বিশ অধ্যায় : হত্যাকাণ্ড
“একজন নয়?”
শেন লিয়েনের অন্তরে শঙ্কা জাগল, অনুভব করল শহরের ভেতরের পরিস্থিতি আরও জটিল ও রহস্যময় হয়ে উঠছে।
“যাই হোক, আমাদের দ্রুত সরে পড়তে হবে।”
এ কথা মনে হতেই, শেন লিয়েন অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে ওয়াং ফু-গুইয়ের কাঁধে হাত রাখল, বলল, “লিন শিউ-পিং শহরে ঢুকেছে, হয়তো তার সঙ্গে কোনো অমঙ্গলও এসেছে। তুমি ওকে নিয়ে ভাবো না, শহর ছেড়ে একটু ঘুরে এসো, কিছুদিন পরে আবার ফিরে এসো।”
সে নিজেও জানত না ঠিক কী বিপদ আসতে চলেছে, স্পষ্ট করে কিছু বলতে পারল না, তাই সুযোগ নিয়ে ওয়াং ফু-গুইকেও সরে যেতে উৎসাহিত করল।
“ঠিকই বলেছেন, ঝু পরিবারের সর্বনাশ ওই লিন শিউ-পিং-ই করেছে, একেবারে অমঙ্গল, দুর্ভাগ্য বয়ে আনে!” ওয়াং ফু-গুইয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল, সে সতর্ক হয়ে উঠল; সে নির্বোধ নয়, পরিস্থিতি বুঝতে পারে। “ঠিক আছে, আমি আগে বাড়ি ফিরে বাবার সঙ্গে কথা বলি।”
“ওয়াং ফু-গুইকে প্রলুব্ধ করতে সফল, ১০ পয়েন্ট প্রলুব্ধির মান অর্জিত!”
অদ্ভুত এক কণ্ঠস্বর শেন লিয়েনের মনে প্রতিধ্বনিত হল, সে অবাক হয়ে অনিশ্চিত মুখে চেয়ে রইল।
“১০ পয়েন্ট?!”
শেন লিয়েন বিস্ময়ে চিৎকার করল, তৎক্ষণাৎ ইন্টারফেস দেখল।
প্রলুব্ধির মান: ১৩ পয়েন্ট
সত্যিই ভুল হয়নি!
সে কেবল কথার ছলে ওয়াং ফু-গুইকে সরে যেতে বলেছিল, অথচ এক লাফে ১০ পয়েন্ট পেয়ে গেল!
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
শেন লিয়েন যখন বিষয়টা নিয়ে ভাবছিল, তখনই বাড়ির এক ছোট চাকর আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এল, ভয়ভীত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “বড় ছেলেবাবু, বড় বিপদ হয়েছে, বড় সাহেব আপনাকে তাড়াতাড়ি ডাকছেন।”
শেন লিয়েন বলল, “ঘাবড়াস না, কী হয়েছে?”
ছোট চাকর কপাল থেকে ঘাম মুছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “বড় সাহেব সরে পড়ার নির্দেশ দেওয়ার পর, ফান ম্যানেজার সবাইকে জিনিসপত্র গুছাতে বলে, যা সিল করা দরকার, তা সিল করতে বলে। কে জানত, বড় লাইব্রেরির দ্বিতীয় তলা পরীক্ষা করার সময় হঠাৎ... একটা মানুষের কঙ্কাল পাওয়া গেল!”
শেন লিয়েন বিস্ময়ে বলল, “কে মারা গেছে?”
ছোট চাকর বলল, “ঘটনাস্থলে পড়ে থাকা কোমরের পরিচয়ফিতার দেখে মনে হচ্ছে, মৃত ব্যক্তি বড় লাইব্রেরি পরিষ্কারের দায়িত্বে থাকা ইউ মাসি।”
শেন লিয়েন হঠাৎ মনে পড়ল, গতবার লাইব্রেরিতে দেখা সেই মোটা মহিলার কথা, চোখে এক ঝলক চিন্তার ছায়া ফুটল, বলল, “ইউ মাসি, তিনি কি একটু মোটা ধরনের মহিলা?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তিনিই!” ছোট চাকর অবাক হলো, শেন লিয়েন ইউ মাসিকে চিনে কী করে।
“উনি কবে মারা গেছেন?”
“ঘটনাস্থলে কেবল একগাদা সাদা হাড় পড়ে রয়েছে, কতদিন আগে মারা গেছেন বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু... কিন্তু...”
