২৩ লেজের ডগা (২)

অর্ধেক ঘণ্টা পর, কিউ আнь অসুস্থতার ছুটি নিয়ে বিছানায় বসে সিস্টেমের মাধ্যমে নিজের তোলা ছবিগুলো দেখে বিমূর্ত হয়ে গেল।

গোলাপি-সাদা গলার পেছনে একটি গভীর দাগ ছিল, যেন কোনো ধারালো দাঁতের শিকারী জন্তু কামড় দিয়ে রেখে গেছে।

কিন্তু সিস্টেম নিশ্চিত করল, এটা ঘা নয়, বরং এক ধরনের দৃঢ় ট্যাটুর মতো, যা মুছে ফেলা যায় না।

“সেই স্বপ্নটা হয়তো স্বপ্ন ছিল না...” কিউ আнь মৃদু ফিসফিস করল, সে স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার আগে সমুদ্রের তলদেশে শ্বাস নিতে না পারার সেই ক্লান্তি স্মরণ করল।

হয়তো তার প্রেমিকের কিছু ক্ষমতা আছে, যা তাকে ধীরে ধীরে টেনে নিচ্ছে; যদি সিস্টেম সময় মতো তাকে জাগিয়ে না তোলে, হয়তো সে আর ফিরে আসতে পারত না।

সিস্টেম বিভ্রান্ত, একাধিকবার প্রেমিকের তথ্য যাচাই করল: “আমি কোনো স্থানান্তরের ক্ষমতা খুঁজে পাইনি!”

সিস্টেম প্রেমিকের ছবি আবার দেখাল, পাশে ছিল সহজ একটি বর্ণনা:

【গোজিরা, প্রাচীনকালের টাইটান দৈত্যদের একটি প্রজাতি, উচ্চতা শত মিটার, ওজন নব্বই হাজার টন, পারমাণবিক শক্তি নিয়ে বেঁচে থাকে।】

কিউ আнь ছবিটি নিয়ে তার স্বপ্নে দেখা জন্তুটির সাথে তুলনা করল, একেবারেই একই রকম; কালো ত্বক যেন আগ্নেয়গিরির লাভার মতো, খসখসে টেক্সচার, শক্তিশালী শরীর দাঁড়ানো সরীসৃপের মতো, এবং লেজের শেষ পর্যন্ত সোজা তীক্ষ্ণ পিঠের কাঁটা।

সে গলার পেছনের দাগ ছুঁয়ে বলল: “আমাকে কামড়ানো কালো ত্বকের ছেলেটা হয়তো গোজিরা রূপান্তরিত।”

এটা সত্যিই সিস্টেমের অজানা এলাকা ছিল, যতই তথ্য খুঁটিয়ে দেখুক না কেন, গোজিরা মানব রূপান্তরিত হতে পারে—“আমি বুঝতে পারছি না, আনে।”

ছোট্ট মোটা গুল্ম আকাশে দুলতে দুলতে বলল: “যদিও আমরা সিনেমার গোজিরাকে বাস্তব প্রেমিকের সাথে মেলাতে পারি না, তবুও এই বিশ্ব সিনেমা থেকে উৎপত্তি, গল্প আসল কাহিনীর মতো নয়, তবে অন্তত সিনেমার সাথে কিছু সংযোগ থাকবে।”

গোজিরার তো এমন ক্ষমতা নেই যে সে মানুষে রূপ নিতে পারে বা কাউকে গভীর সাগরে টেনে নিতে পারে!

সিস্টেম প্রায় তার তথ্যভাণ্ডার পুড়িয়ে ফেলার আগে, কিউ আňর আঙুল প্যানেলের ‘প্রাচীন’ শব্দটিতে পড়ে গেল: “আমার অনেক বছর উপন্যাস পড়ার অভিজ্ঞতা থেকে, প্রাচীন জীবদের বিশেষ উত্তরাধিকার থাকতে পারে।”

সে ছোট্ট গুল্মটিকে মুড়ে সান্ত্বনা দিল: “চিন্তা করো না, অন্তত কাজ শেষ করার আশা আছে।”

কিউ আň সিস্টেমকে বলল না যে, তার পুরো শরীর থেকে গন্ধ এসেছে, গলা কামড়ানো হয়েছে, এমনকি প্যান্ট পর্যন্ত প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে...

“ঠিক আছে...” সিস্টেম রান্নাঘরে গেল, “আমি সকালের নাস্তা তৈরি করি, আজ স্যান্ডউইচ খেতে কী বলো?”

