প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: এই রাজপুত্রের ভণ্ড মানুষের প্রতি চরম ঘৃণা

তৃতীয় দিনে, চিয়াং চিওয়ান আর জোউ চিংলিয়াংয়ের জন্য অপেক্ষা না করে ওয়ানতাংকে পাঠিয়ে দিলেন কেবল লোক দেখানো আনুষ্ঠানিকতা সারার জন্য।

তার অনুমান মতোই, চিতাবাঘের ভয়ে জলে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি শেন ইয়াংআন দ্রুতই চারদিকে ছড়িয়ে দিল। মুখ আলগা এই মানুষটি বরাবরের মতোই নির্ভরযোগ্য।

সং পেইওয়েন যখন দেহরক্ষীর কাছে শুনলেন যে চিয়াং চিওয়ান আজ কাউকে অপেক্ষা করতে যাননি, তখন কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। এত ভীতু একটা মেয়ে, চিতাবাঘের ভয়ে নিশ্চয়ই অসুস্থ হয়ে পড়েছে। রুমালটি ফেরত দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন তিনি, তাই বোন সং ওয়েইশুয়াংকে সঙ্গে নিয়ে ধন্যবাদ জ্ঞাপনের অছিলায় গং পরিবারে হাজির হলেন।

চিয়াং শুয়েনিং আয়নার সামনে সাজগোজ করছিলেন। সং পেইওয়েনের আগমনের খবর শুনে তিনি ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।
"সং দাদা কেন ফিরে এলেন? আমার ভাই কি তাকে নিমন্ত্রণ জানিয়েছেন?"

তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা মাথা নাড়িয়ে বলল, "না, শুনলাম দ্বিতীয় মিস সং পরিবারের ছোট মিসকে বাঁচিয়েছিলেন, তাই সং সেৎসি তাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছেন।"

"সেই মেয়ে আবার কবে সং দাদার বোনকে বাঁচাল?" রাগে ফুঁসে উঠে তিনি এমনভাবে দাঁড়িয়ে পড়লেন যে, পেছনে চুল বাঁধতে থাকা পরিচারিকা চমকে গিয়ে তার কপালে কাঁটা ফুটিয়ে দিল। তৎক্ষণাৎ রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

"আহ... অভিশপ্ত মেয়ে! তুই আমার গায়ে হাত তোলার সাহস করলি?"
পরিচারিকা মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল, "মিস, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি ইচ্ছে করে করিনি, আমি ভুল করেছি।"

সে মাটিতে পড়ে কাঁপছিল। চিয়াং শুয়েনিং রাগের বদলে নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন, "তুই আমাকে আঘাত করেছিস, শুধু একটা ক্ষমা চাইলেই কি মাফ করে দেব?" কথাটি শুনে পরিচারিকা ভয়ার্ত চোখে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র হিংস্রতা। কিছু বলার আগেই অন্য পরিচারিকারা তার মুখ চেপে ধরে মাটিতে চেপে ধরল।

চিয়াং শুয়েনিং তার হাতের কাঁটাটি কেড়ে নিয়ে বারবার পরিচারিকার মাথায়, ঘাড়ে ও কাঁধে বিঁধতে লাগলেন। "অভিশপ্ত দাসী, আমাকে আঘাত করেছিস মানেই তোর মৃত্যু নিশ্চিত, নয়তো ভবিষ্যতে সবাই আমাকে অবহেলা করবে!"

তিনি উন্মত্তের মতো আঘাত করে যাচ্ছিলেন, তার মনে হচ্ছিল যেন এই পরিচারিকাটিই চিয়াং চিওয়ান। যতক্ষণ না পরিচারিকা রক্তে ভেসে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ততক্ষণ তিনি থামেননি।

"একে পরিষ্কার করে ফেলো!"

পোশাক বদলে আবার যখন তিনি বেরিয়ে এলেন, অন্য পরিচারিকারা ভয়ে কাঁপছিল, কেউ কোনো ভুল করার সাহস করল না। এই মনোযোগ আর ভয় পাওয়ার অনুভূতিটি তিনি খুব উপভোগ করতেন। নতুন পোশাকে নিজেকে সাজিয়ে সেই নিষ্ঠুর রূপ লুকিয়ে তিনি এক পবিত্র হাসি নিয়ে চিয়াং চিওয়ানের আঙিনার দিকে এগিয়ে গেলেন।

সং পেইওয়েন বাইরের পুরুষ হওয়ায় অন্দরমহলে প্রবেশ না করে আঙিনার পাশের বিশ্রামাগারে অপেক্ষা করছিলেন। সং ওয়েইশুয়াং আর চিয়াং চিওয়ান সেখানে বসে ছিলেন।

