প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: রাজকুমারী তোমাকে কী উপকার করল?

荷花 পুকুর থেকে ফিরে কান্নার ঘরে এসে, শিয়ান ইউয়েট দরজা খুলতে গিয়ে একটু বেশিই আওয়াজ করে, কড়াকড়ি শব্দ হয়।

সে ঘরে প্রবেশ করতেই দেখতে পায় শি শিংগে সেখানে রয়েছে।

আজ রাতে শি শিংগে অবাক করে দিয়ে世子’র সঙ্গী হয়নি, এই চিন্তা মনে পড়ে, শিয়ান ইউয়েট মুখে একরকম খুশির ছাপ ফোটায়।

শিয়ান ইউয়েট জুতো ও মোজা খুলে, নরম হাতে পায়ে তলায় উঠে বিছানায় শুয়ে পড়ে এবং দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ে।

এই রাতটি ছিল অত্যন্ত শান্ত।

শি শিংগে আবারও পুরনো বাড়ির স্বপ্ন দেখে, স্বপ্নে তার পরিবারের সবাই একসাথে হাসাহাসি করছে, যতক্ষণ না সবাই একে একে দূরে সরে যায়।

শি শিংগে স্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে উঠে, তার তলপেটে কান্নার আছড় পড়ে।

আবার একই স্বপ্ন, শি শিংগে বিছানায় শুয়ে, হালকা মাথা উঁচু করে জানালার বাইরে সূর্যের আলো ঢুকে পড়ছে।

শি শিংগে হাত বাড়িয়ে এক মুহূর্তের আলো ধরে রাখতে চায়, হাত খোলা রাখে কিন্তু কিছুই ধরে রাখতে পারে না।

শিয়ান ইউয়েট কম্বলের নিচ থেকে মাথা বের করে, কণ্ঠস্বর জোর কমিয়ে বলে, “শিংগে, আমি আজ সত্যিই অসুস্থ,世子’র সেবা করার জন্য তোমাকে একলা থাকতে হবে।”

শি শিংগে ওকে এত কষ্টে দেখে, মনে একটু করুণা জাগে, “তুমি অসুস্থ?世子’র কাছে আমি খবর পাঠাই, ডাক্তারকে ডাকাই?”

“প্রয়োজন নেই, শিংগে, আমি একদিন বিশ্রাম নিলে ভালো হবো, কাশি…” শিয়ান ইউয়েট আবার কম্বলে ঢুকে যায়, কণ্ঠস্বর ক্রমশ কমতে থাকে।

শি শিংগে ওর এই অবস্থা দেখে আর কিছু বলতে চায় না।

কম্বলের ভেতর থেকে কাশি মুখরিত শব্দ শোনা যায়।

শি শিংগে বিছানা থেকে উঠে সোজা সিঁদুরে সাজগোজ করে, পোশাক ঠিকঠাক করে দরজা বন্ধ করে উঠোনে এসে হেঁটে দাঁড়ায়।

তার মনের মধ্যে আজকের কাজগুলো তালিকা করে, এখন সবচেয়ে জরুরি世子’র সেবা করা ও ওকে গোসল করানো।

শি শিংগে হাতধোয়ার বাটিটি নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উঠে যায়, দূর থেকে দেখতে পায় একজন পুরুষ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, সে চাকুরের পোশাক পরেছে।

লী ছুয়ানও শি শিংগে হাতধোয়ার বাটি হাতে নিয়েছে দেখে, মনে করে, এ কি শেন মুফেংকে ঠাণ্ডা মূর্তিতে রাখার সেই মেয়ে?

যখন সে কাছে আসে, লী ছুয়ান আগে শব্দ করে থামায়, “অপেক্ষা করো,世子 এখনো জেগে ওঠেনি, এখন গোসল দরকার নেই।”

শি শিংগে মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে দেয়:世子 সত্যিই ঘুম পছন্দ করে, মধ্যাহ্নের সময় হলেও জেগে ওঠেনা।

“তাকে ভিতরে আসতে দাও।” শেন মুফেং-এর পরিষ্কার কণ্ঠ শোনায়, অসুস্থ ভাব কমে, তরুণীর মতো প্রাণবন্ত।

“ঠিক আছে।” লী ছুয়ান জোরে জবাব দেয়, হেসে ধরে, শেন মুফেং কাল বলেছিল ওর মনে কেউ নেই, আজকে নিজে এগিয়ে এসে তাকে ঘরে ঢুকতে দিল।

শি শিংগে লী ছুয়ানের দিকে তাকায়, লী ছুয়ান বুঝে দরজা খুলে দেয়।

শি শিংগে ঘরে ঢুকে প্রচণ্ড ওষুধের গন্ধ নাক দিয়ে ঢুকে পড়ে।

সে এলোমেলো ঘর দেখে হতবাক থাকে,世子 গতকাল কী রকম পাগলামি করেছিল!

