প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: তোমার নাক থেকে রক্ত পড়ছে

রাণী হালকা করে মাথা উঁচু করলেন, চোখের গভীরতা বাড়তে লাগল, ঠোঁট চেপে ধরলেন, বাম হাতে বৌদ্ধ মণিকমালা ঘুরিয়ে চললেন।
সুশান্ত এক নজরে বুঝতে পারলেন রাণীর ইঙ্গিত।
তিনি ভিড়ের মাঝে ঢুকে গিয়ে সেই মহিলার জামা ধরে টানলেন, সামনে টেনে আনলেন, মহিলার মাথা ঘুরিয়ে দিলেন, রাণীর আদেশের অপেক্ষায়।
“রাণী, তিনি জুং রাজকুমারের আসন থেকে আগত শাওইয়াও, গত বছর গ্রীষ্মে এসেছিলেন।”
শাওইয়াও? রাণী সত্যিই মনে করতে পারলেন না এমন কেউ ছিল।
তবে, যেহেতু তিনি নিজের ছেলেকে তোয়ালে দেওয়ার ফাঁদে ফেলেছেন, তাহলে শেন রাজকুমার পরিবারে তার ঠাঁই নেই বলেই ধরা যাবে।
রাণী মাটিতে ঘাড় নীচু করে কাঁদতে থাকা ওই মেয়েটিকে দেখে ঠান্ডা চোখে তাকালেন, একটুও কোমলতা নেই। “এই তোয়ালে জুং রাজকুমার আপনাকে দিয়েছেন?”
মাটির নীচে থাকা চাকরনী ভয়ে পাগলপ্রায়, কাঁদতে কাঁদতে মাথা নিচু করে জোর জোরে দোয়া করল, “না না, রাণী, এই তোয়ালে আমি চুরি করেছিলাম, রাণী আমাকে ক্ষমা করবেন, আমাকে শাস্তি দেবেন না...”
অর্থাৎ ছোট চাকরনী নিজেই চুরি করেছিল।
রাণী চেয়ারে সোজা বসে, কপালে ভাঁজ দিয়ে একটু স্বস্তি পেলেন, যদিও চোখে অবজ্ঞা আর অসহিষ্ণুতা স্পষ্ট ছিল।
“রাজকুমার পরিবারের কাছে নোংরা হাত-পা নিয়ে আসা লোকদের জায়গা নেই, জুং রাজকুমারের তোয়ালে চুরি করে, তুমি কি ভাবছো কোনোদিন রাজকুমার তোমাকে একবার দেখবেন, তোমাকে পত্নী করবেন, চাকর থেকে মালিক বানাবেন?”
মাটির নিচে থাকা চাকরনী কেঁপে উঠল, জোর করে মাথা নাড়ল, “না, না, আমি আর কোনোদিন এত সাহস করব না, আর কখনো করব না...”
“সুশান্ত, তুমি এই বিষয়টা দেখো, আমি এখন বৌদ্ধ প্রার্থনায় মনোনিবেশ করতে চাই, বাকি সবাই চলে যাও।” রাণী হাত নাড়িয়ে দিলেন, পাশে থাকা চাকরনী তাকে ঘরটির ভিতরে নিয়ে গেল।
রাণীর আদেশে, বাগানের লোকজন ছড়িয়ে পড়ল, কেবল কাঁদতে কাঁদতে গলাধ্বনি হারানো ছোট চাকরনী মাটিতে মাথা ঠুকে পড়ে রইল, তার কপালে রক্ত জমে অতি করুণ অবস্থা।
সুশান্ত দুই ছোট চাকরনীর ডাক দিলেন, শাওইয়াওকে ধরে বাগানের দরজা থেকে বাইরে নিয়ে গেলেন।
শাওইয়াও সত্যিই খুব বেশি আশা করেছিল, ঠিক কার সঙ্গে ঝামেলা করল না, সরাসরি রাণীর সবচেয়ে প্রিয় ব্যক্তির সঙ্গে ঝগড়া করল, নিজের মর্যাদা বুঝল না।
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ছে, পাতার ফাঁক দিয়ে মৃদু আলো পড়ছে, বাগানে অদ্ভুত এক দীর্ঘদিনের উষ্ণতা মিশে আছে, যা দুপুরের তেজস্বিতার থেকে আলাদা।
