২২ লেজের ডগা (১)

দীর্ঘ এক কর্মদিবসের ক্লান্তি শেষে চি আন স্বপ্নে তার অমানবিক বসকে চাবুক দিয়ে পেটাচ্ছিল আর মনে মনে বেশ আনন্দ পাচ্ছিল।

চি আনের বস ছিল এক বিরক্তিকর মধ্যবয়সী লোক। সে চি আনকে দেখতে সুন্দর বলে কুপ্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু চি আন তা প্রত্যাখ্যান করে। শক্তিশালী পিপার স্প্রে-এর আঘাতে সেই বস শেষমেশ হাসপাতালে ভর্তি হতে বাধ্য হয়। এরপর থেকেই বস তার ওপর ক্ষেপে গিয়ে প্রতিনিয়ত কাজে বাধা সৃষ্টি করত এবং তার ওপর পাহাড়সম কাজের চাপ দিত। যদি এ-দেশের জীবনযাত্রার ব্যয় আকাশচুম্বী না হতো এবং কাজ না থাকলে ভবঘুরে হতে না হতো, তবে চি আন এতদিনে চাকরি ছেড়ে দিত।

তবে আগামীকাল থেকে সেই বস আর বস থাকছে না। কারণ, সিস্টেমের সহায়তায় চি আন তার বসের দুর্নীতির যথেষ্ট প্রমাণ জোগাড় করেছে। সে সরাসরি তার প্রতিষ্ঠানের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে অভিযোগ জানায়, যার ফলে আজ বিকেলে বসকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। সম্ভবত তাকে বাকি জীবন কারাগারেই কাটাতে হবে, অথবা প্রতিষ্ঠান নিজেই তাকে চিরতরে সরিয়ে ফেলেছে।

স্বপ্ন দেখার মাঝপথেই চি আন ক্লান্ত হয়ে থামল। সে ঠিক করল, ঘুম থেকে ওঠার আগ পর্যন্ত বসকে সে পেটাতেই থাকবে। ঠিক তখনই হঠাৎ এক নীল আলোর ঝিলিক দেখা দিল এবং প্রচণ্ড উজ্জ্বলতায় ফেটে পড়ল। সেই তীব্র আলোয় চি আন চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।

চি আন বুঝতে পারছিল সে স্বপ্ন দেখছে। এতে তার অবাক হওয়ার কিছু ছিল না; অদ্ভুত সব স্বপ্ন সে আগেও দেখেছে। যেমন—একবার সে স্বপ্ন দেখেছিল, সে বিমান চালিয়ে স্কুলের মাঠে এক হাজার মিটার দৌড় শেষ করে শরীরচর্চা পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর পেয়েছিল। তবে এবারের স্বপ্নের মোড়টা একটু অন্যরকম। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর চি আন চোখ খুলে দেখল, তার অফিসের দৃশ্য বদলে গিয়ে গভীর সমুদ্রের রূপ নিয়েছে। সে বুদবুদ ছাড়ছে এবং প্রাচীন কোনো ধ্বংসাবশেষের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে।

প্রাসাদটি সমুদ্রের তলদেশে ডুবে আছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি মানুষের বসবাসের উপযোগী নয়; সব কিছু অস্বাভাবিক রকমের বিশাল। চি আন নিজেকে যেন এক ছোট মেয়ের হাতে ধরা পুতুলের মতো তুচ্ছ মনে করছিল। সে দেয়ালে ম্লান হয়ে যাওয়া চিত্রকর্মগুলো দেখার জন্য হাত তুলল, কিন্তু তার কব্জিতে থাকা নীল রেখাটি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ওটা ছিল ফ্লুরোসেন্ট নীল রঙের একটা দড়ি।

