প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: কন্যাকে দোষ দেবেন না, সে আপনাকে মৃত মায়ের কাছে পাঠিয়েছে

এক রাত বিশ্রামের পর ভোরবেলাতেই খবর এল, ওয়ান শি তাকে সকালের অভিবাদন জানাতে ডেকেছেন। কিন্তু পরক্ষণেই চিয়াং আনশেং লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে পাঠালেন।

স্বামীর ডাক, তাই ওয়ান শিকে তা মেনে নিতেই হলো। এর ফলে সেই ‘বুনো মেয়েটাকে’ শিক্ষা দেওয়ার একটি সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।

“ম্যাডাম, আপনি একদম চিন্তা করবেন না। দ্বিতীয় কন্যা তো এখন বাড়ির ভেতরেই আছে, তাকে শায়েস্তা করার সুযোগ অনেক পাবেন। তাছাড়া সে যে বাড়িতে এসেছে, তা হয়তো বাইরের মানুষ জেনে গেছে। আপনি তার সাথে একটু ভালো ব্যবহার করুন, তাহলে বাইরের মানুষ আপনাকে একজন দয়ালু সৎ মা হিসেবে জানবে।”

বিশ্বস্ত ধাত্রীর এই কথায় ওয়ান শি আশ্বস্ত হলেন। আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে চিয়াং চি ওয়ান-এর কথা মনে পড়ল তার। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা। দিন তো এখনো অনেক বাকি, তাকে জব্দ করার সুযোগ তিনি পাবেনই।

ৎসুয়ে ইউয়ান-এর দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ভৃত্যটি অবশেষে বাড়ির নতুন দ্বিতীয় কন্যাকে দেখতে পেল। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে নিল সে। মেয়েটির পরনে সাধারণ পোশাক, যা বাড়ির সাধারণ চাকর-বাকরদের চেয়েও সাদামাটা। তার চোখে এক পলক অবজ্ঞা খেলে গেল। এরপর সে পথ দেখাতে শুরু করল।

“দ্বিতীয় কন্যা, ভালো করে সাথে থাকুন। এই বাড়িটি কোনো গ্রামের মতো নয়, অনেক বড়। যদি হারিয়ে যান, তবে কিন্তু আমাকে দোষ দেবেন না।”

তার এই কথায় ছিল বিদ্রূপের সুর—যেন চিয়াং চি ওয়ান দুনিয়াদারির কিছুই বোঝে না। অভিজাত পরিবারের ভৃত্যরাও সবসময় এমনই উদ্ধত হয়।

আজ সে সাধারণ পোশাক পরেছে দুটি কারণে। প্রথমত, প্রয়াত নানা-নানির জন্য শোক পালন করা, আর দ্বিতীয়ত চিয়াং আনশেং-এর সাথে দেখা করা। তার মা তাকে জন্ম দিয়েই মারা গিয়েছিলেন, হৃদয়ে ছিল গভীর দুঃখ আর বিষাদ। তার বয়স এখন সতেরো, কিন্তু গং পরিবারের সম্মান রক্ষার্থে তাকে এক বছর ছোট করে দেখানো হয়েছে।

ভৃত্যটি তাকে প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটিয়ে একটি শান্ত, মার্জিত ও উজ্জ্বল আঙিনায় নিয়ে এল।

“দ্বিতীয় মাস্টার, দ্বিতীয় কন্যা এসেছেন।”

চিয়াং চি ওয়ান বাইরে অপেক্ষা করছিল। নাকে ভেসে এল চন্দনের মৃদু সুবাস। এই সুবাস তারাই ব্যবহার করে যারা বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী এবং যাদের হৃদয়菩萨 (বোধিসত্ত্ব)-এর মতো দয়ালু।

সত্যিই হাস্যকর আর বিদ্রূপাত্মক। যে পুরুষ মুখে নীতি আর দয়ার কথা বলে, সেই মানুষই কি না স্ত্রীকে পরিত্যাগ করেছে! অথচ দুর্ভাগ্যবশত সে সেই লোকটিরই কন্যা।

এই জন্মে সে আর কোনো মিথ্যা পিতৃত্বের প্রত্যাশা করে না। বরং সে তার এই সামান্য পিতৃত্বের সুযোগ নিয়ে নিজের চলার পথ প্রশস্ত করবে।

“দ্বিতীয় কন্যা, মাস্টার ভেতরে আপনার অপেক্ষায় আছেন।”

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই একটি পর্দার আড়ালে দেখা গেল সুসজ্জিত, মৃদুভাষী চিয়াং আনশেংকে। তার ডান দিকে একটি বেদিতে গুয়ান-ইনের মূর্তি রাখা, যেখান থেকে চন্দনের সুবাস আসছিল।

