প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি সং শিজির পছন্দ করি না
সুং পেইউন তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে, স্বভাবতই পেছনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন সে তাঁর পেছনে লুকিয়ে আছে, মুখ ফ্যাকাসে, স্পষ্টতই ভয় পেয়েছে। সে এতটাই ভীরু, অথচ সামনাসামনি অন্যদের অপমান সহ্য করতে গিয়ে সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছিল। তুলনায়, যিনি তাঁর বিয়ের আগে স্ত্রীকে অপমান শুনে চুপ থেকে গিয়েছিলেন, ঝৌ কিউলিয়াং, তিনি কতটা দুর্বল! তিনি সত্যিই মনে করেন ঝৌ কিউলিয়াং তার যোগ্য নয়। সে সরল, দয়ালু, সাহসী, এবং একদম উপযুক্ত একজন আদর্শ স্বামীর প্রাপ্য।
"তুমি কি ঠিক আছো?"
জ্যাং সিইওয়ান সামনের ব্যক্তির প্রশ্ন শুনে, চোখ লাল করে তাকালেন, "আমিও এবং শেন কন্যাও ঠিক আছি, আপনাদের কষ্ট হলো।"
শেন ঝংইউন পেছনের মেয়ের কণ্ঠ শুনে ফিরে তাকালেন, মেয়েটির মুখাবয়ব স্নিগ্ধ, চোখ দুটি ঝলমল করছে। মিষ্টি ভ্রু, সুন্দর হাসি, মায়াবী চাহনি, এককথায় সে যেন উপন্যাসের সুন্দরী।
এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন বইয়ের সেই সুন্দরীর চেহারা ঠিক কেমন।
"দাদা? দাদা!" শেন শুয়াও তার অসুস্থ মুখ দেখে দ্রুত তাঁর হাতা টেনে বলল, "দাদা, তুমি কি ঠিক আছো? তোমার গাল এতো লাল কেন?"
শেন ঝংইউন লজ্জায় হাঁচি দিলেন, "ঠিক আছি, বোন, তুমি তো আঘাত পাবে নি তো?"
শেন শুয়াও হালকা হাসি দিল, "আমি ঠিক আছি, দাদা, আজকে আমি তোমাকে বলব, এই জ্যাং দ্বিতীয় কন্যাই আমাকে বাঁচিয়েছে..."
সে পূর্বের ঘটনাগুলো পরিষ্কার করে বলল, শেন ঝংইউন বোনের কথা শুনতে শুনতে তার দিকে তাকালেন।
"জ্যাং দ্বিতীয় কন্যা কি পড়াশোনা করেছে?"
জ্যাং সিইওয়ান লজ্জায় হেসে বলল, "আগে ঠাকুরদার বাড়িতে কিছু বই পড়েছি, সামান্য কিছু অক্ষর জানি।"
শেন ঝংইউন বিশ্বাস করল না, "জ্যাং দ্বিতীয় কন্যা তুমি ভূল বলছো, আগে যে কথা বলেছিলে তা তো কবিতার শ্রেষ্ঠাংশ। তাই বুঝা যায়, তুমি শুধু অল্প অক্ষর জানো না, বরং বেশ প্রতিভাবান।"
জ্যাং সিইওয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, সে শেন শুয়াওর পেছনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"আহা, ভাই, তুমি তো একেবারে পড়ুয়া, জ্যাং দ্বিতীয় কন্যাকে ভয় পেতে হবে না, সে ভীষণ ভীরু।"
"ঠিক আছে, বোন বলল, আমি দুঃখিত।" শেন ঝংইউন হাত পেছনে ঘষতে লাগলেন।
সুং পেইউন পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন শেন ঝংইউনের রঙ বদলাচ্ছে, তার চোখে জ্যাং দ্বিতীয় কন্যার প্রতি অদ্ভুত দৃষ্টি।
সে এক নজরে বুঝতে পারল শেন ঝংইউন এই পড়ুয়া জ্যাং সিইওয়ানের প্রতি আকৃষ্ট!
