অধ্যায় তেরো: অহংকারের অন্ধতা

“ওয়াগেন জেনারেল, এইজন হ্যারিস ভাইকাউন্ট, সদ্য স্টুটগার্ট থেকে এসেছেন।” ডারমতাস্ট ভাইকাউন্টের পাশে একটি লম্বা, পাতলা মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল, যার উপরের ঠোঁটে দু’টি সরু গোঁফ, চোখের পাতলা গর্তে চকচক করছিল চোখের তারা, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অত্যন্ত চতুর।

“আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল, ওয়াগেন জেনারেল।” পরিচয় শেষ হতেই হ্যারিস ভাইকাউন্ট উচ্ছ্বাসভরা মুখে হাত বাড়িয়ে দিলেন, ওয়াগেনের সঙ্গে করমর্দনের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনাকেও শুভেচ্ছা, হ্যারিস ভাইকাউন্ট।” ওয়াগেন তখন চেয়ারে বসা, ডান হাতে বরফ ঠান্ডা বীয়ার, বাঁ হাতে আধখানা লবস্টার পা, মুখে চিবোচ্ছেন দুটি ছোট সসেজ, অস্পষ্টভাবে জবাব দিলেন। এ সময় তার সমস্ত মনোযোগই টেবিলের সুস্বাদু খাবারে নিবদ্ধ ছিল, আশেপাশের পরিবেশে তার বিন্দুমাত্র খেয়াল ছিল না।

হ্যারিস ভাইকাউন্টের বাড়ানো হাতটি অনড় থেকে গেল, ডারমতাস্ট ভাইকাউন্টের মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। তবে তিনি ওয়াগেনের এমন অভদ্রতা আগেও দেখেছেন, তাই বিস্মিত হলেন না।

ডারমতাস্ট ভাইকাউন্ট অসহায়ভাবে হেসে হ্যারিস ভাইকাউন্টের দিকে তাকালেন, হ্যারিসও নিরুপায় হয়ে নিজের হাত ফিরিয়ে নিলেন। তিনি মূলত ওয়াগেনের সঙ্গে কিছু কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই পরিস্থিতি দেখে সে ইচ্ছা আর রইল না, চুপচাপ সরে গেলেন।

ডারমতাস্টও ওয়াগেনের সাথে কথা বলতে মোটেই আগ্রহী নন, তবে অনেকেই তাকে অনুরোধ করেন পরিচয় করিয়ে দিতে, তিনি ওয়াগেনের মতো অভদ্র হতে পারেন না, তাই কষ্ট করে রাজি হন।

“ওয়াগেন জেনারেল, এইজন ওয়েনরোস ভদ্রলোক, তিনি পূর্বদেশের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখেন, ভিয়েনা, মিলান, বার্লিনসহ নানা স্থানে তার ব্যবসা আছে।”

“আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল, ওয়াগেন জেনারেল।” কথার সুরে ছিল ব্যবসায়ীদের বিশেষ নমনীয়তা, আর ওয়াগেন নামটি উচ্চারণে এক ধরনের তোষামোদের ছাপ ছিল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, শুভেচ্ছা।” এবার ওয়াগেন নামটিও উচ্চারণ করলেন না। বরফ ঠান্ডা বীয়ার দিয়ে ছোট সসেজ গিলে, মুখ আবার মধুর সোনালি রুটিতে ভর্তি করলেন, কথা বলার আর সুযোগ রইল না।

ওয়েনরোসের ধৈর্য ভালো ছিল, ওয়াগেন তাকে অবহেলা করলেও তিনি নিজের পরিচয় দিতে চেষ্টা করলেন, ব্যবসায়িক সাফল্যও উল্লেখ করলেন। কিন্তু ওয়াগেনের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই দেখে তিনি আর বিরক্ত করলেন না, চুপচাপ স্থান ছেড়ে দিলেন।

“ওয়াগেন জেনারেল, এইজন ইয়াকবস গালভিন ব্যারন, ইয়াকবস পরিবার থেকে এসেছেন।” এবার ডারমতাস্টের কণ্ঠে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, যেন দায়সারা ভাবে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছেন।

গালভিন ব্যারন দেখতে ষোলো-সতেরো বছরের, সম্ভবত ওয়াগেনের থেকেও কমবয়সী, কিন্তু মুখে ছিল প্রবল অহংকার।

সে শরীর পিছনে হেলিয়ে, চোখ নামিয়ে উপর থেকে ওয়াগেনকে দেখছিল, কপালে একটি টকটকে লাল ব্রণের দাগ মোমবাতির আলোয় ঝকমক করছিল।

“তোমাই ওয়াগেন জেনারেল? এত অল্প বয়সে জেনারেল হওয়া যায়?” তরুণ গালভিনের কথায় ছিল চ্যালেঞ্জের ঝাঁজ, অকারণে উত্তেজনার সুর।

কিন্তু ওয়াগেন সেই আগের মতোই, খাবারে মগ্ন হয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, শুভেচ্ছা, গালভিন ব্যারন।”

ওয়াগেনের এমন অবজ্ঞার আচরণে গালভিন ব্যারন প্রচণ্ড রেগে গেল, কেউ তাকে এতটা হেয় করেনি আগে। সে চোখে আগুন নিয়ে ওয়াগেনের দিকে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

