প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক দুষ্ট নারী হওয়াতে সমস্যা কী?

ধূসর আকাশের নিচে, বর্ষণ হচ্ছে সূক্ষ্ম পাইন সূঁচের মতো বৃষ্টি।
জ্যাং রাজ্যের প্রাসাদের পাশের দরজা খুলে দেওয়া হয়েছে, দু’জন বৃদ্ধা সেখানে দাঁড়িয়ে নানা কথায় ব্যস্ত।
“বুঝি না, বৃদ্ধা কেন এই গ্রাম্য পরিবেশে বেড়ে ওঠা দ্বিতীয় কন্যাকে ফিরিয়ে আনতে চাইছেন, প্রাসাদে অকারণে বাইরের মেয়ের কাহিনি শুরু হয়েছে, বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তো অপমান হবে!”
“আর আজ তো বড় বউ ও ঝৌ রাজ্যের প্রাসাদের সঙ্গে বাগদানের উৎসব, সবাই পুরস্কারের আশায় সামনের উঠানে, শুধু আমরা দু’জন দুর্ভাগ্যবান, সময় নষ্ট করে এমন এক অখ্যাত কন্যাকে আনতে এসেছি।”
ছাতা ধরে থাকা দাসী সন্ধ্যাবেলা, জ্যাং চিস্বানের সঙ্গে দরজার কাছে এসে, এই সব কথা শুনে অসন্তোষে ফুঁসে ওঠে।
“এই মরাদের মুখ কত খারাপ! কন্যা, আপনি তো রাজ্যের প্রাসাদের কন্যা, ওরা কীভাবে আপনাকে নিয়ে এমন কথা বলতে পারে, আমার ইচ্ছে হয় ওদের মুখ ছিঁড়ে ফেলি!”
জ্যাং চিস্বান চোখে অন্ধকারের আভা জ্বলে ওঠে, তাড়াতাড়ি দাসীকে থামায়, “নতুন এসেছি, সাবধান থাকতে হবে।”
সন্ধ্যাবেলা শুনে, বাধ্য হয়ে সম্মতি দেয়।
মূল্যবান ও দাসী দু’জন যখন দরজা দিয়ে ঢোকে, বৃদ্ধাদের কণ্ঠ থেমে যায়।
চোখে চোখ পড়তেই, অপরিচিত দ্বিতীয় কন্যাকে পরখ করতে থাকে।
তারপর, অনিচ্ছাপূর্ণভাবে নমস্কার জানিয়ে বলে, “দ্বিতীয় কন্যা, এত দেরি করে এলেন কেন, আজ অনেক অতিথি আছে, হারিয়ে যাবেন না আবার।”
এই দুই বৃদ্ধা দ্বিতীয় স্ত্রীর, ওয়াং শির লোক, জ্যাং চিস্বানকে আনতে এসেছে তাকে ভয় দেখানোর জন্য।
জ্যাং চিস্বান দু’জনকে দেখে, হালকা মাথা নত করে বলে, “মা, পথ দেখান।”
হু মা একটু থমকে থেকে, পথ দেখাতে এগিয়ে যায়।
এই দ্বিতীয় কন্যা সত্যিই গ্রাম্য পরিবেশের, জানে ওরা স্ত্রীর লোক, তবু খুশি করার জন্য কিছু উপহার দেয় না, একেবারে বোকা।
এমন মানুষ স্ত্রীর হাতে পড়লে, ইচ্ছেমতো চেপে ধরতে পারে।
জ্যাং চিস্বান মনে এই দুই দাসীকে ঘৃণা করে, কিন্তু এখন প্রতিশোধের সময় নয়, শিগগিরই সে নিজে ওদের চামড়া খুলে কুকুরকে খাওয়াবে।
দাসীকে নিয়ে বারান্দায় ওঠে, হালকা বাতাসে বেতের সুবাস ভেসে আসে, তখনই সে অনুভব করে সব আসল।
সে সত্যিই পুনর্জন্ম পেয়েছে, রাজ্যের প্রাসাদে আসার প্রথম মুহূর্তে ফিরে এসেছে।
গত জন্মে, রাজ্যের প্রাসাদে এসে খুব সতর্ক ছিল, তবু সৎমায়ের হাতে অত্যাচারিত, ভাইবোনদের ষড়যন্ত্রে, শেষটা করুণ মৃত্যু।
এবার সে আর দুর্বল হবে না, বড় বোন অত্যাচার করলে, তার রাজকুমারীর স্বপ্ন ছিনিয়ে নেবে, তার প্রার্থিত সব কিছু কেড়ে নেবে।
তৃতীয় বোন ক্ষতি করলে, তার হবু বরকে ছিনিয়ে নেবে, ভালোবাসার মানুষের বঞ্চনার স্বাদ দেবে।
আর ভাই, সৎমা, বাবা, হবু বর... কাউকেই ছাড়বে না।
যেহেতু ভালো মানুষ হয়ে বাঁচা যায় না, তাহলে খারাপ নারী হওয়া দোষের কী?
