ষোড়শ অধ্যায় সংবাদ

আনপিং গ্রামটি রাজধানীর পূর্ব উপকণ্ঠ থেকে দশ মাইল দূরে অবস্থিত, সেখানে প্রায় হাজারেরও বেশি লোক বসবাস করে, যারা মূলত ওউ শহরের দুর্যোগের শিকার। আসলে রাজধানীতে আসা লোকেরা প্রায় সবাই নিঃস্ব, কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই, বাঁচার জন্য শেষ চেষ্টা করছে। যাদের আশেপাশে কেউ আছে, তারা তো এতদূর পায়ে হাঁটা পথে রাজধানীতে এসে খাবার চেয়ে বেড়াত না। আর জ্যাং ইউন-ই এবং তার সঙ্গীরা মূলত ওউ শহরের রক্ষক দলের সদস্য, রক্ষা করার পেশা তাদের রক্তে মিশে গেছে যেন। এইবারও তারা স্বেচ্ছায় বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদের রাজধানীতে আত্মীয়ের কাছে পৌঁছাতে কিংবা সাহায্য চাইতে নিয়ে এসেছে।

রক্ষক দলের নেতা হলো বাওচ্যাং ঝাং সিহাই, জ্যাং ইউন-ইর কৃতজ্ঞ বড় ভাই। দুইজনের সম্পর্ক ভাইয়ের মতো, জ্যাং ইউন-ই কখনও নিজের বড় ভাইয়ের কথা নিয়ে সন্দেহ করেনি। সে কখনওই বড় ভাইকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, তবে দেশের নিরাপত্তার প্রশ্নে সে সাধারণ মানুষের ভাগ্য নিয়ে জুয়া খেলতে সাহস পায়নি। হয়তো বড় ভাইকেও কেউ হুমকি দিয়েছে অথবা ব্যবহার করেছে।

"তুমি তো এক চতুর শেয়াল," সুচেং ও সুমান উদ্বিগ্ন জ্যাং ইউন-ইর পেছনে পেছনে চলেছে ঝাং সিহাইয়ের পরিবার যেখানে থাকে সেই কুঁড়েঘরের দিকে।

"কি আর করা," সুমান নরম গলায় বলে, "আমার বাবা তো এক বুড়ো শেয়াল।"

ওরা যখন ঝাং সিহাইয়ের বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছায়, হঠাৎ সামনে থেকে মারামারি আর সাহায্যের চিৎকার শোনা যায়। সবাই দ্রুত সেই দিকে দৌড়ায়, শুধু দেখতে পেল, এক অন্ধকার ছায়া উঠানে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসে, পা টিপে এক ঝাঁপ দিয়ে ছাদ পেরিয়ে বনের দিকে উড়ে যায়।

আশ্চর্য! এ কি সত্যিই কুংফুর দক্ষতা? এতটা মহাকর্ষবিরোধী কেন? নিউটনের কবরের ঢাকনা তো খুলে যাবে। আর, দিনের আলোয় এরা খুনি কেন কালো পোশাক পরে? এটাই কি খুনিদের নির্দিষ্ট ইউনিফর্ম?

সুমান মনে মনে এতটা খোঁচা দিতে না দিতেই সুচেং পেছনে তাকিয়ে চোখের ইশারা দেয়। রথের চালক সু ডং দৌড়ে লাফ দিয়ে খুনির চেয়েও উচ্চতর ও দ্রুত লাফ দেয়। সুমান তাকিয়ে সুচেংকে ভ্রু তুলল, তার বাবা আসলে বড় কোনো ষড়যন্ত্রকারি, এমনকি রথের চালকের কুংফু-ও এতটা দক্ষ।

এরপরই বাড়ির সামনে এক নারীর করুণ আর্তনাদ ভেসে আসে, "সিহাই!" আসলে ওরা যাকে খুঁজছিল, সেই বাওচ্যাং ঝাং সিহাই সদ্য খুনির তরবারির আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে, সামান্যই বাকি ছিল, সূত্রটা এখানেই ছিঁড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরে সু ডং গম্ভীর মুখে এক কালো মুখের মৃতদেহ টেনে নিয়ে আসে, সুচেংকে সম্মান জানায়। খুনি বুঝে গেছে সু ডংকে পরাজিত করতে পারবে না, ধরা পড়ার আগেই দাঁতের ভেতরের বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।

উহ... সুমান সবসময় ভাবত, উপন্যাসের এসব খুনিদের দাঁতের গঠন কেমন হয়? এটা কি বুদ্ধি দাঁতের খোপ? সবাই তো বুদ্ধি দাঁত পায় না! তারা কি ভয় পায় না, মারামারির সময় ভুল করে মুখে আঘাত লাগলে বিষ বেরিয়ে যাবে? সে সত্যিই মৃতদেহের মুখ খুলে দেখতে চায়।

এই মুহূর্তে, রাজধানীর এক চা ঘরে, সু ডংয়ের মতো পোশাক পরা এক ব্যক্তি "তথ্য সংগ্রহ" করছে। সে নির্লিপ্তভাবে বসে আছে, তবে চায়ের কাপ ধরার হাতে শিরা টনটন করছে, সে নিজের অনুভূতি দমিয়ে রাখছে। তার সামনে বসে আছে এক হাস্যকর তরুণ, মুখে প্রত্যাশার ছাপ।

"তোমার খবর বিশ্বাসযোগ্য তো?"

"মশাই, আপনি কোথাও খোঁজ নিন, আমি কখনও ভুল খবর দিইনি। আমি এই পেশায় আছি, খবর নির্ভুল না হলে বিক্রি করি না, নিজের পেটেই লাথি মারব!"

শুনে, সেই ব্যক্তি চোখ কুঁচকে তাকিয়ে খবরের সত্যতা যাচাই করল। ছুন চিয়ানজি চোখে অস্বস্তি নিয়ে এক চুমুক জল গিলে ফেলল। এই লোকের মাথায় সমস্যা আছে নাকি, কিনবেন কি খবর?

"তুমি যে কারাগারের কথা বলছ, সেটা কোথায়?"

ওর প্রশ্নে ছুন চিয়ানজির চোখে চমক দেখা গেল। "মশাই, এই খবর পেতে আমার অনেক কষ্ট হয়েছে, কম হলেও..."

সে কাশি দিয়ে এক হাত বাড়িয়ে বলল, "দশ তোলা... সোনা!" বলার পরে আবার গলা শুকিয়ে গেল, তার বহু বছরের অভিজ্ঞতায় বোঝে, এই তথ্য ওই ব্যক্তির জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, আর এ দাম সে পেতে পারে।

সত্যিই, সে বিনা দ্বিধায় এক সোনার বার বের করল। আসলে খবর সত্যি হোক বা মিথ্যা, ওই ব্যক্তি কিনবেই। তবে যদি মিথ্যা হয়, ছুন চিয়ানজি আর কখনও রাজধানীতে কাজ করতে পারবে না। ঠিকানা জানার পর, সেই লোক চা ঘর থেকে সোজা লাফ দিয়ে নিচে অপেক্ষারত ঘোড়ায় উঠে আনপিং গ্রামের দিকে ছুটে গেল।

সে appena চলে গেলেই, পাশের কক্ষ থেকে এক সাদা পোশাকের যুবক বেরিয়ে এল, হাতে সোনার সূক্ষ্ম ফ্যান, মুখে রহস্যময় হাসি। সে হল ডিংসি রাজ্যের উত্তরাধিকারী, সাদা কিরুই। ছুন চিয়ানজি তাকে দেখেই তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানাতে এগিয়ে গেল, "একি, সাদা রাজপুত্র!"

সাদা কিরুই ছুন চিয়ানজির হাতে থাকা সোনার দিকে তাকিয়ে হাসল, "ছুন মালিকের ব্যবসা ভালোই চলছে!"

"না, না, রাজপুত্রের দেওয়া তথ্যের জন্য ধন্যবাদ," ছুন চিয়ানজির চোখে চঞ্চলতা, পাশের পর্দার আড়ালে থাকা একটি ছায়ার দিকে চোখ গেল। গাঢ় লাল ফিতা আর পাতলা কাপড়ের মোড়ানো এক আকর্ষণীয় নারীর অবয়ব, আহা!

সাদা রাজপুত্র নিজেই অত্যন্ত সুন্দর, তার পাশে থাকা নারীরাও একে অপরের চেয়ে বেশি মনোমুগ্ধকর। যদিও সে রাজধানীতে বন্দী, ডিংসি রাজ্যের একমাত্র উত্তরাধিকারী, তার মা জিনসু রাজকুমারী বর্তমান রাজ্যের একমাত্র বোন, দুই পক্ষই তাকে আদর করে। তাই সাদা কিরুই রাজধানীতে এক প্রভাবশালী, খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ-উল্লাসে সবার প্রথম, সুন্দরীদের সঙ্গে নির্ভার জীবন কাটানো তার ভাগ্যে।

সাদা কিরুই ছুন চিয়ানজির ঈর্ষান্বিত মুখ দেখে হাসল, "চা খেতে আসবে?"

"না, না, আমি রাজপুত্রের আনন্দে বাধা দিতে চাই না, আমি চলে যাচ্ছি," ছুন চিয়ানজি বুদ্ধিমান, সোনার বারটি সাবধানে বুকের ভেতরে রেখে নিচে নেমে গেল।

সে সোনার বার tonight একবারে খরচ করে ইঙ্গচুন লাউয়ে গিয়ে সেরা আসন নিয়ে জি ইয়ান দিদির গান শুনবে। তবে এখন সে ফিরে গিয়ে গোসল করে, নতুন সাজে গিয়ে সুন্দরীর সঙ্গে দেখা করবে, কারো প্রেমে সময় নেই!

চা ঘর থেকে বেরিয়ে ছুন চিয়ানজি একটু পেছনে ফিরে সাদা কিরুইয়ের কক্ষের দিকে তাকাল, মনে হলো ভিতরে আরও একজন আছে। ওরা আসলে তার তথ্য বিক্রি সফল হয়েছে কিনা নজর রাখছে। ছুন চিয়ানজি নিজেও গোপনে সেই কারাগারের খোঁজ নিয়েছে, কারণ নিজের সুনাম নষ্ট করার মতো কাজ সে করবে না।

সেই কারাগার সত্যিই আছে, বাড়ির মালিক এবং তথ্য সংগ্রহকারি উভয়েই বড় পরিচিতি, মনে হচ্ছে রাজধানীর জল ঘোলা হতে চলেছে, কিন্তু তার তাতে কি এসে যায়? জল যত বেশি ঘোলা, মাছ শিকারীদের জন্য তত বেশি সুবিধা।

এদিকে আনপিং গ্রামে ঝাং সিহাইয়ের বাড়ির সামনে মানুষের ভিড় জমে গেছে, এই বাওচ্যাং গ্রামের নেতার শহরে যথেষ্ট প্রভাব ছিল, তার ওপর সবাইকে রাজধানীতে পৌঁছাতে সাহায্য করায় তার অবদান অপরিসীম। তার খুন হয়ে যাওয়ায় সবাই হতবাক ও শোকাহত, জ্যাং ইউন-ইও প্রচণ্ড অনুতপ্ত, যদি সে সুচেং ও সুমানকে আগে আনত, হয়তো এই বিপর্যয় এড়ানো যেত।

তবে আজকের খুনির হামলা পরিষ্কার করে দিয়েছে, বাওচ্যাং ও গতকালের হত্যাকাণ্ডের মধ্যে যোগসূত্র আছে। জ্যাং ইউন-ইর মনে গভীর দ্বিধা, সে জানে না কিভাবে বহুদিনের বড় ভাইয়ের মুখোমুখি হবে।

এই সময় এক জনতা জিজ্ঞেস করল, "ক্যাপ্টেন জ্যাং, বাওচ্যাং কেন খুন হলো?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, কিভাবে খুনিরা এখানে এল? বাওচ্যাং কি কারো শত্রু হয়েছিল?"

"এটা আমি জানি না..." জ্যাং ইউন-ই কথা বলতে পারদর্শী নয়, মিথ্যা বলতেও পারে না, মাথা নেড়ে জানাল সে জানে না। সত্যিই তার বড় ভাই কেন এসব ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে গেল, সে জানে না।

অনেক সময়, আমরা যা দেখি তা শুধু মানুষের প্রকাশিত মুখ, প্রত্যেকের নিজের গোপন রহস্য থাকে, মৃত্যু হলে সেই রহস্যও কবর হয়ে যায়।