প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি বিছানায় শোয়ো

শে শিংগো এগিয়ে এল, সাহস করে রাজপুত্রের মধুর স্বপ্নে বিঘ্ন ঘটাতে পারল না। সে পাশে দাঁড়িয়ে, হাতের পাখা বয়ে রাজপুত্রের চারপাশের গরম বাতাস দূর করছিল, কিছুটা ঠাণ্ডা বাতাস যোগাচ্ছিল। ঘুমন্ত শেন মুফং হালকা ঠাণ্ডা অনুভব করল, তার ভাঁজ করা ভ্রু একটু শিথিল হলো, আর গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

"রাজপুত্র... ইয়াংমেই..." লি চুয়ানের কণ্ঠ হঠাৎ এই শান্তি ভেঙে দিল।
"শান্ত... রাজপুত্র ঘুমিয়ে পড়েছে।" শে শিংগো তাকে হালকা হাতের ইঙ্গিত করল, তারপর ঘুমানো শেন মুফং-এর দিকে ইঙ্গিত করল।
"...ঠিক আছে, আমি ইয়াংমেই রেখে চলে যাব।" লি চুয়ান একটি পূর্ণ বাটি ধুয়ে নেওয়া ইয়াংমেই হাতে নিয়ে টেবিলের পাশে ছেড়ে চলে গেল।
শে শিংগো বাটি টেবিলের মাঝখানে সরিয়ে দিল, হাতের কাজ থামাতে সাহস পেল না।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল, গ্রীষ্মের রাত দিনের মত গরম ছিল না, কিউংফেং গোয়েট লতাপাতা ঝিলের কাছে হওয়ায় প্রায়ই ঠাণ্ডা হাওয়া আসত।
শে শিংগো অবশেষে একটু বিশ্রাম নিতে পারল, প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে পাখা চালিয়েছিল, তার হাত ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল।
সে ঠোঁট বেঁকিয়ে, ব্যথায় তার বাহু মসৃণ করতে লাগল।
রাজপুত্র এতক্ষণ ঘুমিয়ে আছেন, এখনও জাগার কোনো লক্ষণ নেই।
শে শিংগো পাখাটি ধীরে ধীরে নামিয়ে একটি চেয়ারে বসল।
সাধারণত মর্যাদা ভেদে সে কখনো বসত না, শুধু দাঁড়িয়ে থাকত।
কিন্তু আজ রাজপুত্র ঘুমিয়ে আছেন, তাই সে একটু বিশ্রামের জন্য বসল।

শে শিংগো টেবিলের ওপর মাথা রেখে বসে, গত দুই দিনের ঘটনার কথা ভাবতে ভাবতে মাথা ব্যথা হচ্ছিল, মন অস্থির হচ্ছিল।
ভাবতে ভাবতে সে অজান্তেই টেবিলের ওপর ঘুমিয়ে পড়ল, রাজপুত্রের শয়নকক্ষ সত্যিই কান্নার ঘরের তুলনায় অনেক ঠাণ্ডা।
দিনের গরম রাত্রির অন্ধকারে ঢেকে গিয়েছিল, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা হাওয়া ঝিলের ঠাণ্ডা বাতাস নিয়ে এসে ঘরকে ঠাণ্ডা করত, গরমের বেশির ভাগ অংশ চলে গিয়েছিল।
শে শিংগোর ঘুম গভীর ছিল, পাশের কেউ জেগে উঠলেও সে টের পায়নি।

রাত হয়ে গিয়েছিল, শেন মুফং ইতিমধ্যেই জেগে উঠেছিল।
সে দেখল মেয়েটি টেবিলের ওপর গভীর ঘুমে, বিরক্তি না করে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
তার শ্বাস প্রশ্বাস দীর্ঘ, সাদা মুখ শান্ত, দীর্ঘ পলকের নীচে চোখ বন্ধ, সুন্দর ভ্রু হালকা ভাঁজ, দেখতে ইচ্ছে করে সেগুলো মসৃণ করে দিতে।
সে এমন ভাবছিল, হাত দিয়ে সেই কাজ করবার চেষ্টা করল।
আচমকা—
ঘুমন্ত অবস্থায় হাঁচি দিল, জেগে গেল।
ধরা পড়ল।