শি শিংগে আড়াল থেকে দাঁড়িয়ে, আরও বেশি কিছু চাওয়ার লোভে চোখ ছলছল করছে।
সূর্য অস্ত যায়, সময় কমে আসছে, সে হাতে থাকা ওষুধের বাটি স্পর্শ করল, একটু উষ্ণতা এখনও আছে।
ভালোই, রাজপুত্রের ব্যাপার অনেক, খুব গরম বা খুব ঠান্ডা নয়, উষ্ণতা হয়তো ভুলে যাবেন না।
আজ শিয়ান ইউ রাজপুত্রের কাছে গালমন্দ শুনেছিল, রাতে রাজপুত্রের সেবা দেওয়ার কাজ শি শিংগের দায়িত্বে আসল।
ক্লিয়িং ফেং প্যাভিলিয়নের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে, বাষ্প বেরিয়ে আসে, শি শিংগে হঠাৎ মনে করল, রাজপুত্র সত্যিই স্নানের জন্য কাউকে পাঠিয়েছিল।
রাজপুত্র যখনই স্নান করতেন, শিয়ান ইউ সর্বদা প্রথমে উপস্থিত থাকতেন।

সত্যি ভাগ্যের খেলা, যদি শিয়ান ইউ এখানে থাকতেন, তিনি নিশ্চয় আনন্দে ফুল ফুটাতেন।
শি শিংগে একটু ভয় পাচ্ছিলেন, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, রাজপুত্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর থেকে, চোখ তার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না, অথচ রাজপুত্রের অন্তর্বাস মাঝে মাঝে পড়ে যাচ্ছে।
এই ভাবনা পেয়ে মনে হলো, তিনি রাজপুত্রকে কোনো সময় পরিপাটি পোশাকে দেখেননি।
তবুও, একজন অসুস্থ মানুষ, যে যেকোনো সময় পৃথিবী ছেড়ে যেতে পারে, তার প্রতি এতটা কঠোর হওয়ার দরকার নেই।
শি শিংগে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন।
“কাফ কাফ... ভিতরে আসো, দরজা বন্ধ করো।” দরজা খোলা ছিল, ঠান্ডা বাতাস এসে, ঘরের লোকেরা ধৈর্য হারিয়ে, তাড়াহুড়ো করছিল।
এই শব্দে শি শিংগে বাস্তবতায় ফিরে এসে দ্রুত দরজা বন্ধ করলেন, ওষুধের বাটি হাতে নিয়ে সাদা জেডের পর্দার পেছনে তাকালেন, রাজপুত্রের ছায়া খুঁজলেন।
সাদা জেডের পর্দাটি উচ্চমানের সাদা মণি থেকে খোদাই করা, পর্দায় পাহাড় এবং নদীর ছবি এঁকা, পাহাড়ের চূড়া উঠে-নামা করছে, নদী প্রবাহমান, ক্লিয়িং ফেং প্যাভিলিয়নের সাথে মিল রেখে।
“তুমি কী করছ?” পর্দার পেছনের রাজপুত্র অর্ধেক শরীর বের করে বললেন, তার চুলের ফাঁক থেকে বাষ্প উঠছে, গলার উপর পানি ফোঁটা পড়ছে, কোমরের কাছে পড়ে জলভেজা হচ্ছে।
রাজপুত্র কিছুটা হতবাক, এই মেয়েটি প্রতি বার তাকে দেখলে এত ভীত হয়ে যায়, যেন সে কোনো বিধ্বংসী বন্যা।
আজ সে একটা পর্দার দিকে এতক্ষণ তাকিয়ে ছিল, কিন্তু রাজপুত্রের দিকে চোখও দেয়নি...
