প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: পদ্মপুকুরে গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যাওয়া
শি শিংগো হাঁটুতে মাথা গুঁজে বসেছিল, বাক্স হারানোর সত্যটি মেনে নিতে চায়নি।
“তুমি কি এটা খুঁজছ?” কানে শিয়ান ইউয়ের কণ্ঠস্বর শুনে সে চোখ মুছে মাথা তুলল, আর একবারেই দেখল তার শীতল কাঠের বাক্সটি শিয়ান ইউয়ের হাতে নীরবে শুয়ে আছে।
শি শিংগো ছুটে গিয়ে বাক্সটি জোরে নিয়ে নিজের পেছনে ঢেকে রাখল, “তুমি কেন আমার বাক্সটা নিয়ে?”
শিয়ান ইউয়ের হাসি ধরে না, “এটা তো শুধু একটা বাক্স, ভিতরে মাত্র বারো তুলি রূপা, বিশেষ কোনো মূল্যবান জিনিস নয়, তুমি কি ভাবছ আমি তোমার কিছু চুরি করে ফেলেছি?”
শি শিংগো চোখের পলক নাড়াল, ঠান্ডা ও শান্ত ভঙ্গিতে সামনে থাকা নারীর দিকে বলল, “লৌ শিয়ান ইউয়, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, যা তোমার নয় তা হাত দেওয়া নিষেধ।”
“তুমি... তুমি কার ভয় দেখাচ্ছ?” শিয়ান ইউয় অবাক হয়ে বলল। সে কখনো শি শিংগোকে এমন রূপে দেখেনি। সাধারনত সে মুখে হাসি নিয়ে থাকে, গৃহকর্মীদের প্রতি উদাসীন এবং খুব কম কথা বলে, আজ হঠাৎ কেন এমন উন্মাদ হয়েছে?
“তুমি ভাবো না আমি তোমার ভয় পেয়েছি, তোমাকে জানাই, আমি ইতোমধ্যেই নিজের পথ ঠিক করে নিয়েছি, সেই অসুস্থ সন্তান তোমার জন্য রেখে দিয়েছি।”
শি শিংগো চুপ থাকায় শিয়ান ইউয় ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তেজিত করল।
“তুমি নিজে যেও সেই অসুস্থ সন্তানের কাছে, আমি আর তোমার সেবা করব না।” শিয়ান ইউয় ঠাট্টা করে বলল।
সে ভাবছিল এই ‘হাতিয়ার’ চালালে শি শিংগো তাকে ঈর্ষা করবে এবং প্রিন্সের কাছে যাওয়ার জন্য লড়াই করবে।
কিন্তু শি শিংগোর চোখে কোনো উচ্ছ্বাস বা উত্তেজনা নেই, সে হালকাভাবে তিন শব্দ বলল, “যা খুশি।”
শিয়ান ইউয় দেখল সে শীতল কাঠের বাক্সটি বুকে জড়িয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, তাই একটু তাড়াতাড়ি কণ্ঠে বলল,
“শি শিংগো, তুমি কী ভান করছ? ভাবো না প্রিন্স তোমায় পছন্দ করলে তুমি পাখির ডালে বসে রাজহাঁস হয়ে যাবে, তুমি তো শুধু ছোট্ট চাকরানি, প্রিন্সের স্ত্রী হওয়ার স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর।”
প্রিন্সের স্ত্রী? শি শিংগো হাস্যকর মনে করল।
সে তার পেছনে ফিরে দাঁড়াল, মনে করল শিয়ান ইউয়ের মতো অহংকারী নারী নিজের মতো করে অন্যদের বিচার করে, তাই সে এমন ভাবে তার সম্পর্কে ভাবছে।
তারা দুজন এক রকমের নয়, যদি না সে বাড়িতে ঢুকত, হয়তো কখনোই তারা পরিচিত হত না।
যদি তাই হয়, তাহলে অপ্রয়োজনীয় কথা বলা দরকার নেই, শিয়ান ইউয় তার পথ ঠিক করেছে, তাতে কিছু আসে যায় না।
শি শিংগো একবার পা থামাল, কিন্তু ফিরে তাকাল না, একা একা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, শিয়ান ইউয় ঘরে একা থেকে গেল।
সে বুকে শক্ত করে শীতল কাঠের বাক্সটি ধরে, মনের মধ্যে নতুন পরিকল্পনা করছিল।
প্রিন্সের শয়নকক্ষে, নিয়ান নিয়ান দুটো কাগজে লেখা শেষ করেছে, বহুদিন অপেক্ষিত ইয়াং মেই এখনও আসেনি।