শেন মুফেং বিছানায় থেকে উঠে পর্দা সরিয়ে এগিয়ে আসে।

শি শিংগে মাথা নিচু করে রাখে, আগে世子 বেশ অশালীন পোশাক পরত, কখনো কোমর উন্মুক্ত, কখনো বুকখোলা।

সে বুঝদার হয়ে মাথা নিচু রাখে, যাতে অপ্রত্যাশিত দৃশ্য না দেখে।

“এখানে আসো, গোসল করানোর কথা ছিল, তাই না?” শেন মুফেং আদেশ দেয়।

শি শিংগে এখনও মাথা নিচু রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়।

“থামো, তুমি কি চোখ-পাথর হারিয়েছ?” শি শিংগে যত কাছে আসে, শেন মুফেং ততই গতকালের避子 ঔষধের কথা মনে পড়ে গম্ভীর কণ্ঠে তিরস্কার করে।

শি শিংগে থেমে যায়, বাটির মধ্যে পানি দোল খায়, শব্দ হয়।

এই সময় শি শিংগেও একটু অসহিষ্ণু হয়ে ওঠে, “世子, আপনি আগে গোসল করুন, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”

এখানে ওর বদলে তার বদনামী দেখতে চাই না, দূরে সরে থাকা ভালো।

এই কথা শুনে শেন মুফেংর চোখ কালো হয়ে যায়, “যাও নয়, আমি চাই তুমি আমার সেবা করো।”

শি শিংগের মন খারাপ হয়, গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাটিটি একটি চেয়ারে রাখে।

সে তোয়ালে ভিজিয়ে নেয়, পানি নিংড়ে শেন মুফেংর সামনে গিয়ে তার মুখ মুছে দেয়, অনুভূতি বিহীন।

শেন মুফেং কপালের ভাঁজ করে ভেতরে ভেবে থাকে, ও কেন এখন খুশি নয়?

“যাও, সকালের নাস্তা তৈরি কর।” শেন মুফেং উচ্চকণ্ঠে আদেশ দেয়।

শি শিংগে মুখ থেকে তোয়ালে নামিয়ে চোখ না তুলেই হালকা স্বরে “হ্যাঁ” বলে।

শেন মুফেং আরও উত্তেজিত হয়, চোখে বিরক্তি ঝলকে, চেহারা বেশ অমঙ্গলজনক।

সে নিজেকে বুঝতে পারে না, এক ছোট避子 ঔষধের কারণে কেন এমন অস্বস্তি?

শেন মুফেং শি শিংগে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়া দেখে একটু আরাম পায়।

সে ধীরে ধীরে টেবিলে গিয়ে এক গ্লাস চা পান করে ফেলে।

অপর্যাপ্ত মনে হয়ে আরেক গ্লাস ঢেলে।

“আমার世子殿下, চা দুঃখ দূর করতে পারে না।” লী ছুয়ান দরজা বন্ধ করে ঘরে ঢুকে এসে ছলছে।

শেন মুফেং ওকে এক নজর দেখে, চোখে সতর্ক সংকেত দেয়, বাজে কথা বলবে না।

লী ছুয়ান চুপ, শেন মুফেং জানে সে কী বলবে, হয়তো মেয়েটি পছন্দ করার মতো কথা।

ঠক ঠক ঠক——

“世子, রান্নাঘর ইতিমধ্যেই আপনার জন্য সকালের খাবার প্রস্তুত করেছে, এখন খাবেন কি?” শি শিংগে কণ্ঠ ঘরে ভেসে আসে।

শেন মুফেং লী ছুয়ানের দিকে ‘চুপ থাকো’ ইশারা করে, তারপর শি শিংগে ঘরে ঢুকতে দেয়।

লী ছুয়ান অসভ্য মুখভঙ্গি লুকিয়ে世子’র পিছনে দাঁড়ায়।

শি শিংগে খাবার হাতে টেবিলের সামনে যায়, যত্ন করে টেবিলে রেখে শেন মুফেংর হাতে সাদা মার্বেল চপস্টিক তুলে দেয়, “世子, অনুগ্রহ করে খাও।”