শে শিংগো ধীরে চোখ খুলল, শেন মুফং-এর হাত হাওয়ায় থেমে আছে, তার মুখে কিছুটা লজ্জার ছাপ।
সে হঠাৎ উঠে, পিছনে কয়েক ধাপ সরে গেল, একটু বিরক্ত কণ্ঠে বলল, "আমি একটু বেশি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, রাজপুত্র আমাকে মারবেন না।"
সে ভুল বুঝেছিল, ভাবছিল সে তাকে মারতে চলেছে।

ঠিকই, শেন মুফং একটি নিখুঁত সুযোগ পেল।
"কাশি... কাশি, নিজের পরিচয় ভুলে গেলে মারাই উচিত।" সে কঠোর স্বরে বলল।
মারার ভুল বোঝাবুঝি হওয়াই ভালো, তার মন ছিঁড়ে যাওয়ার চাইতে।
"আমি আর সাহস করব না।" শে শিংগো কোমর আরও নিচু করল।
সে ভয় পেয়েছিল, ভয় পেত রাজপুত্র হঠাৎ ঝগড়া করবে, সে শুধু ফিরে গিয়ে অলস ঘুমাতে চেয়েছিল।

রাত গভীর, শেন মুফং হঠাৎ হাঁচি দিল, "তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো।"
সব ঠিকঠাক হলো, শে শিংগো মনে করল ভাগ্যবান, "হ্যাঁ, রাজপুত্র প্রভু, আপনি আগে বিশ্রাম নিন, আমি কাল আবার আসব সেবা করতে।"
"একটু থাকো।"
শে শিংগোর মন ভারী হলো, সে ঘর থেকে বেরোতেই রাজপুত্র কি ফিরে গেল?
"আজ তুমি শয়নকক্ষে ঘুমাবে।" রাজপুত্র একটি আদেশ দিল, একা বিছানার দিকে গেল।
এই খবরে, পেছনে থাকা মেয়েটি হঠাৎ একটু কাঁপল।
তার ছোট ছোট কাজগুলো শেন মুফং লক্ষ্য করল।
আচ্ছা, সে নিজের সাথে একই বিছানায় থাকতে এতটা অপছন্দ করে!
শেন মুফং হাসি আটকে রেখে, তাকে একটু মজা করার মন হল।
"আসো, আমার সেবায় থাকো ঘুমাতে।" দরজার কাছে থাকা মেয়েটি দেরি করায়, শেন মুফং আবার আদেশ দিল।
শে শিংগো বিরক্ত মুখে ঘুরে দাঁড়াল, "রাজপুত্র প্রভু, ইয়াংমেই তো নতুন, আমি আপনাকে নিয়ে যাব।"
"নতুন না হলে খাওয়া হবে না, কাল নিয়ে আসো।" শেন মুফং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
"রাজপুত্র প্রভু, আপনি রাতের খাবার খাননি, আমি রান্নাঘরে কিছু বানাতে বলি?" সে নতুন অজুহাত করল।
"গরমে খাওয়ার ইচ্ছা নেই, খাব না।" আবার প্রত্যাখ্যান।
"গরম... আমি লি চুয়ানকে পাঠাব আপনাকে পাখা দিতে।"
"তুমি দাও।"

বিছানায় বসা পুরুষ তার ছোট খেলা বুঝে ফেলল, সে দেখতে চায় সে আর কী উপায় বের করতে পারে।
এবার সে সত্যিই হেরে গেল।
হাজার অজুহাত ভাবল, তার সবই প্রত্যাখ্যান হলো, শে শিংগো হতাশ হয়ে ধীরে ধীরে বিছানার পাশে গেল।
পরের মুহূর্তে, বিছানার পুরুষ পর্দা সরিয়ে তার কব্জি ধরে সরাসরি বিছানার কাঠের ফ্রেমে ঠেকিয়ে দিল, হঠাৎ এই আচরণে তার চুল তার নাকের কাছে এসে গেল।
বিছানায় চাপ দিয়ে কিঁকিঁ করছে।
তারা খুব কাছাকাছি, তার শ্বাস ভারী, মুখের ওপর পড়েছে।