“ভয় পেয়ো না, বলো।”
“আজ সকালে, এখনও কেউ ইউ মাসিকে দেখেছে।”
শেন লিয়েনের নিঃশ্বাস থেমে গেল, “তাহলে মৃত ব্যক্তি ইউ মাসি নন নিশ্চয়ই।”
“কিন্তু, কিন্তু ফান ম্যানেজার সবাইকে গুনে দেখলেন, বাড়ির মধ্যে অন্য সবাই আছে, কেবল ইউ মাসি নেই।” ছোট চাকরের গলা কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল।
শেন লিয়েন এতদূর শুনে গম্ভীর হয়ে উঠল।
আর কিছু না বলে, সে সঙ্গে সঙ্গে বড় লাইব্রেরির দিকে রওনা দিল।
শেন ওয়ান-ছিউয়ান, বৃদ্ধ সুন, ফান লি—তিনজন বড় লাইব্রেরির বাইরে নিচু গলায় কী যেন বলাবলি করছিলেন।
এ সময়, রাত নেমে গেছে, ছাদের নীচে লণ্ঠন জ্বলছে, মৃদু আলো বাতাসে দুলছে, মানুষের ছায়া মাটিতে কাঁপছে।
বৃদ্ধ সুন ঠিক আছে, চেহারায় স্থিরতা; শেন ওয়ান-ছিউয়ান আর ফান লি স্পষ্টই অস্থির, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
“বাবা, আমি এসেছি।”
শেন লিয়েন শান্তভাবে এগিয়ে গেল, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে।
“লিয়েন...”—শেন ওয়ান-ছিউয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, শেন লিয়েন হাত তুলে থামাল।
“ঘটনা আমি জেনেছি, আগে কঙ্কালটা দেখে নিই, তারপর বাকি কথা বলব।” বলেই শেন লিয়েন বড় লাইব্রেরিতে ঢুকল।
সুন ইউয়ান-শিয়াং পেছনে পা ফেলল, নিচু গলায় বলল, “দ্বিতীয় তলার কোণায়।”
দু’জনে পাশাপাশি দ্বিতীয় তলায় উঠল, উত্তর-পূর্ব কোণের বুকশেলফের পেছনে, সত্যি সত্যি একগাদা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কঙ্কাল দেখতে পেল।
সবচেয়ে চোখে পড়ল খুলি, ফাঁকা চোখের গহ্বর দু’টো কালো, যেন মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে।
শেন লিয়েন চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী নয়, যদিও জীবনে মানুষ খুন করেছে, তবে এত কাছ থেকে মানুষের কঙ্কাল দেখে তারও গা ছমছম করে উঠল।
সে নিঃশ্বাস আটকে বসে পড়ল, কঙ্কালটা ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল, হঠাৎ চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল!
ওই হাড়গুলোর ওপর竟 দাঁতের কামড়ের চিহ্ন রয়েছে!
এ দৃশ্য দেখে শেন লিয়েনের মন ভারী হয়ে উঠল, সে চারপাশে নজর বুলিয়ে নিল।
“আমি খুঁজে দেখেছি, কোথাও রক্তের দাগ মেলেনি।” সুন ইউয়ান-শিয়াংও হাড়ে কামড়ের দাগ দেখে প্রথম ঘটনার স্থান খুঁজেছিল, পুরো লাইব্রেরি ঘেঁটে দেখেছে, কোথাও রক্তের চিহ্ন নেই।
শেন লিয়েন কপাল কুঁচকে বলল, “চল, আগে বাইরে যাই।”
বাইরে গিয়ে সে ফান লিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত, আজও কেউ ইউ মাসিকে দেখেছে?”
ফান লি মাথা নাড়ল, “ইউ মাসি খুব শান্ত স্বভাবের, সাধারণত বেশি কথা বলেন না, কিন্তু মানুষ হিসেবে ভালো, সবাই ওঁকে পছন্দ করে, দেখলে নিজেরাই কথা বলেন। তাই আজ একাধিকজন ওঁকে দেখেছে, কেউ কেউ তিন-চারবার মুখোমুখি হয়েছে, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখেনি।”
শেন লিয়েন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
এক জীবন্ত মানুষ খুন হল, দেহের মাংস কে যেন খেয়ে খেয়ে একগাদা হাড় পড়ে রইল, অথচ একফোঁটা রক্তও নেই।
মৃত ব্যক্তির পরিচয় সম্ভবত ইউ মাসিই, অথচ আজ সকালেও ওঁকে দেখা গেছে, এখন আবার ছায়াও নেই, দেহও নেই।
অদ্ভুত!