আর জ্যাং দ্বিতীয় কন্যাও হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, মনে হলো সে আগে কখনো তার দিকে হাসেনি।
প্রতি বার সে তাকে দেখলে, যেন ইঁদুর মেযে বিড়ালের সামনে। প্রথম ভুল বোঝাবুঝির জন্য তিনি ক্ষমা চেয়েছেন, তবুও সে ভয় পায়। মনে হয়, সে তার কাছাকাছি এলে বিপদ হবে। সুং পেইউনের মনটা বেশ কেঁপে উঠল।
এত মানুষ কেন জ্যাং দ্বিতীয় কন্যাকে পছন্দ করে?
জ্যাং সিইওয়ান তার দিকে তাকিয়ে ভীতি ভরা চোখ সরিয়ে অন্যদিকে দেখল, আসলে সে দেখছিল ঝাও কুই যাকে লাথি মারা হয়েছে সেই দিকেই।
পূর্বজন্মে, রাজ্যের অভিমানে এবং জ্যাং শিউনিংয়ের ফাঁদে পড়ে সে এই অমৃত বাগানে ছিল না, বরং একা প্যাভিলিয়নে বসেছিল। পরে ঝাও কুই তাকে অপমান করলে সে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তাকে আটকিয়েছিল, এমনকি হাতও দিয়েছিল, শেন ঝংইউন যদ্দূর্ঘটনাক্রমে পাশ দিয়ে যেত না, তবে হয়তো ঝাও কুইয়ের জন্য তার মরণ হত।
আজ সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাও কুইয়ের রাগ উসকে দিয়েছিল, তাকে লাঠি চালাতে বাধ্য করেছিল, তার কথাগুলো বড় করে তুলতে।
জ্যাং সিইওয়ান দেখল সে দূরে নেই, চুপচাপ তার হাতা টেনে ধরল।
সুং পেইউন একটু অবাক হয়ে নিচু হয়ে দেখল, মেয়েটির মসৃণ হাত তার হাতা টানছে, যা তাকে সেই স্বপ্নের কথা মনে করিয়ে দিল, সেই রুমাল যা সে আলমারিতে লুকিয়ে রেখেছিল।
হালকা সুবাস তার মনে ভাসছিল, যা তাকে অস্বস্তিকর করছিল।
জ্যাং সিইওয়ান তার অস্বস্তি বুঝতে পারেনি, চুপচাপ তার হাতে কিছু দিল, হাত তুলে নেওয়ার সময় মসৃণ আঙুলটা তার হাতের পেছন অংশে লেগে গেল।
পুরুষটি মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল, চোখ সঙ্কুচিত করে তাকাল, দেখল মেয়েটির চেরির মতো ছোট মুখ ধীরে ধীরে চলছিল, যেন বলছে "ধন্যবাদ"।
এই মুহূর্তে তার মনে হলো তার হৃদয় গলায় উঠে আসছে, গরম হাত দ্রুত হাতে রাখা জিনিসটি শক্ত করে ধরে হাতার ভেতর লুকিয়ে দিল।
সচেতন হয়ে সে তার খসে যাওয়া আঙুল দিয়ে হাতে থাকা জিনিসটি ছুঁয়ে দেখল, মসৃণ ও নরম, তার মাথায় ফিরে এলো মেয়েটির হাতের ছোঁয়ার অনুভূতি, যা আগে কখনো অনুভব করেনি।
জ্যাং শিউনিং শুনে যে সুং পেইউন এখানে আছেন, দ্রুত এগিয়ে এল, ঠিক তখনই দেখল সে জ্যাং সিইওয়ানের এত কাছে দাঁড়িয়ে।
এই ছোট্ট চতুর মেয়েটি কি সুং ভাইকে প্রলুব্ধ করছে?
"সুং ভাই!"
সুং পেইউন এই শব্দ শুনে আগের মায়া ভেঙে গেল, বদসাধু অনুভব করল, দ্রুত লোকদের মধ্যে ঢুকে গেল।
জ্যাং শিউনিং দ্রুত এলেও একটু দেরি হল।
"জ্যাং সিইওয়ান, আগে সুং ভাই তোমার সাথে কি বলছিলেন?"