“আ আ...” নিয়ান নিয়ান শেন মুফংকে ছোট একটি গোলাকার আকৃতি দেখাল, যা ইয়াং মেইর মতো, তারপর নিজের মুখের দিকে ইঙ্গিত করল।
শেন মুফং বুঝতে পারল, লিচুয়ানকে বলল, “তুমি যাও, ওকে দেখো, কিছু সমস্যা হয়েছে কিনা।”
“হ্যাঁ, আমি যাচ্ছি।”
লিচুয়ান আদেশ পেয়ে দরজা বেরোতে গিয়ে হঠাৎ শি শিংগোর সঙ্গে ধাক্কা খেল, প্লেটের ইয়াং মেই ছড়িয়ে পড়ল, দুজন দ্রুত মাথা নিচু করে এক এক করে তুলতে লাগল।
“আমি আবার ধুয়ে আনব।” শি শিংগো প্লেট হাতে বলল।
“লিচুয়ান তুমি যাও ধুয়ে আসো।” শেন মুফং চোখ মারল লিচুয়ানের দিকে এবং তাকে ধুতে পাঠাল।
লিচুয়ান শি শিংগোর হাত থেকে ইয়াং মেই নিয়ে বলল, “আমি ধুয়ে আসছি, তুমি প্রিন্স ও দ্বিতীয় কন্যার সেবা কর।”
“ঠিক আছে।” সে খুব হালকা স্বরে উত্তর দিল।
আসলে, শি শিংগো ঘরে ঢুকার পর থেকেই শেন মুফং তার দিকে চোখ সরায়নি।
সে যেন কাঁদেছে, মুখের রং খারাপ, কিছু একটা ঘটেছিল তার অদৃশ্য সময়ে।
শেন মুফং সন্দেহ করল সে হয়তো রানী বা অন্য কারও সঙ্গে দেখা করেছে।
শি শিংগো টেবিলের কাছে গিয়ে নিয়ান নিয়ানের লেখা পড়ল, হাতের লেখা আগের থেকে বেশি উন্নত হয়নি।
“আ আ, আ আ?” নিয়ান নিয়ান শি শিংগোকে কলম দিল, হাত নাড়িয়ে কিছু বলল।
“সে জিজ্ঞেস করছে তুমি কি লিখতে পারো? পারলে কিছু লিখো।” শেন মুফং কথা নিল, কণ্ঠস্বর একটু ওঠাল।
“আমি লিখতে পারি।” শি শিংগো কলম নিয়ে কাগজ টেনে নিল, হালকা হাত তুলে সামান্য মশলা লাগিয়ে কাগজে লেখাল,
“ফুলের সময় গরমে দুঃখ দীর্ঘ, বাঁশের মাঝে হাওয়া মৃদু বসন্তের চেয়ে উত্তম।”
শেন মুফং অচেনা ভঙ্গিতে পড়তে লাগল।
তার হাতের লেখা তার ব্যক্তিত্বের মতো ঠান্ডা নয়, প্রত্যেকটা রেখা যেন ঝুলন্ত ঝাড়ের মত, হাতের লেখা কোমল ও সুন্দর, এক একটি লাইন যেন পুকুরের স্রোত।
শেন মুফং তার প্রতি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, কবিতা যেমন মানুষের পরিচয় দেয়, সে সাধারন গৃহিণী নয়, তার অন্তরে গভীর কিছু আছে।
ঠক ঠক ঠক— দরজায় কড়কড় শব্দ।
“প্রিন্স, ইয়াং মেই ধুয়ে শেষ।” লিচুয়ান ফিরে এল।
“নিয়ান নিয়ান, আমরা একটু বিশ্রাম নিই।” শেন মুফং নিয়ান নিয়ানের হাত ধরে ইয়াং মেই খেতে নিয়ে গেল।
শি শিংগো পিছনে থেকে সেবা করছিল।
“প্রিন্স, আমি রান্নাঘরে গিয়ে দুপুরের খাবার দেখি...” শি শিংগো বলার আগেই শেন মুফং বুঝতে পারল ও কী বলতে চায়, বাধা দিল, “তুমি যাবে না, লিচুয়ান যাবে।”
“...হ্যাঁ, প্রিন্স।” লিচুয়ান মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে বলল, সবাই তো চাকরানি, প্রিন্স শুধু তার ছোট বোনকে পছন্দ করে।
“প্রিন্স, আমি ও দেখব।” শি শিংগো কোনো এক অজুহাত করল।
“প্রয়োজন নেই, তুমি এখানে থাকো।” শেন মুফং সরাসরি অস্বীকার করল।
শেন মুফং এমন করল, তার বেশিরভাগ কারণ ছিল নিয়ান নিয়ানের জন্য, সে দেখতে পেয়েছে নিয়ান নিয়ান শি শিংগোকে পছন্দ করে।
নিয়ান নিয়ানের কাছে খুব কম মানুষ প্রিয়, শি শিংগো তার মধ্যে একজন।
তার সঙ্গ পেলে নিয়ান নিয়ান একটু খুশি হবে।
প্রিন্সের উত্তর শুনে শি শিংগো পাশেই অপেক্ষা করল।
