প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: প্রেম কেবল ক্ষণস্থায়ী, ক্ষমতা হল চিরন্তন

জাং শুয়েনিং তাকে দ্রুত চলে যেতে দেখে, তাকে অনুসরণ করতে চাইল, কিন্তু মর্যাদা হারানোর ভয় পেয়ে শেষ পর্যন্ত সে অনুসরণ করতে পারেনি। সে ভাবেছিল সে জানে যে সে তার প্রতি আকৃষ্ট, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে বড় ভাই বলে ডাকে। কিন্তু এখনো তাদের বাগদান হয়নি, আর এই বিষয়টি আর টালটুলো করা যাবে না।

"জাং সি ওয়ান, আজকে তোমাকে আজ্ঞাবহ মনে হলো, আমি তোমাকে বলছি, যদি তুমি সঙ বড় ভাইকে পছন্দ করার সাহস দেখাও, আমি তোমার ভালো দিন দেখব না।" জাং সি ওয়ান দুর্বল ভঙ্গিতে জবাব দিল, "তিন নম্বর বোন, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এই জীবনেই সঙ শি জিকে পছন্দ করব না, কারণ আমার বাগদানের প্রস্তাব আছে, যদি অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু ঘটে, তা হলে অবশ্যই কঠোর শাস্তি পাবে।" সে তাকে পছন্দ করবে না, আসলে সে কোনও পুরুষকেই পছন্দ করে না।

সে এত কষ্ট সহ্য করেছে, এত কষ্টে পুনর্জন্ম পেয়েছে, তাহলে কেন পুনরায় প্রেমের ঝুঁকি নেবে? এই পুরুষরা কেবল তাদের ইচ্ছামতো পছন্দ করে, একটু ভুল হলেই অথবা সুবিধা-অসুবিধা বিচার করার সময় তারা তাদের বলির পাঁঠা বানায়।

এই জীবনে, সে ক্ষমতা দখল করবে। এই সমাজ নারীদের ক্ষমতা দখল করতে দেয় না, তাহলে সে ক্ষমতা ধরে রাখার পুরুষদের দখল করবে, তাদের মাধ্যমে সে শিখরে উঠবে। প্রেম কেবল ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু ক্ষমতা স্থায়ী।

জাং শুয়েনিং এইসব চিন্তা জানে না। সে কেবল দেখতে পায় তার ভঙ্গি ভয়ানক নম্র, তাই খুব সন্তুষ্ট হয়।

"হুম! বুঝলে ভাল, তোমার মতো পরিচয়ে, সঙ বড় ভাইয়ের জুতাও মাজার যোগ্য নও!" সে তাকে শাসনের কথা ভাবেনি, সরাসরি তার মায়ের কাছে চলে গেল।

কারণ একটু আগে সঙ বড় ভাইয়ের কথাটি, যে জাং দ্বিতীয় মিসেসের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, এটা প্রমাণ করে যে সঙ বড় ভাই তুচ্ছ মানুষ নয়। এই ধরণের ফর্সা কুঁচকি, সঙ বড় ভাই পছন্দ করে না।

সঙ বড় ভাই সঙ ওয়েইশুয়াংকে তার সাথে কথা বলতে দিয়েছে, কারণ সে তার বোনকে বাঁচিয়েছে, শুধুমাত্র তাই। সে ভালো বুঝতে পারে, কারণ সঙ বড় ভাই দেশের রাজকোটের অধিকারী, সে কীভাবে একটা নিম্নবর্গীয় বংশোদ্ভূত মেয়েকে পছন্দ করতে পারে?

