প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: রাজপুত্রের জন্য আবেদন, মাসিক ভাতা বৃদ্ধি
“তুমি নির্ভয়ে বলো, আমি তোমার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেব।” পুরুষটির মুখে কিছুটা সাহসিকতা ঝলমল করছিল।
“নবীশি সেই রাতে যখন প্রিন্সকে দেখেছিলাম, তখন থেকেই আপনাকে ভালোবেসে ফেলেছি। পরে আপনি যে মণিকোণটি দিয়েছিলেন, আমি সযত্নে তা সংরক্ষণ করেছি।” শিয়ান মুন কাঁদতে কাঁদতে বলল, তার চেহারা অত্যন্ত করুণ।
পুরুষটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে কথাটি থেমে গেল, কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “তারপর কী হলো?”
“তারপর… আমার সাথে একই ঘরে থাকা মেয়েটি, যখন দেখল আমি একটি পুরুষের মণিকোণ লুকিয়ে রেখেছি, তখন সে আমাকে কুৎসিত অপবাদ দিল, বলল আমি গোপনে প্রিন্সকে মোহন করেছি, তাই এ মণিকোণ পেয়েছি। আমি সত্যিই দুর্ভাগা ছিলাম, উহু উহু উহু।” শিয়ান মুন এতটাই কাঁদছিল যে আর কথা বলতে পারছিল না।
শি শিংগে গোপনে শুনছিল, বিশেষ করে যখন সে একই ঘরের মেয়েটির কথা শুনল, মনে হলো সেটা তার কথাই বলছে...
সত্যিই বোকামি, কখনও সে মণিকোণটি দেখেনি, কখনও তাকে কুৎসিত অপবাদ দেয়নি।
শিয়ান মুন সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, প্রিন্সের কাছে উঠতে এত কষ্ট করছে।
“আমি তো তাকে বোন বলতাম, সে আমার প্রতি এমন আচরণ করল…” শিয়ান মুন আরও মিথ্যে বলল।
“সে সত্যিই ঘৃণ্য ব্যক্তি, সে কোন বাড়ির নবীশি?” পুরুষটি শিয়ান মুনের কথা শুনে প্রভাবিত হয়ে তাকে রক্ষা করার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
শিয়ান মুন সুযোগ পেয়ে আবার মাটিতে পড়ে গেল, পুরুষটির জামার কিনারা ধরে ধরল, “প্রিন্স, এই জীবনে আমি শুধু আপনাকে সেবা করতে চাই, আমি কিছু চাই না, শুধু আপনি আমাকে আপনার বাড়িতে নিয়ে যান।”
“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও, সে নবীশিটাকেও আমি ছাড়ব না।” পুরুষটি ক্রুদ্ধ হয়ে বলল।
“প্রিন্স, আপনি আমার জন্য রাগ করবেন না, আমি শুধু আপনাকে সেবা করতে চাই, তাতেই আমি সন্তুষ্ট।” শিয়ান মুন খুবই বোঝাপড়াপূর্ণভাবে বলল।
পুরুষটি শিয়ান মুনকে কোলে তুলে নিল, তার পিঠে ধীরে ধীরে হাত বুলিয়ে শান্ত করল, “তুমি খুবই ভদ্র। যদি আবার তার সঙ্গে দেখা হয়, আমাকে বলো, আমি তোমার জন্য অবশ্যই প্রতিশোধ নেব।”
শি শিংগে ক্লান্ত হয়ে গোপনে ফিরে গেল।
সবকিছু ছিল শিয়ান মুনের উচ্চাকাঙ্ক্ষার গল্প, সে তার উপরে উঠে যেতে চায়, আর সে তাকে পা দিয়ে চেপে চড়ে উঠবে।
অচেতনভাবেই সে ফিরে এল কিউং ফং গ্যাক-এ, মনে হলো প্রিন্স এখন বিশ্রাম নিচ্ছেন, তাই সে তার ঘরে ফিরে গেল।
ঘরের দরজা খোলা ছিল, ভিতরে দ্বিতীয় মেয়ের দেখা নেই।
প্রিন্স শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দে তার শরীর ওঠানামা করছিল। ভিতরের জামা খুলে ছিল, দৃঢ় বুকের ছাপ স্পষ্ট।
এত সুন্দর বসন্তের দিন, দরজা খোলা কেন, কেউ দেখবে না কি ভেবে শি শিংগে মনে মনে বলল।
“তোমার পা ভালো হয়ে গেছে, এখন কোথাও যাওয়া যাবে?” হঠাৎ একটি কণ্ঠ শি শিংগেকে চমকে দিল।
প্রিন্স ঘুমিয়ে পড়েনি।
“এসো।” শেন মুফং বিছানায় শুয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।
আজ অনেক কিছু ঘটেছে, শি শিংগে তার পায়ের আঘাতের ব্যাপারে খেয়াল করেনি, তার এই কথায় হঠাৎ পায়ে ব্যথা অনুভব করল।
সে একপায়ে হেঁটে এগিয়ে গেল।
বিছানার কাছে পৌঁছতেই শেন মুফং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার শরীরে থাকা জামাটি কোমরের কাছে নেমে গেল...