শি শিংগে ফিরে এলেন, থমথমে হয়ে দাঁড়ালেন, গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আহ... রাজপুত্র, ওষুধ।”
রাজপুত্র স্নান করছেন, সে সামনে যাওয়া ঠিক নয়।
“ওষুধ নিয়ে এসো, তুমি ওর সঙ্গে এসো।” রাজপুত্র জিদ করে বললেন, পরে যোগ করলেন।
রাজপুত্র ভাবছিলেন, তারা এমন ঘনিষ্ঠতা পেয়েছে, অথচ সে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত, বড় শহরের সাদা ফুলের মতো অভিনয় করছে।
শি শিংগে স্পষ্টতই কিছুটা নার্ভাস, হাত দিয়ে জামার কোণা চেপে ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে।
সে চোখ নামিয়ে ওষুধের বাটি পাশে টেবিলে রাখল, তাকের থেকে একটি তোয়ালে নিল, ধীরে ধীরে কাছে এল।
সে গোসলের টবের ধারেই দাঁড়াল, মাথা নিচু, দীর্ঘ কালো পাপড়ি হালকা কম্পিত, চেয়ে পালাচ্ছে, ঠোঁট চেপে ধরল, গালে লাল রঙ ছড়িয়ে উঠল।
শি শিংগের অন্তর কাঁপছে, যদিও তিন মাস ধরে এই বাড়িতে আছে, কিন্তু রাজপুত্রের স্নানের সেবা কখনো করেনি, সাধারণত শিয়ান ইউই সবচেয়ে পছন্দ করেন এটা।
ঘরটি এত শান্ত যে তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস শোনা যাচ্ছে, রাজপুত্র স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট, শি শিংগে ঠোঁট কামড়ে নিলেন, সাহস করে রাজপুত্রের চোখের দিকে তাকালেন।
আসলে তার আগের সেই অবস্থা রাজপুত্রের চোখে ধরা পড়েছিল।
সময় যেন ওই মুহূর্তে থমকে গেল, শি শিংগে স্পষ্ট অনুভব করলেন তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, গালের লালিমা আরও বেড়ে গেল।
“এসো।” রাজপুত্র কপাল ভাঁজ করে বললেন, ধৈর্য হারিয়েছেন।

শি শিংগে পা সরাতে চাইছিলেন, কিন্তু মনে হলো পায়ে সীসা ঢালা, একদম হাঁটতে পারছেন না।
পরবর্তী মুহূর্তে রাজপুত্রের কণ্ঠস্বর ক্রমশ কমে গেল, শি শিংগে মনে করলেন নাক থেকে রক্ত বের হচ্ছে।
সে ধীরে ধীরে অসুস্থ হয়ে পড়ল, মাথা ঘুরছে, সামনে থাকা পুরুষটি বারবার নড়াচড়া করছে, শুধু মুখ কথা বলছে...
প্লপ—
শি শিংগে জলে মূর্ছিত হয়ে পড়ল।
রাজপুত্রের চোখ মুহূর্তে চেঁচিয়ে উঠল, বিস্ময়ে ভরা, চোখ বড় করে তাকালেন, অবাক হয়ে দাঁড়ালেন।
শি শিংগে পানিতে ডুবে যাওয়া বুঝতে পেরে রাজপুত্র দ্রুত তাকে টব থেকে তুলে কোণে রেখে দিলেন, দ্রুত তাক থেকে অন্তর্বাস টেনে অগোছালোভাবে পরিয়ে তাকে বিছানায় নিয়ে গেলেন।
রাজপুত্র বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, সিক্ত শরীর, অগোছালো চুল, জল তার ত্বকে পড়ছে, তাকে আরো কোমল করে তুলেছে।
এই মেয়েটিকে তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারছেন না।
রাজপুত্র বিছানার পাশে ঝুঁকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
“কাফ কাফ... কফ কফ...” শি শিংগে পানিতে ডুবে থেকে জেগে উঠলেন, চোখ খুলে গেল।
এই শব্দ শুনে রাজপুত্র তার অসুস্থ অবস্থা ফিরে পেলেন, বিছানায় থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন, যেন নিজের শিকারকে দেখছেন।
শি শিংগে ভয়ে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, চোখ ঘোরাফেরা করল, তার দৃষ্টি এড়ালেন।
হঠাৎ রাজপুত্র ঝুঁকে পড়লেন, চোখ ধারালো ও ঠাণ্ডা হয়ে, ধীরে ধীরে তার কাছে আসতে লাগলেন।
শি শিংগে পিছিয়ে গেলেন, পিঠ বিছানার ধাতব ফ্রেমে ঠেকে গেল, দুই হাত শক্ত করে চাদর ধরে, চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর লড়াইয়ের মত প্রস্তুতি নিলেন।
“তোমার নাক থেকে রক্ত পড়ছে।” পুরুষের ঠাট্টা ভরা শব্দ কানের কাছে এলো।
পরের মুহূর্তে রাজপুত্র তাকে আঁকড়ে ধরলেন, হাতে হঠাৎ সাদা তোয়ালে নিয়ে এসে শি শিংগের নাকের রক্ত মুছতে লাগলেন।
শি শিংগে জীবনের ঝুঁকি থেকে ফিরে চোখ খুলল, চোখে পড়ল তার মুখ।
সে সত্যিই যেমন বাড়ির লোক বলেছিল, চেহারা দারুণ, মুখের রেখা ধারালো, দীর্ঘ কালো পাপড়ি ঝুলছে, নাক উঁচু, ঠোঁট পাতলা, নিখুঁত সুন্দর পুরুষ।
যদি তার বয়স ত্রিশ ছাড়াতো, হয়তো অনেক নারীর স্বপ্নের মানুষ হতেন।
কষ্টের বিষয়, প্রতিভাবানকে ঈর্ষা করে স্বর্গ।