প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: এই নারী মরতে পারে, কিন্তু সবার চোখের সামনে নয়।
সোং পেই ওয়েন জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, দেখলেন মো বাই হাত বাড়িয়ে সাহায্য করছেন, তিনি তার সাহায্য করা হাতে তাকিয়ে থাকলেন, চোখে যেন একটু ঝলসে উঠল, পুরুষ-নারীর মধ্যে স্পর্শে সীমাবদ্ধতা থাকা উচিত, তিনি কী করে সাহস করে ওই মেয়েটিকে স্পর্শ করতে পারেন।
ওয়ান টাং মালিককে গাড়ির পাশে নিয়ে গেলেন, গাড়িতে উঠানোর জন্য হাত বাড়াতে গিয়ে দেখতে পেলেন একটি উঁচু কায়ের ছায়া গাড়ি থেকে বেরোচ্ছে, বুঝে উঠতে পারলেন না, হঠাৎ দেখলেন মালিককে একজন পুরুষ জোর করে গাড়ির ভিতরে নিয়ে গেলেন।
“শিৎজ়ি!”
ওয়ান টাং ভয় পেয়ে চোখ লাল হয়ে গেল, খুব চিন্তিত মুখ করে, কিন্তু মনে খুব ভালো বোঝেন, এটি মেয়ের জন্য নাটকীয় একটি অংশ, আগেই বলেছিলেন মেয়েটি তাকে সহযোগিতা করতে।
মো বাই তাকে আশ্বস্ত করলেন, “কিসের ভয়? আমাদের শিৎজ়ি সদয়, সে তোমার মালিককে খেয়ে ফেলবে কেন?”
ওই সময় সে কিছু বলার আগেই ভিতর থেকে আবার আওয়াজ এলো, “মো বাই, তার দাসীকে গাড়িতে উঠতে দাও তার খেয়াল রাখতে।”
ওয়ান টাং গাড়িতে উঠলেন, মালিকের খেয়াল রাখতে গিয়ে।
কিছুটা পানি খাওয়ানোর পর, জিয়াং সি ওয়ান সময়মতো ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন।
সামনে থাকা পুরুষকে দেখে হঠাৎ ভয়ে ছোট হয়ে গেলেন, “সোং শিৎজ়ি, আমি কী করে তোমার গাড়িতে?”
ওয়ান টাং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ম্যাডাম, আপনি একটু আগে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন।”
“তাহলে ঝোউ ভাই কোথায়? সে কি বেরিয়েছে?”
ওয়ান টাং মাথা নেড়ে দিলেন, জিয়াং সি ওয়ান হতাশা নিয়ে, তখনই গাড়ি থেকে নামার চেষ্টা করলেন।
সোং পেই ওয়েন দ্রুত তাকে থামালেন, “এখন রাত অনেক, তুমি কি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছ? সে না বেরিয়ে আসার মানে সে চাং জুং ঝির বিয়ে করতে যাচ্ছে।”
“এটা অসম্ভব!” জিয়াং সি ওয়ানের চোখ লাল হয়ে গেল, হঠাৎ চোখ থেকে অশ্রু ঝরল, “আমি বিশ্বাস করি না, আমি ঝোউ ভাইকে অপেক্ষা করব, হয়তো সে ইতিমধ্যেই বেরিয়েছে।”
সে পা ফেললেন বিছানার ধারে, কিন্তু শরীর ঢিলে হয়ে গেল, সৌভাগ্যক্রমে পুরুষটি দ্রুত তাকে ধরে নিলেন।
এই অবস্থায় দেখে মনে হলো সে ওই তানহুয়াং ছেলেটির প্রতি ভালোবাসায় পাগল হয়ে গেছে, এত সরল মেয়ের ঠকানো অস্বাভাবিক নয়।
যদিও এটা তার ব্যাপার নয়, কিন্তু বোনের জন্য একবার সতর্ক করাই ভালো, “এখন যাওয়ায় কোনো লাভ নেই, সে বেরিয়ে এলে অবশ্যই তোমাকে খুঁজবে।”
জিয়াং সি ওয়ান যেন সেটা বুঝে মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ, সোং শিৎজ়ি।”
সোং পেই ওয়েন হেসে বললেন, “এখনই ধন্যবাদ জানাচ্ছ?”
তার গাল লাল হয়ে গেল, মাথা নীচু করে চুপ করে রইলেন।
সে যখন তাকে দেখল, লাজুক এবং চোখে জল, ঠোঁট কামড়াচ্ছে, এমন কামড়ানোর ফলে কি ছেঁচড়া হবে না?
আর আগে এত আগ্রহী ছিল, এখন এত শান্ত, কি সে তার কথায় এত সহজ বিশ্বাস করে?
তার সাদা মাখনের মতো গাল একটু লালচে, যেন টাটকা পিচের মতো, দেখতে খুবই স্নিগ্ধ ও মিষ্টি।
কখন থেকে যেন সে তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে পারছে না।
অবশ্যই কারণ সে বোনের জীবনের রক্ষক, তেমন সরল, কোমল, দয়ালু মেয়েদের খুব কম পাওয়া যায়, তাই তাকে উপেক্ষা করা যায় না।
জিয়াং সি ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে চোখ মেললেন, দুজনের চোখের দেখা পড়ল, পুরুষের হৃৎপিণ্ড অচানক দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল।
“সোং শিৎজ়ি… আমার গালে কিছু আছে?”
