো ভালো, দীর্ঘ যুদ্ধ করতে চাইলে আমাদের নিজেই খাদ্য উৎপাদন করতে হবে।”