বাগদান হয়ে গেলে সে সঙ বড় ভাইকে বলবে, এই মেয়েটি নিম্নবর্গীয় নয়, সে বাড়ির বাইরের স্ত্রী, প্রকৃতপক্ষে অবৈধ সন্তান, তখন সঙ বড় ভাই তাকে ঘৃণা করবে।

জাং সি ওয়ান তার পেছনের চেহারা দেখে সন্তুষ্ট হাসি দিল। সে সঙ পেইওয়েনের লুকিয়ে যাওয়া দেখে বুঝতে পারল, সে তার রক্ষা করছে। এখন তার মনে নিশ্চয়ই জাং শুয়েনিংয়ের প্রতি বিরক্তি আছে, কিন্তু সে বোকার মতো জানে না।

কোনো সমস্যা নেই, সে শীঘ্রই তাকে জানিয়ে দেবে, যে তার মনোবাসনা করা পুরুষ তাকে কীভাবে ঠাট্টা করে মুখে মারবে।

ঝোউ চিংলিয়াং চাং রাজপ্রাসাদে তিন দিন বন্দি ছিল। চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় সে মুক্ত হল। সে প্রথমে নিয়াননিয়ানকে সব ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হলো সঠিক সময় বেছে নিতে হবে।

চাং কুমারী বলেছিল যদি সে তাকে বিয়ে করে, তাহলে মর্যাদা বাড়বে, কিন্তু ঝোউ চিংলিয়াং তা চায় না। সে কঠোর পরিশ্রমে এই অবস্থানে পৌঁছেছে, নিজের ক্ষমতার উপর নির্ভর করে। ভবিষ্যতেও সে নিজের ক্ষমতায় মর্যাদা বাড়াবে।

এই ভাবনা তাকে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের আভাস দিল, সে খুশি মেজাজে বাড়ির দিকে হাঁটল।

কারণ সে একটি নাম কুড়িয়েছে, তাই ঝোউর পরিবার পুরো টিম নিয়ে রাজধানীতে এসেছে, যদিও টাকা কম থাকায় তারা মাত্র তিন কক্ষের ছোট উঠোনে বসবাস করছে। একটি রান্নাঘর, দুইটি শয়নকক্ষ।

গলিতে ঢুকেই সে উল্লসিত হয়ে ঘরে ঢুকল, কিন্তু পা ঘরে ঢুকানোর সঙ্গে সঙ্গে সে নরম কিছুতে পা দিল। সে অবাক হয়ে একটু দেরি করল, তারপর বাজে গন্ধ তার নাকভরে উঠল।

মুরগির ময়লা, সে মুরগির ময়লায় পা দিয়েছে!

ঝোউ চিংলিয়াং মুখ কালো করে উঠোনে হাঁটতে লাগল, দেখতে পেল বোন মুরগির পেছনে দৌড়াচ্ছে, আর মা ও ঠাকুমা ঘরে একটি কাপড় নিয়ে ঝগড়া করছে।

সে মাথা ব্যথায় ভুগল।

"তোমরা কি করছ?" সে কঠোর মুখে জিজ্ঞাসা করল।

ঝোউ ইউলিয়ান তাকে ফিরে আসতে দেখে দ্রুত হাত ছেড়ে ঘরে ঢুকতে শুরু করল, "মা, ঠাকুমা, বড় ভাই ফিরে এসেছে!"

"লিয়াং’er!"

ঝোউ বৃদ্ধা ও মা মা’সি উল্লসিত হয়ে তাকে ঘিরে ধরল, "শুনেছি কুমারী তোমাকে পছন্দ করেছে?"

"একটি বড় সুখবর।"

ঝোউ বৃদ্ধা স্বপ্ন দেখে ছিলেন যেন তার পূর্বপুরুষদের মতো অফিসারদের স্ত্রী হন।

কিন্তু ঝোউ চিংলিয়াং জোর করে হাসল, "ঠাকুমা, আমি সম্মতি দেইনি।"

"তুমি!… তুমি বোকা!" ঝোউ বৃদ্ধা দাঁত কুটকুট করে তাকে আঙুল দেখাল, "এটা কি জাং সি ওয়ানের জন্য? সে কি তোমার যোগ্য?"

"সে তো কেবল একজন ব্যবসায়ী মেয়ে, সে তোমার যোগ্য নয়। তুমি যদি বড় অফিসার হও তবে যদি কেউ শুনে তোমার স্ত্রী একজন নিম্নবর্গীয় ব্যবসায়ী মেয়ে, তাহলে তারা তোমাকে কেমন দেখবে?"