কিছুক্ষণ পর, শেন লিয়েন মুঠো করে ধরল চুই ফেং তলোয়ার, শেন ওয়ান-ছিউয়ানকে বলল, “বাবা, শেন পরিবার বিপদের মুখে, আর দেরি করা চলবে না, আজ রাতেই শহর ছেড়ে চলে যেতে হবে।”
শেন ওয়ান-ছিউয়ান সায় দিলেন, “এখনই ব্যবস্থা করা দরকার, ফান লি, সবাইকে খবর দাও, এখনই রওনা দাও।”
মূলত সকালেই বরফশৃঙ্গ শহর ছাড়ার কথা ছিল, কিন্তু এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটায় আর অপেক্ষা করা চলে না।
“ঠিক আছে, বড় সাহেব!”
ফান লি তাড়াহুড়ো করে ছুটল।
শেন পরিবারের ভেতর-বাহির তখনই সজাগ হয়ে উঠল।
আতঙ্ক এড়াতে শেন ওয়ান-ছিউয়ান সবাইকে বললেন, পূর্বপুরুষের কবর জিয়ারতে যাচ্ছেন; কিন্তু অন্ধকার রাতে কে-ই বা কবর জিয়ারতে যায়! সবাই বিভ্রান্ত, তবু বাধ্য হয়ে নির্দেশ মানল।
প্রায় এক ঘণ্টা চাঞ্চল্যের পর, শেন পরিবারের সদস্যরা, চাকর, দাস, সব মিলিয়ে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
চলে যাওয়ার আগে, শেন লিয়েন একখানা চিঠি লিখে এক ছোট চাকরের হাতে দিলেন, পুরনো প্রধান গোয়েন্দার বাড়িতে পৌঁছে দিতে।
চিঠিতে লেখা, বাই লি ফেই যেন চিঠি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বরফশৃঙ্গ শহর ছেড়ে ওয়েইয়াং সরাইখানায় গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করে।
“দাদা জীবনে কত ঝড়-ঝাপটা দেখেছেন, ওঁর কিছু হবে না... আহা, তাই হোক!”
সুন ইউয়ান-শিয়াং বাই লি ফেইয়ের ওপর আস্থা রাখলেও, শহর ছাড়ার সময় ফিরে তাকালেন, চোখে গভীর উদ্বেগ।
গাড়ির ভেতর, শেন লিয়েন পা গুটিয়ে বসল।
ইন্টারফেসে নতুন তথ্য দেখা গেল:
মহাগুরু গুও, ব্রোঞ্জ দ্বিতীয় স্তর, বিশেষ ক্ষমতা: পর্বত নড়ানো, পেশী-হাড় দৃঢ়করণ, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সংবর্ধন
[১২ পয়েন্ট খরচ করলে মহাগুরু গুও এক ধাপ এগোবে, এগোবে কি?]
“ওয়াং ফু-গুই, তুমিই আমাকে সত্যিকারের সৌভাগ্য এনে দিলে।”
“মহাগুরু গুও’র উন্নতি!”
তৎক্ষণাৎ ইন্টারফেসে ঝলকানি উঠল, ১৩ পয়েন্ট থেকে এক লাফে ১ পয়েন্ট রইল।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, মহাগুরু গুও প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, উদীয়মান সূর্যের মতো মায়াবী আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল শক্তি সারা দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।
রাত গভীর, অন্ধকারে চারদিক ঢাকা।
গাড়ি ধীরে ধীরে চলছে, রাস্তায় খানাখন্দ, গাড়ি দুলছে।
দলের আশপাশে কেউ কেউ লণ্ঠন হাতে আলোক দিচ্ছে, দশ-পনেরোটা লণ্ঠনের আলোয় চারপাশ দিনদুপুরের মতো উজ্জ্বল, অথচ দূরের অন্ধকার আরও ঘনীভূত, কিছুটা গা ছমছমে।
অজান্তেই, রাত দ্বিপ্রহরে পৌঁছল।
শেন লিয়েন হঠাৎ চোখ খুলল।
দেখল, কাঠের পুতুলের মতো মহাগুরু গুও দেহ কাঁপাচ্ছে, একটু মোটাও হয়েছে, বুকে আরও একটা উজ্জ্বল ব্রোঞ্জি ডোরা দেখা দিয়েছে, তিনটি ডোরা পাশাপাশি, যেন ড্রাগনের নখর, ঝলমলে।
মহাগুরু গুও, ব্রোঞ্জ তৃতীয় স্তর, বিশেষ ক্ষমতা: পর্বত নড়ানো, পেশী-হাড় দৃঢ়করণ, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সংবর্ধন, সতর্কতা বাড়ানো
উন্নতি সফল!
“অসাধারণ!”
শেন লিয়েনের ভ্রুতে সন্তোষের ছাপ ফুটল, জানালা দিয়ে ডাকল, “ছুই লান।”
“আপনার আদেশ, মালিক।”
ছুই লান গাড়োয়ানের পাশে, লণ্ঠন ধরে রাস্তা দেখাচ্ছিল, শেন লিয়েনের ডাক শুনে পর্দা তুলে মাথা ঢুকাল।
“কেউ গিয়ে দশটি মদের হাঁড়ি নিয়ে আসুক।”
“আচ্ছা...”