শে শিংগোর হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল, মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, একটু মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
সে হালকা হেসে বলল, "তুমি কী ভাবছো?"
তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা, একটু গলায় কাশির মতো, তার মাথার উপরে থেকে আসছিল।
"আমি তোমাকে বললাম, বিছানার চাদর নিয়ে মেঝেতে ঘুমাতে, তুমি কী ভাবছো?"
শে শিংগো লজ্জায় ঠোঁট টেনে বলল, "ওহ।"
সে দুইবার কাশি দিল, শেন মুফং-এর হাত তুলে তার থেকে মুক্তি পেল, বিছানায় গিয়ে দুইটা কম্বল মেঝেতে বিছিয়ে দিল।
শেন মুফং বিছানার কাঠের পাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে তাকে দেখল, সে ডগায় ডগায় হাঁটছে।
সে দ্বিধা না করে এগিয়ে গিয়ে তার কম্বল ছিনিয়ে নিয়ে তাকে গুছিয়ে দিল।
"তোমার পায়ের চোট ভালো না হওয়া পর্যন্ত, তুমি আমার ঘরে ঘুমাবে।" শেন মুফং এই কথা বলেই বিছানায় শুয়ে মুখ ঘুরিয়ে নীরব হল।
"...ঠিক আছে।" শে শিংগো ভ্রু কুঁচকে, খুবই হতাশ হয়ে উত্তর দিল।

রাত্রির মাঝামাঝি, শেন মুফং শব্দে জেগে গেল।
সে হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, মেঝেতে থাকা মেয়েটি বারবার ঘুরছে, যেন ঘুম ঠিকমতো হচ্ছে না।
সে বিছানায় ঘুরে একটু পর্যবেক্ষণ করল।
বুঝতে পারল... সে মনে করে মেঝে খুব কঠিন, শরীর ব্যথা করছে, তাই বারবার ঘুরছে আর আরাম করার চেষ্টা করছে।
ধরা যায়, সে এক ধনী মেয়ের সন্তান, রাজবাড়িতে পড়ে না থাকলে এমন অভিজ্ঞতা পেত না, কিভাবে সে আরামদায়ক ঘুম পেত?
শে শিংগো মন খারাপ করছিল, রাজপুত্র মনে হয় তাকে চিন্তা করছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আরও ঝামেলা বাড়াচ্ছে, ভালো হয় তাকে ফিরে পাঠানো হোক।
সে চুপচাপ মন খারাপ করছিল, তখন শেন মুফং তার পাশে এল, আধা থমকে হাত তার হাঁটুর চারপাশে বেঁধে দিল, সে কিছু বুঝেও ওঠার আগেই তাকে সহজে তুলে বিছানায় বসিয়ে দিল।
শে শিংগোর ভ্রু উপরে উঠল, অবিশ্বাসে মুখ মোড়াল।
তারা চোখে চোখ রেখে গেল, পুরুষের চোখে অস্পষ্ট অনুভূতি জাগল, সে একবার তাকিয়ে বিছানার পাশে গেল, তাকে নরম করে বিছানায় রাখল।
শে শিংগো সতর্ক হয়ে কম্বল টেনে নীচের শরীর ঢেকে দিল।
শেন মুফং হালকা চোখে তাকিয়ে বলল, "ঘুমাও।" তারপর নিজে মেঝেতে শুয়ে পড়ল।
তারা স্থান বদলাল।
বিছানার মেয়েটি কিছুটা অস্থির, ভয় পাচ্ছিল সে হঠাৎ ফিরে যাবে, কম্বল শক্ত করে ধরে রাখল, চোখ মাঝে মাঝেই তার দিকে তাকাচ্ছিল।
অনেকক্ষণ, কিছুই ঘটল না।
শে শিংগো তার চরম চাপ ছেড়ে দিল, ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো এসে ধাক্কা দিল, তার চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল, গভীর ঘুমে ডুবে গেল...