“চিয়াং চি ওয়ান পিতাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

চিয়াং চি ওয়ান অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করল। চিয়াং আনশেং তার চোখের দিকে তাকালেন। মেয়েটির মুখের কিছুটা মিল আছে সেই নারীর সাথে, যার স্মৃতি অনেক আগেই ধুলোয় মিশে যাওয়ার কথা ছিল। অথচ সেই স্মৃতিগুলো এখন আবার ভেসে উঠছে। তার মেয়ে তার মায়ের চেয়েও সুন্দরী।

সে সময় সম্রাট তাকে শিল্প মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর সাথে জিনলিং-এ পাঠিয়েছিলেন বন্যাবিধ্বস্ত সেতু মেরামতের জন্য। পথিমধ্যে বন্যার কবলে পড়ে সে চিয়াং চি ওয়ানের মায়ের হাতে প্রাণ বাঁচে। তিনি তাকে তাদের বাড়িতে রেখে সেবাযত্ন করেছিলেন। তখন সে ছিল নবীন, সরল। সেই মেয়েটির প্রেমে পড়ে সে কথা দিয়েছিল, বাড়ি ফিরে বড়দের বুঝিয়ে বিয়ে করবে।

ছয় মাস পর রাজধানীতে ফিরে সে দেখল, তার বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে এক প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ের সাথে। বাবা তাকে হুমকি দিয়েছিলেন যে, অতীত ভুলে না গেলে তাকে পরিবার থেকে ত্যাজ্য করা হবে। উচ্চাকাঙ্ক্ষী চিয়াং আনশেং সেই ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চায়নি। সে নিষ্ঠুরভাবে অতীত মুছে ফেলে নতুন জীবন শুরু করেছিল। সে জানত না যে, সেই নারী তার জন্য একটি কন্যা রেখে গেছে।

এসব ভাবতে ভাবতে চিয়াং আনশেং-এর বুকে ব্যথার উদ্রেক হলো। অনুশোচনা নিয়ে সে ডাকল, “ওয়ান আর, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ।”

চিয়াং চি ওয়ানের কণ্ঠে তার সেই অনুশোচনা ধরা পড়ল। সে কান্নায় ভেঙে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: “বাবা, মেয়ে অযোগ্য, আপনাকে সেবা করতে পারিনি। আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

কথাগুলো শুনে চিয়াং আনশেং-এর অনুশোচনা আরও প্রবল হলো। এই মেয়েকে সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো খোঁজ রাখেনি। প্রথম সাক্ষাতে সে কোনো অভিযোগ করেনি, বরং সে নিজেকেই দায়ী করছে সেবার অভাবের জন্য। এত বছর সে কত ব্যস্ত ছিল, অথচ তার প্রধান স্ত্রীর মেয়েরাও কখনো এমন করে তার পায়ে পড়ে সেবা করার কথা বলেনি।

চোখ ভিজে এল চিয়াং আনশেং-এর। সে তাকে হাত ধরে তুলল: “ওঠো ওয়ান আর। আমাকে বলো, তোমার মা কীভাবে মারা গেলেন?”

চিয়াং চি ওয়ান ডুকরে কেঁদে উঠল। সে বলল, বাবা চলে যাওয়ার পর কীভাবে মা সবাইকে মিথ্যা বলেছিলেন যে বাবা দুর্ঘটনায় পড়েছেন, যাতে বাবার কোনো অসুবিধা না হয়; কীভাবে তিনি একা একা তাকে বড় করেছিলেন। তারপর সন্তান জন্ম দেওয়ার পর শরীর দুর্বল হয়ে তিনি মারা যান।

সে বেশি কিছু বলল না। যে পুরুষ স্বার্থের জন্য স্ত্রীকে ত্যাগ করতে পারে, তার অনুশোচনা আর কতটুকুই বা হবে! বেশি কিছু বললে মায়ের ভালোবাসার মর্যাদা কমে যাবে।

চিয়াং আনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মানুষ তো চলেই গেছে, তবে তার একটি বাধ্য মেয়ে আছে। চিয়াং চি ওয়ান তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে ফুঁপিয়ে উঠল: “মা জানতেন আপনি নিরুপায় ছিলেন, তাই তিনি আপনাকে খুঁজতে যাননি। তার শেষ ইচ্ছা ছিল আমার সাথে আপনার দেখা হোক। আমি বাধ্য হয়েই আপনাকে বিরক্ত করতে এসেছি, আশা করি আপনি আমাকে গ্রহণ করবেন।”

“ভালো মেয়ে, আমি কেন তোমাকে গ্রহণ করব না? আমিই তোমার কাছে অপরাধী!”