ছুই লান কয়েকজন চাকর ডেকে একের পর এক মদের হাঁড়ি গাড়িতে রাখল।
“গড়গড়গড়...” শেন লিয়েন স্বচ্ছন্দে মদ্যপান করতে লাগল, শরীরের শক্তি ফেরাতে।
কিছুক্ষণ পর, দল হঠাৎ থেমে গেল।
“কী হলো?” শেন লিয়েন পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।
“আমি গিয়ে খোঁজ নেই।” ছুই লান ছুটে গেল, ফিরে এসে বলল, “রাস্তা খুব কাঁপছে, ছয় নম্বর গিন্নির গর্ভে চাপ পড়েছে, বড় সাহেব বলেছেন আর এগোনো যাবে না, ক্যাম্প গড়ে কাল সকালে রওনা দিতে হবে।”
শেন লিয়েন পেছনে তাকাল, শহর ছেড়ে কেবল বিশ মাইলও যায়নি।
“ঠিকই, ছয় নম্বর বৌ সাত মাসের গর্ভবতী, ওর পক্ষে দীর্ঘ পথ চলা সম্ভব নয়।” শেন লিয়েন পর্দা নামিয়ে আবার মদ্যপান শুরু করল।
দল পথ ছেড়ে পাশের জঙ্গলে ঢুকল, তাঁবু খাটিয়ে রাতযাপন শুরু হল, আগুন জ্বালানো, পাহারার বেআবস্থা হল।
শেন লিয়েন গাড়ি থেকে নামল না, তার গাড়ি এতই আরামদায়ক, চাইলে শোয়ার ঘর হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।
এভাবে, মহাগুরু গুও’র ব্রোঞ্জি শক্তি যখন তিনভাগ জায়গা দখল করল, তখন সে মদ্যপান থামাল, শুয়ে চোখ বুজল।
কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল জানে না, হঠাৎ চমকে উঠল, উঠে বসল, অকারণে অস্থির লাগছিল।
চুই ফেং তলোয়ার তুলে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
জঙ্গলে তাঁবুর সারি, কয়েকটা আগুন জ্বলছে, পাহারাদার চাকররা আগুনের ধারে গা সেঁকাচ্ছে।
চারপাশ নিস্তব্ধ।
শেন লিয়েনের মনে অদ্ভুত একটা অনুভূতি জাগল, কোথাও কিছু অস্বাভাবিক, কিন্তু কী, তা বুঝতে পারল না।
সে ভাবল, একবার ঘুরে এসে দেখে নেয়।
“উঁহু, এ জঙ্গলটা বড় অদ্ভুত, একটা পোকা পর্যন্ত ডাকছে না!” এক চাকর হাই তুলে বিড়বিড় করল।
শেন লিয়েন কথাটা শুনে হঠাৎ থেমে গেল।
তা-ই তো, চারপাশটা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত!
মনে হচ্ছে, সব প্রাণী কোনো রহস্যময় কিছুর ভয়ে নীরব হয়ে গেছে।
“ফান লি!”
শেন লিয়েন জোরে ডাকল।
“আমি এখানে...” ম্যানেজার ফান লি এক তাঁবু থেকে মাথা বার করল, চোখ কচলাচ্ছে, ঘুমঘুম।
“লিয়েন সাহেব, কী আদেশ?”
শেন লিয়েন গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি দ্রুত সবাইকে গুনে দেখো, তাড়াতাড়ি!”
ফান লি আর বিলম্ব না করে নামের তালিকা হাতে একে একে তাঁবুতে গিয়ে খোঁজ শুরু করল।
শিগগিরই, শেন ওয়ান-ছিউয়ানসহ সবাই জেগে উঠে বেরিয়ে এলেন।
“লিয়েন, কী হয়েছে?” শেন ওয়ান-ছিউয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন লিয়েন ধীরে ধীরে বলল, “আশা করি আমার ভয়টাই অমূলক হবে।”
কিছুক্ষণ পর, ফান লি এসে জানাল, “একজন কম, একজন দাস, ঝং লাও-চি।”
“ওকে শেষবার কখন দেখা গেছে?”
“তাঁবু খাটানোর সময় সে ছিল, সবাই ঘুমিয়ে পড়ার পর কেউ দেখেছে সে বাইরে গেছে, সম্ভবত প্রস্রাব করতে, তারপর আর কেউ দেখেনি।”
শেন লিয়েন মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
সে প্রায় নিশ্চিত, এই দলে একজন দানব লুকিয়ে আছে!