"চিয়াং দিদি, শুনেছি তুমি অসুস্থ, দাদা আমাকে নিয়ে এসেছেন তোমাকে দেখতে। তুমি এখন কেমন আছো?" সাত বছর বয়সী সং ওয়েইশুয়াং ইতিমধ্যেই মানুষের যত্ন নিতে শিখে গেছে। অথচ পনেরো বছর বয়সী চিয়াং শুয়েনিংয়ের মনে ছিল কেবল বিষ।

চিয়াং চিওয়ান পাতলা পর্দার আড়াল দিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে এক ঝলক তাকালেন। এরপর মৃদু কাশলেন, যদিও কণ্ঠস্বর এখনো কিছুটা ভাঙা ছিল, "অনেক ভালো আছি, তবে পুরোপুরি সেরে উঠতে পারিনি। সং মিস, আপনার আমার কাছ থেকে একটু দূরে থাকা উচিত, পাছে আপনারও অসুখ ধরে যায়।"

"চিয়াং দিদি, আমিও একবার জলে পড়ে অসুস্থ হয়েছিলাম, মা আমাকে মিষ্টি খাইয়ে আর ওষুধ দিয়ে সারিয়ে তুলেছিলেন। আমি তোমার জন্য সেগুলো এনেছি।"
"আর এটা, এটা দাদার দেওয়া উপহার, আমাকে দিয়েছিলেন, আমার খুব প্রিয়, এখন তোমাকে দিলাম।" সং ওয়েইশুয়াং একটি রত্নখচিত বাক্স খুলে একটি জ্বলজ্বলে মুক্তা তার হাতে তুলে দিয়ে খিলখিল করে হাসল।

"সং মিস, এটা খুব মূল্যবান।" কথাটি বলে তিনি আবার কাশলেন। বাইরের মানুষটি শব্দ শুনে মাথা ঘুরিয়ে বিশ্রামাগারের দিকে তাকালেন। যদিও পর্দা ছিল, কিন্তু মৃদু বাতাসে যখন সেটি দুলছিল, তিনি অস্পষ্টভাবে ভেতরে থাকা মেয়েটিকে দেখতে পেলেন। মেয়েটির মৃদু হাসি যেন বসন্তের নতুন কুঁড়ির মতো পবিত্র ও স্নিগ্ধ। তার হাসি যেন তুষার পাহাড়ের পদ্মের মতোই দুর্লভ।

তিনি যখন তাকিয়ে ছিলেন, মেয়েটি হঠাৎ তার দিকে দৃষ্টি ফেরাল। পাতলা পর্দার আড়ালে তাদের চোখাচোখি হতেই সং পেইওয়েনের হৃদয় কেঁপে উঠল, তার মনে পড়ে গেল সেই রাতের স্বপ্নের কথা। তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, নিজেকে ঠান্ডা ও উদাসীন দেখানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার চঞ্চলতা ধরা পড়ে গেল।

চিয়াং চিওয়ান মৃদু হাসলেন। পাশে থাকা সং ওয়েইশুয়াং সেটি দেখে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, তুমি আমাদের দিকে লুকিয়ে কেন তাকাচ্ছ? মানে, চিয়াং দিদির দিকে?"

"সং মিস!" চিয়াং চিওয়ান দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন, "আমার বাগদত্তা আছে, আপনি ভুল বুঝবেন না।"
সং ওয়েইশুয়াং তার ভুল বুঝতে পেরে ক্ষমা চাইল, "ওহ, দিদির বাগদত্তা আছে! তাহলে তিনি আমার জামাইবাবু হবেন। তিনি কি দেখতে সুন্দর?"

চিয়াং চিওয়ান মৃদু হেসে ইচ্ছে করেই একটু জোরে বললেন, "হ্যাঁ, তিনি খুব সুন্দর।"
"তিনি কি আমার দাদার চেয়েও সুন্দর?" যদিও দাদা খুব রাগী, কিন্তু সে মনে করে দাদা দেখতে খুব সুন্দর।

বাইরের পুরুষটি পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি মার্শাল আর্ট জানেন, তাই তার শ্রবণশক্তি প্রখর। ভেতরের প্রতিটি কথা তার কানে আসছিল। বিশেষ করে যখন প্রশ্ন উঠল—দাদা বেশি সুন্দর নাকি জামাইবাবু, তখন তার বুক ধড়ফড় করছিল।