দড়িটি সমুদ্রের পানিতে ভাসছিল। এক প্রান্ত তার কব্জিতে কয়েকবার প্যাঁচানো এবং গিঁট দেওয়া, আর অন্য প্রান্তটি অন্ধকার প্রাসাদের দরজার দিকে চলে গেছে, যেন চি আনকে ভেতরে যাওয়ার জন্য আহ্বান জানাচ্ছে। ভেতরটা ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, আর সে তো গভীর সমুদ্রে। চি আন ভেতরে যেতে একদমই ইচ্ছুক ছিল না; যদি হঠাৎ কোনো দানব মাছ বেরিয়ে আসে, তবে এই স্বপ্নটি পুরোপুরি দুঃস্বপ্ন হয়ে যাবে। সে দড়িটি খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি ছিল বায়বীয় পদার্থের মতো, আঙুল তার ভেতর দিয়ে চলে যাচ্ছিল, ধরা যাচ্ছিল না।

ঢোক গিলে চি আন একবার নীল দড়ির দিকে আর একবার অন্ধকারের দিকে তাকাল। সে ঠিক করল, ভেতরে সে কিছুতেই যাবে না, এখানেই অপেক্ষা করবে যতক্ষণ না ঘুম ভাঙে। হঠাৎ দড়িটি টানটান হয়ে উঠল এবং অন্ধকার থেকে এক প্রবল শক্তি তাকে প্রাসাদের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল। সেই টান এতই তীব্র ছিল যে, চি আন কিছু বুঝে ওঠার আগেই ভেতরে নিক্ষিপ্ত হলো।

"আহ!" সে শুধু এইটুকু চিৎকার করার সুযোগ পেল। দড়ির টান আর পানির স্রোতে সে ভেতরে চলে গেল এবং প্রাচীন ভারী দরজাটি অদৃশ্য শক্তিতে বন্ধ হয়ে গেল। চি আন শুধু স্রোতের সাথে ভেসে যাচ্ছিল, চারপাশ ঘোলাটে মনে হচ্ছিল। সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু কানে আসছিল পানির শোঁ শোঁ শব্দ। এরপর সব শব্দ থেমে গেল, কেবল অনুভব করল কারো উষ্ণ শরীর আর ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ।

সবকিছু যেন ঠিকঠাক ঠেকছিল না। চি আন এক চোখ খুলল। কোনো দানব না দেখে সে দেখল... কালো চামড়ার এক সুঠাম পুরুষ? সে অন্য চোখটিও খুলল এবং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় হয়ে গেল। নগ্ন সেই কালো চামড়ার পুরুষটি তাকে জড়িয়ে ধরে আছে, আর তার চোখ থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

চি আন দেখল, লোকটির চেহারা তার সমস্ত পছন্দের সাথে মিলে যায়—সুন্দর শরীর, দীর্ঘ উচ্চতা, তীক্ষ্ণ ও সুদর্শন মুখাবয়ব, সব মিলিয়ে এক দারুণ কুল লুক! সে ভাবল, এ-দেশে আসার পর তিন মাস পেরিয়ে গেছে, কোনো সঙ্গী না পেয়ে কি তবে সে কামনায় কাতর হয়ে এমন স্বপ্ন দেখছে? পরের ধাপে কি তবে আরও কিছু ঘটার কথা?

চি আন অস্বস্তিতে চোখ পিটপিট করল। অজানা প্রেমিকের কথা ভেবে সে দৃঢ়ভাবে কালো লোকটির বুকে হাত রেখে তাকে দূরে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করল, যেন আসন্ন ঘটনাকে প্রত্যাখ্যান করছে। লোকটির চোখের নীল আলো নিভে যেতেই চি আন তার অমানবিক চোখগুলো দেখতে পেল। মানুষের চোখের মতো নয়, তার চোখের মণি ছিল হালকা হলুদ রঙের আর আইরিস অ্যাম্বার রঙের। মানুষের পক্ষে তার কোনো আবেগ বোঝা সম্ভব নয়, কারণ সেই চোখ আবেগের জানালা নয়, বরং একটি ইন্দ্রিয় মাত্র।