কিছু দূরে তার সঙ্গীরা দাঁড়িয়ে ছিল, সে তাদের কাছে ফিরে গিয়ে ওয়াগেনকে নিয়ে অতিরঞ্জিত গল্প শুরু করল, মাঝে মাঝে ওয়াগেনের দিকে তাকিয়ে, যেন তার নিন্দা করছে।

চারপাশের অনেকেই ওয়াগেনের অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করল, তার অভদ্রতা সবার মনে দাগ কাটল। অনেকেই বিরক্ত হয়ে তার পাশ থেকে সরে গেল। সেসব অভিজাত নারী শুনল যে ওয়াগেন জেনারেল এমন অসভ্য, রুক্ষ আচরণের মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতি আগ্রহ হারাল। কথাবার্তায় ওয়াগেনের প্রসঙ্গে তাদের ভাষাতেও অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।

ডারমতাস্ট অসহায়ভাবে ওয়াগেনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, হাবসবুর্গ পরিবারে এমন অদ্ভুত চরিত্র কেমন করে এল ভাবলেন, কারো সম্মান রাখার চেষ্টাও নেই।

এসময় আবার কেউ এসে ভাইকাউন্টকে অনুরোধ করল পরিচয় করিয়ে দিতে। তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও মেনে নিলেন। স্থির করলেন, এবার পরিচয় করানো শেষ হলে, অসুস্থতার অজুহাতে ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে থাকবেন। এতক্ষণ ধরে ওয়াগেনের খাওয়া দেখে তিনিও প্রায় ক্ষুধায় কাতর।

“ওয়াগেন জেনারেল, এইজন মার্টিন লুথার পুরোহিত, রোমান ক্যাথলিক চার্চ থেকে এসেছেন।” কথাটা বলে ডারমতাস্ট চলে যেতে উদ্যত হলেন, ওয়াগেনের প্রতিক্রিয়া আন্দাজ করতে পারছিলেন, হয়তো দুই এক কথা বলেই শেষ।

মার্টিন লুথার পুরোহিত সদয় মুখে, খানিকটা ভীতভাবে হাসলেন, “আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল, ওয়াগেন জেনারেল, আমি মার্টিন লুথার।”

ওয়াগেনের ব্যবহার তিনি আগেই দেখে নিয়েছিলেন, তাই শুভেচ্ছা জানিয়ে কিছু আশা করলেন না, কেবল উত্তর পাওয়া মাত্র চলে যেতে চাইলেন।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, শুরু থেকে মাথা না তুলা ওয়াগেন এবার পুরোহিতের পরিচয়ে হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে মার্টিন লুথারের দিকে চাইলেন।

তার মুখে তখনও ঝিনুকের খোল, বাম হাতে লবস্টার পা বদলে কাঁটা, ডান হাতে সদ্য নেওয়া গরুর স্টেক।

“থুথু, থুথু।” ওয়াগেন মুখের ঝিনুকের খোল ফেলে, কাঁটা রেখে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, পুরোহিতের হাত ধরে উচ্ছ্বাসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার নাম কী বললেন?”

ওয়াগেনের এমন হঠাৎ আগ্রহে তরুণ পুরোহিত কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, তখনও তার হাত জামার ভেতরে, করমর্দনের প্রস্তুতিও ছিল না। ওয়াগেন প্রায় টেনে তার হাত বের করে আনলেন, পুরোহিত তখনও ওয়াগেনের হাতে লেগে থাকা তেলের আঠালো ভাব অনুভব করছিলেন।

তবুও সদয় মনোভাবের পুরোহিত কিছু মনে করলেন না, বরং সম্মানিত বোধ করলেন, আবার বললেন, “আপনার সাথে দেখা করে আনন্দিত, ওয়াগেন জেনারেল, আমি মার্টিন লুথার, আপনাকে পেয়ে খুশি।”

“ওহ, ওহ, আপনাকেও শুভেচ্ছা, মার্টিন লুথার পুরোহিত, আপনাকে পেয়ে আমিও খুব খুশি।” ওয়াগেন চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক নিয়ে চেয়ে রইলেন মার্টিন লুথারের দিকে, যেন হঠাৎ কোনো খ্রিষ্টান স্বর্গদূত দেখেছে।

তবে সেই উচ্ছ্বাসের আড়ালে ছিল এক অদ্ভুত, ছলনামিশ্রিত হাসি।

ডারমতাস্ট ওয়াগেনের এ পরিবর্তনে বিস্মিত হয়ে আবার ফিরে এলেন, ওয়াগেনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, ওয়াগেন জেনারেল কি আগেই মার্টিন লুথার পুরোহিতের নাম শুনেছেন?”

ওয়াগেন বারবার মাথা নাড়লেন, চোখ সরালেন না, “হ্যাঁ, অবশ্যই শুনেছি, মার্টিন লুথার পুরোহিতের খ্যাতি তো বিদ্যুতের মতো চারদিকে ছড়িয়ে আছে।” কথাটা ওয়াগেন একেবারেই তোষামোদ করে বলেনি, বরং তার মনের সত্যি অনুভূতি ছিল।