চিয়াং চিওয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ছোট মেয়েটির কানে কানে কিছু বললেন।
সং পেইওয়েন ভাবলেন, "এত সতর্কতা? সে কি ভয় পাচ্ছে আমি আড়ি পাতছি?" যদিও সে তার বাগদত্তার প্রশংসা করছে, কিন্তু তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি নিজেও কম নন, রাজধানী শহরে তিনি বেশ জনপ্রিয়।

তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, তখন শুনতে পেলেন মেয়েটি আবার জিজ্ঞেস করছে, "তুমি কি আমার দাদাকে সুন্দর মনে করো না? রাজধানীতে অনেক মেয়ে তাকে পছন্দ করে। দেহরক্ষী মো বাই বলেছে, প্রতিদিন নাকি দাদার বাড়িতে অনেক বিয়ের প্রস্তাবের চিঠি আসে।"

ছোট হওয়ায় সে পারিবারিক সম্পর্কের জটিলতা বোঝেনি। কিন্তু সং পেইওয়েন শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, এই মো বাইয়ের মুখ যে একদম আটকানো যায় না!

"সং দাদা!" চিয়াং শুয়েনিং দ্রুত পায়ে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। দেখলেন সং পেইওয়েন দুই মেয়ের আড্ডার দিকে তাকিয়ে আছেন। বোনকে বাদ দিলে, এই সামান্য মেয়েটির সাহস কত! বাড়িতে আসার কয়েকদিনের মধ্যেই তার পছন্দের মানুষকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে, একে তো দ্রুত শেষ করে ফেলা উচিত।

"সং দাদা, আপনারা ভেতরে এসেছেন, চলুন না অন্দরমহলে গিয়ে বসি। দ্বিতীয় দিদি নতুন এসেছেন, হয়তো নিয়মকানুন ভালো জানেন না। আপনি এখানে দাঁড়িয়ে কেন অপেক্ষা করবেন?" তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব কোমল, যেন তিনি খুব দয়ালু একজন মেয়ে।

কিন্তু কেউ যদি আগে দেখত যে তিনি কীভাবে নিজের বোনকে অত্যাচার করেন, কিংবা চিতাবাঘ দিয়ে অন্যকে ভয় দেখানোর পরিকল্পনা করেন, তবে তারা বুঝত তিনি কতটা প্রতারক।

সং পেইওয়েন তার কথার উত্তর না দিয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "সং তৃতীয় মিস, আপনি কি জানেন আমি সবচেয়ে কী অপছন্দ করি?"
চিয়াং শুয়েনিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তবুও বললেন, "কী অপছন্দ করেন?"
"আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি কপটতা আর ভণ্ডামি!" বলে তিনি মুখ ঘুরিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন।

চিয়াং শুয়েনিং মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, সং পেইওয়েন নিশ্চয়ই আগের দিনের ঘটনা জেনে গেছেন। তিনি কান্নাভেজা গলায় ব্যাখ্যা করলেন, "সং দাদা, এমনটা নয়, আমি তাকে কষ্ট দিইনি।" তারপর চিয়াং চিওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় দিদি, আপনিই দাদাকে বুঝিয়ে বলুন!" তিনি মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটি যেন তার কথা মতো কাজ করে, নয়তো সং পেইওয়েন চলে যাওয়ার পর তিনি তাকে ছাড়বেন না।

চিয়াং চিওয়ান বিশ্রামাগার থেকে বেরিয়ে এসে মাথা নিচু করে খুব ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, "সং সেৎসি, তৃতীয় বোন ঠিকই বলেছে, সে আমাকে অত্যাচার করেনি।"

তার কথা শুনে চিয়াং শুয়েনিং মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, মেয়েটি সত্যিই ভীতু ও দুর্বল। কিন্তু সং পেইওয়েন তার চাহনিতে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ দেখতে পেলেন। তিনি জানেন সত্য কী। চিয়াং শুয়েনিং সরাসরি আঘাত না করলেও তার প্রশ্রয় আর উপহাস খুনিদের চেয়ে কম নয়।

সং দ্বিতীয় মিসের এই স্বভাব, এবার না হয় বেঁচে গেছেন, কিন্তু পরের বার? তিনি তাকে আর বিপদে ফেলতে চাইলেন না। যদি সুযোগ পান, তিনি তাকে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করবেন। এই ভেবে তিনি নিজের ঘৃণা চেপে রেখে কারো দিকে না তাকিয়ে বললেন, "সং দ্বিতীয় মিস কেমন আছেন, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই।"

"কিন্তু আমি ভণ্ডদের ঘৃণা করি। আর তৃতীয় মিস, আপনার সঙ্গে আমার পরিচয় খুব কম, আজই প্রথম কথা হলো, দয়া করে নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন!"

কথাটি শেষ করে তিনি সং ওয়েইশুয়াংকে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।