প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: মুক্তা মণি ও পুঁটলি
লি চুয়াং ঘরে ফিরে গেল, শেন মুফং স্নানের টব থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জলকণা মাটিতে পড়ে শব্দ করল।
সে ভিতরের জামা পরে ঝাঁপিয়েছিল, এখন সারা শরীর ভিজে গেছে।
লি চুয়াং তার এই চরম অবস্থা দেখে হাসতে বাধ্য হল।
“কিসের হাসি?” শেন মুফং তার হেসে ওঠায় একটু বিরক্ত হল।
“তুমি কিভাবে সু সিয়ানের কাছে পালিয়েছিলে? সে এত দ্রুত এলো, আমি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, ভাবলাম ধরা পড়ব।” লি চুয়াং সন্দেহ করে প্রশ্ন করল।
সু সিয়ান এবং লি চুয়াংয়ের লড়াই বেশি সময় ধরে হয়নি, সে কীভাবে স্নানের টব ভর্তি করতে পেরেছিল?
শেন মুফং লি চুয়াংয়ের সামনে এসে, জামার জল নাড়িয়ে, ঘটনার পুরো কাহিনী বুঝিয়ে বলল।
“আমার ঘরের পিছনে একটা পদ্মপুকুর আছে, এই বাগানে খুব কম মানুষ আসে, পুকুর থেকে দুটো টব জল আনা খুব কঠিন নয়। তাছাড়া, আমি তো অসুস্থ, ঘরে সবসময় ওষুধ থাকে, হঠাৎ করেই আমি স্নানের টবে লাফ দিয়ে লুকিয়ে পড়লাম।”
“আমার ধারণা, এ ধরনের কৌশল কেবল তোমার কাছেই সম্ভব।” লি চুয়াং তার বাহু হালকাভাবে থাপথাপিয়ে, স্নানের টবের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমার সেই দাসীকে ডেকে তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলব?”
শেন মুফং যখন শি সিংগোর কথা মনে করল, তখনো কিছুটা রাগ আলগা হয়নি।
শি সিংগো কি ভুল করেছিল? ভালো করে চিন্তা করলে না, সে তো শুধু গোপনে গর্ভনিরোধক ওষুধ খেয়েছিল।
তবুও শেন মুফংয়ের মন যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে, এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করেছে।
“প্রয়োজন নেই।” সে চোখ নামিয়ে রেখে নিজের চোখের গভীরতায় লুকানো ঝর্না ঢাকিয়ে আবার তার স্বভাবসিদ্ধ শীতল ও বিচ্ছিন্ন ভাব প্রকাশ করল।
লি চুয়াং তার মনের হাসি ধরে রাখতে পারল না, কখনো শেন মুফং কোনো মেয়ের জন্য এমন মুখাভিনয় করে দেখেনি।
লি চুয়াং নিশ্চিত হয়ে গেল, শেন মুফং নিজেকে শান্ত দেখানোর ভান করছে।
রাত্রি জলস্রোতের মতো শান্ত, চাঁদের আলো ঝলমল করছে, পুরো পুকুরে পদ্মফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে।
গাছের ছায়া নাচছে, একজন নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, সে হল লৌ শিয়ান ইউয়েও।
শিয়ান ইউয়েও হালকা গোলাপি রঙের সামনের দিক খোলা পাখির পালক দিয়ে তৈরি লম্বা স্কার্ট পরেছে, তার লম্বা চুল ফুলের গাঁটিতে বেঁধে, কানের নিচে ঝুলছে মুক্তাবালা, রাতেও হালকা ঝলক ছড়াচ্ছে, যা মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
পদ্মপুকুরের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, একটি ছাউনির ভিতরে এক পুরুষ বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছে।
শেন জিউআন পায়ের শব্দ শুনে দৃষ্টি সেখান থেকে সরিয়ে নিল।
তার চোখে পড়ল শিয়ান ইউয়েওর কোমল আকৃতি ও সুন্দর মুখাবয়ব, তার অনেকদিনের বিরক্তি এক মুহূর্তে দূর হয়ে গেল।
প্রীতিময়ী নারী কাছে আসতে দেখে শেন জিউআন খুশি লুকাতে পারল না, হালকা কাশল এবং গম্ভীরভাবে তার পোশাক সমন্বয় করল।
“আজ ব্যস্ততা একটু বেশি, আমি দেরিতে এলাম, আপনাকে অপেক্ষা করাতে হয়েছে।” শিয়ান ইউয়েওর কণ্ঠস্বর নরম, সাধারণের থেকে একটু আলাদা, ইচ্ছাকৃত মিষ্টি।
“কোন সমস্যা নেই।” শেন জিউআন দ্রুত হাত নাড়াল, মনে হয় কিছু স্মরণ হলো, “তোমার নাম কি? কোন বাগানে কাজ করো?”
