প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: সে আসলে হাসত, কেবল তার জন্য নয়
তার চোখ লাল হয়ে ওঠা দেখে সঙ পেইউন হঠাৎ করেই থমকে গেলেন, কিছুক্ষণ পর গলা কেঁচে বললেন, “আমি ঠিকই পথে যাচ্ছিলাম, তোমাকে দেখলাম, হঠাৎ মনে পড়ল, আগেরবার তোমার বোন বলেছিল তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চায়, তাই আসি দেখে নিতে, তুমি কী চাও?”
জিয়াং সি ওয়ান চোখে আর্দ্রতা নিয়ে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “সুয়াংজ়ি, দরকার নেই, আমি সঙ মিসকে বাঁচিয়েছি শুধু সেদিন হঠাৎ দেখে, অন্য কেউ হত, আমি তবুও বাঁচাতাম, কোনো প্রতিদান চাই না।”
বলেই তিনি ঘুরে যেতে চাইলেন, সঙ পেইউন তাকে আটকালেন, প্রহরীদের চোখে ইশারা করে মো বাই ছাতা বাড়িয়ে দিলেন।
তিনি ছাতা তুলে তার মাথার ওপর ধরলেন, “তোমার মুখটা কী হলো...? যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি সাহায্য করতে পারি।”
এই কথা বলার পর তিনি একটু সন্দেহ করলেন, যোগ করলেন, “তুমি ভাবো এটা তোমার বোনের জীবন রক্ষার ঋণ শোধ করার মতো।”
জিয়াং সি ওয়ান তা শুনে দ্রুত মাথা নীচু করে রুমাল দিয়ে ঢেকে ফেললেন।
“ঢাকো না, আমি দেখেছি।”
পুরুষটি হতাশার সাথে বললেন।
এবার তিনি ঢাকলেন না, একটু লজ্জা নিয়ে বললেন, “কিছু না, অজান্তে আঘাত লেগেছে।”
সঙ পেইউন মনে করলেন মজার ব্যাপার, তিনি ভাবছেন তিনি অন্ধ আর তার মুখের দাগ দেখতে পাচ্ছেন না?
আসলে জিয়াং শুয়েননিংয়ের চড় মেরেই এমন দাগ হয়নি, এটা তিনি নিজেই পরে দিয়েছেন।
তিনি চুপ থাকায়, তাকে সহজেই টেনে নিলেন সঙ পেইউন।
তিনি আগেই ভাবেছিলেন যে তার এত কোমল প্রকৃতির জন্য তাকে কেউ নির্যাতন করবে, কিন্তু ভাবেননি সে এতটা সহ্য করবে, পৃথিবীতে এমন নির্দোষ মেয়েকে কোথায় পাবেন?
যাকে পেটানো হয়েছে, সে আবার অন্যদের জন্য ঢাকঢোল বাজাচ্ছে।
“তুমি কোথায় যাচ্ছো? আমি তোমাকে পৌঁছে দেব।”
জিয়াং সি ওয়ান দ্রুত অস্বীকার করলেন, “দরকার নেই, সুয়াংজ়ি, আমি সামনে আছি, আমার বর অপেক্ষা করছে, সে একটু পরে রাস্তা দিয়ে যাবে।”
বরের কথা বললে তার মুখে আনন্দের আলো ফুটে উঠল, যা আগে তার সঙ পেইউনকে দেখার সময়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
অর্থাৎ সে হাসতেও পারে, যদিও তার জন্য নয়।
তিনি জানতে চেয়েছিলেন কেন সে নিজেকে ভয় পায়, কিন্তু ডরিয়ে ফেলবে বলে জিজ্ঞাসা করলেন না।
যাই হোক, তার প্রতি তার আগ্রহ কেবল কৌতূহল, আর যত্ন তার বোনের জীবন রক্ষাকারী হওয়ার জন্য, তার বেশি নয়।
“ঠিক আছে, মো বাই, তাকে একটা সোনা আঘাতের ওষুধ দাও।”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি চলে গেলেন, আগেরবারের মতো, তবে মেজাজ কিছুটা ভিন্ন।
এবার স্পষ্টভাবেই সে অনুভূতির সাথে তার প্রতি যত্নশীল।
তবে তার উচ্চপদস্থ অবস্থার কারণে, তার যত্ন কেবল কৌতূহল মাত্র, ভালোবাসা নয়, যথেষ্ট নয়।
তাকে তার চিন্তায় ডুবিয়ে দিতে হবে, যেন সে তার পুরনো অহংকার ছেড়ে দেয়।
তবে এবার, সে সোনা আঘাতের ওষুধ নিল, যা তাকে কিছু আশা দিল।
কারণ আসল নাটক এখনো বাকি।