“ভালো, মাংস বেশি করে দিতে!” কিউ আň তাড়াতাড়ি বলল।

কিউ আň রান্না করতে জানে, কিন্তু কখনো সুযোগ পায় না; নতুন দুনিয়ায় আসলেও সে নিজে কখনো রান্না করেনি, তার খাবারের যত্ন নেয় সিস্টেম।

সাধারণত সকালে কিউ আň অলস থাকে, তাই সকালের নাস্তা খাওয়ার সময় পায় না, দ্রুত স্নান করে দুটো রুটি নিয়ে অফিসের দিকে ছুটে যায়।

এবার গলার দাগের জন্য ছুটি নেওয়ার কারণে সে বিরক্তিহীন সকালের নাস্তা খেতে পারল, আর সিস্টেম নিখুঁত পরিমাপে রান্না করায় স্বাদ বেশ চমৎকার।

কিন্তু আরাম করে খাচ্ছিল যখন দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।

কিউ আň দরজা খুলল, বাইরের দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন প্রায় ত্রিশের গড়া এক সুশ্রী পুরুষ, চশমা পরে, কিউ আňকে দেখে চোখ চকচক করল, হাত বাড়ালেন: “হ্যালো, আঞ্জুন, আমি চিরিজাও ইচিরো, সাম্প্রতিককালে সম্রাট সংস্থায় যোগ দিয়েছি, γ-দলের প্রধান।”

“...” কিউ আň অবাক হয়ে বলল, “অফিসার, আপনি কেন নিজে আমার বাড়িতে এসে গেলেন?” তিনি ছুটি নিয়েছিলেন অজুহাতে, কিন্তু নতুন বস কি তাকে বাড়ি পর্যন্ত অনুসরণ করবেন?

কিউ আň সম্রাট সংস্থায় কাজ করেন, যা একটি বিশ্বব্যাপী সংগঠন, রহস্যময় প্রাণী অনুসন্ধান ও মানব জাতি রক্ষার জন্য দায়িত্বশীল।

কিউ আň কেন সেখানে যোগ দিতে পেরেছেন? কারণ তিন মাস আগে যখন তিনি এই দুনিয়ায় এলেন, প্রধান সিস্টেম তাকে সরাসরি সম্রাট সংস্থার সদর দফতরে পাঠিয়েছিল।

সৌভাগ্যক্রমে, তার পরিচয় খুবই পরিষ্কার ছিল, এমনকি পূর্বপুরুষ তিন প্রজন্ম ধরেই সৎ মানুষ।

সম্রাট সংস্থা তাকে চুপ করিয়ে দেয়নি, বরং অর্ধবাধ্য হয়ে তাকে সংস্থায় যোগ দিতে বাধ্য করেছিল।

আর চিরিজাও ডক্টর হলেন তার পুরানো বসের পরিবর্তে নতুন নিয়োগকর্তা।

“এমন নয়,” চিরিজাও ডক্টর ব্যাখ্যা করলেন, “আমি আঞ্জুনের তথ্য দেখার সময় দেখলাম তুমি আমার পাশের বাড়িতে থাকো, তাই দেখতে এলাম।”

চঞ্চল কিউ আň লজ্জায় মাথা খোঁচাল, তারপর তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে: “অফিসার, আপনি কি অফিসেও যাননি?”

চিরিজাও ডক্টর নাক ছুঁয়ে বললেন, “আমিও অসুস্থতার ছুটি নিয়েছি...”

দুইজন অসুস্থ না হলেও বিব্রত মুহূর্তে পড়ে গেলেন, কিউ আňও নাক ছুঁয়ে পরিস্থিতি শিথিল করার চেষ্টা করল: “অফিসার, খেয়েছেন? আসুন আমার বাড়িতে খাবার খান।”

“ঠিক আছে, আঞ্জুন, আপনাকে বিরক্ত করলাম,” তিনি কিউ আňর সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন, “তবে আসলে তুমি আমাকে ইচিরো বলে ডাকো।”

কিউ আň মনে করল এটা অদ্ভুত, বলল: “আমি আপনাকে অফিসার বা ডক্টর বলে ডাকব, আর আপনি আমাকে আň বলুন।”

চিরিজাও ডক্টর মাথা নাড়লেন, একটু লজ্জায় চেয়ারে বসলেন, মাথা নিচু করে ঘরের দিকে বেশি নজর দিলেন না।

ভালো হলো সিস্টেম খাবার বানানোর সময় বেশি তৈরি করে রাখে, কিউ আň খাওয়ার পর বাকি খাবার সিস্টেম খেয়ে ফেলে, কিউ আň চিরিজাও ডক্টরের জন্য একটি স্যান্ডউইচ আর গরম দুধ এনে দিল।

অপরিচিত কারো সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার সহজ উপায় হল একসাথে খাওয়া; খাবারের টেবিলে অপরিচিতরাও পরিচিত হয়ে ওঠে।

কিউ আň ডক্টরকে সকালের নাস্তা খাওয়ানোর পর পরের দিন, ডক্টর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তারপর গাড়ি চালিয়ে কিউ আňকে অফিসে নিয়ে গেলেন।

এই অফিস সংস্থার একটি শাখা মাত্র, সদস্য খুব কম, গুরুত্ব কম, এবং রহস্যময় প্রাণী অনুসন্ধানের কাজ খুব কম পায়; দৈনন্দিন কাজ হল অপ্রয়োজনীয় তথ্য সাজানো।

কিন্তু চিরিজাও ডক্টরের জন্য আজ সংস্থা অফিসে একটি কাজ দিয়েছে—চিরিজাওকে নেতৃত্ব দিয়ে দল নিয়ে খুলি দ্বীপে গিয়ে রহস্যময় প্রাণীর অস্তিত্বের প্রমাণ খোঁজা।

γ-দলের সদস্য হিসাবে কিউ আň অবশ্যই যেতে হবে।

“আহ, আň তুমি দেখতে যাচ্ছো সুদর্শন ছেলেকে!” সিস্টেম উত্তেজিত হল।

“সুদর্শন ছেলেটা কে?” কিউ আň এখনো কাজের বাইরে যায়নি, তাই একটু উত্তেজিত।

সিস্টেম একটি বিশাল গরিলার ছবি দেখাল: “কিং কং, খুলি দ্বীপে বাস করে, এখনো বাচ্চা!”

“তুমি বলছো এই ত্রিশ মিটার দৈত্য এখনো বাচ্চা!” তুলনায় গোজিরা শত মিটার, তাই অনেক ছোট মনে হয়।

তিন দিন পর, চিরিজাও ডক্টর পাঁচ সদস্যের দল নিয়ে, সৈন্যদের সুরক্ষায়, একটি ফেরিতে উঠল।

খুলি দ্বীপটি সংস্থার স্যাটেলাইট দ্বারা নতুন আবিষ্কৃত, ঝড়ের বৃত্ত দ্বারা ঘেরা, অনেক জাহাজ ও বিমান এখানে হারিয়ে যায়।

তারা প্রথমে ফেরি নিয়ে ঝড়ের বৃত্তের বাইরে যাবে, তারপর বিমানে ঝড়ের মধ্য দিয়ে পার হবে, শেষে খুলি দ্বীপে প্রবেশ করবে।

স্পষ্টতই বিপজ্জনক অভিযান, প্রথম কাজ হওয়ায় কিউ আň উত্তেজিত থাকলেও হঠাৎ মন খারাপ হল, সন্দেহ হলো সংস্থা হয়তো তাদের ক্ষুদ্র সদস্যদের ফায়ারিং স্কোয়াড হিসেবে ব্যবহার করছে।

কিউ আň বৃত্তের কাছে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে মনোযোগ না দিয়ে সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলল: “এই কয়েক দিন আমি গোজিরার স্বপ্ন দেখি নি, সিস্টেম, কাজ বদলে অন্য জগতেই ব্যবসা করতে থাকি।”

সিস্টেম বিরক্ত হয়ে বলল: “কী ব্যবসা? তথ্য整理 বিশেষজ্ঞ হও?”

তিন মাস তথ্য整理 করে এখন সেই ডাটার স্তূপ দেখে বমি বমি ভাব হচ্ছে কিউ আň বলল: “...আমি তো একটা কাজই করেছি!”

“আň, তোমার কি সমুদ্র অসুস্থতা হয়েছে?” চিরিজাও ডক্টর বেরিয়ে এসে কিউ আňর মলিন মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

কিউ আň মুখ ঢেকে বলল: “ডক্টর, ধন্যবাদ, আমি সমুদ্র অসুস্থ নই,” শুধু তথ্যের ভারে একটু অসুস্থ।

“চলো ভেতরে ঢুকো, পানি খাও, আমরা শীঘ্রই ঝড়ের বৃত্তে পৌঁছাব।”

চিরিজাও ডক্টর মৃদু ও যত্নশীল, ভালো বস।

কিউ আň কিছু বলার আগেই সিস্টেম কানে বলল: “আň, একটা বড় স্কুইড তোমাদের ফেরির পিছনে এসেছে।”

কত বড়? হাজার হাজার মিটার টাইটান দৈত্য?