জ্যাং সিইওয়ান মাথা নেড়ে, নির্দোষ মুখ করে বলল, "তৃতীয় বোন ভুল বুঝেছে, সুং শিৎজু আমার সাথে কথা বলেননি, বরং শেন চ্যুয়াংইউনদের সাথে মিথ্যা লোকদের শাস্তি দিচ্ছিলেন।"
জ্যাং শিউনিং আশেপাশের মেয়েদের জিজ্ঞেস করল, তখনই কিছুটা বিশ্বাস করল।
মনে হলো সুং ভাই ন্যায়ের পথে ছিলেন, ঝাও কুইয়ের অবজ্ঞাসূচক কথা বলার যোগ্যতা নেই, সে পাপ করেছিল।
"সবচেয়ে ভালো নয়, আমি তোমাকে বলছি, আমি শীঘ্রই সুং ভাইয়ের সঙ্গে বাগদান করব, তোমাকে ভালোভাবে আচার করতে হবে, না হলে আমি মা কে তোমাকে শাস্তি দিতে বলব!" সে তার কানে চাপিয়ে চুপচাপ হুমকি দিল।
"তৃতীয় বোন, আমি বলেছি, আমি সুং শিৎজুকে পছন্দ করি না।"
জ্যাং শিউনিং তা পাত্তা দিল না, সে তার জিনিস অন্য কেউ যাতে ছিনিয়ে নিতে না পারে।
সুং পেইউন যদিও চলে গিয়েছিলেন, তবুও দেখল জ্যাং তৃতীয় বোন জ্যাং দ্বিতীয় কন্যার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তাকে বিরক্ত লাগল, ভেবেছিল সে হয়তো কারো উপর অত্যাচার করবে।
আর ঝাও কুই সুং পেইউনের লাথির কারণে অনেকক্ষণ উঠতে পারেনি, সে একজন পণ্ডিত, বুকের হাড়ও কয়েকটি ভেঙে গেছে।
শে য়ুজু তাদের ঠাট্টা সহ্য করতে পারেন, কিন্তু ঝাও কুই যিনি অবাধে মেয়ে অপমান করেছেন, তিনি কি ভাবেন সে কোনো তুচ্ছ নারী?
"ঝাও কুই, তুমি কি সাহস করো আমার প্রিন্সেসের সামনে মেয়েকে অপমান করার? আমি রাজকুমারী, রাণী আমার খালা, তিনি দেশের মাতৃ।"
শে য়ুজু ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "হুয়ান ঝেন, তুমি বলো, রাজকীয় অপমান করলে কী শাস্তি হয়?"
ঝৌ কিউলিয়াং ভাবেননি রাজকুমারী তার ডাক নাম জানে, বিশেষ করে নিয়াননিয়ানের সামনে।
কিন্তু ঝাও কুই নিয়াননিয়ানের অপমান করেছিল, সে তার পক্ষে দাঁড়ানোই উচিত।
"প্রিন্সেস, রাজকীয় অপমান করলে, হালকা ক্ষেত্রে পুরুষদের মুখে ছুরিকাঘাত করে শহরের প্রাচীর নির্মাণে পাঠানো হয়, গুরুতর ক্ষেত্রে মৃত্যুদণ্ড হয়, এমনকি পুরো বংশ ধ্বংস হয়।"
পুরো বংশ ধ্বংস!
ওয়াং হে শিয়াও এই কথা শুনে মনে হলো যেন মহাবিপদের মুখোমুখি, কারণ তাদের পরিবারের এক বোন গত বছর ঝাও কুইয়ের ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, যদি বংশধ্বংস হয়, তাহলে তাদেরও ক্ষতি হবে।
"প্রিন্সেস, ঝাও কুই শুধু অবাধে কথা বলেছে, এবং সে যে মেয়ে অপমান করেছে তিনি তো উঁচু গোত্রের নয়, ভুল থাকলেও সে কি গোত্রবিচ্ছিন্ন মেয়ের জন্য এত বড় শাস্তি হওয়া উচিত?"
জ্যাং ইয়ান তিরস্কার করলেন, "ওয়াং ছোট রাজকুমারার মানে কি আমরা জ্যাং পরিবারের মেয়েদের অবজ্ঞা করব? নাকি তুমি রঙহুয়া প্রিন্সেসকে অবজ্ঞা করো?"
"যদি তাই হয়, তবে রাজা খালার সামনে গিয়ে আলোচনা করাই উচিত, তোমাদের ওয়াং পরিবারের আত্মীয় আত্মীয়ই, আর আমরা জ্যাং পরিবার কেন নিচু হব?"