প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: বেগুনি স্যান্ডালবwood বাক্স
সেন নিয়েননিয়েনের চোখে সেন মুফেংয়ের প্রতি এক ধরনের “সহায়তার আবেদন” ছিল।
“সু কাকিমা, এইভাবে করা যাক, প্রতিদিন নিয়েননিয়েনকে আমার আঙিনায় এসে লেখার চর্চা করতে দাও। একা থাকাটা আমার বিরক্তিকর লাগে, ওর সঙ্গে থাকলে আমি আরও দুই বাটি ভাত খেতে পারব, দ্রুত সুস্থ হয়েও উঠব।”
সেন মুফেং বয়স্ক মহিলার কাজ থামিয়ে এভাবে বললেন।
বয়স্ক মহিলার মুখে এক ধরনের লজ্জা ফুটে ওঠে, “অাহ... হ্যাঁ হ্যাঁ... শি জি ঠিক বলছেন, আমি প্রতিদিন দ্বিতীয় মেয়েকে আপনার আঙিনায় নিয়ে আসব।”
“হুম।” সেন মুফেংয়ের কালো চোখে একটু উজ্জ্বলতা দেখা গেল, আর বয়স্ক মহিলার মুখাবয়ব দেখলেন না।
লি চুয়ানের চাহনি বেশ প্রাণবন্ত, সেন মুফেংয়ের ক্রুদ্ধ হওয়ার ইঙ্গিত পেয়ে, তিনি বোধগম্য হয়ে বয়স্ক মহিলাকে পাশে নিয়ে গিয়ে নীরবে তার কানে বললেন:
“সু কাকিমা, যেহেতু দ্বিতীয় মেয়ে আজ এসে গেছে, আমরা দাসরা যেন প্রভুর খুশি নষ্ট না করি। আপনি রাতে এসে দ্বিতীয় মেয়েকে আঙিনায় ফিরিয়ে নিয়ে যান।”
বয়স্ক মহিলা মোটামুটি বুদ্ধিমান, রাজকুমারী হোক বা শি জি, দুজনকেই তিনি আপত্তি করতে পারতেন না।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, লি চুয়ান ভাই সঠিক বলছেন, আমি বাড়ি ফিরে দ্বিতীয় মেয়ের ঘর পরিষ্কার করব।”
এ দৃশ্য দেখে লি চুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।
এই দৃশ্যটি জানালা দিয়ে চুরি করে দেখছিলেন শি সিংগে।
সাধারণত, চিংফেং গেড়ে এত গরম-গরম সময় খুব কমই দেখা যায়।
আজকে কিন্তু, কয়েকজনের আসা-যাওয়া এবং টানাটানি দেখে শি সিংগের রাজপ্রাসাদ এবং শি জির সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা হলো।
মনে হলো রাজপুত্রের একটি বোন আছে, নীরব বোন।
“সিংগে, আসা লোকটা কি রাজপুত্রের বোন?” শিয়ানইয়ু বেশ কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” শি সিংগে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, শিয়ানইয়ুর পাশে বসল।
“অবিশ্বাস্য! রাজপুত্রের এমন একটি বোনও আছে! দ্বিতীয় মেয়ের চেহারা কেমন?” শিয়ানইয়ুর আগে যে ‘অসুস্থ ভাব’ ছিল, তা কমে গেছে, এখন শুধু কৌতূহল বাকি।
শি সিংগে তার কথা শুনে হাসি পেল, “তুমি ভালো করে আরোগ্য না নিয়ে, বরং দ্বিতীয় মেয়ের চেহারায় এত মনোযোগ দাও।”
“আমি শুধু কৌতূহলী, তুমি বলো বা না বলো।” শিয়ানইয়ু একটু রেগে কম্বল টেনে নিল।
শি সিংগে ছোট করে চোখ ঘোরাল, “দ্বিতীয় মেয়ে নম্র, মিষ্টি, প্রাণবন্ত।”
“সত্যি?” শিয়ানইয়ু ফিরে তাকাল।
শি সিংগে ঠোঁট কুঁচকে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দিল।
ঠক ঠক ঠক— কেউ দরজায় কষল।
শিয়ানইয়ু দক্ষতার সঙ্গে কম্বল টেনে নিল, শি সিংগে সাজগোজ করে দরজা খুলতে গেল।
—
“রাজপুত্র আপনাকে ঘরে ডাকছেন।” লি চুয়ান এসে শি সিংগেকে বলল।
এখনো কেবল একটু বিশ্রাম নিয়েছে, আবার ঘরে গিয়ে সেবা দিতে হবে...