শেন মুফেং তার স্বভাবসিদ্ধ অসুস্থ চেহারা করে সাদা মার্বেল চপস্টিক নেয়।

লী ছুয়ান দেখে শেন মুফেং অসুস্থ ও প্রাণবন্ত চেহারা মাঝে মাঝে বদলাচ্ছে, হাসি ফোটে।

শেন মুফেং লী ছুয়ানের দিকে ঘুরে তাকিয়ে বলে, “তুমি চলে যাও।” সে এখানে থাকলেও বিরক্তিকর।

“ঠিক আছে।” লী ছুয়ান সবকিছু বুঝে নেওয়ার মতো চেহারা করে।

লী ছুয়ান চলে যাওয়ার সাথে সাথে দরজা বন্ধ হয়, ঘরে থাকে শুধু শেন মুফেং ও শি শিংগে।

শেন মুফেং খাবার খেতে খেতে মনোযোগ বিহীন হয়ে প্রশ্ন করে, “তুমি শি শিলাং-এর ছোট মেয়ে, শি পরিবারের গৃহপালিত হওয়ার পর তুমি আসলে楽坊司-এ কাজ করার কথা ছিলে, কিন্তু রাজকুমারীর পছন্দে তুমি এখানে এসে আমার সেবা করছো, তাই না?”

শি শিংগের মন ভারি হয়ে যায়, ধীরে ধীরে উত্তর দেয়, “世子 যা বললেন, সেটাই সত্য।”

“তোমার পরিবার এখন কোথায়?” শেন মুফেং প্রশ্ন চালিয়ে যায়।

শি শিংগে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলে, “বাড়ি ধ্বংসের পর, বাবা ও ভাই সবাই হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত, মা এক রাতে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, গৃহকর্মীরা ছাঁটাই করা হয়েছে, বাড়ির সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।”

তার উত্তর সম্পূর্ণ সত্য, শেন মুফেং যা জানে তার সঙ্গে একমত।

“শিয়ান ইউয়েট কি তোমার সঙ্গে একসাথে বাড়িতে এসেছে?” শেন মুফেং অর্ধেক খাবার খেয়ে থামে, তোয়ালে হাতে নেয়।

“হ্যাঁ, রাজকুমারী আমাদের দুজনকে世子’র সেবা করার জন্য পাঠিয়েছেন, তিনি আপনার স্বাস্থ্যের কথা খুব চিন্তিত।”

শেন মুফেং মুখ মুছে তোয়ালে রেখে, শি শিংগের দিকে তাকিয়ে শেষ প্রশ্ন করে, “রাজকুমারী তোমাকে আমার দিকে নজর রাখার জন্য বলেছে, তার বিনিময়ে তোমাকে কী সুবিধা দিয়েছে?”

শি শিংগে তার চোখের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দেয়, “আমার কাছে কোনো সুবিধার প্রতিশ্রুতি হয়নি।”

দুইজন একে অপরের চোখের দিকে তাকায়, শি শিংগে দেখতে পায় শেন মুফেংর চোখ আরও অন্ধকার ও কঠোর হয়ে উঠছে।

শি শিংগে দেরিতে বুঝতে পারে, সে আসলে তাকে পরীক্ষা করছিল।

শি শিংগে দ্রুত মাটিতে হাঁটু দিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করে, “世子, আমি কিছুই জানি না, অনুগ্রহ করে世子 আমাকে ক্ষমা করুন।”

শেন মুফেং ধীরে ধীরে নিচু হয়ে তার হৃৎপিণ্ড স্পষ্ট হাত দিয়ে তার কোমল গলায় শক্তভাবে চেপে ধরে, যাতে সে তার চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য হয়।

“আমি আবার জিজ্ঞেস করছিঃ রাজকুমারী তোমাকে কী সুবিধা দিয়েছে?” শেন মুফেং ধাপে ধাপে বলে, তার চারপাশে এক ধরনের জোরালো ক্রোধ বিরাজ করছে।

“কাশি কাশি... কাশি কাশি...” শি শিংগে শ্বাস নিতে কষ্ট পেয়ে বারবার কাশি দেয়, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে থাকে, শেন মুফেংর হাতের ওপর পড়ে।

“世子, আমি সত্যিই… কিছুই জানি না…” শি শিংগে শেষ শক্তি দিয়ে নিজের পক্ষে বলেন।