গৃহকর্মী ও সেবা সহকারীরা সামনে এগিয়ে গেলেন, বৃষ্টি একটু পরে থেমে গেল।
ওয়ানটাং ভাবলেন, মিস সঙ রাজধানীতে আসার পর থেকে কিছুটা অদ্ভুত, এবার আরো বিভ্রান্তিকর।
“মিস, আপনি কেন আগের মতো প্রতিহত করেননি? মাস্টারকে বলুন, তিনি অবশ্যই আপনার পক্ষ নেবেন।”
“অতিরিক্ত চিন্তা করো না, যদি সত্যিই জিয়াং আনশেং সিদ্ধান্ত নিতেন, তবে শেন আইনিয়াং মা ও মেয়ের জীবন এত করুণ হতো না।”
“আরো আছে, সুয়াংজ়ি তোমার প্রতি খুব যত্নশীল মনে হচ্ছে, তুমি যদি বলো, সে হয়তো তোমার পক্ষ নেবে, কারণ তুমি সঙ মিসের জীবন রক্ষাকারী।”
“ওয়ানটাং, কাউকে এত নির্দোষ ভাবো না,” জিয়াং সি ওয়ান ব্যাখ্যা করলেন, “সঙ সুয়াংজ়ি হলো আমার তৃতীয় বোনের পছন্দের ছেলে, দুই পরিবারই বাগদান করতে চায়, আমি সঙ মিসকে বাঁচিয়েছি, কিন্তু সুয়াংজ়ি তার আসন্ন বাগদানের জন্য সমস্যা করবে না।”
এটা বড় পরিবারের পারিবারিক মিলন, কে কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা সঙ পেইউন জানেন।
তার বর্তমান সামান্য করুণার চেয়ে অনেক বেশি দরকার।
জিয়াং শুয়েননিং তার মনের ঘৃণার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, সর্বোচ্চ কিছুটা অপ্রিয়তা মাত্র।
কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ায় চড়ে শোভাবাজারের দল জিনফেং লৌয়ের কাছে পৌঁছল।
জিয়াং সি ওয়ান একটা কোণে দাঁড়ালেন, অন্যদের কাছে তার স্থান দূরে মনে হলেও, সে জায়গা থেকে সঙ পেইউন সহজেই দেখতে পাচ্ছেন।
সে তাকে হাসি দিয়ে দেখল, হাতে খাবার নিয়ে এমন মেয়ে, যদিও সে অবৈধ জন্মের, তবুও টানফুলাং-এর মতো যোগ্য।
দলটি উচ্ছ্বাসে জিনফেং লৌয়ের নিচে পৌঁছল, একদল মেয়েরা উঠোন থেকে ফুলের পিন ছুঁড়ছিল।
জিয়াং সি সি হাসির কোণটা সামান্য তুলে নিয়ে গিয়ে ঝো চিংলিয়াংকে একটি পিন দিলেন।
ঝো চিংলিয়াং তাকে দেখে প্রথমে বিস্মিত, তারপর হালকা হাসি দিয়ে পিন নিতে চাইলেন, ঠিক তখনই একটি সেলাইয়ের বল হঠাৎ পড়ে গেল।
সে স্বাভাবিকভাবেই সেটি ধরলেন।
তারপর প্রহরীরা একটি পথ খুলে দিল, কয়েকজন একটি রথ বহন করছিলেন, রথে বসে ছিলেন এক গোলমটল, সোনালী পোশাকধারী মেয়ে।
সে চ্যাং ঝুংঝু।
চ্যাং রাজা ও জিন সম্রাট একই মাতার ভাই, তাই চ্যাং রাজার বাস্তব ক্ষমতা না থাকলেও জিন সম্রাটের প্রিয়।
আরও, চ্যাং ঝুংঝু সুস্থ ও সুশ্রী, জিন সম্রাটের এই কাকের প্রিয়।
তাই তার পরিচয় রাজধানীতে গুরুত্বপূর্ন।
ঝো চিংলিয়াং হাতে সেলাইয়ের বল নিয়ে অস্বস্তিতে পড়ল, ভাবল এটা খারাপ।
তখন সবাই তার দিকে তাকাল।
“ঝো টানফুলাং ভাগ্যবান, চ্যাং ঝুংঝু বর ধরতে এসেছে।”
এই বর ধরা মানে সেলাইয়ের বল পেলে তার পরিবারে বাগদান আলোচনা হয়, না হলে তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়।
এর ফলে, জিয়াং সি ওয়ান ভিড় থেকে ঠেলে বাইরে চলে গেলেন, দূরে চলে গেলে, হঠাৎ কেউ তাকে ধাক্কা দিল, প্রায় পড়ে গেলেন, পরের মুহূর্তে একটি হাত ঠিক আগের মতো তাকে ধরে নিল।
“ধন্যবাদ...” জিয়াং সি ওয়ান ফিরে তাকাতে চাইলেন, দেখতে পেলেন সঙ পেইউনকে, যেন ডাইভিল দেখছেন, পিছিয়ে গেলেন।
“তুমি…”
সঙ পেইউন মুখ থেকে কথা বের করতে পারলেন না, কেন তার এত ভয়?