সোং পেই ওয়েন হাঁচি দিলেন, “না, কিছু নেই, শুধু মনে হয় তোমার গাল একটু যত্ন করে রাখতে হবে, দাগ পড়ে যাবার ভয় যেন না হয়।”
সে কথা শুনে মিষ্টি হাসি দিল, “ধন্যবাদ শিৎজ়ি, আমি মনে রাখব।”
রাষ্ট্রীয় গভর্নরের বাড়ির কাছে পৌঁছালে, জিয়াং সি ওয়ান গাড়ি থেকে নামার জন্য প্রস্তুত হলেন, দুই তিন পা হেঁটে হঠাৎ পায়ের তলা নড়চড় করল, অবচেতনভাবে পুরুষের কোলে পড়ে গেলেন।
“ম…মাফ করবেন!”
সে ভীত হয়ে পালিয়ে গেল, সোং পেই ওয়েনও ভাবেননি সে পড়ে যাবে, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন তার ছায়া পাশের দরজার কাছে হারিয়ে গেছে।
কোলে যেন এখনো একটা মৃদু সুগন্ধ বেঁচে আছে।
এই সময় তিনি এমন এক কোণে একটি রুমাল খুঁজে পেলেন, হালকাভাবে তুলে নিলেন, রুমালের সুগন্ধ ঠিক তার শরীর থেকে আসা সুগন্ধ।
এই সুগন্ধ যেন তার সমগ্র ব্যক্তিত্বের মতো, তার সামনে থেকে মুছে গেল না।
সোং পেই ওয়েন মাথা ব্যথা অনুভব করলেন, বুঝতে পারছেন না রুমালটির কী করবেন, ফেরত দিতে চান কিন্তু ভুল বোঝাবুঝির ভয়, অনেক চিন্তা শেষে নিজের কোলে ঢুকিয়ে নিলেন।
এই রুমালটির কারণে, সে রাতে এক অবর্ণনীয় স্বপ্ন দেখলেন।
স্বপ্নে, জিয়াং সি ওয়ান কোমলভাবে তার কোলে ছুটে এলেন, “পেই ভাই, আমি খুব দুঃখিত, আমাকে একটু ভালবাসো।”
সে তার কোলে স্বাধীনভাবে আচরণ করছিলেন, বারবার তার প্রতি আগ্রাসন করছিলেন, ঘাড়ে হাত বেঁধে কান্না করছিলেন।
সে অমনোযোগী দেখে তার কোলে থাকা মানুষ ক্ষুব্ধ হয়ে তার বুকে কামড় দিল।
“সোং পেই ওয়েন, তুমি আমাকে ভালবাসো না, আর কখনো তোমাকে পছন্দ করব না!”
বলেই সে রেগে তার কোলে থেকে দৌড়ে গেল, সোং পেই ওয়েন অজান্তেই তার হাত ধরলেন।
সে ফিরে তাকিয়ে চোখে মৃদু ঝিলিক দেখাল, যা তার মন কেড়ে নিল।
সে আবার তার কাছে এসে কোমল কণ্ঠে বলল, “পেই ভাই, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”
হয়তো হৃদয় পড়ে গিয়েছে, হয়তো অন্য কিছু, সে রেগে তাকে ঠেলে দিল, “বোকামি! আমি…”
বলতে পারল না, স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।
এ সময় চাঁদ আকাশে উঁচু, সোং পেই ওয়েন ঘুম হারিয়ে ফেলেছেন, হালকা ঘুরে দেখলেন বালিশের তলায় গাঢ় গোলাপি কিছু ঝলকাচ্ছে, যা তাকে আকর্ষণ করছে।
এটি সোং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার রুমাল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এমন লজ্জাজনক স্বপ্ন দেখল, নিশ্চয়ই এই রুমাল তার মনকে ব্যস্ত করে রেখেছে।
সে রেগে মোমবাতি নিয়ে আসার চেষ্টা করল, জ্বালিয়ে দিতে চাইল।
কিন্তু রুমাল বাতাসে দুলতে দেখে, হাতে নরম মসৃণ অনুভূতিতে দ্বিধায় পড়ল।
সোং পেই ওয়েন মুখ ভার করে সিদ্ধান্ত নিল, এই রুমাল ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ খুঁজে নেবে।
এরপর থেকে তাদের আর কোনো সম্পর্ক হয়নি।
ঝোউ চিংলিয়াং পরের দিনও বের হয়নি।
কিন্তু জিয়াং সি ওয়ান আবারও সেখানে গিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, সবকিছু পরিকল্পনা করে, যাতে নির্দোষের মতো প্রতিহত করা যায়।
সন্ধ্যায়, জিয়াং সি ওয়ান ফিরে আসার সময় হঠাৎ করেই করিডোর থেকে বেরিয়ে আসা চিতাবাঘ তাকে ভয় দেখাল।