শি শিংগে দ্রুত চোখ ঢেকে মাথা নিচু করল, তাকে দেখার চেষ্টা করল না।
পরের মুহূর্তে শি শিংগেকে এক শক্তিশালী হাত ধরে বিছানায় টেনে আনা হলো।
শেন মুফং মাটিতে বসে তার জুতা ও মোজা খুলে তার পায়ের আঘাত পরীক্ষা করল।
গতকাল ফুলে ওঠা নীলাভ ভাব কমে গেছে, মনে হলো ওষুধ কাজ করেছে।
শেন মুফং ওষুধ নিয়ে হাত গরম করে তার গোড়ালিতে মৃদু মলম করল।
এইবার তিনি সচেতনভাবে চাপ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।
শি শিংগে এখনও কিছুটা ব্যথা অনুভব করছিল, তবে তা সহ্য করার মতো ছিল।
আজকের প্রিন্স একটু ভিন্ন রকম লাগছিল, তার কালো চোখে নরম আলো ঝলমল করছিল, আগের তীক্ষ্ণতা নেই, বরং শান্ত ও স্থির মনে হচ্ছিল।
“তুমি জানো পা আহত, তারপরও কেন এলোমেলো ঘোরাফেরা করছ?” হঠাৎ শেন মুফংয়ের মুখ একটু সেধে গেল, ভয়ভীতি ও অভিযোগ মেশানো কণ্ঠে বলল।
শি শিংগে চুপ করে গেল, আগের প্রশংসা ফিরিয়ে নিল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও বিছানায় থাকা মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না।
শেন মুফং চোখ নিচু করে ঠোঁট চাপড়াল, রঙ আরও ম্লান হয়ে গেল,故意ভাবে তার গোড়ালিতে চেপে ধরল।
“বেদনায়।” শি শিংগে ব্যথা সহ্য করে চিৎকার করল।
“তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।” তার চকচকে চোখ একটু ঘুরে নিরীহ ভাব যোগ করল।
তাদের চোখের মেলবন্ধন চলছে, তার হাতের কাজ ধীরে ধীরে কমে, শি শিংগেকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“নবীশি... নবীশি কোথাও যায়নি।”
প্রিন্সের এই নজরের কারণে শি শিংগে অস্বস্তি অনুভব করল, একটু অস্পষ্টতা নিয়ে কিছু মিথ্যা বলল।
“মিথ্যা বলছ।” শেন মুফং তার মোটা ভ্রু উঁচু করে হালকা হাসি দিল, তার উত্তরে আগ্রহ দেখাল।
সে কোমলভাবে মেয়েটির জুতা ও মোজা পরিয়ে দিল, পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত মুখে বিছানায় থাকা তাকে উপরের থেকে নিচের দিকে দেখল।
“নবীশি, নবীশি মিথ্যা বলিনি।” তার চোখ ডান থেকে বামে ঘুরলো, কথা বলতে গিয়ে কিছুটা দ্বিধা দেখাল, অজান্তেই লালা গিলল।
এই জেদি জবাব শুনে শেন মুফং হালকা হাসি দিল, গলার গভীর থেকে হাসির শব্দ বের হলো।
প্রিন্স নিজেরাই তাকে হাসাচ্ছেন... শি শিংগের গালে লালিমা উঠল, সে লজ্জিত ও রাগান্বিত।
সাধারণত কঠোর ও গম্ভীর প্রিন্স, কিন্তু অন্যকে হাসিয়ে উপভোগ করা “করুণ মজার” মানুষ।