তখনই ঝো চিংলিয়াংও তাকে লক্ষ্য করলেন, ঘোড়া থেকে নেমে তার পাশে এলেন, পাশে থাকা পুরুষকে লক্ষ্য করলেন না, কারণ এখানে অনেক উচ্চপদস্থ মানুষ ছিল।
“নিয়ান নিয়ান, তুমি চিন্তা করো না, আমি সম্মত হব না, তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি শীঘ্রই ফিরে আসব।”
জিয়াং সি ওয়ান গভীর আবেগ নিয়ে তাকালেন, ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঝো ল্যাং, আমি তোমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব।”
বলেই তিনি তাকে লোকজনের সাথে যেতে দেখলেন।
পূর্বের জীবনে, তিনি তার কথা বিশ্বাস করেছিলেন, অনেকদিন অপেক্ষা করেছিলেন, কিন্তু সে তিন দিন পর রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিল।
পরে জানতে পারলেন, ঝো চিংলিয়াং একদিকে তাকে শান্ত করছিলেন, অন্যদিকে চ্যাং ঝুংঝুর সঙ্গে সম্পর্ক করছিলেন।
চ্যাং ঝুংঝু তার দ্বিধার অবস্থা দেখতে পেত না, তাই যখন সে মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিল, তখন তাকে অপমান করার চেষ্টা করেছিল।
সে আগেভাগেই বুঝে গিয়েছিল, তাই এড়িয়ে গিয়েছিল।
চ্যাং ঝুংঝু তাকে হত্যা করতে চায়নি, বরং ঝো চিংলিয়াংয়ের প্রতি ভালো প্রভাব রাখতে চেয়েছিল।
এরপর জিয়াং শুয়েননিং উৎসবে তাকে ফাঁসায়, চ্যাং ঝুংঝু সাক্ষী হয়, ফলে তাকে সন্ন্যাসিনী বানানো হয়।
তিনি ফিরে এলেন, তখন ঝো চিংলিয়াং বিবাহিত।
এইবারও তিনি তার জন্য অপেক্ষা করবেন, তবে কেবল সঙ পেইউনের সামনে অভিনয় করার জন্য।
যখন ফিরে এলেন, সঙ পেইউনের মেজাজ খারাপ ছিল, সে কখনো এত রাগ করেননি।
“মো বাই, আমি কি এত ভয়ংকর দেখাই?”
মো বাই মাথা নেড়ে বললেন, “সুয়াংজ়ি তোমার চেহারা সুন্দর, বুদ্ধিমান ও সাহসী, রাজধানীর অনেক মেয়েই তোমাকে পছন্দ করে, আর সঙ পরিবারের তৃতীয় মেয়ে তো তোমার বাগদানের কথা বলেছে, সে তোমাকে খুব ভালবাসে, কে মেয়েরা তোমাকে প্রত্যাখ্যান করবে?”
সঙ পেইউন হাসলেন, সঙ পরিবারের মেয়েটা তো তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে।
তবে এটা তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়।
ভবিষ্যতে তারা শুধু বড় বোন আর জামাই হবে।
সন্ধ্যার বেলা, মেঘ জমে বৃষ্টি পড়ছে, রাজধানীর রাস্তা মানুষে ভরপুর।
সেবা সহকারী ও কর্মচারীরা চ্যাং রাজপ্রাসাদের কাছে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ছে।
একটি রথ দূরে থামল, মো বাই ছাতা নিয়ে এসে বলল, “সঙ মিস, আমার মালিক রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন, আপনাকে এখানে দেখতে পেলেন, বিশেষ করে ছাতা পাঠালেন।”
জিয়াং সি ওয়ান হালকা হাসলেন, ছাতা নিতে গিয়ে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
ওয়ানটাং আতঙ্কিত হলেন।
মো বাই নিয়ম মেনে তাকে ধরেননি, বরং ফিরে গিয়ে জানালেন, “সুয়াংজ়ি, সঙ দ্বিতীয় মেয়ে হয়তো অজ্ঞান হয়ে গেছেন।”
এই কথা শুনে, পুরুষটি আস্তর খোলেন, দেখতে পেলেন জিয়াং সি ওয়ানকে ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
দেহ ফ্যাকাশে, হাওয়ায় ভাসতে পারে এমন।
যদি সে প্রত্যাখ্যান করত, তাহলে এতক্ষণ ধরে বাইরে থাকতে পারত না।
সে ভাবছিল তার বর কত ভালো, দেখতেও সুশ্রী, কিন্তু মায়া লোভের মানুষ, সেলাইয়ের বল নিল, পিন নিল না।
শুধুমাত্র সে ধোঁকা খাওয়া মেয়েটাই তাকে বিশ্বাস করতে পারে।
মনের মধ্যে দ্বিধা নিয়ে বললেন, “যাও তাকে নিয়ে আসো, পথে সে বাড়ি পৌঁছে দাও।”
মো বাই একটু অবাক হলেন, কিন্তু আদেশ মেনে নিলেন, কারণ জিয়াং রাজগুরু এবং সঙ রাজগুরু একই পথে নয়, তাহলে কী ভাবে পথে?
কিন্তু মালিকের আদেশ, তাই মেনে নিলেন।