প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: একটি ওষুধের গোলি

ভোরবেলা, সূর্য ওঠার আগেই শেন মুফেং জেগে উঠল। হাতের ব্যথা তাকে গত রাতের অভিজ্ঞতার কথা মনে করিয়ে দিল।

সে মাথা ঘুরিয়ে বালিশের পাশে শুয়ে থাকা শিয়ে শিংগেকে দেখল। মেয়েটির গাল দুটো গোলাপের মতো রক্তিম, সে নিশ্চিন্তে ও আরামে ঘুমিয়ে আছে, দীর্ঘ শ্বাস পড়ছে তার। শেন মুফেং খুব কমই শিয়ে শিংগেকে এত নিশ্চিন্ত অবস্থায় দেখেছে। সাধারণত সে যখনই তাকে দেখে, তখন যেন কোনো হিংস্র পশুর মুখোমুখি হয়েছে—মেয়েটি মাথা নিচু করে থাকে, তার চোখের ভাব বোঝা যায় না, নয়তো সে এমন এক শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখা ভঙ্গি করে যেন সবাইকে দূরে ঠেলে দিচ্ছে। অথচ, এই নিশ্চিন্ত মুহূর্তে তাকে কী অপূর্ব লাগছে, যেন ফোটা এক ম্যাগনোলিয়া ফুল।

শেন মুফেং তার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল শিয়ে শিংগের চোখের পাতা ধীরে ধীরে কাঁপছে। দুজনের চোখাচোখি হতেই শেন মুফেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। শিয়ে শিংগে দ্রুত কম্বলের নিচে আরও কিছুটা ঢুকে গেল, লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মুখটি ঢাকার ব্যর্থ চেষ্টা করল।

"বেরিয়ে যাও, আজ তোমাদের আর সেবা করতে হবে না। কাউকে এই ঘরে ঢুকতে দেওয়া হবে না।" কম্বলের ভেতর থেকেও যুবরাজের এই নির্দেশ শুনে শিয়ে শিংগের মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। যুবরাজের সেবা করার দায় থেকে মুক্তি পাওয়া সত্যিই আনন্দের! শিয়ে শিংগের কণ্ঠও বেশ প্রফুল্ল হয়ে উঠল, "জি, দাসী এখনই চলে যাচ্ছে।"

সে কেন এত খুশি? শেন মুফেং মনে মনে অবাক হলো।

শিয়ে শিংগে দ্রুত কাপড় পরে পাশের ঘরে ফিরে গেল। সেখানে শিয়ানইউয়ে সাজগোজ করছিল, যুবরাজের ঘরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তাকে যেতে দেখে শিয়ে শিংগে আটকে বলল, "শিয়ানইউয়ে, যুবরাজ আজ আদেশ দিয়েছেন, আমাদের আর ও ঘরে গিয়ে সেবা করতে হবে না।"

"ঠিক আছে।" শিয়ানইউয়ে খুব সহজেই রাজি হয়ে গেল। সাধারণত সে এমনটা করত না; যুবরাজকে এক মুহূর্ত না দেখলে সে নিজেই সুযোগ খুঁজে তার সামনে যেত। কিন্তু আজ সে এত সহজে রাজি হওয়ায় শিয়ে শিংগে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আজ এত শান্ত কেন?"

"আরে, গতকাল তো আমি যুবরাজকে বিরক্ত করেছিলাম, তাই এখন আর সেবা করতে যাওয়ার দরকার নেই। ভয় পাচ্ছি, আবার যদি ধমক দেন।" শিয়ানইউয়ে কিছুটা অস্বস্তিতেই জবাব দিল। আসলে শিয়ে শিংগের প্রশ্ন শুনেই সে বুঝতে পারল তার আচরণ স্বাভাবিকের চেয়ে আলাদা ছিল। কিন্তু শিয়ে শিংগে জানত না যে, শিয়ানইউয়ে আসলে তার লক্ষ্য পরিবর্তন করে ফেলেছে। এক গাছে ঝুলে থাকার চেয়ে নতুন পথ খোঁজাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

দুপুরের দিকে রাজপ্রাসাদের পেছনের দরজায় একজন অপরিচিত ব্যক্তি এল। লোকটির পরনে সাধারণ পোশাক, দেখতে একজন সাধারণ ভৃত্যের মতো, কিন্তু তার হাঁটাচলায় স্থিরতা এবং চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল, যা সাধারণ ভৃত্যের সাথে মেলে না। লোকটি প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে খুব সাবলীলভাবে পথ চলতে লাগল, যেন এখানকার অলিগলি তার নখদর্পণে। সে সোজা শেন মুফেংয়ের ঘরে ঢুকে পড়ল। ঘরে ঢুকতেই সে দেখল যুবরাজ অগোছালো পোশাকে বসে আছেন, বুকের কিছু অংশ অনাবৃত, শরীরটা কিছুটা হেলানো... এক অপূর্ব দৃশ্য।

"দুর্বল যুবরাজ, আর কতদিন এই অভিনয় চালিয়ে যাবেন?" লোকটি ঠাট্টার সুরে বলল।

"দাদা, আপনি এসেছেন।" শেন মুফেং লোকটির কণ্ঠস্বর শুনেই তার দিকে তাকাল এবং বিছানায় উঠে বসল। তার মুখে হাসির ঝিলিক, যেন সে জানত না এই লোকটি আসবে। তার ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল, কিন্তু সেই কুঁচকানো ভাবটা ছিল আনন্দের। আগের সেই বিষণ্ণতা মুছে গিয়ে তার পুরো শরীরে এক প্রাণবন্ত কিশোরের তেজ ফুটে উঠল। আগন্তুকটি আর কেউ নয়, লি চুয়ান। প্রাসাদে লি চুয়ান একজন সাধারণ ভৃত্য, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে সে শেন মুফেংয়ের দাদা। শুধু লি চুয়ান আর গুরুর সামনেই শেন মুফেং তার আসল কিশোর রূপটি প্রকাশ করতে পারে—চঞ্চল, সাহসী এবং মুক্তমনা।

লি চুয়ান শেন মুফেংয়ের সামনে এসে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আমি না থাকলে যুবরাজ কি ভালোই ছিলেন?"