শিয়ান ইউয়েও একটু ভাবল, বলল, “আমার নাম লৌ শিয়ান ইউয়েও, আমি সামনের হলেই চা পরিবেশন করি।”
শিয়ান ইউয়েও চান না যে তার কাজের স্থান সাফেংগে ফাঁস হোক, কারণ তা হলে তার ও জিউআনের সম্পর্ক ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
“লৌ শিয়ান ইউয়েও, বিশুদ্ধ ও স্বাভাবিক, চমকপ্রদ নাম।” শেন জিউআন চোখ নামিয়ে তার নাম কয়েকবার উচ্চারণ করল।
“আপনার অতিথি জিউআন প্রিন্সের বন্ধু, এ সময় কতদিন থাকবেন?” শিয়ান ইউয়েও প্রশ্ন করল।
“আহ, আমি... মাস খানেক থাকব।” শেন জিউআন অল্প সময়ের জন্য অবাক হল, “জিউআন প্রিন্সের বন্ধু” কথাটি তার কাছে অচেনা ছিল, এক সময় তার নিজের কথা বলছিল না।
শিয়ান ইউয়েও তার প্রতিক্রিয়া দেখে হাসল।
শেন জিউআন সামান্য লজ্জায় মাথা খুরখুরিয়ে দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল, “গত রাতে তোমার মনে কোনো চিন্তা ছিল, কী ব্যাপার?”
শিয়ান ইউয়েওর চোখে মেঘ জড়িয়ে গেল, কণ্ঠে কান্নার স্বর, “আপনাকে লজ্জা দিলাম, শুধু কিছু অতীত স্মৃতি মনে পড়ল।”
“কি ব্যাপার?” শেন জিউআন একটু সহানুভূতি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, সে নারীদের কান্না সহ্য করতে পারে না।
শিয়ান ইউয়েও তার দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “সত্য বলতে, আমি আগে সরকারের ধনী পরিবারের মেয়ে ছিলাম, কিন্তু বাড়ির অবস্থা খারাপ হয়ে পড়েছিল, বাড়ি লুট হওয়ার পরে এ অবস্থা হল... উফ, আমি... আমার পরিবারের কথা ভাবছি।”
গ্রীষ্মের রাতে শিয়ান ইউয়েও কাঁদছে, পাতলা কাপড় পরে, শরীর কুঁকড়িয়ে আরো ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।
শেন জিউআন এগিয়ে এসে তার আলিঙ্গন করল, হাত অবচেতনভাবে তার বাহুর স্পর্শ করল।
তারা খুব কাছে ছিল, শিয়ান ইউয়েওর চুল থেকে আসা সুগন্ধ শেন জিউআনের নাক দিয়ে প্রবেশ করে তার মন দখল করল।
এই মুহূর্তে শেন জিউআন স্পষ্ট অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, এমন অনুভূতি তার প্রথম।
“কাঁদো না, মেয়েটি, সহজে কাঁদো না, মানুষ তোমাকে দয়া করবে।” শেন জিউআন তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে চোখের জল মুছল।
শিয়ান ইউয়েও খুব শুন্য মনে মাথা নাড়ল।
শেন জিউআন তার বুকে থেকে একটি পাথরের তাবিজ বের করে তার হাতে ধরিয়ে দিল, “এটা আমার ব্যক্তিগত জিনিস, যদি তুমি পরিবারের কথা মনে পড়ে, এই তাবিজ দেখো, আজ রাতে আমার সাথে থাকার কথা ভাববে, একা অনুভূতি কমবে।”
“এটা আপনার ব্যক্তিগত জিনিস, এত মূল্যবান, আমি নিতে পারব না।” শিয়ান ইউয়েও তাবিজের হাত ধরে কম্পমান হয়ে অস্বীকার করার মতো ইঙ্গিত করল।