মা মা’সি কাছ থেকে নরম স্বরে বলল, "বুড়ি মা, সি ওয়ান জিনলিংয়ে আমাদের অনেক সাহায্য করেছে।"

তারা আগে ভাল বাসা ছিল না, লিয়াং’er ও তার সাথে থাকার পর বাড়ি আরামদায়ক হয়েছে, ছেলে পড়াশোনায় টাকা পেয়েছে।

ঝোউ বৃদ্ধা রাগে তাকে থাপ্পড় মেরে বলল, "তোমার এতটুকু যোগ্যতা নেই, তাই সারা জীবন গরিব থাকো। অফিসার হবার কোনো যোগসূত্র না থাকায় সব জায়গায় বাধা পাবে। লিয়াং’er তুমি রাজি না হলে, রাজপ্রাসাদের সঙ্গে ঝগড়া করবে, তারা তোমাকে এক আঙুলের ইশারায় দূরপ্রান্তের জায়গায় ঠেলে দেবে।"

এই কথা শুনে ঝোউ চিংলিয়াংর মনে স্পর্শ হল। সে এত কষ্টে উঠে এসেছে, ফিরে যেতে চায় না।

তার ভাবনার প্রতি সাড়া পেয়ে ঝোউ বৃদ্ধা তাকে পাশে ডেকে বলল, "ক্ষমতা আর টাকা, দুটোই দরকার।"

"যদিও তুমি জাং সি ওয়ানকে ভালোবাসো, তার পরিচয় কেবল গুণ্ডী পত্নী হওয়ার যোগ্য। ভবিষ্যতে তুমি বড় অফিসার হলে, যদি কুমারীকে স্ত্রী করো, তুমি সর্বত্র রাজত্ব করবে।"

ঝোউ চিংলিয়াং মনে করল সে সি ওয়ানের প্রতি ঋণী।

"ঠাকুমা, নিয়াননিয়ান খুব ভালো।"

"ভালো কি তোমার কর্মজীবনে সাহায্য করবে?"

এইভাবে চিন্তা করলে সত্যিই সাহায্য করবে না, টাকা ক্ষমতা কিনতে পারে না, কেবল মুখোশ সাজায়।

ঝোউ বৃদ্ধা তার ত্রিভুজাকার চোখ ঘোরাল এবং একটি প্যাকেট বের করল।

"এই ওষুধের প্রভাব শক্তিশালী, তুমি তাকে ধরে রাখো, সে যদি শারীরিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তুমি তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে। তখন সুন্দরভাবে কুমারীকে বিয়ে করবে, এবং তাকে গুণ্ডী পত্নী বানাবে, কত ভাল!"

সে প্যাকেটটি তার হাতে দিল। ঝোউ চিংলিয়াং কিছুটা অবাক হল। কুমারী তাকে এক মাস সময় দিয়েছিল ভাবার জন্য, সে মনে করল সে নিজের যোগ্যতা দিয়ে শিখরে উঠতে পারবে, সম্পর্কের উপর নির্ভর করবে না।

যদিও সে ভাবছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই প্যাকেট তার পকেটে রেখে দিল।

দেশের রাজকোটে, জাং শুয়েনিং যখন জাং বৃদ্ধার সঙ্গে কথা বলছিল, সে ঘোড়া চড়ে শহর ঘোরার ঘটনা বলল।

"ঠাকুমা, সে একেবারেই নিম্নবর্গীয় মেয়েটি, নিজে ঝোউ চিংলিয়াংকে পছন্দ করে, চাং কুমারী তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেছে, তিন দিনে সে দুই দিন গেছে।"

যদি সে না ডুবে যেত, হয়তো আরও যেত।

ওয়াং মা শুনে বুঝতে পারল সে কতটা অযোগ্য, তাকে বাড়িতেই রেখে দেওয়া ভাল, বাইরে গেলে দেশের রাজকোটের খ্যাতি নষ্ট করবে।