“নিয়ান নিয়ান, সু কাকিমা কি তোমার সাথে খারাপ আচরণ করে?” শেন মুফং ইয়াং মেই খাওয়ার ফাঁকে জিজ্ঞেস করল।
নিয়ান নিয়ান মাথা নাড়ল।
“তাহলে তুমি কেন ওর সঙ্গে বাড়িতে যেতে চাও না?” শেন মুফং প্রশ্ন করল।
“আ আ আ... আ আ আ আ, আ আ আ, আ।” নিয়ান নিয়ান হাতে থাকা ইয়াং মেই রেখেই উত্তেজিত হয়ে অঙ্গভঙ্গি করল।
“সে শুধু তোমার ভালো করুক, ভাই তোমার সঙ্গে ঝগড়া করবে না।” শেন মুফং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
নিয়ান নিয়ান খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আবার কয়েকটি ইয়াং মেই তুলে টেবিলের দিকে দৌড়ে গেল, লেখালেখি চালিয়ে গেল।
“প্রিন্স, আমি...” শি শিংগো বলার চেষ্টা করল, কিন্তু থেমে গেল।
“প্রিন্স, খাবার তৈরি, আপনি ও দ্বিতীয় কন্যা খেতে আসুন।” লিচুয়ান দাসদের সঙ্গে খাবার টেবিলের সামনে নিয়ে এল।
শেন মুফং তার বলার ইচ্ছা বুঝতে পেরে এক নজর দেখল, আর প্রশ্ন করেনি, আগে নিয়ান নিয়ানকে খাওয়াতে নিয়ে গেল।
মালিকেরা দুপুরের খাবার খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, ঘরে সাময়িক সেবা দরকার নেই, শি শিংগোর বিরল অবসর হলো।
সে এক পা করে পা বাড়িয়ে পরিষ্কার বাতাসের ঘর পার হয়ে কমলালেবুর পুকুরের ধারে এল।
দুপুরের রোদ সবচেয়ে তীব্র, পোকামাকড়ের গুঞ্জন পুরো বাগান ভরিয়ে দিয়েছে, পুকুরের ফুলগুলো গৌরবময়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, পাতা দুলছে, মাঝে মাঝে ড্যামসেলফ্লাই এসে পাতার ওপর হালকাভাবে বসে, তারপর উড়ে যায়, ছড়িয়ে পড়ে জলরাশি।
এই দৃশ্য দেখে শি শিংগোর মনেও অস্থিরতা কমে গেল, ফুলগুলো গরম রোদকে ভয় পায় না, মানুষ তো আরও কম নয়...
হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“জুন ওয়াং প্রিন্স, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি, আগে অনেক ভুল হয়েছে...” শিয়ান ইউয়ের কণ্ঠস্বর।
শি শিংগো চারপাশে তাকিয়ে শব্দের উৎস খুঁজল, পুকুরের দক্ষিন-পশ্চিম কোণের ছাউনি থেকে শিয়ান ইউয় ও এক পুরুষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
কথা শেষ করে শিয়ান ইউয় হয়তো মাটিতে घাড় দিয়ে বসে আছে, পুরুষের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
সম্ভবত শিয়ান ইউয় বাড়ির মালিকদের অপ্রীতিকর কিছু করেছে, শি শিংগো তার ব্যাপারে আগ্রহী নয়, ঘুরে যেতে চাইল।
হঠাৎ পুরুষটি বলল, “কোনো ভুল হয়েছে? আমি তোমাকে পরিচয় জানাইনি, তাই তোমাকে দোষ দেবো না, তাছাড়া ও দিন রাতে আমি আগে তোমার সঙ্গে কথা বলেছি, উঠো দ্রুত।”
এই কথায় বোঝা গেল তারা পূর্বপরিচিত, শিয়ান ইউয় আগে বলেছিল সে তার জন্য নতুন পথ ঠিক করেছে, সম্ভবত এই ‘জুন ওয়াং’।
শি শিংগো তাদের দৃষ্টির বাইরে লুকিয়ে আরো কাছে গিয়ে শোনা শুরু করল।
পুরুষটি শিয়ান ইউয়কে তুলে দিল, সে চোখ মুছছে, পুরুষটি মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন কাঁদছ?”
“আমি ভয় পাচ্ছি...” শিয়ান ইউয় বলল, তারপর আরও কাঁদতে শুরু করল।
“কি হয়েছে?” পুরুষটি উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আমি বলতেও পারছি না...” শিয়ান ইউয় দ্বিধান্বিত।