মূল্যবান ও দাসী দু’জন বাঁশবনের উঠানে এলে, হু মা বলে, “দ্বিতীয় কন্যা, এই মুহূর্তে স্ত্রী সামনের উঠানে অতিথিদের সেবা করছেন, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন।”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত চলে যায়, বৃষ্টির মধ্যে কেবল দু’জনকে রেখে।
“কন্যা, স্ত্রী ইচ্ছা করেই এমন করছে, সামনের উঠানে অতিথি থাকলেও, আপনাকে বৃষ্টিতে ফেলে রাখা ঠিক নয়।”
এটুকু নয়, এমনকি দু’জন বৃদ্ধা পাঠিয়ে অনিচ্ছাপূর্ণভাবে, কন্যাকে মালিক হিসেবে গুরুত্ব দেয় না।
জ্যাং চিস্বান জানে, গত জন্মে ওয়াং শি তাকে সারাদিন উঠানে বসিয়ে রেখেছিল, তখন অপবাদ এড়াতে সে নড়তে সাহস করেনি।
পরে বুঝেছিল, সে যতই ভালো করুক, ওরা তাকে অপছন্দ করে, তাহলে ভালো কন্যা হওয়ার দরকার কী?
“চলো, আমরা বেরোই।”
জ্যাং চিস্বান মনে রাখে, গত জন্মে সঙ রাজ্যের প্রাসাদের প্রধান কন্যা উঠানে পানিতে পড়ে প্রায় ডুবে যায়, পরে বাঁচানো গেলেও বেশি দিন বাঁচেনি।
এবার সে তাকে বাঁচাতে যাচ্ছে, এতে সঙ রাজ্যের প্রাসাদের উত্তরাধিকারী সঙ পেইওয়ান, তার ভবিষ্যৎ তিন বোনের বর, কাছে যাওয়ার সুযোগ।
মূল্যবান ও দাসী দু’জন দ্রুত এগিয়ে যায়, এক কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে এসে, ডাক শুনতে পায়।
জ্যাং চিস্বান চোখে দেখে, পানিতে সত্যিই সঙ রাজ্যের প্রাসাদের ছোট কন্যা, সঙ ওয়েইশুয়াং, কষ্টে লড়ছে।
আর ভাবার সময় নেই, সে দ্বিধাহীনভাবে পানিতে ঝাঁপ দেয়।
“বাঁচাও! বাঁচাও!”
“ভয় পেয়ো না, আমি আসছি।”
জ্যাং চিস্বান দ্রুত সাঁতরে এগিয়ে যায়, ঠিক তখনই বারান্দা দিয়ে কালো পোশাকের ছায়া হেঁটে যায়।
রক্ষী দেখে দ্রুত বলে, “উত্তরাধিকারী, দেখুন, পানিতে থাকা মেয়েটি তো কন্যা!”
জ্যাং চিস্বান অনেক কষ্টে মেয়েটিকে তীরে তুলে, মাথা তুলতেই দেখে এক সুদর্শন, তীক্ষ্ণ ভুরু, শীতল দৃষ্টি, উচ্চকায় পুরুষ, এসে দাঁড়িয়েছে, যেন পাহাড়ের মতো।
সঙ ওয়েইশুয়াং তীরে উঠে হাউমাউ করে কাঁদে, “ভাই, উহু উহু।”
সঙ পেইওয়ান পানির দিকে তাকায়, জ্যাং চিস্বান তীরে, কিন্তু তখনই তার পায়ে কিছু জড়িয়ে আছে।
“কন্যা, কী হলো?”