জাং শুয়েনিং চতুর চোখে হাসি ফোটাল, "ঠাকুমা, মা, যদি তাকে বাগদান বাতিল করা হয় এবং খ্যাতি নষ্ট হয়, তাহলে তাকে গুণ্ডী পত্নী বানানোই ভালো।"

"হুয়া হউ ফুর শি জি তো ভালো, তাকে গুণ্ডী পত্নী বানাও, ঠিকই হবে।"

হুয়া শি জি রাজধানীতে কুখ্যাত অবাধ্য ছেলে। সে ফুলের দোকানে ঘুরে বেড়ায়, বাড়িতে অসংখ্য গুণ্ডী পত্নী ও সঙ্গিনী আছে, গুজব আছে সে এক রাতেই তিন মেয়েকে সঙ্গে রাখে।

কারণ তার একটি গুণ্ডী পত্নী কাকিমা রয়েছেন।

জাং বৃদ্ধা হাসিমুখে নাতনীর মাথা ছুঁয়ে বললেন, "শুয়েনিং বুদ্ধিমান, হুয়া হউ ফুরের হুয়া হউয়ে পূর্বপুরুষের কাছ থেকে সামরিক মর্যাদা পেয়েছে, তার বোনও রাজপ্রাসাদের প্রিয়। আং শেং তার কাজ সম্পন্ন করার জন্য সমর্থন পাবে।"

এই রাজ্যসভার কিছু মন্ত্রী এখনও মনে করে সত্যিকারের ক্ষমতা মানুষের হৃদয়ে, কিছু বৌদ্ধ স্তূপ বসানো দিয়ে সবাইকে মুক্ত করা যায় না, তাই আং শেংকে বাধা দেবে।

"তবে, সে প্রধান স্ত্রী হবে, আমাদের দেশের রাজকোটের মেয়েরা, যতই খারাপ হোক, গুণ্ডী পত্নী হতে পারবে না, যাতে কেউ তাকে হেনস্থা না করে। হুয়া শি জির নতুন স্ত্রী মারা গেছে, সে গুণ্ডী পত্নী হিসেবে গিয়েছিল, সে সুখে ছিল।"

কেন নতুন বউ মারা গেল?

কারণ হুয়া শি জি খিটখিটে স্বভাবের, স্ত্রী ছিলেন সরল, তার পরিবার তাকে ধনী হওয়ার জন্য বিক্রি করেছে, নববধূর রাতে সে রাগ হয়েছিল, হুয়া শি জি তাকে মারধর করে হত্যা করেছিল, এই ঘটনা লুকানো হয়, মৃতদেহ কয়েক দিন ঘরে রাখা হয়, পরে দাবী করা হয় সে ডুবে গেছে এবং পোড়ানো হয়েছে।

উপরের ক্ষমতা থাকায় কেউ বেশি কথা বলতে সাহস পায় না, কেউ দেখেনি, তাহলে প্রমাণ কী?

জাং শুয়েনিং ঠোঁট চেপে ধরে মা’র হাত টেনে বলল, "মা, ঠাকুমা তাকে শি জি জির স্ত্রী বানাতে চায়, এটা কি তার প্রতি অমর্যাদা নয়?"

ওয়াং মা তার হাত চাপড়ালেন, "বোকা মেয়ে, সে সুযোগ পাবে, কিন্তু বাঁচবে না!"

এই কথা শুনে সে শুধু আশা করল চাং কুমারী ঝোউ চিংলিয়াংকে নিয়ে যাবে।

অন্যথায় তার সেই চেহারা, যখনই সে দেখে, খুবই বিরক্ত হয়।

"ঠিক আছে, মা, আমি আরেকবার জানতে চাই, আমি আর সঙ বড় ভাইয়ের বিয়ের কথা কখন চূড়ান্ত হবে?"

সে আগেও একবার জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু মনে অস্থিরতা ছিল, কিছু ঘটবে বলে ভেবেছিল, তাই আবার জিজ্ঞাসা করল।