কিউ আň অজানা চিরিজাও ডক্টরকে টেনে পিছনে সরালেন, ডক্টর জানতে চাইবেন বলেই ফেরি হঠাৎ ধাক্কা খায়, থেমে যায়।

ইঞ্জিন দুর্বল আওয়াজ করে, যেন কিছু আটকে গেছে।

“হয়তো জলজ ঘাস আটকে গেছে,” সুরক্ষাকারী লেফটেন্যান্ট জেফারসন এসে ডক্টরকে বললেন, অভিজ্ঞ জলদস্যুদের ডুব দিয়ে পরিস্থিতি দেখার জন্য পাঠালেন।

কিন্তু হঠাৎ এক বিশাল রূপালী ছোঁড়া ফেরির রেলিংয়ে জড়িয়ে পড়ল, ফেরি তীব্রভাবে দুলতে শুরু করল।

এমন দৃশ্য কখনো না দেখায় সৈনিকরা আতঙ্কিত, লেফটেন্যান্ট জেফারসন চুপচাপ গাল দিলেন, দ্রুত অস্ত্র বের করে ছোঁড়ার দিকে গুলি করতে শুরু করলেন।

বুলেট লাগলে নীল রক্ত ঝরে, ছোঁড়া তৎক্ষণাৎ সরে গেল, রেলিং নিয়ে ফেরি থেকে পানিতে ফিরে গেল।

জন্তু তীক্ষ্ণ চিৎকার করল, যেন রাগান্বিত, আরও ছোঁড়া সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উঠে এল, লেজের শেষ অংশ ফুলের মতো খুলে গিয়েছিল, সাপের দাঁতের মতো ধারালো, ফেরিটিকে ধরে টুকরো টুকরো করতে চাইল।

কিউ আň দুলতে দুলতে একটি হাতে রেলিং ধরে আরেক হাতে ডক্টরকে ধরে রাখলেন, তার ফাঁকা শরীর থেকে অনেক শক্তি বেরিয়ে এল, লেফটেন্যান্ট জনসনের দিকে চিৎকার করলেন: “দ্রুত প্লেন চালাও!”

বলেই ডক্টরকে টেনে প্লেনের পার্কিং ডেকে যেতে লাগলেন।

জ্বালানি থাকুক বা না থাকুক, ফেরি ধ্বংস হতে চলেছে, প্লেনে উঠলেই বেঁচে যাওয়ার একমাত্র আশা।

লেফটেন্যান্ট জনসন দ্রুত মাথা নাড়লেন, কিউ আňর পদবী ভুলে গিয়ে তার আদেশ মেনে প্লেনের দিকে দৌড়ালেন।

এই সময় কিউ আň চাইতেন কোম্পানিতে ফিরে গিয়ে পাহাড় মত তথ্য整理 করতেন, রহস্যময় প্রাণী অনুসন্ধান করাটাই নয়, জীবন বিপন্ন!

এ সময় জন্তুটির চিৎকার করুণ হবার পর ফেরির চারপাশের গভীর নীল সমুদ্র হালকা নীল রক্তে রঙিন হল, ছোঁড়া শক্তি হারিয়ে পড়ল।

সিস্টেম উচ্ছ্বাসে চিৎকার করল: “আň, আň, আň, প্রেমিক এসেছে!”

বিশাল জন্তু পানির ওপরে উঠে, একটি হাত মৃত বড় স্কুইড ধরে, অন্যটি সাবধানে প্রায় উল্টে যাওয়া ফেরিকে সঠিক অবস্থায় ফিরিয়ে দিল।

চিরিজাও ডক্টর হতভম্ব হয়ে সেই টাইটান দৈত্যের দিকে তাকালেন: “গোজিরা...”

গোজিরা তখন সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, উপরের অংশ পানির বাইরে, ঠান্ডা চোখে পালিয়ে যাওয়া সঙ্গীকে দেখছিল।

কিউ আň লক্ষ্য করল একটি বিশেষ ব্যাপার: “তার পা হয়তো সমুদ্র তলদেশে ক্রমাগত হেলে না দিলে এমন দাঁড়ানো সম্ভব নয়।”