চি আন ভয়ে শিউরে উঠল। স্বপ্নটা কি তবে কোনো অমানবিক সত্তার সাথে? কালো লোকটি চি আনের নড়াচড়া অনুভব করে বেশ অনভিজ্ঞভাবে তার এক হাত দিয়ে চি আনের দুই হাত চেপে ধরল। অন্য হাতটি দিয়ে সে চি আনের গলা জড়িয়ে ধরল, এতে চি আন পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল।

মানুষের ছদ্মবেশে থাকা সেই দানবটি নাক দিয়ে চি আনের মাথা থেকে শুরু করে সারা শরীর শুঁকতে লাগল। পানির নিচেও সে মানুষের গন্ধ খুব স্পষ্টভাবে পাচ্ছিল। দানবটি চি আনকে প্রাসাদের মেঝেতে চেপে ধরে মাথার চুল থেকে পায়ের আঙুল পর্যন্ত শুঁকে নিল। বংশগত জিন দানবটিকে জানিয়ে দিল, এই মানুষটিই তার সঙ্গী।

দানবটি এখন পরিণত বয়সে পৌঁছেছে, প্রবৃত্তি তাকে সঙ্গী খুঁজতে বলছে। কিন্তু এক বিশাল ধ্বংসলীলার পর তাদের প্রজাতি প্রায় বিলুপ্ত, এখন সে একাই অবশিষ্ট। প্রাসাদে হাজার বছর ঘুমানোর পর পরিণত বয়সের তাগিদে জেগে ওঠা এই দানবটি বিশেষ কোনো উপায়ে তার সঙ্গীকে খুঁজে পেয়েছে। তার সঙ্গী খুব বিশেষ, একজন মানুষ। তাকে পিষে না ফেলার জন্য দানবটি মানুষের মতো একটি অস্থায়ী শরীর ধারণ করেছে।

"না, আর শুঁকো না!" চি আন এখন পানির নিচে শ্বাস নিতে পারছে না, তার দমবন্ধ হয়ে আসছে। সেই সাথে সারা শরীরে দানবের শুঁকে বেড়ানোর লজ্জায় সে যেন মরে যাচ্ছিল।

অবশেষে সঙ্গীর গন্ধ নিশ্চিত করে উত্তপ্ত শরীরসম্পন্ন দানবটি চি আনকে জড়িয়ে ধরল। এরপর যেখানে দাগ বসানো সবচেয়ে সহজ, সেখানে তার ধারালো দাঁতগুলো বসিয়ে দিল। চি আনের ঘাড়ের পেছনে কামড় পড়ার সময় সে কোনো ব্যথা পেল না, শুধু এক ধরণের অবশ অনুভূতি হলো। কিছুক্ষণ পর দানবটি মুখ সরিয়ে নিল।

"ভাই, তুমি কি এবিও (ABO) গেম খেলছ?" চি আন সতর্কতার সাথে জিজ্ঞাসা করল। সে নিজেই জানে না কেন তার স্বপ্নে সে এই অমানবিক সত্তাকে ভয় পাচ্ছে। দানবটি এবিও সম্পর্কে কিছুই জানে না। মানুষের রূপ ধারণ করলেও তার সব কিছু মানুষের মতো নয়, যেমন তার অতিরিক্ত লম্বা জিভে অসংখ্য কাঁটা ছিল।

সে ধীরস্থিরভাবে কামড়ের জায়গাটি চাটে লাল করে দিল। এরপর তার সঙ্গীকে ঘুরিয়ে সবচেয়ে ঘ্রাণযুক্ত জায়গার দিকে মাথা নিচু করল। চি আন বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, একদিকে স্বপ্নটা খুব বেশি সাহসী মনে হচ্ছিল, অন্যদিকে পানির নিচে দমবন্ধ হওয়ার অনুভূতি তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছিল। সে আর শ্বাস নিতে পারছিল না, কষ্ট আর যন্ত্রণায় তার চেহারা বিকৃত হয়ে আসছিল।

অস্পষ্টভাবে চি আন সিস্টেমের ডাক শুনতে পেল: "আন আন, আন আন, ওঠো! দেরি হয়ে যাচ্ছে যে!"