শেন মুফং তার ভাবনা বুঝতে পেরে হাসি বন্ধ করে কথার ধারা পরিবর্তন করল, “তুমি সকালেই আমার সাথে কী বলতে চেয়েছিলে?”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে শি শিংগে মাথা কাত করে তাকাল, চোখে কিছুটা ভদ্রতা ঝলমল করল, মিষ্টি স্বরে বলল, “প্রিন্স, আপনি আমার বেতন বাড়িয়ে দিন, আমি সম্প্রতি খুব পরিশ্রম করছি, মাসে দুই তামার টাকা খুব কম।”
শেন মুফং একটু অবাক হয়ে গেল, ভাবেননি সে এমন ছোট্ট অনুরোধ করবে, ভাবেননি সে বেতন বাড়ানোর জন্য এত কথা বলবে।
“এতটুকুই?” সে চোখ সঙ্কুচিত করে হালকা হাসি দিল, অবিশ্বাস প্রকাশ করল।
“আর কিছু নয়।” শি শিংগে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
“হয়, তুমি কতটা বাড়াতে চাও?” শেন মুফং অলস মুখে, খেলাধুলার ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।
শি শিংগে তার মনের পরিবর্তন বুঝতে পারল না, সত্যিই সে যত বলবে ততই বাড়বে?
প্রিন্স তো কোনো কথা আটকে রাখে না, এমন ছোটখাট ব্যাপারে সে হিসেব কষবে না, সে তো প্রিন্স!
“মাসে বিশ তামার?” সে লাল ঠোঁট খুলে বলল, তার কথায় একটা পরীক্ষামূলক স্বভাব ছিল।
মাসে বিশ তামার হলে চার বছর লাগবে বাড়ি ছাড়তে, তবে প্রিন্সের পুরস্কার মিলে সেই সময় কমে যাবে।
এই মুহূর্তে সে শিয়ান মুনের প্রতি গভীর সহানুভূতি অনুভব করল।
শিয়ান মুন উপরে উঠতে চায়, সে বাড়ি ছাড়তে চায়, কিন্তু দুজনই প্রিন্সের “মমতা” ছাড়া পিছু হটতে পারছে না।
শি শিংগে মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প করল, যদি প্রিন্স রাজি হন, সে ভবিষ্যতে সম্পূর্ণ নিষ্ঠায় সেবা করবে।
“তুমি এত বড় কথা বলছ, বিশ তামার মানে দুই তামার দশ গুণ।” শেন মুফং চোখ বড় করে বলল, উদ্দেশ্য হল তাকে বিরক্ত করা।
সে আসলে টাকার ব্যাপারে চিন্তিত নয়, বরং তাকে মজা দেওয়াই তার ইচ্ছে।
“প্রিন্স, আপনি যদি প্রতিশ্রুতি দেন, আমি পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আপনার সেবা করব।”
শি শিংগে দুই হাত বিছানার কাঠামোতে রেখে ছোট বিড়ালের মতো উপরে তাকাল, নির্দোষ চোখ ঝপঝপ করল, দীর্ঘ পাতা চোখ দ্রুত ঝটপট করল, তার চোখে প্রত্যাশা ঝলমল করছিল, যার ফলে মন পূর্ণ করুণায় ভরে উঠল।
এই রকম শি শিংগের চেহারা শেন মুফং প্রথমবার দেখল।
বলতেই হবে, সে ছোট বিড়ালের মতো, চোখ ঝপঝপ করে, একটু ছলনা মিশ্রিত কণ্ঠস্বর, একবারে শেন মুফংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল।