পঞ্চদশ অধ্যায়: অনুসন্ধান

শরৎ উৎসবের পারিবারিক ভোজের পর, সম্রাট আদেশ দেন যে দুর্যোগপীড়িতদের শহরের বাইরে দশ মাইল দূরের শান্তিপূর্ণ গ্রামে স্থাপন করতে হবে এবং রাজস্ব দপ্তরকে নির্দেশ দেন যেন তারা সু মান এবং তাঁর দলকে এই দান এবং ত্রাণ কার্যক্রমে সহায়তা করেন। সেই ভোজসভায় সু মানের আচরণ পূর্বের অপবাদের কলঙ্ক ঘুচিয়ে দেয়, তাঁর অযোগ্যতা আর কেউ উচ্চারণ করে না এবং হুয়াং বান তাঁর অসামান্য কৃতিত্বের জন্য সম্রাটের প্রশংসা অর্জন করে। এমনকি শেন শিক্ষকও তাঁর সাফল্যে সম্মানিত বোধ করেন।

স্বাভাবিকভাবেই, রাজধানীর প্রশাসক যিনি সম্রাটকে ভুল তথ্য দিয়েছিলেন, তাঁকে পদচ্যুত করা হয়। রাজধানীর রক্ষীবাহিনীও তাদের গাফিলতির জন্য শাস্তি পায়; সেই দিন যারা পাহারা দিয়েছিল, তাদের প্রত্যেককে ত্রিশ বার দণ্ডিত করা হয় এবং তিন মাসের বেতন কেটে নেওয়া হয়। এভাবে ঘটনাটি সমাপ্ত হয়।

পরের দিন, সু মান সু চেং-এর সঙ্গে শান্তিপূর্ণ গ্রামে যান। পূর্বে জেন ইউন ই-র আঘাত বেশ গুরুতর ছিল, এবং তাঁরা তাড়াহুড়ো করে ভোজে যোগ দিতে গিয়ে তাঁর সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পাননি; সু মানের এখনও কিছু প্রশ্ন ছিল, যার উত্তর তাঁর কাছে চেয়েছিলেন।

গাড়িতে জার্নির পথে, সু চেং সু মানের ছেলেদের পোশাক দেখে একবার তাকান। তাঁর চোখ-মুখ রাজকন্যা জিনশির সঙ্গে প্রায় সাত ভাগ মিল রাখে, তবে নাকটি তাঁর মতোই উঁচু ও সোজা। চুলে দুইটি বিনুনি না রেখে বড়দের মতো করে একগুচ্ছ করে বেঁধেছেন, জিনশির কোমলতা কমেছে, বরং তরুণদের সাহসিকতা এসেছে।

সু মান গাড়ির পাশে বসে পর্দা তুলে রাস্তার দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, গোলগাল মুখে ছোট রান্নাঘরের তৈরি কেক চিবুচ্ছিলেন। তিনি সুর করে গান গাইছিলেন, গতকালের অপহরণ ঘটনা যেন তাঁর মনকে স্পর্শ করেনি; তাঁর মেজাজ বেশ ভালোই মনে হচ্ছিল। তিনি যেন এক বেহিসাবি যুবক, গতকালের জঙ্গল থেকে বের হওয়া বিধ্বস্ত সু মানের সঙ্গে একেবারে আলাদা।

সু চেং ভেবেছিলেন, তাঁর আদরের কন্যা তাঁকে দেখলে কাঁদবেন, কিন্তু বিপরীতভাবে, মেয়েটি শুধু কিছুটা ভয় পেয়েছিল, কিন্তু চোখে এক ফোঁটা আতঙ্ক ছিল না; বরং সে অত্যন্ত শান্ত ছিল। পরে রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় চাংপিং রাজকন্যার কঠিন প্রশ্ন এবং রানি-র চক্রান্তের মুখে সে নির্ভীকভাবে মোকাবিলা করে। সু চেং সু মানের দিকে তাকিয়ে স্বীকৃতি ও কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করেন।

তিনি একজন পিতার দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করেননি; বছরের পর বছর বাইরে কাটিয়েছেন, যদিও প্রতি পনেরো দিনে পরিবারের জন্য চিঠি পাঠিয়েছেন, তবুও সন্তানের বেড়ে ওঠার সময়টি হারিয়ে ফেলেছেন। এই সন্তান বাবার সঙ্গ পাননি, এমনকি জিনশি-ও তাঁর প্রতি দূরত্ব বজায় রেখেছেন। গতকালের ঘটনা তো জীবনের প্রশ্ন ছিল, সাধারণ শিশুরা প্রথমবার এমন ঘটনার মুখোমুখি হলে ভীষণভাবে আতঙ্কিত হতো, কিন্তু সু মান পরিণত ও শান্তভাবে সবকিছু সামলেছেন।

সু চেং মনে পড়ে, কিছুদিন আগে সু মানকে কেউ পেছনের গলিতে মারধর করেছিল এবং সে গুরুতর আহত হয়েছিল। তিনি মনে মনে ক্রমাগত ভাবতে থাকেন, সু মানের রাজধানীতে কষ্টের জীবন। সু চেং নিজেকে পিতারূপে লজ্জিত মনে করেন; যুদ্ধের অভিজ্ঞ সু জেনারেল এমনকি চোখের কোণে অশ্রু অনুভব করেন।

গাড়িতে সু মান চোখের কোণে অনুভব করেন, জেনারেল তাঁর দিকে অস্বস্তিকর চোখে তাকাচ্ছেন। তিনি ভ্রু তুলে বলেন, “আব্বা, আমার মুখে কি কিছু ময়লা আছে?”

“এ... তুমি এখনও ছোটবেলার মতোই মুখে খাবার লাগিয়ে রাখো।” বলেই, সু চেং সু মানকে একটি রেশমি রুমাল দেন, নিজে পরিস্কার করতে বলেন। তারপর নাক চেপে নেন, সু মানের দিকে না তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে থাকেন।

শিগগিরই গাড়ি থামে এবং কোচম্যান সু ডং বলেন, “জেনারেল, শান্তিপূর্ণ গ্রাম এসে গেছে।”

“ঠিক আছে।”

সু চেং সু মানকে নিয়ে গ্রামে ঢোকেন। গ্রামের মানুষ জানতে পারে আসা ব্যক্তি সু চেং জেনারেল স্বয়ং, সবাই বেরিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে। এমনকি কিছু শিশু এসে সু চেং-এর পা ধরে বলেন, তারা সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চায়। এতে সু চেং হাসতে হাসতে বলেন, “তোমরা শরীর ভালো রাখো, বড় হলে আমার নামে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দাও।”

সু মান সু চেং ও দুর্যোগপীড়িতদের সৌহার্দ্যপূর্ণ মেলামেশা দেখে হাসেন; কমপক্ষে এখন সু চেং-এর বিপদ কিছুটা কাটল।

এরপর তাঁরা জেন ইউন ই-র বাড়িতে যান। তিনি একা বসে বাঁশের তৈরি সামগ্রী করছিলেন। অতিথি দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েন; চা বানাতে চা পাতাও নেই, পানি গতরাতে ফুটিয়েছিলেন, আজ রান্না করেননি; একধরনের অপ্রস্তুত পরিবেশ।

“চা লাগবে না।” সু চেং সোজা বসে চোখে চোখ রেখে কড়া গলায় বলেন, “তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে এসেছি।”

“জেনারেল, কী জানতে চান?”

“সময় নষ্ট করো না।” সু চেং টেবিলে দুইবার হাত চাপড়ান, যেন আদালতের বিচারকের কাঠের হাতুড়ি। “কে তোমাকে আমার স্ত্রী ও কন্যাকে অপহরণের নির্দেশ দিয়েছে?”

“জেনারেল...” জেন ইউন ই-র কণ্ঠ কিছুটা শুষ্ক হয়ে যায়। তিনি বুঝতে পারেন, জেনারেল হিসেব নিতে এসেছেন। গতকাল তাঁর অসতর্কতায় জেনারেলের স্ত্রী ও কন্যা বিপদে পড়েছিলেন। তিনি নিজে একা, মৃত্যু-জীবন তেমন গুরুত্ব নেই, কিন্তু সঙ্গে থাকা ভাইদের পরিবার আছে; তিনি তাঁদের বিপদে ফেলতে চান না। জেন ইউন ই আহত শরীর নিয়ে সু চেং-এর সামনে跪ে পড়েন, বলেন, “অপহরণ আমার একার সিদ্ধান্ত, অন্য কেউ জড়িত নয়; অনুগ্রহ করে অন্যদের না জড়াতে। আমি প্রাণ দিয়ে দায় মেটাতে প্রস্তুত।”

শুনে, সু চেং ঠাণ্ডা হেসে বলেন, “তোমার একার সিদ্ধান্ত? আমাকে কি বোকা ভাবছো? নাকি আমার সেনাবাহিনীর সবাই অকর্মণ্য? শহর ছাড়ার পথে অনেক বাধা, তোমরা নির্বিঘ্নে যেতে পারলে, শুধু ভাগ্য ভালো ছিল বলো না।”

জেন ইউন ই চুপ করে থাকেন, কাউকে ফাঁসাতে চান না।

তখন সু মান শান্তভাবে বলেন, “জেন দাদা, তোমার সাহসিকতাকে আমি শ্রদ্ধা করি।” তিনি跪ে বসে চোখে চোখ রেখে বলেন, “কিন্তু ভেবে দেখো, কাল যদি সেই মুখোশপরা বীর timely এসে না উদ্ধার করতো, এখন আমি আর আমার মা হয়তো ঠাণ্ডা মৃতদেহ।”

জেন ইউন ই-র চোখে দৃঢ়তা থেকে অপরাধবোধ আসে, “ক্ষমা চাই, সু কন্যা।”

সু মান শান্ত চোখে বলেন, “তুমি জানো, আমার বাবা সারা বছর সীমান্তে পাহারা দেন, বছরে ক’দিনই বা বাড়ি ফেরেন। আমি আর মা তাঁর একমাত্র পরিবার। শরৎ উৎসব, বহুদিন পর পারিবারিক মিলন, তুমি গতকাল আমাদের বিপদে ফেললে; আমার বাবা কোথায় তোমার উপর অপরাধ করেছে?”

“না, জেনারেলের সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই।” জেন ইউন ই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে চান, কিন্তু ভাষায় দুর্বল, বলেন, “আমি... আমি শুধু এক মুহূর্তের ভুলে।”

“এক মুহূর্তের ভুল?” সু চেং ঠাণ্ডা গলায় বলেন, “তুমি জানো তোমার সেই ভুলেই আমার পরিবার প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল।”

জেন ইউন ই মাটিতে跪ে অপরাধবোধে মাথা কুটতে থাকেন। সু মান মাথা ঘুরাতে ঘুরাতে বলেন, “ঠিক আছে, গতকালের হত্যাকারী হঠাৎ আসেননি। জেন দাদা, আমরা আর গোপন করবো না, যারা তোমাকে অপহরণের জন্য唆 করেছে, তারা এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত। আমার বাবা বিচারবোধহীন নন, তুমি আর লুকাবে না।”

“আসলে দুঃখিত।” জেন ইউন ই আবার মাথা কুটে ক্ষমা চান, কিন্তু তাঁর সামাজিক বন্ধন অপরাধবোধকে ছাপিয়ে যায়। তিনি এমনভাবে বলেন, “আমার এই তুচ্ছ জীবন সু কন্যা একবার বাঁচিয়েছিলেন, আজ ফিরিয়ে দিচ্ছি; অনুগ্রহ করে রাগ কমান।”

বলেই, তিনি নিজের মাথায় হাত দিয়ে আঘাত করতে যান; কিন্তু সু চেং দ্রুত তাঁর কব্জি ধরে ফেলেন, শক্ত করে।

“কট্!”

পাশে থাকা সু মান চোখ বন্ধ করেন, কানে শুনেই ব্যথা লাগছে।

“বোকা!” সু চেং জেন ইউন ই-র আচরণ দেখে রাগান্বিত হন, কিন্তু বন্ধু বিক্রি না করার সাহসিকতা তাঁর মনে প্রশংসা জাগায়।

“জেন দাদা, আমি তোমাকে সত্যি বলি, এই ঘটনার পেছনে সীমান্তের গুম্বুরিজ জাতির ষড়যন্ত্র আছে। গুম্বুরিজ জাতি আমাদের দালিয়াং সাম্রাজ্যের দিকে সবসময় নজর রাখে, আর আমার বাবা তাদের বড় বাধা।”

“……”

“তারা চায়, তোমাদের দিয়ে আমাকে ও আমার মাকে হত্যা করাতে; আমার বাবার মানসিক শক্তি ভেঙে দিতে। এরপর বাবার সঙ্গে তোমাদের দুর্যোগপীড়িতদের সংঘাত সৃষ্টি করে, তাঁর সুনাম নষ্ট করতে; যেন তাঁর বীরত্বের উপর দুর্যোগপীড়িতদের ক্ষতির কলঙ্ক লাগে।”

“এটা...”

“না হলে, ক’জন দুর্যোগপীড়িত দিয়ে কি রাজধানীতে এত বড় ঝড় তোলা সম্ভব? সেই দিনের হত্যাকারীদের তুমি দেখেছ, তারা যে অস্ত্র ব্যবহার করেছে, সেটি গুম্বুরিজ জাতির পরিচিত ড্রাগন শিংয়ের দুঃস্বপ্ন। এই অপহরণ সহজ মনে হলেও, শহরের ভেতরে সহযোগী না থাকলে কি এত সহজে বের হওয়া যেত?”

সু মানের বিশ্লেষণ শুনে, জেন ইউন ই ও সু চেং-এর কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে।

“সু কন্যা, আমি গুম্বুরিজ জাতির সঙ্গে কোনো যোগসূত্র নেই।”

“আমরা অবশ্যই তোমার উপর বিশ্বাস রাখি, কিন্তু এই ঘটনাটি দেশের ভবিষ্যতের প্রশ্ন। গুম্বুরিজ জাতি চায় মানসিকভাবে আমার বাবাকে ভেঙে দিতে; তাদের আসল উদ্দেশ্য বাবার দুর্বলতায় সীমান্তে আক্রমণ চালিয়ে দালিয়াং দখল করা। জেন দাদা, তুমি কি শত্রুকে সাহায্য করতে চাও?”

“কাশি কাশি” সু চেং শুনে শরীরে কাঁটা দেয়, তাঁর মেয়ে এমন ন্যায়ের কথা বলে এমনভাবে ঘটনাটিকে উপস্থাপন করলো, তিনি প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেন।

“না, না, না” জেন ইউন ই ভাবতেও পারেননি, ঘটনাটি দেশের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত; কোনো বন্ধুত্ব বড় রাষ্ট্রের স্বার্থের সামনে কিছুই না। “জেনারেল, আমাদের বিশ্বাস করুন, আমরা কখনো শত্রুর সঙ্গে যোগসূত্র রাখিনি; আমি শপথ নিতে প্রস্তুত।”

“কিন্তু যদি তোমরা ব্যবহৃত হয়ে থাকো?”