মালিক ও দাস দুজনই কাছাকাছি এক হ্রদের ধারে ধাক্কা খেয়ে পড়ল, হঠাৎ সিটে শোনা গেল, উপরে থাকা প্যাভিলিয়নে কেউ栏 ধরে ঠেকে দাঁড়িয়ে আছেন, তার চোখে দুর্বল অবজ্ঞা, বিদ্রূপ, ঘৃণা ফুটে আছে, আর তার পাশে একজন নারী দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি জিয়াং শুয়েননিং।
জিয়াং সি ওয়ান মনে করল, তিনি জিয়াং শুয়েননিংয়ের চাচাতো ভাই, ওয়াং হে শিয়াও, আজ তৃতীয় বাড়ির দ্বিতীয় ছেলে জিয়াং [অভিব্যক্তি] তার বন্ধুদের নিয়ে বাড়িতে মদ্যপান করছেন।
আর জিয়াং শুয়েননিং এসব যুবকদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, ওয়াং হে শিয়াও আগের জীবনে তাকে অনেক কষ্ট দিয়েছিলেন।
সে ভাবতে পারল না, চিতাবাঘ তাকে আক্রমণ করল, জিয়াং সি ওয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ওয়ান টাং তাকে বাঁচাতে গিয়ে জিয়াং শুয়েননিংয়ের লোকদের দ্বারা বাধা পেল।
তারা একদল উচ্চবিত্ত, তাকে খেলনা মনে করে নির্যাতন করছিল।
“চাচা, তুমি এমন করলে, যদি সে কামড় খায়, তাহলে বিহুং তো ময়লা খাবে না?”
বলতে বলতে সে হাসি লুকাল।
ওয়াং হে শিয়াও তাকে শুধু একটা খেলার জিনিস মনে করত, সময় কাটানোর জন্য।
জিয়াং সি ওয়ান লক্ষ্য করল পাশে আরেকজন পুরুষ আছে, হউ ফু পরিবারের যুবক শেন ইয়াং আং, সে যদিও বর্বর, কিন্তু সামাজিক, কথা বেশি বলা লোক, এবং সোং পেই ওয়েনের পরিচিত।
আগের জীবনে, সে চিতাবাঘের হাতে মাটিতে ঠকানো হয়েছিল, কিন্তু আহত হয়নি, এবার সে আরেকভাবে খেলবে।
এই চিন্তা করে সে উঠে দাঁড়াল, চিতাবাঘ তাকে আটকাতে এসে সে হঠাৎ করে পানিতে পড়ে গেল।
কিছুক্ষণ লড়াই করার পর সে পানির দিকে ডুবে গেল, উপরের লোকদের মুখ কেমন করল।
“সে কি পানি জানে না?”
জিয়াং শুয়েননিংও আতঙ্কিত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “আমি… আমি জানি না, চাচা।”
ঘরের মধ্যে জিয়াং [অভিব্যক্তি] ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “ভালো না লাগলেও, মৃত্যু ঘটাবেন না।”
কথা শেষ হবার আগেই শেন ইয়াং আং নিচে নেমে গিয়ে তাকে উদ্ধার করল, তারা খেলা করলেও, কাউকে এমন ভাবে ঠকানো ঠিক নয়।
সে আসলে জিয়াং [অভিব্যক্তি]র উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল, কেউ ভাবেনি ওয়াং হে শিয়াও এমনভাবে এক মেয়েকে নির্যাতন করবে।
পুরুষদের জন্য লজ্জার ব্যাপার।
সে যখন নিচে নামতে গেল, ওয়ান টাং সঙ্গে গৃহকর্মিনী এসে পৌঁছালো, পানির ওপর থেকে মেয়েটিকে দেখতে পেয়ে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই তাকে উদ্ধার করল।
“ম্যাডাম! ম্যাডাম!”
তাকে তীরে তুলে নিয়ে জিয়াং সি ওয়ান জোরে থুতু ফেলে শ্বাস নিলেন, তখন একটু শান্ত হলেন।
জিয়াং শুয়েননিংও শান্ত হলেন, এই নারী মারা যেতে পারে, কিন্তু সবাই দেখার সামনে নয়, নাহলে খবর ছড়ালে তার খ্যাতি নষ্ট হয়ে যাবে।
আর জিয়াং সি ওয়ানের উদ্দেশ্য পূরণ হল, শেন ইয়াং আং সোং পেই ওয়েনকে দেখলে অবশ্যই এই ঘটনা বলবে, যে সে প্রায় ওয়াং পরিবারের ছেলেদের হাতে মারা যেত।
সে পানি জানে, তাই এভাবে অন্যদের ফাঁদে ফেলে, আর তার পড়া রুমালের সঙ্গে, সে নিশ্চিত সোং পেই ওয়েন অমনোযোগী থাকবেন না।
সে চায় জিয়াং শুয়েননিং অজান্তে সোং পেই ওয়েনের থেকে বিরক্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত তার প্রিয় পুরুষ তাকে ছেড়ে যাবে, আর সে মারা যাবে!