সে মনে মনে অভিযোগ করছিল, কিন্তু নিরাপদে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য চুপচাপ “হ্যাঁ” বলল।
কিছুক্ষণ পর, শি সিংগে ধীরগতিতে ঘরে গেল।
ঘরে ঢুকতেই সেন নিয়েননিয়েন তার চেহারা এবং শীতল মেজাজে মুগ্ধ হয়ে ‘ইইয়া’ শব্দ করে ডাকতে লাগল।
শি সিংগে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুগ্ধকর কাঁচা তিলাকৃত মুখ ছোট এবং তীক্ষ্ণ, বরফের মতো কুঁচকে থাকা মুখমণ্ডল, তার চোখ যেন তারা ভরা আকাশ, কালো চুল ছড়িয়ে পড়ে, মস্তকে কয়েকটি ভাঙা চুলের আঁচল, যা তার ত্বককে আরও সাদা করে তুলেছে।
টেবিলের সামনে কলম ধরে লেখা সেন মুফেং সেন নিয়েননিয়েনের আওয়াজে থমকে গেল, দৃষ্টি দরজার দিকে বেয়ে গেল।
যদিও সকালে দেখা হয়েছিল, চোখের সেই মুহূর্তে মিলনের সময় সেন মুফেংয়ের মনে এক শীতল হাওয়া বইয়ে গেল, তার সমস্ত বিরক্তি এবং অনিশ্চয়তা দূর হয়ে গেল।
চিন্তা করতে করতে, নিয়েননিয়েন দরজার দিকে ছুটে গেল, তার হাত ধরে বন্ধুত্ব প্রকাশ করল।
শি সিংগে দ্বিতীয় মেয়ের এত উষ্ণ স্বাগত পেয়ে আনন্দিত হল, তার মুখেও প্রকাশ পেল।
সে হাসিমাখা চোখে বিনম্রভাবে সেন নিয়েননিয়েনকে নমস্কার করল।
সেন নিয়েননিয়েন কিছুটা বিভ্রান্ত, এত সুন্দর এবং অনন্য মেয়েটির কেন নিজেকে নমস্কার করছে, সন্দেহ করে সেন মুফেংয়ের দিকে তাকাল।
সেন মুফেং শান্তভাবে দুজনকে দেখছিলেন, তার চোখে কোমলতা, তার চোখের নিচে মৃদু চাঁদের আলো লুকিয়ে ছিল, এমনকি নিজেই তা বুঝতে পারছিলেন না, সে মুহূর্তে তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
সেন মুফেংয়ের তাকানোর সময়, কিছুক্ষণ নীরব থাকল শি সিংগে।
শি সিংগে হালকা কাশি দিল, তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।
“এটি আমার ব্যক্তিগত দাসী, শি সিংগে।” সেন মুফেং নিয়েননিয়েনকে পরিচয় করালেন।
নিয়েননিয়েনের চোখে বিস্ময় ছিল, ভাবতেই পারছিল না যে তার বড় ভাইয়ের পাশে এমন এক রূপসী মহিলা ছিল।
সে কখনো মর্যাদা নিয়ে অতটা কষ্ট পায়নি, শি সিংগে ধনী মেয়েও হোক বা দাসী, তাকে পছন্দ করতে কোনো বাধা ছিল না।
কারণ প্রথম দেখাতে তাদের মনের আকর্ষণ মিলে গিয়েছিল।
নিয়েননিয়েন শি সিংগের হাত ধরে টেবিলের সামনে গেল, তার লিখিত অক্ষর দেখাল।
“তোমার এই কুকুরের মতো হাতের লেখা কি প্রদর্শন করার মতো?” সেন মুফেং চোখ নেড়ে বিদ্রূপ করলেন।
নিয়েননিয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে, ঝগড়া করার ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