সে অস্বীকার করলেও শেন জিউআন আরো দৃঢ় হয়ে বলল, “তুমি নাও, এটা যদি তোমার মনকে শান্ত করে, তার মানে আছে।”
“ধন্যবাদ, আপনাদের উপহার পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ। আমার কাছেও আপনার জন্য এক জিনিস আছে।” শিয়ান ইউয়েও হাতের ভিতর থেকে একটি সেলাই করা ছোট থৈ তুলে ধরল, “এটা আমি আপনার জন্য তৈরি করেছি, খুব মূল্যবান নয়, আশা করি আপনি অপছন্দ করবেন না।”
শেন জিউআন থৈটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল, গাঢ় বেগুনি পটভূমিতে সোনালী সেলাই করা ফুলের নকশা, সূক্ষ্ম কাজের প্রমাণ।
“সেটা তোমার হাতের কাজ?” শেন জিউআনের ভ্রু উঁচু হয়ে আনন্দ প্রকাশ করল।
শিয়ান ইউয়েও লজ্জায় মাথা নাড়ল, তারপর চিন্তিত মুখ নিয়ে বলল, “আমি... আমার মর্যাদা কম, সাহস করে বেশি কিছু করতে পারি না...”
“আমি মর্যাদা নিয়ে চিন্তা করি না, সেগুলো তো বহিরাগত মাত্র, আমি মন দিয়ে দেখি।” শেন জিউআন দ্রুত উত্তর দিল।
শিয়ান ইউয়েও চোখ তুলে শেন জিউআনের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে, তাদের দৃষ্টি মিশে একটি সূক্ষ্ম সুর সৃষ্টি করল।
শিয়ান ইউয়েও কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, শেন জিউআন তাকে আলিঙ্গন করল।
শিয়ান ইউয়েও কপালে শিথিলতা নিয়ে হাসলো, মুখে সুদৃশ্য হাসি ফুটে শেন জিউআনের বুকের কাছে চেপে ধরল।
সে কখনো ভাবেনি, জিউআন প্রিন্স এত সহজেই মুগ্ধ হবেন, তার অনেক নান্দনিক পরিকল্পনা একেবারেই কাজে লাগল না।
শেন জিউআন তার কোমল আলিঙ্গনে শান্তি অনুভব করল, প্রথম দেখায়ই তার প্রতি ভালোবাসা জন্মেছিল।
“আমি... আমি কাল পদ্মপুকুরে আসব, আবার তোমাকে দেখতে পাব?” শিয়ান ইউয়েও সুযোগ নিয়ে পরের সাক্ষাতের আয়োজন করল।
শেন জিউআন বিনা দ্বিধায় উত্তর দিল, “অবশ্যই।” সে মাথা খুরখুরিয়ে একটু লজ্জায় ভরা চেহারা দেখাল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম, আমি নিজেও পদ্মফুল দেখতে ভালোবাসি, বিশেষ করে রাতে, কালও একই জায়গায় দেখা হবে।”
শিয়ান ইউয়েও তার প্রতিক্রিয়া দেখে হেসে উঠল, “হ্যাঁ! ঠিক আছে।”
মাসের আলোয় তারা সাক্ষাতের প্রতিশ্রুতি দিল, দুই হৃদয় ধীরে ধীরে একে অপরের কাছে এল।
যদিও শিয়ান ইউয়েও উদ্দেশ্য নিয়ে শেন জিউআনের কাছে এসেছিল, তবুও এই সময়ের মাধুর্য কমে যায়নি।
রাত্রি গভীর, শেন জিউআন ও শিয়ান ইউয়েও আকুল হয়ে আলাদা হল।
শেন জিউআন পরবর্তী সাক্ষাতের প্রতীক্ষায় ছিল, সে শিয়ান ইউয়েওকে অনেকদিন ভুলিয়ে রাখতে চায় না, শীঘ্রই নিজের পরিচয় প্রকাশের সুযোগ খুঁজছে।
এইভাবেই সে তার প্রিয় মানুষকে ধরে রাখতে পারবে।