“পায়ে কিছু জড়িয়ে গেছে।”
তার কণ্ঠ কেঁপে ওঠে, অসহায়ভাবে সামনে দাঁড়ানো পুরুষের দিকে তাকায়।
“ওয়েইশুয়াংকে নিয়ে যাও, কাপড় বদলাও।”
জ্যাং চিস্বান তখনও লড়ছে, হঠাৎ ঢেউ এসে, পরের মুহূর্তে পুরুষটি পানিতে ঝাঁপ দেয়।
সে এগিয়ে এসে তার পা ধরে টেনে তোলে, জ্যাং চিস্বান নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ে, সরাসরি পুরুষের বুকে।
সঙ পেইওয়ান চোখ নিচু করে, সরাসরি মেয়েটির কোমর জড়িয়ে, তাকে তুলে নিয়ে যায়।

দু’জনেরই কাপড় ভিজে গেছে, জ্যাং চিস্বান পুরুষটির বুকে, তার বুক শক্ত, কন্যার মুখ লাল হয়ে যায়।
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আপনি আমাকে ছেড়ে দেবেন?”
সঙ পেইওয়ান নিচে তাকায়, তার বুকে থাকা মেয়েটির ভাঙা ভুরু, জোছনার মতো চোখ, এমন সুন্দর চোখ আগে দেখেনি।
“তুমি এখন আমাকে ছেড়ে চলে যেতে বলছো, চাও যেন অন্যেরা দেখে নেয়, আমাদের শরীরের মিল আছে?”
সে কোনো উত্তর না দিয়ে, কন্যাকে কোলে নিয়ে দ্রুত তীর থেকে ঘরে চলে যায়।
দু’জন দ্রুত আলাদা হয়ে যায়।
জ্যাং চিস্বান বেরোতে চায়, কিন্তু পুরুষটি তার কবজি চেপে ধরে, ঠাণ্ডা প্রশ্ন করে, “আমার বোন কীভাবে পানিতে পড়ল? তুমিই বা ঠিক সময়ে বাঁচালে কেন? কন্যা, উত্তরাধিকারীর কাছে ব্যাখ্যা দেয়া উচিত নয়?”
সঙ পেইওয়ান দেখে মেয়েটির পোশাক সাধারণ, মনে হয় প্রাসাদের অখ্যাত কন্যা।
কীভাবে এত সহজে বাঁচালো, আর কেনই বা সে দেখল?
আজ জ্যাং ও ঝৌ পরিবারে বাগদানের উৎসব, সে দাওয়াত পেয়ে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহ, হয়তো অখ্যাত কন্যা সুযোগ নিতে চেয়েছে।
জ্যাং চিস্বান শুনে, চোখ লাল হয়ে যায়, দীর্ঘ পাপড়িতে অশ্রু ঝুলে আছে।
তার পোশাক সাদা, ভিজে শরীরে লেপটে, কিছুটা দুঃখী, সঙ পেইওয়ান মুখ সরিয়ে আর তাকায় না।
“আপনি কি মনে করছেন, কন্যা ইচ্ছা করে বিপদে পড়েছে, আপনাকে আকর্ষণ করতে চেয়েছে?”
এই কথা শুনে, পুরুষটি কিছু বলে না, কিন্তু মেনে নিয়েছে।
জ্যাং চিস্বান পুরুষের ভয়ে কাঁপছে, গলা আটকে, “আপনি যখন এমন ভাবছেন, তাহলে আবার কেন প্রশ্ন করছেন?”
জানি না কেন, তার কান্না দেখে, সঙ পেইওয়ান কিছুটা নরম হয়ে যায়, হাত ছেড়ে দেয়, কিন্তু যেতে দেয় না, “আসল সত্য আমার বোন ফিরে এলে জানা যাবে, যদি ভুল হয়, আমি ক্ষমা চাইব।”
ভাইবোনের জীবন-মরণের প্রশ্ন, সন্দেহজনক কাউকে ছাড়বে না।
জ্যাং চিস্বান জানে, সঙ পেইওয়ান সতর্ক, সে তো দাজিনের বিখ্যাত সেনাপতি, বহু প্রাণ নিয়েছে, নানা রকম মানুষ দেখেছে, সহজে বিশ্বাস করে না।
তবু, সে ভয় পায় না, কয়েকবার দেখেছে, জানে সে সরল, দয়ালু, কোমল মেয়েদের পছন্দ করে।
গত জন্মে, তিন বোন তার সৌন্দর্য দেখে ঈর্ষা করেছিল, কাকাকে আকর্ষণের অভিযোগে, প্রায় মারধরে মারা যাচ্ছিল।
সে যেহেতু প্রতিশোধ নিতে চায়, তাই কোমল মেয়ের অভিনয় করবে।
সঙ পেইওয়ান প্রথমবার এত কাছে, শরীরের ছোঁয়া পেয়েছে, দেখে সে মাথা নিচু, ভয় আর অস্থিরতায় ঠোঁট কামড়ে লাল করে দিয়েছে।
সে এভাবে কামড়ায়, রক্ত বেরোলে ভয় নেই?