তার চেতনা ধীরে ধীরে সেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। দানবটির পেছনেই একটি বিশাল দানব শুয়ে ছিল। কালো চামড়ার সেই পুরুষটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং বিশাল দানবটি নীল চোখ মেলে তাকিয়ে রইল তার মিলিয়ে যাওয়া দেখল।

চি আন বিছানায় ধড়ফড়িয়ে জেগে উঠল। সে সোজা হয়ে বসে হাঁপাতে লাগল, যেন দীর্ঘক্ষণ পর প্রাণভরে শ্বাস নিচ্ছে। সিস্টেমের ছোট যান্ত্রিক হাতগুলো তার পশমি শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সিস্টেমের শরীরে তিনটি কালো বিন্দু ছিল—দুটি চোখ আর একটি মুখ, বেশ অগোছালো। সিস্টেমের ভার্চুয়াল শরীর কিনতে অনেক পয়েন্ট লাগে, যা চি আন তার আগের জগতের মিশন শেষ করে পাওয়া পয়েন্ট দিয়ে সবচেয়ে সস্তায় কিনেছিল। তখন সিস্টেম অনেক খুশি হয়েছিল এবং কেঁদে ফেলে বলেছিল সে আন আনকে আরও বেশি ভালোবাসবে। এরপর থেকেই সে চি আনের চেতনা থেকে আলাদা হয়ে একটি মূর্ত সিস্টেম হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে।

সিস্টেম তার যান্ত্রিক হাত দিয়ে চি আনের পিঠ চাপড়ে দিল। তার ছোট্ট কালো মুখে কেবল চি আন শুনতে পায় এমন শব্দে বলল: "কী হয়েছে আন আন, দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

চি আন পাগলের মতো মাথা নাড়ল: "সিস্টেম, আমি প্রথমে খুব আনন্দদায়ক, তারপর রহস্যময় অভিযান, তারপর অদ্ভুত সব ঘটনা এবং শেষে একটা বিশাল দানব দেখার স্বপ্ন দেখেছি!" সে সেই পরিচিত অনুভূতির কথা ভাবল: "দানবটা ঠিক সেই ছবিটার মতো, যেটা তুমি আমাকে এই জগতের প্রেমিকের ছবি হিসেবে দেখিয়েছিলে!"

সিস্টেমের শরীরের পশমগুলো ঝুলে পড়ল: "এটা আমারই অক্ষমতা, আমি খুঁজে পাচ্ছি না কোথায় সেই প্রেমিক আছে, যার জন্য আন আনকে দুঃস্বপ্ন দেখতে হলো..."

চি আন সিস্টেমের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল: "না, এটা তোমার দোষ নয়! এখনো অনেক সময় আছে, সারা জীবন তো আর প্রেমিকের দেখা পাব না এমন হতে পারে না!" সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে আরও বড় বিপদের কথা মনে করল: "সর্বনাশ! নতুন বসের প্রথম দিনেই আমার দেরি হয়ে যাচ্ছে!"

মানুষ এবং সিস্টেম—কেউই আর প্রেমিকের কথা ভাবল না, বরং দ্রুত কাজে যাওয়ার জন্য ছোটাছুটি শুরু করল। কাজ না থাকলে টাকা নেই, আর টাকা না থাকলে না খেয়ে মরতে হবে, আর মরে গেলে মিশন শেষ করা যাবে না। চি আন তাড়াহুড়ো করে পাজামা খুলে সিস্টেমের ইস্ত্রি করা পোশাক পরতে লাগল। কাপড় পরার সময় গলার কাছে হালকা ব্যথা অনুভব করল।

পেছনে থাকা সিস্টেম তার কালো চোখগুলো বড় করে দেখল, চি আনের ঘাড়ের পেছনে দাঁতের একটি ছাপ, যা গোলাপি রঙের একটি ক্ষত হয়ে আছে।