"দাদা, আপনি নিজে পাহাড়ে গিয়ে গা ঢাকা দিলেন, আর আমাকে এই হিংস্র হায়েনাদের ডেরায় ফেলে রাখলেন, আবার জিজ্ঞেস করছেন আমি ভালো আছি কি না?" শেন মুফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে অভিযোগের সুরে বলল এবং আবার বিছানায় গা এলিয়ে দিল।

লি চুয়ানের ঠোঁট শক্ত হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টি নিভে গেল। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "কীসের হায়েনার ডেরা? আমি না থাকার সময় বৃদ্ধা রাজমাতা আবার কী করেছেন?"

"তিনি আমার ঘরে দুজন দাসী পাঠিয়েছেন, যারা প্রতিদিন আমার ওপর নজর রাখে এবং রাজমাতাকে সব খবর পৌঁছে দেয়।" শেন মুফেং হাসি থামিয়ে লি চুয়ানকে সব ঘটনা খুলে বলল।

লি চুয়ানের মুখমণ্ডল ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। সে তার জামার ভেতর থেকে একটি প্রতিষেধক বের করে শেন মুফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, "পাহাড় থেকে নামার সময় গুরু তোমাকে দেওয়ার জন্য দিয়েছিলেন। এটি তোমার শরীরের অবশিষ্ট বিষ বের করে দেবে।"

"ধন্যবাদ দাদা, গুরুকেও ধন্যবাদ।" শেন মুফেং প্রতিষেধকটি খেয়ে নিল।

"আচ্ছা দাদা, আমার কাছে একটা বড়ি আছে, আপনি কি দেখে বলতে পারেন এটি কীসের বিষ?" শেন মুফেং তার হাতা থেকে বড়িটি বের করল। এটি সেই বড়ি, যা শিয়ে শিংগে গত রাতে বিছানায় ফেলে গিয়েছিল।

লি চুয়ান বড়িটি হাতে নিয়ে আঙুলের ডগায় রেখে ভালো করে দেখল, তারপর নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল। তার বুঝতে দেরি হলো না। সে শেন মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই বড়ি তুমি কোথায় পেলে?"

"ওই দুই মেয়ের মধ্যে একজন ফেলে গিয়েছিল।" শেন মুফেং কোনো চিন্তা না করেই উত্তর দিল।

"তাহলে তো সব মিলছে।" লি চুয়ানের চোখেমুখে যেন সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। শেন মুফেং আরও বিভ্রান্ত হলো। ওই মেয়েগুলো তো রাজমাতার পাঠানো গুপ্তচর, তারা তাকে বিষ প্রয়োগ করে মারতে চায়, তাহলে এসবের সাথে বিষের সম্পর্ক কী?

"এটি মহিলাদের জন্মনিয়ন্ত্রণের ওষুধ। মিলনের পর খেলে এটি... তুমি কি বুঝতে পেরেছ?" লি চুয়ান সরাসরি বলে দিল।

শেন মুফেংয়ের শরীরে যেন বিদ্যুতের ঝটকা লাগল। তার হাসি জমে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মাথায় শিয়ে শিংগের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো ড্রামের শব্দের মতো বাজতে লাগল। শিয়ে শিংগে জন্মনিয়ন্ত্রণের ওষুধ ব্যবহার করছে! তার মানে, সে তাকে মারার জন্য কোনো ওষুধ ব্যবহার করছে না। শেন মুফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা ভর করল, গলার কাছে কী যেন আটকে আছে, এক অস্বস্তিকর অনুভূতি।

লি চুয়ান তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে কিছুটা মাথা কাত করে ঠাট্টার স্বরে বলল, "কী হলো? তুমি হতাশ হলে নাকি?"

শেন মুফেং চোখ তুলে লি চুয়ানের সেই রহস্যময় চোখের দিকে তাকাল। তার ঠোঁট সোজা হয়ে গেল, সে বিরক্তির সাথে এক দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বলল, "না, আমি হতাশ হব কেন?"

"বেশ, ভালো কথা। তবে সাবধান থেকো ভাই, আবার তার প্রেমে পড়ে যেও না।" শেন মুফেংয়ের সুর শুনে লি চুয়ানের আর বুঝতে বাকি রইল না যে সে মেয়েটির প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ছে।

শেন মুফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেছে, সে শীতল কণ্ঠে বলল, "কখনোই না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, হবে না।" লি চুয়ান দেখল সে জেদ করছে, তাই আর কথা বাড়াল না। পাছে শেন মুফেং রেগে যায়। লি চুয়ান আজ শেন মুফেংয়ের এই দৃঢ় প্রতিজ্ঞার কথা মনে গেঁথে নিল, ভবিষ্যতে সে যদি নিজের কথার বিপরীত কিছু করে, তবে তাকে ভালোভাবেই বিব্রত করা যাবে।