শি সিংগে দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল, “দ্বিতীয় মেয়ে, আমি তোমার জন্য সুঁচ কালো করছি, তুমি নিয়মিত চর্চা করলে অবশ্যই আরও ভালো হবে।”
তার কথা মধুর আর সান্ত্বনাদায়ক ছিল, তাই নিয়েননিয়েন তাকে খুব পছন্দ করল।
—
তারা দুজন আনন্দে সময় কাটাচ্ছিল, পাশেই সেন মুফেং মনোযোগ ধরে রাখলেন।
সে হাতে কালমি ধরে, মুখে একাগ্রতা, কালি কাগজে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন কালি ফুল ফুটছে।
তার লেখার অক্ষর যেন মেঘের মতো স্বচ্ছন্দ, সুশৃঙ্খল এবং মসৃণ, তার ব্যক্তিত্বের ছাপ মিশে আছে।
শি সিংগে তার লেখায় মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, ভাবতেই পারেনি রাজপুত্র এত কোমল মনে হলেও তার হাতের লেখা এত দৃঢ় এবং প্রাণবন্ত।
“আ আ?!” নিয়েননিয়েন শি সিংগের জামার কোণ টেনে বলল, তারপর সেই অক্ষর দেখিয়ে দিল।
“সে তোমাকে জিজ্ঞেস করছে, এই লেখাটি কেমন?” সেন মুফেং তার বোনের কথা বুঝে অনুবাদ করলেন।
“দাসী মনে করে খুব ভাল।” শি সিংগের কথায় খালি প্রশংসা নেই, আট ভাগ সত্যিকার অনুভূতিও ছিল।
এই কথা শুনে সেন মুফেংয়ের ঠোঁট হঠাৎ হাসির কোণে উঠে গেল, চোখে খানিকটা প্রশান্তি ফুটে উঠল, তারপর আবার মিলিয়ে গেল।
“দাসী, রাজপুত্র এবং দ্বিতীয় মেয়ের জন্য কিছু আমড়া নিয়ে এসো।” তারা দুজন মনোযোগ দিয়ে লেখার চর্চা করছিল, শি সিংগের মনে হলো যে রাজপ্রাসাদে কিছুকাল আগে আমড়া রাখা ছিল।
সেন মুফেং এখনও মুখ খুলেননি, নিয়েননিয়েন আমড়ার কথা শুনে হালকা হাসি দিল, লাল ঠোঁট একটু চেপে ধরল, কিছুটা লোভ দেখাল।
শি সিংগে নিয়েননিয়েনের সেই লোভের মুখ দেখে মুগ্ধ হয়ে হাসল, ঘর থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
সূর্য ক্রমশ উঁচুতে উঠছিল, মধ্যাহ্নের সময় কাছাকাছি, শি সিংগে যখন কানের ঘর পেরোল, মনে পড়ল শিয়ানইয়ু একা সেখানে, তার অসুস্থতা কেমন আছে দেখতে চাইল।
কান ঘরের দরজা খুলতেই ঘর ফাঁকা, আলমারি খোলা, শি সিংগে প্রথমে স্থবির, তারপর দ্রুত আলমারির দিকে ছুটল।
ওই আলমারিই ছিল তার রাজপ্রাসাদ ত্যাগের আশ্রয়, তার হৃদয় ঝুলছিল, উদ্বেগ এবং উত্তেজনা মুহূর্তেই তাকে গ্রাস করল।
সে এক এক করে জামাকাপড় সরিয়ে ফেলল, ভ্রু কুঁচকিয়ে, ঠোঁট টানল।
মনে একটিও শব্দ ছিল না, শুধু দুটি শব্দ: “না চাই!”
এখন আলমারি এলোমেলো, কোথাও সেই বেগুনি স্যান্ডাল বাক্সের কোনও চিহ্ন নেই।
শি সিংগে বিক্ষুব্ধ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, চোখে অশ্রু জমে উঠল।
সে ছিল রাজপ্রাসাদে চার মাস থাকার এবং শিয়ানইয়ুর সেবায় রাজপুত্রের পাশে কাজ করার পর উপার্জিত টাকা।
বাক্সটি কোথায় গেল...