এমন বাধ্য মেয়ে পেয়ে চিয়াং আনশেং-এর মন নরম হয়ে এল। সে কোমল স্বরে বলল, “আজ থেকে এটাই তোমার বাড়ি। বাবা তোমাকে আর কষ্ট পেতে দেবে না। ভবিষ্যতে তোমাকে ভালো পাত্রস্থ করব।”

চিয়াং চি ওয়ান বিনয়ের সাথে মাথা নত করল: “মেয়ে ঐশ্বর্য চায় না, শুধু চায় আপনার পাশে থেকে মায়ের হয়ে আপনাকে একটু সেবা করতে। এটাই আমার জন্য যথেষ্ট।”

পুরুষরা সবসময় চায় কোনো নারী তাদের জন্য নিঃস্বার্থভাবে কাজ করুক, চিয়াং আনশেংও তার ব্যতিক্রম নয়। সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী আর বাধ্য সেজেছে, যাতে ভবিষ্যতে চিয়াং আনশেং তাকে নিয়ে কোনো কথা বলতে না পারে। এটা তো সে তার কাছে পাওনা।

“বাবা, আপনি বাইরে কাজে ব্যস্ত থাকেন, শরীর নিয়ে চিন্তা করেন। আমি আপনার জন্য বিশেষ এক সুগন্ধির থলি বানিয়েছি, আশা করি তা গ্রহণ করবেন।”

চিয়াং আনশেং থলিটি নিল। তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি হলো। সে ঠিক করল, মেয়েটির সাথে ভালো ব্যবহার করবে।

书房 থেকে বের হওয়ার পর চিয়াং চি ওয়ানের বিষণ্ণ মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই সুগন্ধি থলিটি কেবল মানসিক প্রশান্তির জন্যই নয়, বরং তা তার মৃত্যুর কারণ হবে। ওয়ান শি প্রতিদিন তাকে যে পুষ্টিকর স্যুপ খাওয়ান, তার সাথে এই সুগন্ধির উপাদানের বিক্রিয়া ঘটবে। যত বেশি সময় সে এটি ব্যবহার করবে, তত বেশি সে উন্মাদ হয়ে উঠবে।

চিয়াং আনশেং, স্বামী হিসেবে তুমি অবিশ্বস্ত, বাবা হিসেবে তুমি নিষ্ঠুর। তাহলে মেয়ে যদি তোমাকে তোমার মায়ের সাথে দেখা করিয়ে দেয়, তবে দোষ দিও না! বাকি জীবনটা দুঃস্বপ্নের মধ্যেই কাটাও!

ৎসুয়ে ইউয়ান-এ ফিরে সে তার পরিচারিকা ওয়ান তাং-এর সাথে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। গত রাতে তারা একটি বিশেষ মিষ্টি তৈরি করেছিল। তবে তা এই বিশ্বাসঘাতক বাবার জন্য নয়, বরং সং পেইশেং-এর জন্য। তার সামনে তাকে বারবার আসতে হবে, কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখতে হবে, যাতে সে তাকে পায় না অথচ ভুলতেও পারে না। তাকে দেখাতে হবে তার কোমল ও নিষ্পাপ রূপ, তবেই তার উদ্দেশ্য সফল হবে।

“মিস, মাস্টার আপনার সাথে কত ভালো ব্যবহার করছেন, জৌ গংজি-ও সফল হয়েছেন, আপনার ভালো দিন চলে এসেছে!”

চিয়াং চি ওয়ান মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না। পুনর্জন্মের কথা কাউকে বলা যায় না। ওয়ান তাং পুনর্জন্ম পায়নি, তাই সহজেই তাদের ভণ্ডামিতে বিভ্রান্ত হচ্ছে। আসলে, গত জন্মে তো সে নিজেও প্রতারিত হয়েছিল।

কিছুক্ষণ পরই পুরো শহরে খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, নতুন চ্যাম্পিয়ন (জুয়াং ইউয়ান) শোভাযাত্রা করছে। তারা দুজনে বেরিয়ে এল এবং জিমফেং লউ-এর দিকে রওনা হলো, যেখানে অন্যান্য পরিবারের মেয়েরা নতুনদের শোভাযাত্রা দেখার জন্য জড়ো হয়। সং পেইওয়েনও সেখানে থাকবে, সে রাজপুত্রদের সাথে পাশের ভবনে বসে আড়ালে সবকিছু দেখবে।

জিমফেং লউ-এর বাইরের রাস্তায় মানুষে গিজগিজ করছে। অনেক মেয়েই তাদের পছন্দের পাত্রের মাথায় ফুল গুঁজে দিচ্ছে। জৌ কিংলিয়াং আজই চ্যাং কাউন্টেস-এর নজর কাড়বে।

কিন্তু এই জন্মে সে আর জৌ কিংলিয়াং-এর সাথে কোনো সম্পর্কে জড়াবে না। সে চাইবে, সে যেন তার বিশ্বাসঘাতকতার চরম মূল্য দেয়। সে দেখতে চায়, সে কীভাবে কষ্ট করে সাফল্যের শিখরে উঠে আবার কাদায় মুখ থুবড়ে পড়ে। এভাবেই তার প্রতিহিংসার আগুন নিভবে।